大夏朝能有機會收復曾經丟失的九州，除了顧首輔的改革提升了國力，還要歸功於曹家三代國公的統軍有方、能征善戰。
曹勳正是第三代定國公。
在京城百姓已經關了鋪子悠悠哉哉地享受年底的安逸之際，在定國公府設宴款待親友的前夕，邊關再次傳來捷報，曹勳帶兵一舉奪下了肅州、嘉峪關，與此同時，胡人因境內一場罕見的雪災損失嚴重兵力大減，擔心曹軍繼續深入，主動派出使臣向大夏朝求和，願年年向朝廷進獻金銀與良駒。
連年征戰同樣消耗著朝廷的國庫，元慶帝與內閣商議之後，決定接受胡人的求和。
不管怎麼樣，曹勳的戰功讓定國公府在京城的風光更勝一籌。
凡是收到曹家請帖的親友之家，全都帶上重禮登門赴宴，定國公府的門前，馬車一輛接著一輛，排成了一條長龍，引得不少百姓自帶瓜子湊到這邊看熱鬧。
主家風光，定國公府的丫鬟小廝們都與有榮焉，個個喜氣洋洋，腳步輕快地忙碌著。
太夫人潘氏盛裝打扮，在裡面招待女眷，曹紹雖然因為婚事遇挫，在眼下曹家只有他一個男主子留守的情況下，他也只能假裝什麼都沒發生，擔起了招待男賓的重任。
生來就是定國公府的二公子，後來更是成了與皇后一母同胞的小國舅，曹紹氣度溫潤雍容，既能與同齡的年輕公子相談甚歡，也能在老一輩的叔伯間遊刃有餘，男客們見了他要讚一聲，女眷們更是喜歡的不得了，尤其尚未出嫁的閨秀們，都會趁著登門的短暫時機偷偷瞥上兩眼。
曹紹不曾留意，在不需要應酬的時候，他的視線總是會投向巷子拐角。
他在等寧國公府的馬車。
可惜一直到最後一家賓客登門，寧國公府的馬車也沒有出現。
今日是臘月裡非常難得的好天氣，無風無沙陽光明媚，曹紹的心卻如跌進了冰窟。
後宅。
熟悉的夫人太太們暗暗交換著眼色。
她們或許不知曉京城以外的官場與民生，可如果京城哪個達官貴人家裡出了什麼變動，最先察覺蛛絲馬跡的就是這些貴婦人。
孫玉容的母親，齊國公夫人心直口快，找了一圈沒見到孟氏、雲珠母女，她直接朝潘氏問了出來：“妹妹，怎麼不見寧國公夫人？還有云珠，她不是最喜歡這種可以出風頭的場合嗎？”
有李雍那樣的美爹，李雲珠長成仙女模樣也就不稀奇了，走到哪裡都像會發光的鳳凰一樣，什麼美人在她面前都會黯然失色。
被豔壓的女子當然嫉妒，可是反過來，如果她們擁有李雲珠的美貌，當然也會像李雲珠一樣恣意張揚。
潘氏彷彿被提醒一般，四處看了看，同樣面露奇怪，問身邊的嬤嬤：“派人去瞧瞧，是不是出了什麼變故？”
嬤嬤轉身打發了一個小丫鬟。
女客圈裡發出一些議論：
“能有什麼變故，八成是不好意思出門吧.”
“是啊，平時越威風，這會兒越丟人，與其出門被人嘲笑，不如躲在家裡清靜.”
“今年寧國公府都沒分發請帖吧？還是等著年後再設宴？”
類似這種閒話，在場的女客早就說過或是聽過好多次了。
齊國公夫人早已不覺得新鮮，她也沒有多幸災樂禍，李雍是打了敗仗，可他長得俊啊，那麼一個美男子什麼都不用做，能在近處看幾眼都叫人神清氣爽，可比她的丈夫孫超強。
她只跟潘氏聊自己感興趣的話題：“雲珠平時驕縱慣了，喜歡對紹哥兒頤指氣使，現在她爹爹打了敗仗，聖寵大不如從前，雲珠的性子可能也會收斂收斂，等她嫁過來的時候，你就省事多了.”
