大宋洪武三年十二月，河西，敦煌古城。
這座始建於漢朝的古城，從來都沒有像現在這樣擁擠過。
小小的城垣之外，是一層一層的帳篷環繞，足有數萬頂之多。
都是那種厚重的氈帳，可以頂住西北凜冽的寒風，給居住在其中的人們保住最後那一絲的溫暖。
而在小小的城垣之內，則到處都是熙熙攘攘的行人，多數都穿著厚厚的，看上去有些骯髒的皮袍子，看著有點落魄。
這些“皮袍客”中的男子都剃禿了頭髮，腰裡還挎著長劍彎刀。
而跟著他們的女子則大多樸素結實，和男子一樣挎著刀劍。
看他們的裝扮，就知道是來自城外氈帳中的党項人，都是入城來辦年貨的。
雖然這些人現在都背井離鄉，而且前途渺茫，但年總是要過的。
至於下一個新年還有沒有命過？會在哪兒過？就不是他們這個層次的人物能決定的了。
除了這些党項人之外，敦煌城內還有不少做漢人打扮的男男女女......他們都穿著右衽漢人服飾，其中的男子都在頭頂上梳起了小小的髮髻。
有些衣著光鮮，一看就是富貴人家的男兒還戴上了東坡巾。
不過即便頭戴東坡巾，手中卻捏著三尺青鋒——這可不是用來裝樣子的，而是真的開了鋒，隨時能抽出來捅人的殺人利器！大過年的，滿大街的人都帶著刀劍在逛街採買......這個春節的節日氣氛真的有點嚇人啊！而穿著皮袍子的党項人看見這些右衽漢服，還梳起了髮髻的敦煌漢兒，都忍不住露出了陰狠的神色，手掌不自覺的就按在了刀柄、劍柄之上了。
這樣的裝扮，特別是髮型，已經違反了嵬名元昊的禿髮令！在過去的大白高國，違反禿髮令是要殺頭的！可是現在大白高國沒有了，只剩下一個什麼河西節度使司......而且還是大宋的河西節度使，自然應該蓄髮右衽了！所以從這些党項人對面走過的蓄髮右衽的漢人士子，也馬上露出了真面目，同樣捏緊了寶劍，露出了惡狠狠的眼神！兩波人往往就這樣惡狠狠的瞪著對方，誰也不敢先動手，直到一隊披甲持矛的麻魁正好從大街當中透過，才恨恨的嘀咕上幾句，各自散去。
所謂的麻魁，其實就是女兵。
西夏不僅男子全民皆兵，一部分女子也要服兵役充女兵。
這些女兵就被稱為麻魁，又曰寨婦，通常只是承擔輔兵或守城任務。
不過也有例外的時候，就西夏女主臨朝的時候，當權的太后往往會組建一支麻魁親兵，跟隨在自己身邊。
而如今在敦煌街頭不停巡邏的這些麻魁，就是平西王李仁孝之母曹太妃的麻魁親兵。
她們現在奉了曹太妃的命令在敦煌的街頭維持秩序，遇見有鬧事的，不管什麼身份，也不管誰先動手，一律捕了。
然後帶敦煌各處城門口，拔了衣服吊起來用鞭子抽打——由麻魁女兵動手打人！這種懲罰雖然傷害不大，但是丟人啊！所以誰都不想讓這群麻魁健婦抓去吊打......敦煌城內的秩序，也就暫時得以維持了。
但是這群麻魁女兵只能維持一時，卻維持不了一世。
因為隨著李仁禮和完顏斜保率領的五萬党項兵、數千金兵抵達敦煌，原本被李察哥壓制住的“復國派”的聲音一下就響了起來。
在瓜、沙二州駐紮的党項人，絕大部分都不想跟著大宋混了......都想著重建大白高國，然後在大金的支援下打回去，收復興靈銀夏！而與之相對的，則是河西各州的漢人、回鶻人、吐蕃人、羌人，幾乎清一色的親宋。
他們已經當了一百多年的二等三等四等人了，現在好不容易要熬出頭了，憑什麼再跟著党項人造反？再說了，現在造反能成功嗎？肯定不能啊！根本就是送人頭。
党項人要送死沒人攔著，但是漢人、回鶻人、吐蕃人、羌人憑什麼跟？而夾在親宋反宋兩派中最為難的，當然就是曹勉、曹太妃父女倆了。
這兩父女本來就沒什麼雄心壯志，在乾順憂憤而亡的訊息傳來的時候，他們都準備帶著李仁孝去洛陽享福了......可誰也沒想到，李察哥連河西節度使都沒正式當上，就已經讓李仁禮和女真人聯手給做掉了。
