接下來的數個星期裡，除了比賽時，所有選手都進入了與世隔絕的狀態。
為了避免選手之間產生“提前結盟或互害的情況”——這是官方說法，儘管誰都知道是怎麼回事——每一個選手的住處都是獨立封閉的。
臥室、訓練室和餐室都被整合在一個套房裡；不僅出入通道都是獨屬的，連日程也嚴格地錯開了。
在開賽之前，唯一一個讓米萊狄瞭解她未來對手與潛在同伴們的機會，就是委員會發的介紹冊了。
“海浪協奏曲”裡的寒星、長歌等家族，都像高塔家一樣，早已定好了贏賽的人選，當然也帶上了足夠被打倒的目標。
他們參賽的唯一目的，就是保證目前的族長之位能順利延續，應該不會在乎米萊狄；但是，要小心他們可能為羅更伸出援手。
另外需要加提防的物件，是“處刑人家族”。
處刑人很特殊。
它不同於所有海浪協奏曲家族，是近些年才作為審判家族新培養的暴力機構而誕生崛起的。
它在試煉賽中的意義，更像是審判家族留在賽場裡的一隻眼睛和一隻手……除了儘量不與處刑人接觸，不引起他們的敵意，米萊狄也沒有多少能做的。
而米萊狄此刻之所以能坐在這兒，大概應該感謝名單上的下一個人：今年剛剛浮出水面的風角家族，古時原本也是阿爾卡納家族之一，沒落了不知多少年，如今再次試圖回到海浪協奏曲中時，卻只能拿出區區一個參賽選手，名叫麥芽。
如果不是多了這麼小小的一個不穩定因素，以羅更的謹慎多疑，恐怕米萊狄還進不來今年試煉賽吧？她在試煉賽最大的敵人，自然是高塔家的三人：慄唯、娜娃，以及羅更。
現在情況遠稱不上理想：還沒開賽，羅更就意識到她是敵人了。
開賽之後，想必他們會盡一切力量圍剿米萊狄……也正是因為考慮到這一點，她才會選擇困住了與羅更默契最好的南山，留下了向較而言威脅較小的娜娃。
他們會怎麼下手？她一邊思考，一邊開啟了試煉賽賽制表。
繁榮試煉賽可以分成三個部分。
第一個部分是熱身賽，不涉及勝負，也不影響分數。
第二個部分，是由四局正式比賽組成的。
理論上來說，眾選手將各自為戰，哪怕在團隊作戰中，組隊物件也不限於是同家族的人；選手每贏一局就有二十分，有六十分即可出線，進入下一部分擊沉戰。
第三部分擊沉戰，也是產生家族族長的最終時刻了。
擊沉戰中，分兩種情況：第一，某家族中若有一人以上出線，那麼在比賽結束時，該家族剩下的最後一人，若也符合“至少擊沉同家族一人”的條件，就是明年的族長了——這個條件的設定，是為了避免出現漁翁得利的情況。
第二，如果某家族只出線了一人，則必須擊沉來自其他家族的兩個出線選手，才能成功獲得族長之位。
最糟糕的情況，就是同家族中明明有不止一人出線了，但是其他人被外族人擊沉，導致剩下最後一人自動落敗——不管去年是否屬於“海浪協奏曲”，只要今年沒產生勝利者，該家族所有的議政權、商業經營權，甚至族長府都會被統統收回去。
米萊狄看完了介紹，一時仍沒有任何頭緒，只好再看一遍。
“繁榮試煉賽的館存中，存有數百個遊戲。
“每一年，繁榮委員會都會拿出數個遊戲，放入備選池。
熱身賽，就是為了給選手們一個機會，投票選出他們希望進行的遊戲內容。
每個選手有五支旗子，可以在一小時內，自由決定將旗子插在哪五個遊戲上。
時間結束後，獲得旗子最多的遊戲，將會成為本年度試煉賽的五局比賽內容。
如果旗子數分散或持平，則由委員會隨機指定.”
