“姜隊長，你穿成這樣，是準備去相親嗎？”
葉小荊表情剋制地從電腦前抬起頭，瞥向正對著穿衣鏡扣好西裝釦子的姜潛。
姜潛則依舊一臉愜意：“嗯？是太帥了嗎？”
“不止帥，還SAO。”葉小荊嘴角上揚。
“多謝讚美，我畢竟大傷初愈能穿衣服了，總得打扮得體面點見客。”姜潛毫無自覺地笑道。
葉小荊從座位上起身，來到姜潛面前，幫他整理衣領和袖口：“總覺得你還是低調點更好。”
“怎麼這麼說？”
姜潛從葉小荊眼眸中看出一縷愁緒。
葉小荊輕嘆一聲，目光瞥向電腦的方向。網頁還停留在她剛瀏覽過的官方論壇。
“現在內部論壇裡對你的非議不少，你的這次晉升集訓可能不會那麼輕鬆。”
“先別管那些了，吃飯吧，待會兒薛洋就到了。”
姜潛不在意地笑笑，拉著葉小荊往外走。
“等下，關了電腦！唉，你真的不看看嗎？”
“你都說是非議了，何必多看？”
從「收容」迴歸後，姜潛正處於半自由的賦閒狀態。也就是說，只要異變治癒復刻專案不開會，他的時間完全屬於自己。
前提仍然是他必須在監管中心範圍內活動，吃喝拉撒住，包括見客。
當然這都是暫時的，因為過幾天他便要動身前往深州，與十族預備役共同參加封閉式晉升集訓。
集訓結束便是真正的晉升儀式，面向所有非異變持牌者的野蠻戰爭，俗稱“窄門”。
飯後，姜潛在會客廳見到了來訪的薛洋。
這傢伙竟然破天荒穿得十分正式，像見到救命恩人一樣衝過來握住姜潛的肩膀：
“老薑！我被持牌者官方監管中心錄用了！還獲准加入了尖端科研專案，作為異變治癒醫生在這邊工作，你敢相信嗎？我特麼居然成了一名醫生！”
薛洋熱情滿滿地跟姜潛講述著自己近期的好訊息，就像剛剛征服了白富美的窮小子，正走在去往人生巔峰的康莊大道上：
“謝謝你幫我做推薦，大恩大德沒齒難忘！雖然依然要等萬眾集團的實習期結束才能上崗，哈哈哈，不過萬眾集團的實習工資也高得太離譜了……居然給到月薪3萬！”
嗯？
姜潛怔了一下：最近物價漲得很快嗎？
他當時才給了2萬。
不過想想也合理，畢竟異變治癒復刻專案正是用人之際，透過工資溢價吸引轉崗調任也屬於是常規操作了。
“我跟你說啊，我們那個專案超牛嗶的！據說連異變者都可以療愈！像什麼瀕臨異變、異變風險啊，全在射程範圍內。”
薛洋用手擋住嘴巴，悄聲道：
“以後你要是玩脫了，攤上這方面的麻煩，隨時找我。”
“可以啊，薛醫生。”
姜潛笑得意味深長。
“哦對了，你這段時間一直在監管中心執勤嗎？上次問葉小姐，她說你在執行任務。”
“算是吧。”
正說著，門口傳來敲門聲。
技術操作專家組的相關負責人出現在門口：“潛龍顧問，一小時後的專案會議，您時間沒變化吧？”
“沒有。”姜潛答道。
“好的好的，那您先忙。”
對方笑著正要退出去，以免打擾潛龍顧問的會客時間，不料卻因屋內另一位青年的驚呼停下了步伐。
“面試官？”
薛洋盯著門口畢恭畢敬正準備退出去的中年男人，又扭頭看看姜潛，腦子半天沒跟上思路。
“您是？”被叫住的異變專家同樣一臉茫然。
“我是經過您面試才進入異變治癒技術復刻專案組的薛洋，您還記得嗎？”薛洋滿臉熱情地自我介紹。
“哦，哦，是你啊……”也不知道對方是不是真的記起來了，“那你在這裡是？”
“我朋友。”姜潛從旁微笑道。
“哦~哦！原來是潛龍顧問的朋友，難怪都是一表人才，那你們先聊，我不打擾你們二位了。”
待房門合攏，會客廳內重新恢復安靜，薛洋怔忪又惶恐地扭臉看向姜潛。
“他，他叫你，潛龍顧問……我的面試官、異變治癒技術專家他叫你顧問，那不就意味著……”
薛洋腦速飛轉，忽然不可置信地盯著姜潛冷靜澹定的面龐：
“不會是我想象中的那樣吧？不會吧！”
“別這麼誇張，薛洋。”
“你，你就是那位異變治癒復刻專案的唯一顧問，突破了超物種世界醫學技術大關的奇蹟之子？！”
薛洋聲音顫抖地指著姜潛，同時回想起姜潛在「餓鬼末世」注“毒”救人的畫面，終於大徹大悟：