而李仁禮又不願意自己當出頭鳥，非得擁立李仁孝造反......而且還要曹太妃當曹太后，要曹勉當曹丞相！這可真是要把人活活逼死的節奏啊！曹勉、曹太妃哪裡肯從？可他們不從，敦煌城外的幾十萬党項族人和幾千大金天兵能放過他們？搞不好這個新年，就是他們父女倆的最後一個新年了.......所以他倆一合計，乾脆透過薛元禮向李孝忠揭發了李仁孝、完顏斜保的陰謀！他們的意思可不是想讓趙楷批准他們造反，而是想請趙楷發兵河西。
曹勉、曹太妃其實知道圍著敦煌城的那些党項人只是看上去張牙舞爪的挺嚇人，實際上也是慫的......要是不慫，在趙楷攻打靈州的時候就拼了，怎麼會落到現在的地步？所以趙楷只要一出兵，那些人一定會慫。
他們現在不慫的原因只有一個，就是敦煌距離靈州有2000里路......他們覺得趙楷多半不會跑那麼遠來殺他們！就在年關將至前的幾日，曹勉、曹太妃兩父女終於等到了趙楷的密使，就是那個“鬥法”沒鬥贏武美孃的高僧達爾巴大師。
達爾巴大師現在當了大宋的大僧正，專門負責蕃部、羌部和党項部落的“內交”，所以常駐在靈州、興州的幾個大廟中。
得到趙楷的旨意後，大和尚也不耽擱，立即帶著三個弟子（不敢多帶，怕暴露身份），騎上一匹白馬，日夜兼程往敦煌而去，終於搶在年節之前抵達了佛教鼎盛的敦煌城。
......“什麼？大，大師，官家讓咱們偽造反？”
“這種事情怎麼還有偽的？”
在敦煌城內的，好像堡壘一般堅固的曹家大院深處。
曹家父女拿著達爾巴大師帶來的“特許偽造反詔”翻來覆去的看，看完之後都快哭出來了。
什麼偽造反......這不是在拿他們倆父女的性命鬧著玩嗎？偽造反不殺頭嗎？曹家父女只是慫，並不蠢！造反又不是投降，還能有什麼詐降的！造反這種事情，不論真偽，都有生命危險！而且......據不完全統計“偽造反”事件的死亡率，甚至比真造反還要高！長期、穩定的維持在百分之一百！真造反還沒那麼危險呢！因為真造反還有一定的機率造反成功，這偽造反不可能成功，就只剩下殺頭了！歷史上被滿門抄斬的反賊，大部分都是“偽反賊”！真反賊譬如趙匡胤、李元昊之流，都是很難抓到的。
達爾巴大師雙手合十，寶相莊嚴，微笑著對兩父女說：“造反之事，貧僧是不懂的......不過貧僧觀二位面相，都不是短命無福之相。
所以不必擔心，只管照著聖旨行事即可.”
曹勉心說：你個和尚好像也和小梁太后、乾順、察哥說過同樣的話吧？他們現在不都涼了？老和尚又笑道：“二位若是不反，敦煌城外的党項人可就要反了......到時候敦煌城守得住嗎？”
“當然守不住......”曹勉咬著牙道，“歸義軍的人都六七十年沒打過仗了，而且敦煌也沒有佈防，根本守不住！”
曹太妃流著眼淚，“我的麻魁女兵中雖然有不少人打過仗，但她們都是党項人，我要是當了曹太后，她們自然聽我的，否則......”老和尚兩手一攤，笑著道：“這不就行了......不造反，馬上就要死了。
如果造反，也許還有一線生機。
老衲看，你們不妨反了吧！也不要管真的假的，該當太后當太后，該當丞相當丞相，也許這就是佛祖的意思......有佛祖保佑，你們也許真的能成就一番大業.”
“什麼大業？”
曹太妃抹著眼淚問。
“當然是弘揚佛法的大業了！”
老和尚笑道，“西域本是萬里佛國，可惜被外道所侵，佛法日益式微，眼看就要無法立足了。
如果大白高國可以出兵護法，佛光也許又能普照西域了！”
這個老和尚原來也有野心啊！他想要光大西域佛教，要弘揚佛法，這樣坐化以後就有機會成佛了。
曹勉嘆息一聲：“談何容易......”曹太妃比老爹要虔誠，聽了老和尚的蠱惑，雙手合十，嘆了口氣道：“阿彌陀佛，也只好如此了......爹爹，不如宣李仁禮和完顏斜保來城內商議造反之事吧！”
曹勉還是一嘆：“也只得如此了......只是党項人慾反，漢人、回鶻人、吐蕃人、羌人卻不願意跟啊！光靠數十萬党項，如果能打得過黑汗回鶻？”
達爾巴道：“曹施主就不要擔心了，有佛祖保佑，一定可以逢凶化吉的！”
曹勉只是嘆氣，但還是讓人叫來長子曹禮，讓他親自出城去李仁禮和完顏斜保營中相請二人。