等等——這或許是個機會？米萊狄沒看過熱身賽，但就連正式比賽裡，選手們也不太上心，有時候甚至是笑嘻嘻地就過去了，何況熱身賽？對於各大家族選手來說，誰贏誰輸誰做什麼都是早就定好的，與其他家族也基本沒有競爭關係。
他們每年都像表演一樣，又順利又敷衍地一路走到最後，所以他們很難站在一個真正的參賽選手角度上考慮問題——要增加勝利希望，就必須透過熱身賽，定下對自己有優勢的遊戲。
她最好要在羅更反應過來之前，先控制住熱身賽局勢……米萊狄想著，在熱身賽上畫了一個圈。
賽前準備訓練的一週，一眨眼就過去了。
作為唯一一個不變的環節，舉行熱身賽的地點與過程，每年都是一樣的：海都圖書館的大廳經過清空、佈置之後，擺上了數個特製書架、供選手休息用的桌椅；因為熱身賽沒有觀眾，只有圍繞著大廳擺放的那一圈椅子上，零零散散坐了不少記者。
隔了一週不見的選手們，通常把這一小時當作社交的機會，閒聊一通，結束後接受記者採訪，就算完事了。
看上去，今年也沒有不同。
按照不成文的慣例，參賽選手的總數一般都是複數；哪怕今年多了一個風角家的麥芽，仍然湊了個三十人。
此時這三十個選手，正三五成群地站在大廳裡，有的在與熟人打招呼，有的低頭竊竊私語，有的抱著胳膊出神……形貌最出眾的羅更，幾乎像是跳入視野裡的。
他身材高大，那件暗綠外套與一頭金紅火焰的反差，鮮明得不容錯認；米萊狄一進大廳，他就頓住了與身旁人的對話，二人目光越過半個大廳，擰在了一起。
“歡迎，”在幾人冷冷打量她的時候，從大廳另一頭響起的女聲，將眾人的注意力都吸引了過去。
一個穿著深藍套裝裙的黑髮女人，正站在大廳裡唯一一張書桌後，手中握著一隻揚聲筒。
“歡迎各位優秀勇敢的選手，參加本次第十一屆繁榮重現試煉賽。
我是本次試煉賽的主持人，繁榮委員會顧問長，阿米莉亞.”
凡是看過往年試煉賽的人，自然也都認識這個來自審判家族，始終面色冷淡的女人。
阿米莉亞每年都有一套必須要說的場面話，大家也都像沒聽過一樣，聽得很安靜：“……未來一年中的海都議政員與各大家族族長，都將從在場各位之中誕生。
這場熱身賽，一是為了選定接下來的五局遊戲，二是為了給大家一個互相認識的機會.”
在她說話時，米萊狄在廳內掃了一圈，想將名單上的介紹與本人聯絡起來。
有幾個年紀三四十歲的，一看就知道是現任族長，早就彼此認識；年輕人中，也不難判別誰是現任族長指定的繼承人——因為參賽選手全都以家族為單位站成一小群，眾星拱月似的將繼承人圍在中間。
唯有一個落單的棕發女孩，應該就是風角家的麥芽了。
那姑娘看上去與米萊狄同歲，生了一雙機靈水亮的眼睛，亮褐色頭髮像海浪一樣起伏波盪。
“大家想必已經瞭解熱身賽的大概內容，”阿米莉亞很快進入了主題，“現在我來仔細說明一下.”
