16 元老
看完信後，凱撒默默摺好，遞還給帕西。
“信中說了什麼？如果我可以問的話.”
帕西低聲道。
凱撒幽幽望天，“信在你手裡，話開啟看看吧.”
帕西很快就讀完了整封信，“看信裡的意思，她應該是對家族為她規劃的人生不滿意，婚約對她而言也許是個束縛，不過對你應該沒什麼意見.”
凱撒淡淡道：“別傻了，這信裡瀰漫著一股自戀的文藝大叔氣。
這不是諾諾寫的，應該是芬格爾.”
帕西愣了愣，低頭再讀那封信，想要找出他所謂的‘文藝大叔氣’。
“諾諾從來不會給我寫這種信，即使她真的要出去走走，也只會隨便扯張餐巾紙在上面寫‘不高興，要出去玩，會回來的。
’”凱撒閃身坐進車裡，面無表情道：“我完全能想象到芬格爾扭動著模仿女孩心態寫這封信時的狀態，沒準還撓著心窩裡的汗毛.”
帕西試著在腦海中勾勒出這一幕，然後一陣惡寒。
凱撒說道：“那傢伙職業洗煤球，能偽造各種人的筆跡。
既然有芬格爾，那路明非肯定也在其中.”
摩托車自然有手下去收，此刻帕西開車載他行駛在米蘭城外的高速公路上，去向加圖索家位於鄉間的古堡。
時值春天，原野間生長著茂盛的迷迭香和鼠尾草，凱撒喝著一杯威士忌，望著深紫和淺紫的花海從車窗外一掠而過。
雖然他很確定那封信是芬格爾寫的，但也許婚約對諾諾來說真的是個束縛？凱撒第一眼喜歡上她的時候，她就是一隻自由自在飛過天空的紅鳥，野喳喳的。
可當他想要擁有她的時候，她就沒法野喳喳的了。
你喜歡一隻鳥，是想她繼續自由，還是乖乖地不要飛走？這麼想著，凱撒不由地心情有些沉鬱，把杯中的酒一飲而盡。
……美國，伊利諾伊州北部，卡塞爾學院。
英靈殿深處的會議廳，牆壁上懸掛著歷代秘黨領袖的畫像，身穿黑衣的人們端坐在桌邊。
他們多半都垂垂老矣，模樣和衣著打扮都像是從墳墓裡挖出來的，感覺宛如19世紀末的紳士聚會。
“很多年沒有這樣的會議了啊，範德比爾特先生.”
“是啊，圖靈先生，上一次我記得是在1961年.”
故人重逢的對話也是毫無生氣的，像是棺中的鬼魂在竊竊私語。
二戰之後，這群秘黨長老從未聚得如此整齊，能坐在這張桌子上的人多數都曾改變歷史程序，比如造出原子彈終結了第二次世界大戰。
當然，也有些是純粹的暴力型，埋葬過多條復甦的古龍。
對這些改變過歷史的人來說，本該沒什麼事情能讓他們不安了，但今天的氣氛非常陰沉，長老們看似雲淡風輕地閒聊，卻忍不住看向會議桌盡頭那張空著的椅子。
那是校長希爾伯特·讓·昂熱的座椅，但此刻他正躺在急救艙裡，生命體徵微弱。
“心臟幾乎被完整地剖開，好在搶救及時，用體外迴圈裝置代替了心臟。
但目前仍未能說搶救成功，他的半條命還在死神手裡.”
負責縫合心臟的秘黨成員是這麼說的。
“至少還有半條命在您手裡.”
執行部部長馮·施耐德教授說。
“不，另外半條命在他自己手裡，這種情況下還能存活，是因為他心裡那復仇的野火.”
醫生說道：“換成其他人，就算有我在旁邊立刻救治，現在也該舉行葬禮了.”
昂熱也是秘黨的元老，最活躍的元老，他以鐵腕開創了秘黨的‘學院時代’，並在對龍王的戰場上連續取勝。
在他的手中，混血種終於看到了永遠終結龍王的希望。
可就在三天前的那個夜晚，情況急轉直下，昂熱遇襲，龍骨失竊，所有的戰果歸零。
秘黨的核心高層震驚了，長老們再度聚集在這間塵封已久的會議室裡，共同面對接下來可能進一步惡化的局勢。
校董會成員裡，那位冷傲的伊麗莎白·洛朗女爵和還未成年的少女夾在這幫古玩般的老東西之間，像是墳堆上開出的嬌嫩鮮花。
洛朗女爵的神色有些悲涼，校董會中她和昂熱的關係最親密。
昂熱於她而言是父親或祖父般的人，歷經風霜，堅不可摧。
誰知道這樣的人一下子就被摧毀了呢？門被推開了，濃郁的酒味直飄進來，晚了十五分鐘，這次會議的主持人終於登場了。
洗得變形的花格牛仔襯衫、破洞連著破洞的牛仔褲、中年發福的肚子...但屁股還是扭得蠻有味道的。
副校長拍打過每一位長老的肩膀，跟洛朗女爵和少女飛吻，最後一屁股坐在本屬於昂熱的座椅上。
“弗拉梅爾導師.”
長老們都微微點頭，表達敬意。
弗拉梅爾，這個姓氏在卡塞爾學院內部幾乎無人知曉，學員們只知道那是副校長，在守夜人討論區裡的id是‘午夜甜心’和‘大飛行時代’，最大愛好是喝酒，第二愛好是跟看起來像女生的id聊天，聊得熱火就問人家要照片。
可在元老們面前，他是弗拉梅爾導師，每個人都要表示敬意的弗拉梅爾導師。
“大家都沒死吶？”
副校長環顧四周。
“不，死了一部分，”圖靈先生說：“能動的基本都在這裡了，請弗拉梅爾導師給我們講一下眼下的局勢吧.”
“龍骨失竊、校長在掛掉的邊緣，對於學院和秘黨來說，局面當然糟透了.”
副校長聳聳肩，“可對我個人來說倒未必不是個機會，昂熱要是真掛掉了，就該輪到我上位啦！”
換作別人說這種沒心沒肝的話，早就被逐出會場了，但說這話的是弗拉梅爾導師，歷代弗拉梅爾導師都是秘黨中的首席鍊金大師。
根據秘黨內部的記載，一位技術可以直追古埃及時代的鍊金大師、初代的尼古拉斯·弗拉梅爾在15世紀初加入了秘黨，為秘黨的屠龍偉業提供了巨大的助力。
他的後代繼承者們也都叫尼古拉斯·弗拉梅爾，一直傳到今天。
歷代的弗拉梅爾導師都德高望重，除了這一代...不過好在他在鍊金術上的造詣，仍舊無愧於他的姓氏。
出於籠絡的目的，他們把副校長的頭銜授予了他，但並未指望他管理教務。
“先看看昂熱最後的影片吧.”
副校長吐出一口酒氣。