西北的亂情剛開始是靈帝給曹昂講。可靈帝講了沒多久，便情緒激動，說不下去，然後便換成了蹇碩。
蹇碩此人，身材健壯，聽說還頗通武略。今日聽他講述西北軍情，亦是細節條理分明，過程詳略得當，一看便是熟於心中。
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曹昂也不得不讚嘆這是個人物。
蹇碩講述完，便退到一旁，不發一言。曹昂則沒有說話，低頭沉思。
而靈帝頗等不及，眼看曹昂不說話，便急切地問道：“曹卿以為西北之事，該如何處置？”
曹昂不說話，只是抬頭往四面瞟。
靈帝一開始沒明白，後來才清楚曹昂是嫌有人在側。他也知曉曹家的和蹇碩的關係，此時求著曹昂，便不想曹昂不虞，於是屏退了蹇碩。
待蹇碩下去後，靈帝才說道：“曹卿，現在該說了吧！”
“啊！”
曹昂則故作陷入沉思被驚到，滿臉吃驚的模樣，彷彿剛才之事，與他全無干系。
眼看靈帝有些吃人的目光，曹昂這才不得不言道：“西北的局勢，肯定不能再惡化下去，臣以為需調兵平賊，至少要將羌胡賊虜趕出三輔，奪回漢陽等地。”
“曹卿前去如何？”
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靈帝顧不得跟曹昂周旋，直接圖窮匕見了。
曹昂聽得靈帝的話，心中不住地感慨，看來這兩年的惡劣局勢，逼得靈帝的手腕是越來越倒退了，心裡亂了，做什麼事都沒有了方寸。
你的帝王之術呢？你的御下之道呢？
曹昂當然不願去，只得長揖及地，然後回道：“臣無力平賊！”
曹昂這麼一說，靈帝立時便惱了。
靈帝為什麼給曹昂這麼高的待遇，又是派多名宦官去請，又是夜開宮門，不就是因為他將希望寄託在曹昂身上。
靈帝期盼曹昂在兩年前能做到的，現在依然做到。
“怎的，曹卿是怕了？往日的曹子修可是心思清正，一心為民之人，也有畏懼之時？現在國家有難，正是需要你這個‘當代聖賢’去力挽狂瀾，你就是這麼回報朕和天下人的。”
“天子，非臣不願，實不能耳。”
靈帝還以為曹昂信心不足，趕緊哄道：“曹卿，你年紀輕輕，便立得大功，此次若是再能得勝，便不弱於昔日之冠軍侯。朕向曹侯許諾，待曹侯得勝之日，朕以驃騎將軍之位酬之。”
曹昂再忍不住了，高聲說道：“天子，這不是什麼封賞的問題。天子可是知曉，那叛逆王國是漢陽人，乃是出身於上邽王氏；至於馬騰，乃是扶風人，有傳言稱出自‘伏波’一族，再加上之前的邊章、韓遂、宋楊，俱是涼州大族子弟，朝廷還能說這是一場羌亂嗎？
現在的西北，已不再是大漢與羌胡的戰爭，而是中央朝廷和涼州豪強之間的較量。臣是能打仗，也敢與胡虜一戰，可讓臣去處理大漢與涼州豪強的關係，天子覺得，一個小小的曹昂，能做到嗎？”
“果真如此？”
靈帝也滿是吃驚，一些具體的情況，比如王國、馬騰的出身，他並不知曉，這自然會影響到他的判斷。
“王國是州從事，馬騰是軍司馬，在涼州俱是個人物。臣在涼州，識得這王國，這馬騰也聽說過，必不會有錯。”
“怎會這樣？”
靈帝聽了，不住地喃語起來。
靈帝很清楚這意味著什麼。羌胡再強，也不可能統治涼州，朝廷可從容地調兵遣將，平定叛亂，可若是涼州本土勢力開始主導這場叛亂，情況則完全不一樣。
那將會出現一股強大的割據勢力，是分裂，是腹心之患。
靈帝的心完全揪了起來。
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其實這些年大漢朝廷對待涼州人，完全是處在作死的邊緣徘徊。誰都知道涼州對大漢的重要，亦知道涼州人對平定羌亂的重要，但朝廷卻不斷地破壞雙方的關係，直到雙方徹底的決裂。
“曹侯以為，今日該當如何？”
聽到靈帝之問，曹昂也是深恨，早聽我的，還能有今日？
曹昂對著靈帝重重一拜道：“除了皇甫將軍，再無人可以平賊矣。天子當給予皇甫將軍絕對的信任，讓他放手施行，再團結涼州士人，打擊分裂不臣之徒，涼州之事，方有解決之可能。”
“皇甫嵩可信嗎？”
靈帝根本無法信任皇甫嵩，他著實讓皇甫嵩之前的消極避戰給噁心到了。
“此一時彼一時，皇甫嵩再不拼命，涼州真的丟了。天子覺得，皇甫嵩真有心造反嗎？皇甫嵩所求，跟那些不臣之人，還是不同的。皇甫嵩要的是關西世家大族在朝堂上的地位，可若是涼州徹底丟了，利益最受損的，反而是這些關西世家。”
曹昂說道這裡，再是一拜道：“臣用自己的項上頭顱來保皇甫嵩，他必能平亂。”
靈帝又猶豫了幾分，看向曹昂道：“曹卿真不願去。”
曹昂只是嘆氣，卻不說話。
靈帝也知道曹昂主意已定，亦是長嘆一聲道：“國家有難，朕除了曹卿，又能靠誰呢？”
曹昂看著靈帝的模樣，最終只得說道：“若是非得如此，臣給皇甫將軍，做個副將吧！”
靈帝聽了，眼前一亮。
“愛卿此言當真？”
“臣不敢欺瞞天子。”
曹昂的臉上，卻無絲毫的興奮，他這是太心軟了？還是太愚蠢了？明知前面是火坑，還要跳下去啊。
曹昂在心裡只能告訴自己，人在屋簷下，不得不低頭。
看靈帝架勢，是非讓曹昂去不可。若是曹昂一再拒絕，靈帝就要先禮後兵了。
而且曹昂是真不願涼州徹底脫離中原體系。歷史上這一亂，哪怕魏晉時期，涼州依舊是半割據狀態。
靈帝已經高興地站了起來，不住地盤算著出兵西北的事情，有皇甫嵩和曹昂二人在，彷彿此戰已經得勝了。
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“曹卿給皇甫嵩做副將，是否委屈了曹卿。”
靈帝還替曹昂擔起心了。
曹昂趕忙說道：“臣做副將正好。”
曹昂都能給何苗做副將，又何況是皇甫嵩。前者屬於不要臉，而後者旁人自說不出什麼來。
“那就再給曹卿加個持節。”
曹昂只得拜謝靈帝，心中卻是打定主意。光靠皇甫嵩，應該可以擊敗叛軍，自己接下來好好給他做個督糧官便是，軍事卻是絕不會插手。