老太太橫眼看她：“就知道你是為錢的事！”
雖是斥罵，目光卻不見凌厲。
琉璃忙道：“老太太明察秋毫，什麼事也瞞不過您.”
一面又替她捶著腿，問道：“不知道老太太為三姑娘備了什麼壽禮？也好讓琉璃參詳參詳.”
老太太忽然沉默下來，片刻說道：“你參詳不著，三丫頭往年的生日都在正院裡過，我出錢辦席面，今年也不例外。
琉璃便哦了聲，不作聲了。
毓華每年生日有老太太給她過，琉璃哪有不知？問她也不過是確定一番罷了。
琉璃抽空回了趟小跨院，交代雙喜去給毓華辦壽禮，在老太爺面前話雖說要慎重，但琉璃可沒真打算送個什麼出其不意的禮物，不過是按照素華等人標準來罷了。
月桂納悶琉璃為何還交代雙喜做事，琉璃知道她們一根筋，不與她們細說，撤回來了。
很快到了初六，這日姑娘們仍舊上學，午飯在梧桐院吃，晚飯才擺在正院裡。
申時散了學，姑娘們直接往正院裡來，正巧老太太午睡起床了，離吃飯還早，便就坐在小花廳裡一道說話。
碧雲道：“可要去請大夫人過來？”
老太太想了想，說道：“把夫人們都請來吧，還有蘇姨娘，她一個人在屋裡怪悶得慌，也把她請過來.”
碧雲忙傳話去了。
青裳給姑娘們上了茶點，老太太便隨口問起她們功課。
浣華道：“論功課，自然是三姐姐四姐姐最好，昨日先生讓我們寫一篇治家的小文，三姐姐便得了贊，先生也說四姐姐寫的有真正大家之風.”
這個姑娘真心單純，在說到毓華淑華得讚的時候臉上一派真心的笑容，彷彿為有這樣的長姐感到與有榮焉。
毓華眼中也洋溢著歡欣，但臉上仍衿持著。
淑華笑了笑，卻與老太太道：“浣兒也很勤奮.”
老太太歡喜地道：“都是好的，還要更努力些才是.”
琉璃隨在老太太身側，不發一言看著她們說話，餘光卻在注意著燕華，四人裡頭唯她無人提起，那臉色便眼見著不好起來。
琉璃靜靜衝她笑了一笑，她瞧見了，那眉毛便立馬豎起來，手上杯子呼地往桌上一摜，哼了一聲。
略坐了片刻，夫人們便到了，也都帶了些小玩意給毓華。
蘇姨娘身上不舒服，已兩日不曾下床，讓人捎了賀禮，人卻不來了。
老太太嘆了口氣，讓人送了些補品去。
琉璃趁著眾人熱鬧，不動聲色道：“夫人們都到了，琉璃覺得莫如也請郭先生來坐坐？”
老太太想了想，點頭道：“先生不是尋常人，讓碧雲去請.”
當下喚來碧雲，又讓去梧桐院一遭。
姑娘們聽說郭先生要來，都不覺收斂了些。
毓華淑華因算得得意門生，故意也希望與之多親近親近，舉止上也不由自主地恭謹。
燕華卻是皺了雙眉，顯然先生一來，便讓今夜這晚飯變得枯燥無味了。
夫人們自然也各有各的心思，梁氏一向有著攀比之心，當下便把目光往餘氏身上投去了。
餘氏聽說老太太要請郭遐參加毓華的生日宴，心下也覺高興，忙吩咐丫鬟預備座椅。
才預備妥當，就聽外頭丫鬟掀了湘妃簾進來：“先生來了.”
不一會兒郭遐走進，著一身粉白襦衫，淡青色裙，渾身上下無一絲花色，只在腰間繫一條翠色宮絛，綁一枚玉環壓裙。
頭上也是簡單的一個螺髻，插兩枝珠花，一條黑絲絨抹額鬆鬆勒住鬢髮，許是為了來赴宴，才薄施了粉黛，衣領間配了只足有雞卵大小的碧色珠扣，顯得不那麼清淡。
郭遐也帶了禮物來，是一方石硯，看上去細膩柔滑，品質極好。
毓華是識貨的，當下道：“這硯價值不菲，先生厚受惠賜，學生愧不敢受.”
郭遐就笑笑道：“收下罷.”
毓華不好再推，便就讓丫鬟仔細收了。
淑華就著毓華手上看了看，忽把目光往琉璃投來，卻也沒說什麼，只把紈扇搖了搖，又收回了目光。
吃飯時仍按了兩桌，因有餘氏等人侍候老太太，上菜之前琉璃便離了她身側，趁人不注意，拿了只湯盅走出門，片刻後回到飯廳，兩壁下已站著許多丫鬟婆子，蠟燭照得人影綽綽，姑娘們都已經上桌，已差不多開席了。
琉璃今日穿著的闊袖上衣，路過燕華時她裝作拿她隔壁的芝麻醬，擋住燭光將她面前的湯盅換成了袖子裡藏著的一隻。
但凡府裡有宴，燉湯都是每人一個小湯盅，不至於影響別人。
琉璃回到自己桌前，揭開自己的湯盅蓋子，拿起小勺來嚐了一口。
今日燉的是天麻乳鴿，整隻的鴿子被燉得入口即化，天麻與參片的香氣又十分馥郁，真是美味！琉璃跟浣華說：“快些吃！”
浣華正要問她何意，便聽對面燕華皺眉看著自己的湯盅：“今日這鴿子湯怎麼一股怪味兒？”
浣華當她又玩什麼花樣，便道：“五姐姐人怪，便看什麼都怪了。
參片燉湯不都有點怪味兒嗎？也值得大驚小怪.”