圖書館大廳裡，一共有十個備選遊戲，選手們需要投票給其中五個。
每個備選遊戲，都是由一個特製書櫃來代表的；書櫃一端掛著從1號到10號的標記，零散無序地坐落在後半個大廳裡。
書櫃每層木板邊緣都加裝了一排小插口，選手選好遊戲後，將小旗插入插口中，就是投票了。
當熱身賽結束時，工作人員會統計出書櫃上的旗子數量，旗子數量最多的五個書櫃號碼，就決定了接下來試煉賽的內容。
“為了保持遊戲趣味性，”阿米莉亞板著一張面孔說，“大家會發現書櫃沒有明確寫出遊戲內容，只裝著書、小器具或地圖之類的提示道具。
比如說，有人號書櫃的遊戲是什麼內容，就必須從3號書櫃中的書和道具上作出推測。
書和道具都可以拿起來看，但必須原樣放回原位，不能攪亂、遮掩、塗改或挪動位置.”
因為熱身賽不算正式比賽，米萊狄倒是第一次聽說這個細節——從其他人臉上看來，他們早就知道了。
阿米莉亞指著桌上對應著十個書櫃的資料夾，說：“熱身賽後，我會現場宣佈結果與入選遊戲的內容。
“需要注意的是，熱身賽不允許出現武力衝突，並且禁止使用機關術。
違規者會被當場取消參賽資格.”
話聽著很嚴重，可是大多選手瞧著都挺漫不經心；聽得最認真的，卻是風角家的麥芽。
在工作人員給每個選手都分了五隻小旗後，阿米莉亞環視了一圈。
“大家還有問題嗎？”
見無人作答，她一點頭。
“那麼，熱身賽現在開始.”
計時開始後，氣氛簡直是出乎米萊狄意料地輕鬆。
選手們輕聲細語、風度翩翩，不像是在競賽，真像是來社交的——更別提委員會還準備了茶點桌椅。
大部分選手商量一會兒之後，就四散而去了，也有的圍在現任族長身邊，走一步跟一步；大廳中好像放開了一群羊在山上吃草，氛圍鬆軟散漫，倒讓悄悄躲出去的米萊狄鬆了口氣。
她在熱身賽一開始時，就先沒入了書櫃之間，遠遠地與高塔三人拉開了距離；此刻她一邊注意著羅更等人的動向，一邊掃了幾眼自己藏身其後的書櫃。
書櫃頂層放著一幅裝飾畫，畫著兩個怒目圓睜的角鬥士。
好像嫌這提示還不夠明顯似的，中間零散地擺了幾本書，分別是《角鬥概述》、《體術入門》、《捕食獸武藝訓練法》……米萊狄暗歎了口氣，在最底層又看見了一對兒雙劍相交的小武士塑像。
不用問，這個4號遊戲肯定是武鬥類的了。
針對熱身賽，米萊狄知道自己的目標很簡單：她不能讓對羅更等人有利的遊戲入選。
羅更的能力似乎比較平衡，可以另說；慄唯的力量和武藝、娜娃的眼力和對細節的把控力，都是她得儘量利用遊戲內容壓制住的……4號遊戲正好適合慄唯發揮他的長處，她必須得想法將其排除。
但是，她想到了，羅更自然也能想到。
米萊狄站在原處，四下掃了一圈。
大廳裡十個書櫃的位置凌亂得隨心所欲，根本沒有順序可言。
在幾十步遠以外，下一個書櫃斜刺著從角落裡伸出來，側身上掛著的號碼牌卻是10號了。
“是戰鬥類的？”
忽然有人笑著問了一聲。
米萊狄轉回頭。
一個二十七八歲模樣的女選手，看胸前徽章是長歌家的。
態度這樣自然，應該是還不知道她正在與高塔家的叛徒說話。
她應該不會在這兒留旗子吧？米萊狄不太抱希望，點點頭說：“好像還是二人對戰呢.”
“我可不選這個，”那女選手果然笑著說：“我估計只有那些小男孩願意打架玩呢.”
說罷她點點頭走了，一面旗子也沒留。
不……這對她而言，不算是好事啊，米萊狄愣愣地想。
熱身賽的最重要資源無疑是旗子，她必須得在羅更動手之前，收集到儘可能多的旗子才行。
要做到這一點，就得讓人把旗子先投出去……米萊狄一邊想，一邊走近了10號書櫃。
那兒已有了兩個會期家族的選手，似乎是一對姐弟，二人在她胸前徽章上瞥了一眼，姐姐禮貌地招呼了一聲：“你也想選這個嗎？這個遊戲好像不錯.”
