寒冬刺骨，在這處天然溫泉的滋潤下，江言的身體逐漸暖和起來，只一會兒的功夫，每寸肌膚都要被浸泡軟了，膚色白裡透紅，臉若粉桃。
溫泉四周有山壁與植被作為屏障遮擋，蒼冷的冬日下仍有綠意點綴，空氣裡流動著溼潤潮熱的氣息，高峰美景使人心曠神怡，催促著人慵懶愜意地休憩一番，好好欣賞此地。
無奈江言此刻沒有領略景色的心情。
腰窩之後滑動試探的蛇尾讓他頭皮發麻，不久，背後貼來一具結實的身軀。
江言對這具身軀再熟悉不過，他推著撒特德的欲要翻攪的手指。
驀然間小腿襲上微涼的觸感，蛇尾捲起，腿腳變化著被拉出羞人的角度。
浸泡在溫泉裡不能行動自如，江言的手腳幾乎都被撒特德掌控。
熱氣燻蒸得他眼睫濡溼，偌大的溫泉，周遭靜寂，唯有江言發顫的、破碎的推拒聲，以及沒成功喊出來的那一句完整的國罵。
撒特德的手指浸在溫泉裡，有別於往日的微涼，變得溫燙。
江言既苦不堪言，又難於啟齒，推動對方的胳膊浮出驚人的桃紅，不知是汗還是水珠沿那道秀挺的鼻翼滾滾滴落，皆被撒特德用唇接了去，一一舔乾淨。
比起江言的難言羞憤，撒特德卻比過去的每一次都要失態。
銀灰色的眼瞳交雜著明顯的情緒，深邃的，滾燙的，彷彿趁著縫隙湧入江言身體的泉水，燙得他打顫。
撒特德輕微鬆開江言，望著手指出神半息，想開啟鱗片用別物將手指代替了去。
江言就像泡在溫泉裡掙扎的魚，得了間隙，縱使全身無力仍堅持爬上石岸，還未成功返回，又被撒特德用蛇尾拖了過去。
……所幸讓江言鬆了口氣的是，撒特德依然沒得逞。
他不敢看扭頭去看鱗片中間那兩個可怕的東西，頭也不回地趴在泉邊的石塊上，一邊淌淚，一邊哆嗦，慢慢地，居然開始發起呆來。
江言的衣服被撒特德丟出挺遠的範圍，周身有溫暖的溫泉水霧繚繞，此刻不冷，乾脆趴在石塊上，沒看撒特德在做什麼。
直到蛇尾又纏了過來，江言被抵來的身軀抱了回去，跨坐在漆黑的蛇尾上。
瑩白的腳趾踩著泛出暗光的鱗片，他微微蜷縮雙腿，衝擊感太強烈了，腰窩很麻。
而且撒特德老不死心，江言扶著蛇尾苦不堪言。
他垂下眼，目眩頭昏地盯著鱗片開啟的中間，暗念：這是為了儘早結束眼下承受的煎熬。
溼潤的唇一咬，將手伸去。
撒特德眼裡滑過不明暗晦的光，緊盯著江言的手指，將小人兒又往懷裡抱得更緊。
別說鱗片中間，甚至連每片鱗都在顫動。
撒特德不知道江言在做什麼，為什麼要這麼做，可江言的舉動在一定程度緩解了他的焦躁。
……
江言臉色難辨，用泉水把痠麻的手洗乾淨。
這個溫泉泡得他頭暈，只想離開。
他悶著聲：“我要回去了.”
撒特德延展出長長的蛇尾，輕易勾回落在遠處獸褥把他包起來。
過程中，撒特德一直緊握江言發紅柔軟的手指，粗糙的指腹不停摩挲他的手心。
江言猛地抽回手：“行了行了，別、別摸了，天都那麼亮了，快回去吧.”
