九月中旬，秋高氣爽，正適合年輕氣盛的勳貴子弟們尋些樂子，活動筋骨。
京城城西，有一座佔地頗廣的馬球場。
這球場原是大夏朝一位痴迷馬球的大將軍所建，是私人產業，後來那位大將軍犯錯被抄家，這馬球場便成了天家的。
皇帝們不好此風，自己不用，派了宦官來經營馬球場，無論勳貴子弟還是京城的平民百姓，只要繳納一定的銀兩，便可入場跑馬打球。
不過，打馬球是個吃銀子的癖好，大多數百姓都沒有足夠的財力支撐，這球場漸漸就變成了勳貴子弟的競技玩樂之所。
有人打球，自然也有人品茶觀賽。
馬球場三面圍牆，飾以錦緞，只在北面建了一排亭臺樓閣，中間修得最氣派的觀星樓專門留著給皇族貴人們用，左邊幾座亭子給尋常男客，右邊的留給女客。
日上三竿，其中一座名為落霞亭的亭子裡，坐了幾位彩裙飄飄的官家閨秀。
“快開始了吧？”
“嗯，你看那幾個小太監，等他們核實完場地，確認場地安全，兩支球隊就要進場了.”
“聽說小國舅今日也會來？”
“自然，今日來觀賽的閨秀們，至少有一半都是為了他.”
小國舅曹紹，當今皇后一母同胞的親弟弟，年方二十，俊美如玉且文武雙全，乃京城無數閨秀明著暗著心儀的翩翩佳公子。
負責回答的紅裙女子見剛搬到京城的表妹面露神往，笑了下，低聲補充道：“小國舅雖好，可他早有心上人了，寧國公府的李雲珠，那位要貌有貌，家世又與小國舅極其登對，青梅竹馬的，據說兩家長輩早就預設了這門婚事，若非李雲珠的祖父老國公爺去世了，李家服了兩年多的喪，小國舅可能早就娶了李雲珠過門.”
紅裙女子一邊說一邊留意著周圍，忽然，她視線一頓，提醒身邊聽得津津有味的表妹：“看，那邊正走過來的青裙姑娘，便是李雲珠！”
表妹還算機靈，聰明地用團扇擋住半張臉，再假裝伸手去端桌子上的茶，然後微微偏頭，不經意似的朝東邊看去。
觀星樓的西側，一共有四座亭子，每間亭子能坐十來人，亭子中間的長廊設有美人靠，倘若哪日客人來得太多，亭子便留給貴客們用，家世低的婦人小姐們自動移步到長廊中。
好在這等盛況並不多，像紅裙女子，父親只是五品武官，這時也能在最邊上的落霞亭佔據一席之位。
名門勳貴家的閨秀，基本都坐在離觀星樓最近的清風亭、歸鶴亭。
那表妹碰到茶碗的時候，眼睛也瞧見了通向清風亭的走廊。
按理說她這一眼過去，應該先經過三個亭子裡或坐或站的閨秀們，偏偏她就是先看到了表姐口中的李雲珠。
或許是因為寧國公府剛除喪不久，李雲珠打扮得很是素淡，一件素白的對襟襦衣，配一條裙邊繡纏枝蓮紋的玉青色齊胸紗裙，烏黑濃密的髮間也只簡單地別了兩朵雪白的精巧絹花。
可她生得極美。
瑩白潤透的肌膚彷彿會發光，纖眉朱唇，眼尾上挑，自然而然散發出一種上位者睥睨他人的尊貴氣勢。
都說人靠衣裝，在李雲珠身上，什麼衣裳首飾竟都不再重要，但凡她一出現，她的臉便足以奪走所有人的視線。
表妹看呆了。
紅裙女子並不奇怪，只輕輕扯了扯表妹的袖子，提醒她快點坐正。
表妹竟像偷窺少年郎被發現似的，不由自主地紅了臉，一邊換個姿勢偷偷窺視，一邊小聲讚歎道：“她可真美.”
紅裙女子也很羨慕：“是啊，我第一次見到她時也跟你一樣，哎，大概也只有她那樣的美人，才能讓小國舅……”
表妹：“如何？”
紅裙女子沉默片刻，含糊道：“今日兩個人都在，等會兒你就知道了.”