“是什麼遊戲？”
那姐姐指著一幅畫說：“你看，畫中這小孩用手蒙著眼睛，旁邊的人在對他描述一個定式，不是猜謎就是解題吧.”
確實，10號書櫃上盡是一些《世界十大謎團》、《數字與邏輯之奧秘》、《挖掘他人話語中的秘密！》之類的書。
那個應該是她弟弟的年輕男孩，卻跟姐姐不同，似乎對解謎遊戲一點興趣也沒有。
回想著剛才那一個長歌家女選手的話，米萊狄試探地說：“這不錯，不像我剛才看見的那個，要動手打架.”
會期家弟弟的注意力一下子抬起了頭——對於年輕男孩來說，武鬥似乎就等於刺激好玩，尤其是在不會有嚴重後果的時候。
“對戰？”
“是啊，好像涉及了角鬥術……”“我去瞧瞧！”
他抬腿就走，走了兩步又轉回來，“誒，是哪個書櫃？”
米萊狄抬手一指，還沒來得及說號碼，那弟弟已看見了遠處角鬥士的畫，一陣風似的跑了。
會期家姐姐好像不大好意思，笑了笑，也趕緊跟上了。
有了角鬥士的畫作號召，那弟弟很快就來到了書櫃前；姐姐好像跟上去勸了幾句，弟弟卻還是插上了一面小旗。
米萊狄按兵不動地等了一會兒；直到沒人注意的時候，她才迅速走近4號書櫃，悄悄地將小旗拔了下來。
看見這一幕的，只有坐在大廳邊緣的記者們——一群不能以任何方式干涉比賽的人。
她將小旗插回腰間的旗袋裡，心臟砰砰跳。
開局還算順利，這麼快就拿到了一面旗子；只是靠自己像個賊似的一面面地蒐集，不僅效率太低，風險也大……更何況高塔家那三人遲早會盯上她的。
如果能有一個同盟的話，就好辦多了。
為了不被羅更幾人堵住，她不願在同一個角落裡待得過久，見時機合適，就快步走向了接下來的幾個書櫃。
5號書櫃好像是一個商業類遊戲，已經有了一面旗子；1號書櫃應該是一個捕獵遊戲，也收穫了兩面旗子，只是米萊狄卻都沒找到下手的機會。
當她來到2號書櫃時，一個女孩聽見響動，回頭瞥了她一眼。
“是風角家的麥芽嗎？”
米萊狄心中一喜，見四下無人，對那女孩笑著伸出手。
“我是米萊狄，我正找你呢.”
“米萊狄……啊，高塔家的？”
離近了看，更覺麥芽小巧玲瓏；她才到米萊狄肩頭高，又靈透又明亮，整個人好像從花瓣上滑下的一滴蜜糖。
麥芽有點兒疑惑。
“你找我有什麼事嗎？”
“我從介紹名單上看見你的時候，就考慮過你的情況……或許我能給你提供一點幫助.”
看見麥芽的那一刻，這一番話就流入了米萊狄心裡，此刻又從她口中流了出去。
她態度和善地說：“風角家只有你一個人，很不容易吧？你只憑自己，要拿下三局比賽，已經困難重重了。
就算你成功了，在最後一輪擊沉戰時，你還得勸其他家族分兩個人出來給你……稍不留心，你就是眾矢之的.”
“我知道，”麥芽嘆了口氣，“我在心裡也想了無數遍.”