觀望天色，可能又有一場雪將至，但凜冬的風都被天然的地勢屏障隔絕了，哪怕下雪，氣溫在已經江言可以承受的範圍之內。
而且不知道出於哪種原因，自從醒來，他發現自己好像比從前更耐寒冷了，體質似乎更好了點。
*****
已至天光大亮，四周景物急速倒退，裹在江言身體的獸褥下襬揚在風裡翻飛。
他坐在撒特德肩膀上，出於安全考慮，一條胳膊摟著對方脖子，另一隻手無處安放。
江言仍在為剛才的事彆扭，說什麼也不想和撒特德貼得太近。
雖值冬季，但蛇族部落裡並沒有江言想象中的安寂沉靜。
他前些日子都在休息，如今才看到部落白天是一副怎樣的景象。
部落一眼望去沒有房屋，平坦起伏的地勢居多。
周邊樹植較多，高矮不一，地面有許多滑行的痕跡，枯落的樹葉子被收拾得挺乾淨，三三兩兩的成年獸人正在搬木柴去往別處。
強壯的蛇族獸人在幹活，極少的小獸人沿著周圍跑鬧。
獸人頭頂，手臂、身上，或多或少都纏著蛇。
撒特德帶著江言剛出現，蛇族獸人立刻停止手裡的活兒，視線從四面八方聚向江言身上。
撒特德的體型在蛇族裡屬於非常罕見優越的存在，此刻他居高臨下的看著同族，肩膀坐著江言。
過去幾日，江言的存在早就傳開了。
蛇族獸人都知道撒特德帶回一個很弱小的雌獸，他們看見雌獸的全貌，心想：這個雌獸真的太弱小了，怎麼可能為撒特德孕育出幼蛇？
想是那麼想，蛇族獸人的目光卻無法從雌獸身上離開。
撒特德前行的速度很快，江言裹在身上被風吹起來的獸褥還沒來得及整理，下襬凌亂，有一角掀開，露出白皙筆直的小腿。
獸人們的視線不自覺轉到雌獸露出的小腿，一下子都看呆了。
他們沒見過哪個雌獸生得這麼白，連腿腳的皮肉看起來都柔嫩異常，與他們完全不同。
獸人的目光又忍不住從雌獸的小腿轉到那張雪白的臉龐，怔怔的。
小雌獸有雙漆黑靈動的眼睛，看起來很溼潤。
鼻子小巧，嘴唇像春日的花瓣，臉頰暈出薄紅，好看得讓他們連呼吸都放緩了。
撒特德只停留了短暫的一瞬，直到帶著江言離開，原地出神的蛇族獸人方才回過神。
**
看小雌獸看到出神的獸人裡包括阿爾，他悶聲拾起一大捆木柴，跟他並肩而行的獸人說道：“撒特德的雌獸……果然像你說的一樣，弱小，又好看！”
阿爾低頭，沒說話。
族人道：“可他那麼小，能給撒特德生出幼蛇嗎？”
如果能生出來，以那個雌獸的容貌，很難不讓部落裡的其他族人心動吧。
不僅在蛇族部落，為了能繁衍出更多的後代，大部分部落的雌獸並非只能擁有一個雄性獸人。
如果撒特德帶回的小雌獸能成功孕育，他長得那麼好看，肯定會有許多獸人蠢蠢欲動。
哪怕要挑戰的人是他們蛇族部落的守護者，會有許多雄性獸人願意試一試的。
***
回到山洞，江言可不知道自己成為部落議論的焦點，他把自己捲進獸褥裡，半晌，又攏緊身上的獸褥，坐在床上一語不發。
撒特德靠近他，江言反射性的挪開距離。
“別碰我.”
聞聲，撒特德皺眉，面孔有一點陰沉。
江言想起在溫泉裡撒特德對自己的做的事，心口堵得很，他拿對方沒辦法，只能暫時跟自己慪氣。
撒特德盯著江言的側臉看了會兒，在江言以為他又要做什麼的時候，沉默地轉身離開。
江言身心俱疲，沒多久便倒頭休息。
*****
直至一覺睜眼，洞內空蕩蕩的，不見撒特德的蹤影。
天還亮著，隱約能聽到底下傳來獸人們勞作的動靜。
洞口出現兩道身影。
阿爾是來給江言送肉和水的，他把肩上的那捆木柴放下，朝江言點點頭，又將肉和水默默放在木桌上面，很快被長老遣離。
面對蛇族的這位長者，江言不動聲色。
莫維道：“我不知道你這個雌獸是從哪個部落來的，勸你回去，別再害了撒特德.”
