謝氏先祖曾言，品行規範要苛，規矩族法需嚴。
所以，至今凡有觸犯族法之人，沒有一個能逃過，族法才會在謝氏族中才如此神聖。
謝雲初自認不會暴露身份，但也要為萬一留好後路。
故，謝雲初今日開口為謝雲望求情，目的是先將鐵板撬開。
只要開了這個先例，日後有例可循，徐徐圖之，總能將族法更改一二……
謝老太爺端著茶杯，垂眸靜思不語。
謝云溪也上前，與謝雲初並肩而立，求情：“祖父，雲望只是一時意氣與六郎鬥氣，並非真的對謝氏宗主不滿，祖父就饒雲望一次吧！”
謝雲初見狀，回頭朝謝雲望看了眼，無聲說了兩個字：“科考。”
四目相對，謝雲望沒看明白，怔愣片刻又不敢追問……
謝雲初又做了口型：“科考！”
謝雲望立時會意，連忙膝行上前叩首：“伯祖父，雲望觸犯族法，受罰是理所應當之事！可身為謝氏子孫，雲望受謝氏一族庇護，讀書識字，卻未能為謝氏帶來榮耀心中有愧，雲望不敢奢求伯祖父免雲望處罰，只希望伯祖父能容雲望科考結束取得名次，為謝氏爭光，屆時科考結束，族法要斷手斷臂雲望都絕無怨言。”
謝雲初唇角幾不可察的勾起。
這謝雲望算是個一點就透的。
不求免除處罰……只求科考之後再受罰，這話誰來說，都沒有謝雲望自己來說，給謝老太爺的臺階大。
到時謝雲望真的透過童試就要準備鄉試了，若是命好在童試中取得好名次，謝氏族中高興還來不及，又怎會真的斷謝云溪的手。
考不上斷手，考上了皆大歡喜。
全族上下無人開口，祖老們都不敢吭聲，等著身為族長的謝老做決定。
謝老端著茶杯，徐徐往茶杯中吹氣。
祠堂內安靜無聲。
謝雲初又開口：“雲望族兄明年下場若能取得名次，也算為我謝氏一族榮耀增光，將功補過，但……身為謝氏族人出言汙衊宗主，實是不能輕縱，祖父……孫兒以為斷手之刑可延後，皮肉之罰不能免，雲望族兄當領二十鞭！”
二十鞭這也算是重罰了，可對比斷手來說，二十鞭算是輕的！
斷手之後若是恢復不好，說不準這輩子就不能科考了，科考可是讀書人的命。
謝雲望聽謝雲初說完，忙叩首：“伯祖父，雲望在雲山書院當著眾人汙衊我謝氏宗主，愧為謝氏子孫，心中實在難安！二十鞭輕了，雲望願領五十鞭，若明年下場考試不能取得佳績將功補過，不必族法，雲望自行斷手！”
“宗主，雲望出言汙衊宗族，也是我這個做父親的教導不嚴，雲望領五十鞭，身為人父……我也當領二十鞭！只求宗族給雲望一個機會，若他明年下場不能考過，我……我親自執行族法！”謝雲望的父親也跪了下來求情。
謝老太爺將茶杯蓋子輕輕合上，看著謝雲望的父親緩聲開口：“你起來，我謝氏族法沒有子錯罰父的規矩。”
謝老太爺說完，又看向謝雲初：“你當著雲山書院眾人的面，以輸則不繼承宗主之位，不參加科舉，不拜紀京辭為師來與謝雲望做賭，可想過……若你輸了，謝雲望可不見得會為你求情？”
謝雲望聞言脊背僵直，抬眸看了眼謝雲初消瘦的背影，拳頭收緊。
宗主這話，沒說錯……
今日若輸的人是謝雲初，如今宗主和族老都在，謝雲望怕是要在這裡逼著謝雲初履行賭約了。
“六郎押如此大的籌碼與雲望族兄做賭，一來是表明為替祖父與自己正名的決心，二來……也是六郎有這個自信能贏。”謝雲初語聲平淡，“且，六郎並非為雲望族兄求情，只是權衡之後認為延後執行族法，對謝氏有好處，不論來日六郎是否會成為謝氏宗主，做為謝氏族人當以謝氏一族為先。”
“好！”謝老太爺聽到謝雲初這話，高興極了，他將茶杯重重擱在身旁小几上，“君子將營宮室，宗廟為先，廄庫為次，居室為後。我等謝氏子孫，自當以謝氏一族興旺為重，光耀門楣為重，祖宗宗族為重！！”
謝老太爺起身，朝著謝雲初踱了兩步，拍了拍謝雲初的肩膀：“六郎！你很好，是我謝氏的好兒孫！你沒有讓祖父失望！”
謝雲初連忙謙卑行禮。
“罷了，雲望……有六郎為你求情，今日罰你五十鞭，領鞭之時背誦謝氏族法序言，錯一字……加一鞭！斷手之罰……等科考之後再行。你要記住，你是陳郡謝氏後人，不論何時都要以我們謝氏宗族和門楣為重！”謝老太爺神色肅穆看著跪在地上的謝雲望。
謝雲望劫後餘生，眼眶發紅，鄭重叩首：“不肖子孫謝雲望，謹遵宗主教誨！”
“多謝宗主！”謝雲望的父親也連忙道謝。
謝雲望結結實實捱了五十鞭，人是昏著被抬出祠堂的，脊背皮開肉綻，鮮血淋漓。
不過，謝雲望也是硬骨頭，他知道自己此次因為謝雲初求情，是謝氏族中頭一個在族法面前得了寬限之人。
他是真心知錯，跪在祠堂前廳一遍挨鞭子，一遍咬牙背族法。
圍觀的謝氏族人，看到最後無不心驚膽戰。
謝老太爺雖然最後在族法面前鬆了口，可讓謝雲望一邊領鞭，一遍背誦族法序言，著實是震懾了謝氏這些小郎君們，讓這些年幼的小郎君對族法越發敬畏。
從祠堂出來，謝老太爺心裡很高興，想到剛才謝雲望的祖父不住對謝雲初致歉和道謝，族人也不住口的誇讚謝雲初……
他明白自己孫子此次收攬的，絕不只是謝雲望這一家的人心。
“聽說昨日請了府醫？”謝老太爺問。
“讓祖父憂心了，只是身子虛弱，昨日強撐一日有些脫力。”
謝老太爺看著身子單薄的謝雲初，越發憂心，道：“在家中好好歇息兩日再去書院，就當陪陪你祖母和母親，日後跟隨紀先生……還不知若久才能回來一次。”