米萊狄正要說話，卻沒料到她繼續說道：“但是無事獻殷勤，非……那個，不是，反正有原因。
總之你要幫我，肯定因為你要用我，我能為你提供價值，是不是？”
麥芽反應快，張嘴卻這麼老實，別人肚子裡轉一轉的想法，她倒非說出來不可。
這樣的姑娘，米萊狄倒是第一次見。
她有點愣，打量麥芽幾眼，麥芽咳了一聲，若無其事地轉開眼睛，臉上卻微微泛了紅。
她帶著點猶豫，慢慢說：“因為高塔家希望在‘海浪協奏曲’中能有更多同盟……”“你淨騙人，”麥芽一張嘴，四個字就滑了出來。
別說米萊狄了，她自己先被嚇了一跳。
“那個，不是，我是說……我的意思是，”她努力好幾秒，終於有了合適的話：“你騙人.”
饒是米萊狄，也有張著嘴說不出話的時候。
“你們高塔家繼承人是那個男生吧？高高的，金紅頭髮，長得很好看，而且一看就知道他也知道自己好看.”
麥芽放棄了說好話的努力，伸出胳膊，在羅更的高度上比了比。
“他之前看到我，直接就把眼睛轉開了，一點拉攏我的熱情也沒有，都不認識我是誰——啊！”
米萊狄後退半步，覺得自己和她說了不到一分鐘的話，卻像是在顛簸浪頭上翻了好幾番。
“怎麼了？”
麥芽一雙水波般透亮的眼睛，緊緊盯住了她。
這姑娘激動時，更明亮了好幾分，簡直讓人擔心會不會把蛾子招過來。
“你……我明白了，”麥芽從書櫃間隙中往外掃了幾眼，壓低聲音說：“現在一想，自從熱身賽開始，你根本沒和同家族的人一起行動嘛。
你要是需要幫助，為什麼不找同家族的人，反而找我？這麼說……你總不會是要趁試煉賽的機會，奪過族長之位吧？”
米萊狄生出了不該與她搭話的後悔。
“你一看就不像是願意屈居人下的，”麥芽很佩服似的嘆息道：“你真敢想！不過誰不想做族長呢，我都急死了。
等我做了族長，有了錢，我要把那個寫‘芬妮冒險記’的傢伙包下來，天天給我寫故事。
你說，我們要怎麼聯手互助？反正你奪的又不是我的位子，你這個盟友我不要白不要，你說對吧.”
第二十章此時大廳中低聲談笑、閒庭信步的選手們，或許想不到，角落中有兩個女孩正在商討如何控制住這一場熱身賽。
“要確保你我能在接下來比賽中順利拿到六十分，就必須讓這一輪熱身賽選出我們擅長、有把握贏的遊戲……”一邊監視著大廳裡的動靜，米萊狄一邊壓低聲音對麥芽說道：“而不能讓他們擅長的被選中.”
“他們”是指誰，自然不言而明。
面對如此明目張膽的“篡權犯上”，麥芽聽了倒很平靜，似乎一點也沒覺得有什麼大不了。
她雖然有點兒怪，和各大家族年輕人的行事不是一個風格，但重要的是二人處境需求都相似、又有同樣的目標，她頭腦又足夠靈敏——有了她作幫手，米萊狄才總算感覺一切都能開始了。
麥芽嘆了口氣。
“你說得對，我也不是沒想過，所以我沒給1號和4號投旗子……可是我們兩人加一起，也只有十面旗子啊.”
“沒錯.”
米萊狄答道：“要讓熱身賽出現我們希望的結果，我們就必須掌握足夠的旗子.”
“每人只發了五面，怎麼掌握足夠的——”麥芽話才說了半句，頓時咬住了自己的話頭。
她看著米萊狄，有點結巴地說：“不、不會吧？”
“為什麼不會？”
米萊狄一歪頭，問道：“書架上的東西不能挪動，規則說得清清楚楚了，可是規則裡曾經提過一句，不能挪動別人的旗子嗎？”
在麥芽一時沒話的時候，她追加道：“為什麼規則中不禁止選手拿別人的旗子？因為熱身賽表面上是給遊戲投票，實際上卻是一場對於旗子的爭奪戰。
誰先悟出這一點，誰就有了贏機.”