不然婆媳之間肯定有的鬥法。
齊國公夫人的兒子孫廣福也到了談婚論嫁的年紀，所以齊國公夫人對京城這些小閨秀的性子基本都瞭如指掌。
潘氏聞言，淡笑道：“姐姐說笑了，咱們幾家都是故交，孩子們從小就在一起玩，紹哥兒待雲珠與他待玉容都是一樣的兄妹情，可沒有別的心思。
如今孩子們都長大了，紹哥兒是男子，怎麼打趣都沒關係，姑娘家看重聲譽，還是謹慎些好.”
齊國公夫人愣住了。
坐在她身邊的孫玉容更是差點被自己的口水嗆到！
曹紹什麼時候待她跟待李雲珠一樣了？
如果說曹紹把李雲珠當仙女仰慕呵護，那她孫玉容在曹紹眼裡就只是一隻麻雀，心情好了願意聽她叫兩聲，大多時候只想揮揮袖子將她趕走！
這潘氏，睜著眼睛說瞎話嗎？
孫玉容年輕，腦筋轉得沒那麼快，周圍其他夫人們聽了，瞬間都明白了潘氏的意思——曹家與李家那心照不宣的婚事，徹底黃了！
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孫玉容是跟著幾個小姐妹一起吃席時，才從姐妹們口中知曉了這件大事！
她太震驚了，曹紹那麼喜歡李雲珠，居然說不娶就不娶了？
散席的時候，孫玉容再次見到了曹紹。
她也顧不得人多失禮什麼的，扯著曹紹的袖子將他拉到一旁，反正她爹她哥都是酒囊飯袋，孫玉容早就知道自己大概嫁不了什麼好人家，除了裝腔作勢，她也不怎麼介意女德那些，行事就很隨心。
“做何？”
曹紹無比嫌棄地甩開她，背對著賓客那邊，冷眉冷眼的。
好在勳貴家的孩子們確實打小就認識，孫玉容與曹紹又絕不可能有什麼曖昧關係，長輩們見了也都是笑笑。
孫玉容盯著他，稀奇道：“你不打算娶雲珠了？”
曹紹神色更冷，貴公子的教養讓他嚥下了“放屁”二字，卻斜了孫玉容一個表達了同樣意思的眼風。
孫玉容：“你瞪我有什麼用，你孃親口說的.”
她將當時的情形轉述了一遍。
彷彿有一陣寒風吹來，將曹紹臉上的嫌棄不快都冷凍成冰。
孫玉容什麼都懂了。
瞥眼潘氏那邊，孫玉容皺眉道：“我是討厭雲珠，恨不得她在狗屎堆裡摔個跟頭，可全京城有頭有臉的人家都知道你們倆是一對兒，婚姻大事，你怎麼能這樣呢？”
姑娘家被悔婚，鬧不好要死人的！
孫玉容只是想壓壓李雲珠的氣焰，一起玩到大的，她可不想聽到李雲珠想不開做傻事的噩耗，哪怕李雲珠不久前才扇了她一個耳光。
曹紹像個失了魂的人，眼睛看著孫玉容，其實什麼都沒看見。
孫玉容不好陪著他犯傻，小跑著回到母親身邊。
齊國公孫超太胖了，一個人坐了一輛馬車，世子孫廣福猜到有大訊息，不顧母親妹妹的嫌棄，也拖著肥胖的身軀擠進了第二輛馬車。
孫玉容真的很擔心：“娘，咱們的車不會塌了吧？”
齊國公夫人瞅瞅因為年輕好歹比丈夫瘦了幾圈的胖兒子：“應該不至於？”
孫廣福：“行了，別埋汰我了，妹妹剛剛跟曹紹說什麼了？”
這事早晚會傳開，孫玉容也就沒有瞞著哥哥。
孫廣福一雙小眼睛轉了轉，突然嘿嘿一笑，拍著手道：“曹紹不娶雲珠的話，我是不是有機會了？”
雖然他長得一般般人也胖，可自家世襲罔替的國公爵位是實打實的，孫家的老祖宗與李家的老祖宗的塑像還一起立在功臣閣呢！
齊國公夫人：“……”
孫玉容：“……”
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賓客都散了，曹紹還木頭一般站在前院的影壁前。
潘氏猜得到孫玉容跟兒子通風報信了，直接回了後宅。
她知道兒子會難受，可她就是要讓兒子徹底死心，事情到了這個地步，“小國舅只把李雲珠當妹妹”的訊息很快就會傳遍勳貴圈，以李家的驕傲，就算她鬼迷心竅突然反悔了，親自帶著媒人去提親，李家也絕不會點頭答應。
難受吧，過陣子就好了，等她再給兒子娶個貌美溫柔的賢妻，兒子又能惦記李雲珠多久？
就像那些早已生兒育女的夫人們，哪個年輕時沒做過嫁給李雍的美夢，成親後還不是該怎麼過就怎麼過。
潘氏真的一點都不擔心。
又過了一個時辰，下人來報：“太夫人，二爺叫人備馬，好像是要去寧國公府.”