用長輩們的話講，小國舅對李雲珠，真是為色所迷，毫無骨氣。
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雲珠聽不到遠處那對兒表姐妹的對話，她也根本沒留意那邊的人。
離觀星樓最近的清風亭已經要坐滿了，都是彼此熟悉的名門閨秀，雲珠不屑再去人堆裡擠，視線投向旁邊的歸鶴亭。
只是她才要從清風亭前繞過，坐在北面主位上的孫玉容忽然喚道：“雲珠，這邊來！”
雲珠看過去。
孫玉容頭戴金簪，耳墜紅寶，眉目張揚。
她朝雲珠笑笑，再對坐在亭子裡最邊角位置的一個纖弱少女頤指氣使道：“七妹，我與雲珠最相熟，先前不知道她要來才沒給她留位置，現在她來了，我既然包了清風亭，哪好委屈她去隔壁，只好叫你讓一讓了.”
庶出的孫七姑娘不敢違背嫡姐，小臉青紅變幻地站了起來，怯怯地看向亭外廊道上的雲珠。
同亭還有七八位閨秀，有的平時就巴結孫玉容，這會兒都幸災樂禍地笑，有的更怕雲珠，垂著眼不作聲。
雲珠瞅瞅孫七姑娘讓出來的位置，笑了笑，問孫玉容：“你當真要請我與你同席？”
孫玉容：“當然，咱們可是從小就一起玩了.”
雲珠的腦海裡浮現一些模糊的畫面，都是勳貴將門家的孩子，她與孫玉容確實打小就認識了，玩也玩過，只是每次孫玉容都會被她氣哭。
都哭了，哪還可能成為閨中密友，她不把孫玉容當回事，孫玉容卻處處找機會跟她作對，妄想著壓她一頭。
“同席也成，我要坐你的位置，別的地我都不喜歡.”
雲珠徹底轉過身來，似笑非笑地道。
孫玉容臉色一變。
不等她開口，雲珠繼續道：“你都叫七妹妹讓位了，可見是真心邀請我，既然真心，不會連一個位置都捨不得吧？”
孫玉容跟吞了蒼蠅一樣，無法回答，她悄悄朝一位姓賀的好姐妹使眼色。
賀姑娘心領神會，保持著坐姿，揚首朝雲珠嘖了嘖：“玉容盛情相邀，李姑娘卻要佔了主家的位置，是不是太無禮了？”
雲珠淡笑，將這個問題拋給孫玉容：“她說我無禮，你也這般覺得？”
孫玉容在心裡狠狠點頭，無禮狂妄，李雲珠可不就是這樣的人！
可她先擺出友善的姐妹姿態，這會兒再責怪李雲珠無禮，豈不成了拆自己的臺？
“怎麼會呢，你這是真性情，與外人當然要客氣，咱們誰跟誰.”
說著，孫玉容努力扯出一個大方的微笑，繞出亭子，親手將雲珠拉了過來。
雲珠面上帶笑，卻在經過賀姑娘時駐足，微微蹙眉，遺憾地對孫玉容道：“罷了，我與這位姑娘話不投機，還是不打擾你們了.”
賀姑娘：“……”
雲珠已經帶著丫鬟徑直去了十幾步外的歸鶴亭。
主僕倆離開後，賀姑娘第一個咬牙切齒：“這人也太囂張了，我要是敢如此失禮，我娘早罰我抄《女誡》了！”
孫玉容哼道：“誰讓人家命好呢，祖父是威震邊關的大英雄，父親是皇上身邊的大紅人.”