麥芽圓睜著眼睛，喃喃說：“好像確實是這麼一回事……我們應該怎麼爭奪？”
“我剛才看了一圈，發現他們好像根本沒反應過來，也沒意識到在熱身賽中，旗子到底有多重要……旗子早早留在書櫃上，人就走了。
我們必須要在他們反應過來之前，儘量把大部分旗子都收集到手，最後一刻，才把我們手中的旗子投出去.”
麥芽點點頭：“怪不得你需要我呢.”
米萊狄苦笑了一下，從書櫃間隙中往外看了看。
熱身賽開始不到十分鐘，高塔家三人要商議的也都商議完了，對她的搜尋也開始了：羅更幾人此時正一面若無其事地看書櫃，一面在大廳中四下梭巡。
大廳再大，她也不可能一直藏下去；到時一旦被發現、被盯上，她哪還有活動空間？她太需要麥芽了。
麥芽一加入，就代表米萊狄能控制的旗子立刻多了五面；同時米萊狄可以放心吸引住羅更三人的注意力，讓麥芽暗中收集旗子——她不受人懷疑，效率恐怕還要高些。
二人知道時間不多，迅速商定好細節後，麥芽先一步悄悄離開了；望著她的背影，米萊狄也不由攥緊了袖口。
接下來，她需要反過來利用搜尋跟蹤她的高塔家三人，將他們從麥芽身邊遠遠引開，給麥芽提供方便——將行動交予他人，這自然讓人有幾分不安心，只是她沒有別的辦法，而麥芽似乎也可堪信任。
只是米萊狄沒料到的是，她確實很快就被娜娃發現了，娜娃也果然像附骨之疽一樣，在她十幾步開外跟了一會兒；可是當她走入兩個書櫃間的時候，慄唯卻忽然從櫃子後轉了出來，堵住了她的去路。
再一回頭，娜娃也不知何時急步跟了上來，正站在她身後，張開了雙手。
“不好意思，”娜娃笑著說，“你就留在這兒休息吧.”
米萊狄一怔。
“我們是不會讓路的，”慄唯冷冷地說，“我歡迎你動手推人，我等不及要讓你的參賽資格被取消了.”
原來他們竟要利用這一條規則嗎？他們把自己困在這裡，也就意味著他們不會發現麥芽在外面的行動了吧？米萊狄咬著牙，一言不發地想。
只不過被堵在這兒，實在叫人憋氣，而且看不見羅更，她也不放心……“我不在乎，”她主意一定，笑著說：“你們要看著我，就得看好了.”
高塔家二人的目光，彷彿要穿透她一樣。
默默地站了十來分鐘之後，感覺留給麥芽行動的時間已經差不多了，米萊狄才像是剛發現書櫃上的遊戲一樣，說：“噢，這個遊戲好像挺有意思。
我準備給它投旗子了，你們不投嗎？少了你們的旗，羅更能行嗎？”
“你閉嘴吧.”
慄唯說。
米萊狄聳聳肩，抽出小旗，抬高手臂，插進了頂層邊緣。
旗子一插好，她立即反手抓住了木架——在娜娃驚叫一聲衝上來的時候，米萊狄已經手腳利落地爬上去了一半。
“歡迎你們拉我下去，”她回過頭笑道：“我等不及要讓你們的參賽資格被取消了.”
