先前，在織田信長、本願寺顯如、毛利元就等反上杉將軍家的各大勢力聯合起來後，讓上杉將軍家處在了一個巨大的包圍網之中，但並沒有陷入四面楚歌的境地，最多隻是近鄰的盟友朝倉家喪失了而已。
在上杉將軍家大老八條景定的苦心經營之下，上杉將軍家在近畿諸國逐步站穩腳跟，並向反上杉將軍家勢力接連發起反擊。
一色家、松永家、筒井家、三好家、荒木家、金吾畠山家、根來寺、雜賀眾、宇喜多家、河野家等大大小小勢力不是在上杉將軍家那凌厲的攻勢前灰飛煙滅，就是戰敗降服。
如今，放眼天下六十六州。
就只剩下織田家、淺井家、姊小路家、石山本願寺、播磨諸將等勢力還在繼續對抗上杉將軍家。
而九州方面除了已經宣佈臣從上杉將軍家的島津家以外，龍造寺隆信、大友宗麟二人倒是選擇裝聾作啞。
他們既不打算派遣使者前往京都出使上杉將軍家來表示自己的臣服之意，又不打算放棄在九州繼續開疆拓土。
尤其是才奪取了筑前九郡之地不久的‘肥前之熊’龍造寺隆信。
龍造寺隆信在接連挫敗大友家的多次侵攻後自信心瞬間暴漲不少，他認為武家名門的大友家也不過如此，頂多上杉將軍家會比大友家強上一點點罷了，根本不足為慮。
按照這個勢頭，龍造寺家很快就能一統九州九國，而後發兵東進，一舉擊敗上杉將軍家，從而成為新一代天下人。
故而，龍造寺隆信一邊自稱為‘五州兩島太守’一邊持續將勢力向九州的南部延伸。
與之相對的，島津家也沒有閒著。
島津義久自從接受了上杉將軍家九州南部三國守護職（薩摩、大隅、日向）後，將大隅、日向兩國完全收入島津家的囊中就提上了島津家的日程。
島津家在大隅國中最大的對手是以高山城為本據的肝付家。
肝付家聯合了日向的伊東家以及大隅的伊地知家、禰寢家，組成“四家聯盟”，進行負隅頑抗，拼命阻止島津家將大隅一國收入囊中。
當初肝付家在廻城之戰中取勝，是因為島津忠將意外陣亡這一偶然因素導致。
所以肝付家也不敢貿然對島津家進行大規模的反攻，在戰略上一直採取守勢。
就在島津家緊鑼密鼓地在日向、大隅兩國頻頻採取軍事行動的同時，肝付家也經歷了一系列的重大變化。
首先是永祿九年，島津家正準備和菱刈家刀兵相見之際，肝付家當主肝付兼續病逝，其長子肝付良兼繼承家督之位。
應該說島津家的運氣還是很不錯的，正是因為肝付家遭遇大喪之際，不敢輕舉妄動，島津家才得以全力對付菱刈家和相良家，無需擔心肝付家在背後搞一些小動作。
然而，肝付良兼在繼承家督之後也沒多久，於元龜元年四月末病逝。
肝付良兼在彌留之際，將他和伊東義祐的女兒高城御前所生之女嫁給了庶出的弟弟肝付兼亮，把肝付兼亮收為自己的婿養子，再由肝付兼亮來繼任肝付家的家督。
肝付良兼的這一舉動，不管你有沒有看明白，反正肝付家達到了兩個目的：一是把庶出的肝付兼亮身份扶正，成為嫡子，順利繼承家督之位；二是把肝付兼亮變成伊東家的外孫女婿，進一步加強與伊東家的同盟關係。
就在肝付兼亮繼任肝付家家督的幾乎同一時間，島津家也發生了一件大事：元龜元年五月，已退隱多年的前任島津家家督島津貴久在加世田城逝世。
初生牛犢不怕虎的肝付兼亮，決定趁著島津家正逢大喪之際向島津家發起大規模反攻。
元龜元年，六月。
在伊東家旗下水軍眾的大力支援下，以肝付家為首的四家聯軍出動戰船三百五十餘艘，從錦江灣水路進攻島津家所控制的櫻島。
櫻島與島津家本據鹿兒島城隔海相望，是一處極為重要的戰略要地，島津家久提前探知了肝付家的動向，他深知櫻島與鹿兒島城上唇齒相依的關係，直接親自前往櫻島佈置防務，修建了大量阻止船隻登陸的石垣和柵欄、木樁等。
四家聯軍一看櫻島已有防備，乾脆一不做二不休，調轉槍頭繞開櫻島直接攻向島津家本據鹿兒島城，企圖鋌而走險，來一出‘搏一搏，單車變摩托’。
不過，島津家好歹也是人才濟濟，怎麼可能會留給肝付兼亮這麼一個撿便宜的機會？島津義久得知此事後當即派遣家臣平田歲宗，在龍水港一帶阻擊肝付兼亮等人，成功擊退了四家聯軍。
雖然肝付家為首的四家聯軍的這次襲擊行動沒能成功，但是也將島津家旗下水軍眾實力不強的底細摸清了。
在面對來自海上的攻擊，島津家只能採取守勢，選擇在岸上迎擊的戰術。
但即使如此，四家聯軍仍然沒能從島津家佔到絲毫便宜。
肝付兼亮在沒討得任何便宜後就向伊東義祐請求大軍支援。
此前伊東家與島津家數次交鋒，均以失利而告終，伊東義祐對此一直耿耿於懷，他決定趁著四家聯手的大好良機，傾盡全力與島津家一決雌雄。
這個伊東義佑也非等閒之輩。
伊東家本就是武家名門，為藤原南家工藤氏後裔，為武士與公卿家族的合一，在朝廷還能享受著三位的高階官階。
故而，伊東義佑在出家以後就自稱為“藤原三位入道”。
元龜元年，七月，伊東義祐派伊東祐安（伊東義祐之弟）、伊東新次郎、伊東又次郎、伊東修理進、伊東權之助、伊東宗右衛門等一門親族眾以及“山東總奉行”(“山東”指日向國的九州山地以東的宮崎平原地區，即伊東家的核心領地)落合源左衛門，參陣武將達二十人，率四千五百餘軍勢，直取島津家剛剛接收不久、控制尚未穩固的真幸院一帶，具體目標則是島津義弘所駐守的真幸院行政中心飯野城。
為了己方的壯大聲勢，伊東義祐做足了外交工作，聯絡了肥後有力國人領主相良義陽，共同出兵日向，從東、北兩面一同夾擊島津義弘。