她家裡也有爵位，可惜也只剩爵位了，當今的頂樑柱也就是她爹齊國公，身材肥碩，才幹平平，領個閒差混日子而已。
這時，兩隊球員騎著駿馬進場了。
一隊穿紅袍，一隊穿青袍，每隊十人。
雲珠的大哥李耀、半個未婚夫曹紹都在紅隊。
李耀今年二十，身高八尺八，面容剛毅，虎背熊腰，像極了已經逝去的老國公。
這樣的男兒放在戰場上定能讓主帥將軍們喜愛器重，名門世家嬌滴滴的閨秀們卻很容易被他嚇到，哪怕李耀貴為寧國公府的世子元慶帝欽點的御前侍衛，至今也沒有收到過哪個閨秀的秋波暗送。
在李耀的襯托下，身高八尺卻英武挺拔恰到好處的曹紹簡直成了男仙下凡，既有溫潤的君子書生氣，又有年輕武官的英姿颯爽，牢牢吸引了一批閨秀的芳心。
比賽尚未開始，曹紹同李耀打聲招呼，突然催馬，直奔北面的觀賽臺而去。
他一身紅袍，玉冠束髮，一手攥著韁繩，一手持著偃月形球杖，衣襬隨著秋風飛揚。
隨著他的靠近，芳齡待嫁的閨秀們幾乎都屏住了呼吸，目不轉睛地看著馬背上的小國舅。
可惜小國舅早早鎖定了心上人的位置，轉眼便停在了歸鶴亭下。
歸鶴亭裡，雲珠坐了主位，兩邊各坐了三四個不甚熟悉的閨秀。
曹紹對旁人視若無睹。
因為寧國公府要為老國公爺守喪，家眷不外出也不待客，曹紹已經有兩年半沒見過雲珠了。
日思夜想，不外如是。
此時此刻，他定定地望著亭中的雲珠，早將提前預備的各種寒暄話語忘得乾乾淨淨。
喜歡來這邊看球的閨秀多出自武官之家，規矩沒文官家裡那麼重，所以曹紹光明正大地來見雲珠，大家也不覺得有何不妥，要麼悄悄欣賞小國舅的姿容氣度，要麼暗暗地笑他這模樣過於痴了，與此同時，她們免不得地也都很羨慕雲珠，很快就可以嫁給這麼一個知根知底又俊美無雙的好郎君。
雲珠呢，多少也是有些想念曹紹的，畢竟他長得好看，也是個非常好的玩伴，從小對她有求必應。
女子十五歲及笄，十三四歲基本都已經開竅，會暗暗挑選心儀的男子作為夫君備選。
雲珠也未能免俗，可以說，早在十三歲的時候，她差不多就認完了京城每一個與她門第相當的年輕子弟。
比較來比較去，曹紹方方面面都是眾人當中的翹楚。
從小被家裡嬌縱著長大的公府嫡女，既然要嫁，當然要嫁最好的男兒。
曹紹喜歡她，兩家的長輩也都彼此看好，雲珠便也在心裡把曹紹當未婚夫看了。
她離開席位，走到歸鶴亭南邊的雕花護欄前。
曹紹催馬又往前走了一段，仰頭望著她，俊美的面容在秋陽下一覽無餘。
雲珠細細端詳片刻，對曹紹潤澤如玉的臉龐十分滿意，她見過一些世家子弟，臉上會長痘的，她可不希望曹紹壞了這副好皮囊。
“馬上要開賽了，你過來做什麼？”
雲珠居高臨下地問。
曹紹到底顧忌著別人，嚥下“想她”的話，用兄長的語氣調侃道：“許久不見，怕雲珠妹妹忘了我是誰，特來混個臉熟.”
雲珠笑了，嗔他一眼。
曹紹也不好耽誤太久，打完招呼便回了隊伍。
雲珠也退回席位，遠遠望著場地中迅速交錯的身影，只是，曹紹雖好，她更關心自己的親哥哥，馬球危險，容不得任何疏忽。
李耀心裡憋著一股火。
家裡剛除喪，恰逢西北戰線吃緊，皇上便派父親領兵出征，他也想去，父親卻說他有勇無謀，只適合留在皇上身邊當侍衛。
李耀懷疑父親是在報復祖父！
因為祖父生前總是瞧不起父親，揚言父親只會紙上談兵，現在祖父沒了，父親就拿容貌酷似祖父的他撒氣！
球場變成了戰場，李耀手中的球杖也變成了長.槍，跨下的駿馬更是猛虎一般，勢不可擋。
只要見了球，也不管球在誰手，李耀便彎腰揮杖，搶走後直奔球門。
“砰”的一聲，他又搶了一個球。
被搶球的同隊曹紹：“……”
罷了，只要李耀不反對他接近雲珠，準妻兄搶他的球算什麼？
母親已經跟他打過招呼了，只等寧國公從邊關凱旋，母親便會派人去李家為他提親！
