蕭以漸一路狂呼亂叫，直到看見倒在地上口吐鮮血的蕭公望時，他才陡然停住了腳步，面上瞬間湧出一種又懼怕、又嫉恨、又豔羨的神情來。
他猛地用手捂住了臉，抖著嘴唇，拼命地搖著手：“你別過來……別過來……你不要過來……我只是不小心推了你一把……九川兄，我只是不小心……我是你的好友啊……九川兄……我不是故意推你們掉下斷崖的……你夫妻二人心地最好……九川兄饒命……九川兄饒命……”他猛地跪倒在地，向著昏迷的蕭公望“梆梆梆”地磕著響頭，額頭上很快便被他磕出了一大塊烏青，那烏青又很快地破了皮，滲出了殷紅的血來。
可蕭以漸卻像是根本不知道疼，仍舊拼命地磕著頭，口中不住地叫著“九川兄饒命”。
饒是在一片混亂之中，蕭以漸此刻的形容舉止也委實太過顯眼，有不少人都看見了，更有不少人將他的話聽得個真真切切。
蕭以漸，字九川。
他口中叫著的，正是他自己的字。
而奇怪的是，他叫著自己的字時，卻分明像是在叫著另一個人。
直到那一刻，那些賀客中一些久居江陽的人，才突然想起了一件舊事。
五、六十年前，江陽郡鬧過一場極為嚴重的匪亂，彼時的蕭氏還不算大族，因而在匪亂中死了不少人，尤其是蕭以漸這一房，最後只活下了他一個獨苗。
而現在，這棵獨活下來的獨苗，卻對著自己的親兒子，高呼著“九川兄饒命”。
他口中的九川兄，到底是誰？這世上難道還有另一個字九川之人？還有，那一句“竊了你的姓氏”，又是何意？難道說，這棵活下來的蕭氏五房獨苗，竟然不是原來的那個蕭以漸，而是有人冒名頂替不成？！畢竟，當年蕭以漸只是旁枝，與平城主家往來稀薄，且又逢著亂世，被人冒名頂替也並非不可能。
而如果此事果然是真，那麼，眼前的這位“蕭以漸”，他的真實身份是什麼，莫非就是他方才瘋言瘋語所說的“庶民”？以庶冒士，這可是要流配的欺天大罪啊！比起蕭家壽宴上突然冒出來的無頭死屍來，這後一個訊息委實太過驚悚，幾乎叫人不敢細想。
在蕭以漸狀若顛狂，高喊“九川兄饒命”之時，賀客中那些還能用上腦子的有心人，漸漸地便停了腳步，若有所思地打量著蕭以漸。
那一刻，他們的眼睛裡泛出灼灼的光，而他們的臉上，則露出了一種先是迷糊、後是恍然大悟的神情。
為什麼蕭公望始終壓著蕭二郎，不讓他入仕，直到他年滿二十二歲時，才終於允他去過郡議？為什麼有傳言說蕭氏曾牽進了什麼大事之中，很可能會惹來大麻煩？為什麼蕭氏突然關停了族學，卻又讓族中子弟去別家附學？這一切，莫非都是因為——心中有鬼？！所謂名不正則言不順，蕭氏這些年來從不出大風頭，以蕭公望任江陽郡相之勢，卻偏偏行事格外收斂。
原來，這些看似清高出塵的舉動，是有著更深層的含義的，並不是不重名利，而是……根本不敢太過張揚！因為經不起推敲，怕名聲太響被人問起根底，所以才故意擺出一副與世無爭的樣子來。
一定是這樣的。
這簡直就是虛偽！太虛偽了！莫要說蕭以漸人老發瘋，滿口胡言。
就算他年紀大了經不得嚇，也不可能連自己計程車族身份都要抹去，還要口稱自己為庶民？這世上有這樣的瘋子麼？蕭家一定有問題，且還是大有問題！那一刻，人群中亮起了更多的眼睛，而那些眼睛看向蕭以漸與蕭公望時，漸漸地便沒有了平素的仰慕與豔羨，而是帶著一種居高臨下的審視，乃至於鄙夷。
如果蕭以漸以庶冒士之事為真，那麼，江陽郡計程車族之中，將再也不會有蕭氏這個名號。
即便退一萬步說，此事乃是蕭以漸老糊塗了胡言亂語，蕭氏仍舊為士族，可是，這壽宴上冒出的無頭屍又怎麼解釋？蕭家如今勢頭這樣旺，眼紅的人可不少，誰知道背後又會不會有人推波助瀾？蕭氏這回真是攤上大事了，就算不死也要脫層皮。
蕭氏危矣！幾乎是一夜之間，那些意圖與蕭家聯姻、巴結蕭家計程車族，一個個地便都沒了影兒。
而發生蕭家壽宴上的事情，則以一種野火焚原之勢，迅速在整個江陽郡傳播了開來，甚至還傳到了漢嘉郡。
這也是合該蕭家倒黴，難得大操大辦了一回，賀客遍及兩郡，卻不想竟叫無數人親眼目睹了這場鬧劇。
而那些“恭逢盛事”之人，又怎麼可能不將這個絕對堪稱秘辛的訊息傳出去？就算是蕭家想捂，也根本捂不住。
於是，四月初七這一日，江陽郡蕭氏就像是一個最不要臉面的官伎，當著兩郡無數士族的面兒，親手脫下了身上華麗的外衣，露出了最不堪入目的醜陋內裡。
此事，震動全郡，波及州府！益州刺史聞訊後，連夜派出人手前往平城蕭氏大宅，查驗蕭家族譜與閥閱，更派員前往蕭氏五房當年所住的埒縣，尋訪當地年高者詢問詳情。
不過，埒縣地處偏僻，離平州極遠，來回一趟至少需要半個月，因此，刺史派出的人到現在還沒回來，只傳過一次口信，說是找到了當年認識蕭以漸的幾名老者。
秦素收到訊息的時候，人已到了九霄宮，開始她為期一百天的“靜修”。
九霄宮便建在青州城北門外的九浮山上，是青州為數不多的道觀之一。
說起來，這九霄宮雖有個宏偉的名號，實際上卻是座很小的道觀，比之白雲觀不知差了多少。
好在這地方雖小，卻也是色色齊全，道觀內亦有山門、殿宇、靜室、山房等等，一應建築皆依九浮山的山勢而為，又藉著半山腰處的一掛瀑布，得來了些許靈氣。
秦素靜修之處，便在九霄宮中最為幽靜的離境山房。
這是一所傾斜向上的院落，院中約有房舍五六間，依山借水，錯落有致，尤其是院中的一株老楓楊樹，如今翠葉離披，垂墜出滿院的濃蔭，極是宜人。