“所以你才第一時間讓葉小姐通知我，準備監管中心方面的面試……你特麼藏得好深啊老薑！”
姜潛嘆了口氣。
有點無奈：“官方訊息封鎖，沒法跟你講得太清楚，以後你也會經常遇到類似情況的。”
兩人又聊了一會兒，等薛洋徹底接受了姜潛竟是自己這份工作的開山鼻祖，姜潛的開會時間也快到了。
“這事兒忙完你也該回了吧？”臨別前薛洋追問。
他指的是回公寓。姜潛的公寓現在只有薛洋一個人住，那麼大的面積，光一個人享受，薛洋多少有些過意不去。
“後續我還要參加晉升儀式，一時半會回不去，公寓你可以繼續住。”姜潛看看錶，“好了，時間差不多了，回頭再見吧。”
“等等，老薑。”
薛洋叫住姜潛，並從道具儲物櫃中抓出一物，展開手掌遞到姜潛面前：
“你說要參加晉升儀式的對吧？這個召喚風笛你拿著，以備不時之需吧。”
姜潛微微一怔。
這物件來自「餓鬼末世」副本，他記得當時薛洋跟他提起過，據說可以短暫召喚不屬於這個世界的神秘力量，但有著苛刻的使用條件和代價。
“薛洋，這是你為數不多的進攻型武器吧。”姜潛看著那把小巧的風笛，想到了那於海面轟然而起的龐然巨獸。
“拿去用！我看過你留下的資料，那個晉升儀式挺殘酷的吧？你可別輕易掛了啊……”
薛洋把風笛塞進姜潛手裡：
“弄壞了也沒關係。反正我也欠著你一個道具，能不能還得起都還另說呢……”
“虧你還惦記著。”
姜潛笑了，從薛洋手裡接過風笛。
“晉升加油！回來罩著我！”
“放心。”
……
辭別薛洋，姜潛又度過兩日閒暇時光，除了與葉小荊二人世界、瞭解集訓內容做好心理準備外，也不忘把損壞的道具重新申報了修復。
三天後，姜潛便在忌銘的親自護送中南下，前往海島集訓營。
所謂的“海島集訓營”，就是持牌者官方為集中訓練晉升預備役而專門建造在島上的特殊訓練基地。
這裡四面環海、景色撩人，島上整片陸地、山林都是按照超物種玩家的特殊訓練需求所規劃、建設的結果。
海島內分為三環。
內一環，便是集訓營基地，包含核心訓練場館、設施和公寓。封閉式管理，據說連一隻蒼蠅也飛不進來、逃不出去。號稱人間地獄。
二環是持牌者官方駐軍、戰略武器駐紮地帶，此區域作為不可逾越的紅線橫亙在“地獄”與“天堂”之間。
與“地獄”對應的外環三，坐落著萬眾集團旗下的著名酒店、餐飲、娛樂等高階消費場所，免費服務於所有因公到此的官方持牌者。非公到此的持牌者可憑個人身份編號享半價優惠。
抵達目的地後，忌銘當日就離開了。
臨走前，給姜潛吃下定心丸：
“按約定，一位遠古部族的大老將全權負責你在此處的安全。安心集訓吧，這一帶遍地是持牌者官方的耳目，很難想象會有人愚蠢到在官方大本營裡對你動手。”
姜潛當然沒有異議，不過這也不代表他就此放鬆警惕。
另外，忌銘走了，葉小荊將留在島內陪同，直至姜潛完成集訓順利出關。
之後便是正式的晉升儀式！
這也便意味著，進入集訓營前的短暫海島假日，便是姜潛晉升儀式前僅有的娛樂時光了。
豪華套房內，姜潛和葉小荊已經計劃好了各種娛樂專案，並準備隨時出發：
“忌銘真的答應為你的晉升護航了？”
“嗯，他說可以。還說陸地以上、藍天以下的‘麻煩’都可以交給他。”
兩人邊閒聊，邊換好衣服準備外出。
“在我印象裡，忌銘倒是似乎很少參與到類似輔助晉升的專案，能被他瞧得上的人才太少了。”
姜潛和葉小荊身穿休閒裝沿著海濱漫步，呼吸著海邊格外乾淨清新的空氣，沐浴著日光，望著沙岸上打球、娛樂的年輕同行，心情極為舒爽。
“沿著這條路往前三十米，有一家老字號海鮮館，館內的老師傅本人就是持牌者，數十年為一日專門為這裡的官方持牌者提供最營養健康的餐飲服務。常駐於島內的部隊和教官也經常到訪。”
“這條路的盡頭是條海濱美食街，整個南部的特色小吃都能在這兒找到，全部是豪華尊享款，只要出示官方證件，全部免費享用。”
葉小荊如數家珍地給姜潛介紹當地的設施和特色。
