“你為什麼喜歡讀書？”
季明方從不曾問過自己這個問題，在季妧問出來後，他才開始真正去想。
他想去村塾，他想變得有學問，有沒有更為實際的原因。
應該是有的。
比如，在季連樘還沒去村塾之前，季慶山教導季連樘寫字，順帶著也會教教他。
每每季連樘還沒學會，他卻學會時，向來嚴肅的季慶山就會對他露出笑臉。
這種笑臉和無聲的誇讚，是季明方幹再多的活也換不來的。
被忽視慣了的人，當有一道目光肯落在自己身上，他就會想牢牢抓住，然後拼命證明，證明自己不會讓人失望，證明自己一定可以更優秀。
是了，這便是年幼的他最直觀的想法——只要書讀得好，就可以不用像父母一樣做家裡的透明人。
尤其聽到別人當面向季慶山誇讚：“你這大孫子不得了，腦袋瓜靈的很，將來準是個秀才苗子！”
每當這時，他心裡的渴望就會更甚。
季明方一陣恍然。
“原因竟是這樣……虛榮至此，確實不配讀書.”
季妧卻不贊同。
在她曾經生活的那個鄉下，許多小孩子都說過想去清華和北大的話，那時他們並知道清華和北大具體優越在哪，只知道這麼說會被大人誇一聲有志氣。
這算是虛榮嗎？童言童語童心罷了。
渴望得到關注，畢竟是小孩子的天性。
她也沒有拿這話反駁季明方，只繼續往下問。
“如果只是為了得到別人的注意，那在腿摔壞之後，為什麼還沒有徹底死心？”
季明方心裡一刺，面容有些發白。
“不甘心.”
“當年的真相已經大白，大房也分出了季家，季連樘院試又一次失利，你還在不甘心嗎？”
季妧窮追不捨，季明方頗顯狼狽，卻也在她的引導之下，開始無意識的探索起自己的內心。
然後他突然意識到，其實早在分家前的那場爆發裡，他對季家、對季連樘，就沒什麼不甘心的了。
那麼他為何還是執著於……“其實答案你之前就說過.”
季妧替他把話說了出來，“莫名的親切感，骨子裡的蠢蠢欲動，這才是最吸引你、你最真實的內心。
無關甘不甘心，也無關虛不虛榮.”
“原來是我自己的執念……”季明方盯著河面，愣神許久。
“我明白了……我今後，不會再想這些.”
“為什麼不能想？”
季妧狀似不解，“想做的事就去做，不需要找別的藉口，誰說腿不好就不能讀書的？”
“可朝廷規定，身有殘缺之人，不能入仕.”
從前朝到當朝，從未出現過一個此類的官員，有時連貌醜都會成為攔截的門檻，更別說像他這種情況。
季妧確實有聽說過，在古代文化中，身有殘缺的人會被認為是前世作孽種下的惡果，身上揹負著祖上或者自身的罪惡，他們降臨到這個世上就是來還債贖罪的。
當然這是比較愚昧的說法，朝廷肯定不會擺在明面上。
而之所以做不到“秉公取士”，除了這個因素，還因為有損國朝形象。
雖然並沒有明文規定，不許這類人參加科舉，但取中不錄已經成了一種約定俗成。
即便十分驚才絕豔，又僥天之倖中了舉，也是冷板凳坐穿，不會被授予重要的官職。
她曾給書鋪抄寫過一本歷朝史鑑，根據上面的記載，往前數百年間也只出現過一位跛腳狀元，還並非因為才學，只因為當時的皇帝做了個夢。
這種機緣可不是人人都能有的，多的是因為自身小小缺憾而被迫放棄夢想的人。
這是社會大環境決定的，季妧無法更改規則，可是——“難道你喜歡讀書，只是為了考科舉？”
這句話似是隨意而問，卻讓季明方瞬間如醍醐灌頂。
他沒有想過這些。
什麼童生、秀才、進士、狀元，這些通通都沒有。
他的記憶裡，只有當初蹲在村塾門口等季連樘下學，聽著學堂裡朗朗的讀書聲，自己小小聲跟著念時，那種滿足與喜悅。
他只是想讀書而已。
僅此而已。
“這就夠了.”
季妧笑眼看他，“仕途有門檻，知識卻是向任何人敞開懷抱的，它不分三六九等，從來一視同仁。
再說，朝廷又沒有不許身體有缺的人進學堂、進書院.”
季明方微一晃神，可很快又搖了搖頭。
“太晚了，我已年近二十，哪有這般歲數還去啟蒙的.”
“堂哥.”
季妧突然指著對面的一棵老樹，“那棵樹得有十多年了吧？如果我想要一棵和它一般粗壯的樹，什麼時候種比較好？”
季明方不知她怎麼突然扯到種樹上，卻還是認真道：“種樹的話，還是春季比較好.”
“那明年春天我種下一棵小樹的話，它能不能立馬變得和對岸那棵一樣？”
顯然是不可能的。
季妧單手託著下巴：“不管我是幾月份種，它已經註定晚了那棵樹十年，這十年的光陰是怎麼追也追不上的，難道只有放棄？”
季明方愈發不明所以，他實在看不出那棵樹有什麼特別的。
“要不問問是誰家種的，看能不能買下？”
季妧噗嗤笑了出來：“不行啊堂哥，別人種的始終是別人的，自己種了才是自己的.”
“那你就得耐心些，小樹苗不可能一天長大的，種下去慢慢等著，一年一年，總能長成那般參天……”他忽然停下，目光轉向季妧，顯然已經轉過了彎。
季妧恍若未覺，兀自嘆息。
“是啊，小樹永遠不可能眨眼變成大樹。
我如果一味抱怨晚又沒有耐心等，那就只能放棄。
可放棄的話，小樹就永遠沒有追上大樹的一天了。
而我還是隻能盯著別人的樹林眼饞，自己一無所有.”
她轉頭看向季明方。
“所以要我說的話，種一棵樹最好的時間是十年前，其次便是現在，你覺著呢？”
季明方徹底領悟了她的意思，內心萬般複雜在眼底變幻交錯，最終陰霾漸散，豁然開朗。
“你說的對。
只要想去做，什麼時候開始都不晚.”
此時的季明方，還不知道何謂聽君一席話勝讀十年書。
直到多年後，驀然回首，才意識到今日和季妧的這番交談，究竟給他的人生帶來了怎樣翻天覆地的變化。