江言心想：要是能離開他早就離開了。
而且……為什麼對方指責自己害了撒特德？
面對江言不解的眼神，莫維怒火一起：“如果不是為了帶你回來，撒特德怎麼會在蛻變期離開古雅山.”
慢慢地，江言從莫維的話裡瞭解到，原來蛇族獸人在兩百歲的時候會經歷唯一一次蛻變。
如果成功，獸人的壽命至少能達到六百年左右，假如失敗，只能活到約莫四百歲。
而蛇族的蛻變，必須要回到他們的誕生地。
撒特德天賦異稟，一旦度過蛻變期，或許能往更厲害的方向變化。
這正是令莫維遺憾的原因。
莫維陪伴了部落五百多年，再有幾十年就離世了，他希望撒特德能活得更久，守護部落，直至族人們將後代延續下去。
江言沉默。
他在路上萌生過疑惑，不明白為什麼撒特德要獨自待在那個山洞，為什麼明明可以一早就帶他走，卻在後來才決定帶他走。
江言看著莫維：“謝謝你告訴我這些.”
莫維“哼”了一聲，背身離開。
江言畢竟是撒特德帶回的雌獸，部落裡所有獸人都很敬仰撒特德，哪怕生氣，莫維並不敢拿江言怎麼樣。
**
意外得知真相，江言想跟撒特德道謝，可接下去一連幾日，對方沒有回來。
他睡醒了自己熬點肉湯喝，有了鹽水，加上蔥蒜，簡單的湯都變得美味不少。
還想著把食物分享給撒特德，等不到人，江言的心思就也有點淡了。
阿爾每日都會來給他送糧食和水，得知江言需要舐水，還特意繞去舐山盛了幾罐水帶來。
江言看著他：“謝謝你.”
阿爾撓頭：“撒特德離開前特意交待，你要啥都給你帶回來.”
江言沉默。
他問：“阿爾，你知道撒特德去了哪裡嗎？我已經幾天沒看見他了.”
阿爾為難。
江言並不強迫對方回答，反而邀請阿爾坐下喝肉湯。
放了蔥蒜的肉湯味道鮮鹹，阿爾睜大眼，又喝了幾口，味道和他們平時喝過似乎一樣，但卻更好喝。
遲疑片刻，阿爾望著江言白皙的臉龐，悶悶開口。
“撒特德或許要蛻變了.”
江言側首：“可他……”
阿爾道：“他沒有回古雅山，我們不知道他在哪裡.”
江言道：“謝謝.”
阿爾搖頭：“我們也很擔心他.”
江言送阿爾離開，本來還想收拾一下山洞，眼下沒心情收拾，靜靜裹著獸褥坐在床上，望著洞口等待。
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又過幾日，熬了幾宿的江言當晚有些撐不住睡下。
洞裡燒著火，天上飄起細小的雪花，風聲微弱，白雪輕輕地垂直落下。
江言趴在厚厚的獸褥裡沉睡，倏地緊皺眉頭，滿面冷汗，受驚一般睜開雙眼。
他似有感應，視線越過火堆，掃向洞口外緩慢出現的影子。
雪花被對方帶著湧入洞內。
江言愕然，望著步行進來的男人，連忙跑下地去接住對方。
“撒特德！”
撒特德全身冷汗，至少兩米的高大身軀壓在江言肩膀上，讓他險些喘不過氣。
江言拂開對方散落的墨髮，手指觸控那張深邃冷淡的面孔，溼汗淋淋。
撒特德似乎還未適應用腿走路，靠在江言肩膀上一時難以挪動，幾乎整個身軀都罩著江言。
江言費足渾身力氣才把撒特德挪回床上放好，他替撒特德擦拭冷汗，腕子一緊，被那雙骨節有力的手握牢。
迎上撒特德銀灰色的眼睛，江言嗓子有點啞。
“撒特德，你怎麼變成這樣了……”
撒特德定睛凝視，掌心仍桎梏著江言的腕子，過了片刻，才緩慢地合上雙眼。
江言伸手試探對方的鼻息，暗暗鬆了口氣。
還好……
應該是累的睡著了。