燕華抬眼見大夥吃得津津有味，便瞪她一眼，也舀起那“鴿子”吃起來。
屋裡燭光雖亮，但丫鬟婆子走來走去，看得並不真切。
燕華咬了一口覺得沒勁兒，便道：“什麼破鴿子！咬著跟爛豆腐似的！”
說著將那“鴿子”撈出來，放在骨碟裡。
素華見著那鴿子被撈出來可惜，便道：“你不吃給我吃好了，扔了她做什麼？”
燕華便就將骨碟推過去，道：“你愛吃你吃！”
素華當真就接過來，筷子夾著正要動嘴，忽然眼珠兒不動了，盯著碟中道：“這是什麼東西？怎麼還有那麼多毛？”
隔壁的臻華和浣華都湊過去看，燕華也伸長了脖子，拿筷子撥了撥，一隻尖嘴猴腮的腦袋便就從一堆皮毛裡露了出來，綠豆大兩隻眼睛已成灰白，隨著她的撥動，飯桌上方飄起一陣令人無法容忍的惡臭！“老鼠！”
浣華禁不住胸中翻江倒海，拖住琉璃衣袖便跪地嘔吐起來。
毓華嚇得花容失色，當即跑到了上席餘氏身旁，素華等也立時跑出門去幹嘔。
燕華想起方才自己喝了半碗湯，還吃了口老鼠肉，竟然嘔吐都來不及，兩眼一黑就暈了過去！琉璃連忙將浣華攬在懷裡，連聲道：“你看錯了吧？怎麼會有老鼠？明明是鴿子湯啊！”
浣華直吐得膽汁都出來了，緊緊摳住她手臂道：“是老鼠！是老鼠！我受不了了……”她哭著捂著胸口，十分痛苦難受的模樣。
琉璃歉疚地道：“你先去那邊坐著歇會兒，我讓綠荷給你倒碗茶.”
這時候餘氏等人聽說這邊出了事故，忙地喚了丫鬟過去詢問，一聽說湯盅里居然有死老鼠，也不禁嚇得渾身亂顫，連忙地叫人先把燕華扶了，也不敢讓老太太與郭遐知道，只說是湯裡不乾淨，自己給齊氏使了眼色，快步走出來，到廊下喚來采芹：“今日大廚房裡是誰管事？！把她叫過來！”
齊氏隨後出來，聽丫鬟這麼一說，也再淡定不了了，當即斥道：“把陳滿家的給我提過來！”
陳滿家的現管小爐灶，燉湯的任務正是她負責的，聽說湯里居然出了聲，頓時嚇得站也站不穩了，連跑帶爬到了正院，齊氏指著地上的死老鼠，劈頭便甩了一巴掌來：“湯裡的老鼠是怎麼回事？！”
陳滿家的跪下地去梆梆聲嗑頭：“大夫人饒命，三夫人饒命！這老鼠是怎麼回事，奴婢委實不知！奴婢便是有一萬個膽子，也不敢在這個事上犯糊塗啊！”
她自知這事鬧出來十分要命，當下不停地往地上磕頭，不一會兒青石磚上就留下了一溜血印子。
齊氏氣不能自已，加之餘氏在旁冷眼瞪著，更是肺都要炸了。
倒是三房裡管事吳嬤嬤聽說後也趕了過來，看了看那老鼠模樣，走到她身邊道：“依老奴看，這老鼠不像是經過熬煮的樣子，倒像是死了有些日子臨時被丟進來的，若是熬煮過的話那皮肉不早爛了麼？哪還有這般完整。
夫人不妨換個方向查查.”
齊氏一想也有道理，便撂了陳滿家的在此，轉身道：“去把浣兒叫出來.”
浣華在耳房裡歇了半日，感覺已好受了些，正要隨丫鬟出去，此時老太太等人卻察覺出了不妥，聽說姑娘們一個個嚇得暈的暈吐的吐，連忙讓請吳大夫來，又讓碧雲來請齊氏餘氏。
齊氏進了飯廳，不得已細稟了經過，老太太等人未親眼見到老鼠，倒還好些，只皺了眉頭吩咐快些查辦。
齊氏問浣華：“方才動過五姑娘湯盅的有誰？你可曾見過？”
浣華想了想，屋裡來往的人多，也沒誰刻意靠近過似的。
只一個琉璃在那邊拿過芝麻醬，但她是打死也不會相信是琉璃做的，再說了，她上哪找來的死老鼠？所以她堅定地搖頭說：“沒有，沒有人靠近過.”