潘氏：“隨他去.”
去了能做什麼呢，就算兒子想帶著李雲珠私奔，李雍孟氏能肯？
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寧國公府。
雲珠一家都聚集在正和堂李雍的書房。
書桌上鋪著一疊疊對聯用的紅紙，李耀負責裁紙，李顯負責磨墨，雲珠舒舒服服地坐在對面，欣賞自家美爹揮筆書寫的俊雅風姿。
李雍這人，除了帶兵不行，似乎真的沒有什麼缺點，論文采，甚至能與翰林院的學士們辯一辯。
李耀受不了這些風雅事，讓他拿裁紙刀跟讓他拿繡花針一樣難受。
“年年都要自己寫，直接去外面買幾幅不行嗎？咱們家又不差這個錢.”
李雍：“這叫年味兒，買不來的.”
李耀：“我不稀罕，您自己來，叫別人也行，反正別使喚我.”
李雍：“不想裁紙，那去練字吧，寫一千個福字.”
李耀：“……”
雲珠笑他：“哥哥哪都好，就是耐心太差，你多學學爹爹，儒將比純粹的武將更容易討閨秀們喜歡.”
李耀：“我不稀罕她們喜歡.”
李顯只管專心研磨，不參與討論。
“國公爺，門房那邊來傳，說是小國舅求見.”
李雍的筆尖一頓。
李耀猛地一拍裁紙刀：“行，算他有種，我還沒去找他，他自己送上門來了！”
雲珠連忙拉住真的可能會把曹紹狠揍一頓的哥哥：“有話好好說，不許動手.”
李耀難以置信地看著妹妹：“他們明擺著要悔婚，你還替他說話？”
雲珠一臉淡然：“他應該也不想，何必難為他.”
李顯：“本就是心照不宣的婚約，連口頭協定都沒有，當不存在就好，鬧大了反而落了下乘.”
祖父病逝前姐姐剛剛及笄，自家不急著嫁，曹家便沒有趕著提親。
這樣也好，真有訂婚文書，曹家為了顏面不會公然悔婚，姐姐主動悔婚有失信義，嫁了，那潘氏又是個避涼附炎的小人，婚前能藏著，婚後必然會苛待姐姐。
李雍贊同三子，提點長子：“打了曹紹，倒顯得他是個香餑餑，咱們攀親不成就惱羞成怒.”
李耀扭頭呸了一口：“香餑餑個屁，他就是個繡花枕頭！”
李雍：“你們繼續，我跟你們母親去會會他.”
說完就走了。
雲珠見哥哥放棄了打曹紹的想法，重新坐到鋪著緞面軟墊的椅子上，翻看父親之前寫好的對聯。
李顯看了一會兒，垂眸磨墨。
李耀憋不住話，關心道：“妹妹真不生氣？”
雲珠扯扯嘴角：“已經氣過了.”