“有沒有適合談情說愛的地方？”
“有啊。”
葉小荊眉梢輕挑，想了想道：
“這裡往東的方向上有個高爾夫球場，或者後山崖邊的空中圖書館，沿海建設的海濱植物園，還有……”
“等等，”姜潛及時叫停，“你喜歡在這些地方談情說愛？”
“這些地方地廣人稀，我是在因地制宜，替你考慮。”
“酒莊餐廳賭場不好嗎？”
“人多眼雜，不方便。”
“額，小荊姐，你不會是準備對我做些見不得人的事吧？”
“想得美！”
葉小荊壓了壓頭頂的寬簷帽，她忽然發現姜潛還沒有搞清楚狀況，他現在的名聲，在十族權貴預備役中可並不算太好。
這種時候最忌諱遭遇存心找茬的傢伙。
兩人正說著，迎面便走來一群人，三男兩女，也都穿著海濱休閒服飾，表情倨傲，目光冷酷。
他們在看清楚姜潛和葉小荊後，竟逐漸停下來，表情蔑視地盯著兩人。
然而姜潛和葉小荊卻目不斜視，似乎根本沒注意到他們。
在彼此擦肩而過時，五人組中的其中一位男子忽然朝姜潛說道：
“喂，你是津平分部的潛龍勿用吧？”
此人身高1米9，倒三角的身材，眼窩深陷，面容剛毅，戴著花紋獨特的銀質耳環和鼻環，右臂上紋著繁複的勐獸圖桉，一看就是個不好惹的角色。
“就是他，模樣錯不了。”高個子男人身旁的紅髮女子笑道。
“旁邊那女孩兒是誰？”五人組中的另一位俏皮妹子掩面滴咕了一句。
姜潛聞聲後停下腳步，轉身看向對方：“是我，你是？”
他態度平和，似乎沒注意到對方無禮的語氣。
葉小荊也轉過臉頰，審視著五個明晃晃的攔路者。
“我是遠古部族的狂暴勐獁，和你一樣，是晉升預備役。”
高個紋身男人保持著傲慢的口吻：
“哦對了，我和你不一樣。我的晉升資格，是憑藉自己在族內漫長的磨礪和積澱、一步步證明實力後所收穫的資格，和靠著投機主義得來的機會無法等同。”
他說這些話時，站在他身旁的幾人都不同程度地產生了嘲笑的衝動。其中一位女子竟然還笑出了聲。
姜潛並不還嘴，握住葉小荊的手，準備繼續往前走。
葉小荊愣了一下，隨即明白，姜潛只是不想在此處生事。於是順應姜潛的動作跟上他的步伐。
此事本可就此平息。
然而被甩在身後的高個紋身男子卻不罷休，大笑道：
“哈哈哈，現在知道丟人了？知道丟人還敢來集訓營，你覺得你能待得下去？”
然而姜潛並不理會他的挑釁。
“你完全被無視了呀，勐獁大哥。”最初的那位紅髮女子輕笑，“你看人家都走遠了~”
狂暴勐獁怒目一凝，在姜潛背後大聲道：
“傳說中的高玩大神也不過如此！潛龍勿用？哼，我看叫縮頭烏龜正合適。”
此言一出，背後的笑聲接連！暗含著嘲諷和惡意取笑，甚至還夾帶著一絲嫉妒。
“嘿！縮頭烏龜，這麼急著逃嗎？”
“算了勐獁，他可是異變治癒第一人，還是別得罪的好。”
“誒~不是已經有復刻技術了嗎？這小子難道還能仗著技術卡官方十族的脖子？”
“但也別把事鬧大，別忘了，進集訓營有的是機會……”
最後一句，令葉小荊徒然停了下來。
轉身，凜冽的目光掃過得意忘形的五人：“再說一遍。”
原本還談笑風生的五人頓時嵴背一寒，感到周身瞬間被森然的肅殺之氣席捲，在葉小荊的注視下神色驟變！
還好姜潛及時叫停：“小荊姐，算了吧。”
他笑著在葉小荊耳畔低語：“太弱了不值得你出手。”
殺氣緩緩褪去。
那五人中稍弱的俏皮妹子已滿臉冷汗，終於鬆了口氣。
“他剛說什麼？”勐獁問紅髮女子。
紅髮女子此刻也已笑不出來：“他說，我們太弱了不值得出手……”
“媽的……”
“喂，勐獁！
”
無視隊友的阻攔，高個紋身男子驟然衝出，朝姜潛和葉小荊所在的方向雙拳緊攥，虯結的肌肉在陽光下瞬間繃緊！藉著速衝的慣性朝姜潛揮舞。
真是個弱智……姜潛紋絲未動，以同情的目光看著對方衝至近前。
接著，弧光一閃！
香風倏然掠過……
褐色長靴所包裹的修長美腿幽冥般切入，足底碾壓著勐獁的下頜劃過一道優美的拋線，將獵物的頭顱踏在靴底與泥土之間。
……