再看一眼歸鶴亭的方向，曹紹胸懷喜氣滌盪，笑著護衛到李耀右側，阻攔青隊搶球。
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邊關，經過十日的快馬加鞭，寧國公李雍終於帶兵趕到了甘州。
本朝建國已有兩百餘年，從初期的強盛漸漸衰落，到先帝朝，北線從東到西連丟九州，全被胡人佔去。
這是積弱的國力決定的，幾位叔伯輩的老將再驍勇，戰功也只體現在成功抵禦了胡人鐵騎，讓他們無法再南下一步。
幸好，國運保佑，先帝在位後期，大夏朝出了一位有志向且有能力興國的首輔。
首輔厲行改革，國庫一年比一年充盈，百姓們有了好日子，軍隊兵力也越來越強。
趁胡人幾個部落起了內鬥，二十年前元慶帝一登基，便開始了收復九州的大業。
時至今日，只剩朔、甘、肅三州。
越是緊要關頭打得越艱難，李雍壓抑不住心中的血性，主動請纓。
作為一個明明文武雙全卻一直被戰神老子嫌棄貶低的熱血中年國公，李雍盼這個能證明自己的機會已經盼了十幾年！
老頭子嫌他只會紙上談兵？
這次他就要讓老頭子在九泉之下看看，他是多麼的用兵如神！
九月中旬，李雍發兵攻打甘州城，敗。
十月初，李雍帶兵截擊胡人糧草，未料只截了幾十車沙子，大營反遭胡兵偷襲，損失慘重。
十月中旬，李雍親率萬餘騎兵，輕敵冒進，被胡兵兩頭圍堵在一處峽谷。
生死存亡之際，大國舅曹勳率領的援軍從朔州趕到，經過兩個時辰的英勇奮戰，斬殺此地所有胡兵。
此時的李雍，左肩中箭右腰捱了一刀，因為是主將，先前胡兵沒有殺他，而是將他五花大綁，準備活捉回去。
他無法動彈，只能看著曹勳的人馬如神兵天降。
援兵從外殺到內，李雍找了很久才尋到曹勳的身影，見他右手持刀，前進路上所向披靡，臉龐被敵兵的血飛濺染紅。
這樣的曹勳讓李雍十分陌生。
他們兩人的父親都是有國公爵位在身的武將，戰場同袍幾十載，稱兄道弟，交情甚篤。
曹勳的父親比老頭子小几歲，再加上頭胎生得晚，導致曹勳比李雍小了整十歲。
十歲也不算太大，李雍便一直與曹勳兄弟相稱。
曹勳十六歲那年，李雍已經娶妻生子。
老頭子不許他帶兵，曹叔卻很捨得歷練曹勳，曹勳也在元慶帝問他有何志向時，發出了“不收邊關不成家”的少年豪言。
自那之後，曹勳便一直追隨曹叔征戰邊關，就連曹叔捐軀沙場，曹勳也只是在邊關帶孝守城。
算起來，今年曹勳已經二十九了，兩人也隔了十三年未見。
殺完最後一位胡將，曹勳收刀，視線一轉，大步朝李雍走來。
李雍垂眸，只覺得汗顏。
而在曹勳的部下眼中，這位寧國公雖然帶兵不行，長得卻儒雅俊逸之極，即便處在眼下的狼狽境地，寧國公仙風道骨的，看起來也只是因為不小心，才暫時龍困淺灘。
曹勳是唯一早就知道李雍長得好的人。
他單膝蹲下，在沉默中替李雍解開身上的繩索。
李雍再顏面無光，也得打起精神應對，看著開始替他檢查傷勢的曹勳，李雍苦笑道：“十幾年未見，沒想到會在這種情況下與你重逢.”
曹勳抬眸，見李雍已經垂下眼簾，他便也對著他的傷口道：“勝敗乃兵家常事，李兄不必介懷.”
李雍還是苦笑。
他腰間的刀傷不深，難處理的是肩上的箭傷。
曹勳先替他簡單包紮了下腰，交談時一口一個“李兄”。
李雍後知後覺地想起一件事，曹紹那小子剛剛二十，與女兒年齡相配，他也從來沒把曹紹當兄弟，故而默許了這門婚。
可是，等女兒真的嫁了過去，曹紹喊他岳父，曹勳作為曹紹的哥哥，見他是不是也得改口喊聲“伯父”？
曹勳不知他心中所想，見李雍深深皺起眉頭，關心問道：“李兄可是哪裡不適？”
李雍：“……無，無礙.”
罷了，反正女兒還沒嫁過去，隨便曹勳怎麼叫吧。