因為她跟母親一樣，早就根據潘氏的冷淡料到了今日，最不開心的時候，雲珠把曹紹以前送過她的各種小禮物都摔了砸了剪了戳了，嚇得身邊的丫鬟們想方設法地勸她消氣。
李耀：“不讓我打人，那就這麼輕易放過他們，咱們只能忍氣吞聲？”
雲珠笑，抬頭看向哥哥：“等吧，總有機會出了這口氣.”
李顯：“大哥在皇上面前好好當差，盡職盡責不出紕漏，或許哪天皇上會想起父親的好，讓父親官復原職.”
李耀沉默片刻，重重地點點頭。
為了弟弟妹妹不再受氣，他也會謹遵祖父的教誨，事事三思而後行，爭取早日重振寧國公府的聲威。
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正和堂，曹紹一進來，就跪在了李雍、孟氏面前。
孟氏連忙離席，試圖扶他起來：“大過年的，你這是做何？”
曹紹臉色蒼白，低著頭不肯起：“伯父，伯母，我對不起雲珠，辜負了你們的厚愛，你們打我吧.”
孟氏回頭看看丈夫，嘆口氣，一手扶著年輕人的肩膀，一手溫柔地捧起他的臉，看著那雙浮動淚意的眸子道：“傻孩子，伯母知道你心裡苦，見外的話就不說了，伯母只能勸你想開一點，天底下有緣無分的人多了，強求不得便該學會放下，放心，你不是故意的，我們也不會因此怪你.”
曹紹的淚滾了下來，他知道這樣很沒出息，揮袖一抹，哽了哽，懇求道：“我還想見見雲珠，我對不住她，我得當面跟她賠罪.”
孟氏痛快地做了主：“好，我叫人去請她.”
雲珠過來後，孟氏與李雍體貼地走了，給兩個孩子單獨說話的機會。
曹紹還跪在地上。
雲珠看他一眼，徑直從他身旁走過，轉個身，姿態隨意地坐到了主位的太師椅上。
曹紹能看見她桃粉色的妝花裙襬，再往上，是一件紅色緞面的夾襖，雪白的狐毛袖口中探出一雙白皙纖長的手，輕輕地搭在腿上。
自打寧國公府除了喪，曹紹還是第一次見雲珠穿紅。
其實她最適合這樣嬌豔的顏色，像一朵傲然綻放的牡丹，肆無忌憚地豔壓群芳。
曹紹慢慢抬起頭。
他想象中的雲珠，一定是又傷心又生氣，可眼前的雲珠，她只是漠然地看著他。
曹紹愣住了。
雲珠則看見他的憔悴，看見了小國舅爺眼中的血絲。
說實話，再好看的人，憔悴成這樣，風采也減了不少。
雲珠別開眼，問：“你要跟我說什麼？站著說吧，不用跪.”
曹紹想起來了，有時候雲珠生氣也不會表現出來，她會冷著他，用不搭理他的方式折磨他。
曹紹怕極了那樣的折磨，他會夜不能寐，會時時刻刻都想著見到她，等雲珠消氣了終於願意朝他笑了，曹紹便如撥雲見日，整個人都跟著輕鬆快活起來。
可是這次，他大概永遠也得不到她的原諒。
曹紹垂下眼，苦澀道：“雲珠，是我無能，負了你.”
“家裡出了一些變故，我，我娶不成你了.”
雲珠：“嗯，我知道了.”
淡淡的語氣，毫無起伏的音調。
曹紹怕見到雲珠的眼淚，可這樣的平靜，竟讓他有種處於夢境的不真實感。
他重新看向雲珠。
雲珠被他變來變去的神情逗笑了：“怎麼，你是疑惑我為什麼沒有難過嗎？”
不等曹紹開口，她繼續笑著道：“為什麼要難過呢，婚事不成，遺憾的是你，我又不是不能再嫁旁人.”
“曹紹，我們最後再賭一次吧.”
“我賭你娶不到比我更能叫你喜歡的女子，而我，一定會嫁一個比你更叫我喜歡的夫君.”
“你只管安心準備年後的春闈，倘若最後我賭輸了，你再愧疚也不遲.”
“天色不早，快回家吧，晚了，太夫人怕是要擔心我吃了你.”