曹昂拿定主意，便決定親自前往篤馬河一線，去面見張饒，隨同曹昂一起的還有羊毅。
在曹昂看來，這世上若是還有人能說動張饒，應該也就是他和羊毅二人了。
從臨菑到西平昌（治今山東省臨邑縣東北），數百里的距離，曹昂擔心張饒所部與強弩軍交上手，晝夜兼程，一路馳奔至強弩軍中。
此時趙浮正沿著篤馬河佈防。
曹昂是第一次見趙浮，程奐二人。二人一個潁川人，一個趙國人，算是韓馥為數不多的心腹。
二人見到曹昂，趙浮就跪在地上，請求曹昂為韓馥主持公道。
曹昂也是一愣，這二人難道不明白，自己與袁紹是親戚，能留下此二人已經擔了風險，難道還能替韓馥奪回冀州牧。
不過曹昂雖心有不滿，但也對趙浮二人，好言撫慰，透過二人的敘述，曹昂才清楚二人請求“為韓馥主持公道”的原因。
原來韓馥死了。
曹昂老丈人袁紹接管冀州後，封韓馥為奮武將軍，但既沒有兵，也沒有官屬。
之前袁紹兼著司隸校尉的任，於是任命河內人朱漢為都官從事。朱漢原先曾被韓馥輕慢，此時成了都官從事，便想迎合袁紹的心意，便擅自發兵包圍韓馥的住宅，拔刀登屋。
韓馥聞詢逃到樓上不敢下來，朱漢捉到韓馥的大兒子，將他的兩隻腳打斷。
韓馥好歹也是之前的冀州牧，朱漢此舉可惹惱了包括沮授等為首的一眾冀州降將，眾人紛紛出面，向袁紹狀告朱漢的無狀。
袁紹無奈，擔心激起眾怒，只能“揮淚斬馬謖”，逮捕朱漢，將他處死，但因為此事，他對韓馥的忌憚更為加深。
韓馥憂慮驚恐，總覺得袁紹不會放過他，便請求袁紹讓他歸鄉。袁紹同意，於是韓馥就去投奔了好友陳留郡太守張邈。
後來，袁紹派使者去見張邈，商議機密時，使者在張邈耳邊悄聲細語。
韓馥當時在座，以為是在算計自己。他自知難以倖免，過了一會兒，他起身走進廁所，便用刮削簡牘的書刀自殺了。
曹昂聽了此事，一陣唏噓，好好一個冀州牧，也曾帶甲十萬，今落得此等下場，也不知到底該怪誰。
不過曹昂雖然感慨韓馥的遭遇，但肯定不會為韓馥報仇。
這年頭，菜就是原罪。
因此曹昂只得安慰了趙浮、程奐二人，並表示上書朝廷，為韓馥爭取一個體面的諡號。
二人其實也知道此事的結果，因此哭述一場，以盡君臣之情，然後作罷。
曹昂送走二人，卻是心中難安。
趙浮所部，擁兵萬人，卻不為自己所控，自己甚至無法插手，這不是一件好事。只是二人與袁紹關係甚惡，算是自己伸向冀州的一把刀，若非萬不得已，肯定不能輕折。
對於趙浮所部，曹昂現在不想動，但未來肯定要動。
曹昂在強弩軍中住了一夜，次日一早，曹昂派人過河，前往張饒營中送信，請求與張饒一見。
張饒所部已經到篤馬河兩日，只是前有強敵所阻，這才阻於河前，不能前進。
這一個來月，張饒部屢戰屢敗，傷亡慘重，宛若驚弓之鳥，張饒整個人也肉眼可見的蒼老起來。
回憶起之前渤海數戰，到現在他都心有餘悸。
張饒從軍十餘年，從未見過如此強大的軍隊。
現在公孫瓚率部追於身後，而前面又有青州強兵所阻，對於這二十萬黃巾軍來說，進退兩難，已經到了生死存亡的地步。
幸好現在篤馬河封凍，他們還有渡河的機會。若是換了時節，河水流淌，舟楫不足，那篤馬河就是他們的葬身之地了。
張饒起來之後，便去巡營。
時值臘月，天寒地凍，又無充足的糧草，黃巾將士過得悽悽慘慘，昨夜軍中老弱病殘凍死了數十人。這讓張饒憂心忡忡，天若是再冷下去，他們真的扛不住。
就在這時，手下來報，對岸有信使前來。
張饒立刻讓人引來，這信使便奉上了曹昂的書信。
聽到是曹昂派來的使者，張饒一時有些恍惚。這些年他身在青州，只聽說曹昂在邊疆立下了赫赫聲威，卻沒想到還有再見的一日。
當年廣宗城的少年郎，今日已經成了決定他們生死命運的人。
對於曹昂，張饒一直是有好感的，不為別的，就為曹昂當年在大賢良師靈前寫的那首詩，給了大賢良師一個公正的評價，他張饒一輩子不敢忘。
張饒正感慨萬千，這時其弟張餘上前問道：“大兄這是怎麼了？”
“想起了一些舊事啊！”
張饒這時看向使者道：“曹郎君可有什麼交代？”
使者立刻言道：“我家將軍讓我給張渠帥帶一句話，大賢良師之所以起事，為的是天下，而非他自己，所以他也為了天下而死。還請張渠帥勿忘大賢良師‘致太平’的理想，這二十萬黃巾將士，需要一條活路。”
“致太平，致太平。”
張饒默默地念著這幾個字，他不知道自己已經多久沒再想過“致太平”這三個字了。更不知道如今的自己，到底還相不相信，會有真的“致太平”。
可曹郎君卻沒忘啊！
致太平啊！多想如大賢良師說得那般，致太平啊！
這時張饒抬起頭來，對使者說道：“還請使者回復曹郎君，今日傍晚，我在篤馬河畔，準時赴約。”
送走使者，張餘來到兄長身邊，低聲問道：“大兄，這官軍所來，是為何意？”
“招降！”
張餘有些吃驚道：“他們是官，咱們是賊，官軍如何敢招降咱們？”
“別人不敢，可曹郎君敢啊！”
張饒不無感嘆道：“昔日大賢良師曾言‘能繼承其志者，唯有曹昂’，今日來看，大賢良師所言不虛。今時今日，咱們的路已經走到盡頭了，這二十萬將士是死是活，就在曹郎君手中了。”
“他們會讓咱們活？”
張餘還是不相信。
張饒聽了，遲疑了一分，這才言道：“旁人不會，可曹郎君會！”
“那兄長願降？”
張饒沒有回答，過了良久，這才說道：“二弟覺得，咱們還有機會嗎？”