中國古代的中級行政區，經過了由郡到州，再由州到府的演變過程。
郡名一般為雙字，而州名多用單字。
明朝以府代州，其實是恢復了雙名的建制。
當然明的府管轄範圍要比唐宋的州大一些，通常一個布政司領有十個左右的府，當時全國置有兩京十三省，大約算來府級政區不會超過一百五十個，而李唐的州最多時達到了300多個（也許你會說唐的疆域比明的大，可事實是兩者的控制區域各有出入，面積大小差不多，而且唐在邊疆設定都護府、都督府實行軍管，州縣建制僅限於內地。
這和明朝設立都司、宣慰司的情況是一致的）。
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