慄唯那隻快要觸到她的手，硬生生地停在了空氣裡。
從書櫃頂層冒頭、又跳下書櫃的過程，一下子就把記者們的注意力給吸引到了米萊狄身上。
在迷惑與驚訝中，他們紛紛離了座位，還從大廳邊緣時不時跟著她走動幾步，好像想看看這個選手是怎麼回事；或許是顧忌記者，或許是見堵人方法不奏效，高塔家二人一時從她身後消失了。
米萊狄走了半圈就發現，書櫃上幾乎一面旗子也沒有。
時間都過去一半多了，是沒人急著投票，還是麥芽把旗子都收完了？不，不會是都收完了，否則旗子被收得這麼幹淨，怎麼會沒人發覺？麥芽呢？她剛想起那姑娘，就見麥芽從不遠處的書櫃後忽然露出了半張臉；她的眉頭緊緊皺在一起，悄悄朝米萊狄搖了搖頭。
什麼意思？還沒人投出旗子嗎？麥芽四下看看，見無人注意她，比出了一個四的手勢，又指了指自己的旗袋。
米萊狄明白了，麥芽只收到了四面旗子。
三十名選手一共有150面旗子，過了這麼久，卻只投出了四面……無論怎麼想，比例都不正常。
米萊狄緊緊握起拳頭，慢慢地又看了一圈。
阿米莉亞的通報忽然從大廳裡響起來，微微驚了她一跳：“熱身賽還剩下十八分鐘，請各位選手抓緊時間，及時投票.”
這句話聽在米萊狄耳裡，過了幾秒，才漸漸地沉下去，沉入了心裡，“砰”地撞上了一個什麼東西。
她手心裡忽然出了一層汗。
不對……阿米莉亞一直很安靜。
如果她在熱身賽過了一半，或者剩下十分鐘的時候通報計時，或許還算正常；但是她卻偏偏在前不挨後不靠的“十八分鐘”上通報計時——好像阿米莉亞察覺到了什麼事，覺得需要催一催，所以才發出了那一聲通告似的。
是她多想了嗎？但這只是第一點不對勁的地方。
第二點不對勁，是在場眾選手的樣子，實在太閒散了。
從她此時所在之處，能看見大廳裡三三兩兩的試煉賽選手，此時正倚著書櫃閒談。
聽見阿米莉亞的通告之後，眾人轉頭瞧了瞧，卻誰也沒有動，只是重新投入到了他們中斷的談話裡。
他們顯然早就把每一個書櫃的內容都看過了，如今時間剩得也不多了，為什麼還不投票？一個猜測，此時就像烏雲一樣，從米萊狄意識的地平線上漸漸升了起來。
她壓下驚疑，大步走向了離她最近的兩個選手——一個是寒星家的人，一個是夢生家的人，此時聊得正熱乎；當她走近的時候，二人都是微微一怔。
米萊狄儘量面色平靜地笑了一笑。
“打擾了，我想問一問，你們投票的旗子……”她說到這兒，有意停住了話頭，往她們二人的旗袋上掃了一眼。
都是委員會統一發的袋子，從外表什麼也看不出來。
那寒星家的女選手擺了擺手。
“哎，我們的旗子都早就交上去了，今年由族長統一分配嘛，怎麼，你不知道？”
米萊狄希望自己心中那一顫，沒有在面上流露出來。
“噢，我的也交上去了，”她近乎機械地說，“我就是想來確認一下……”另一個夢生家的女選手看了看她胸前的徽章，似乎誤會了她的意思。
“你們高塔家還真有意思，”她抱怨似的說：“說想要決定今年的比賽，讓族長收了我們的旗子，還不放心，還得來問問？”
果然——果然是羅更。
米萊狄的腦海裡隆隆地撞擊著這一個念頭，一時間好像在不斷往黑海中沉。
她也不知道自己是怎樣應付過去、轉身離開的，連身旁什麼時候多了個人都不知道。
娜娃正站在前方兩步遠，抱著胳膊。
“想不到被你注意到了啊？不過沒關係，你發現也晚了.”
她涼涼地說。
米萊狄站在原地，一個字也說不出口。
“你想和羅更哥哥競爭，實在太傻了.”
娜娃一雙細長眼睛在她身上掃了兩下，問道：“你是不是真像他所說那樣，以為熱身賽是你的一個機會？”
米萊狄覺得自己喉嚨，舌頭，口腔裡好像都泛開了苦腥血氣。
“我們早就制定好了方案，連一絲一毫的希望也不準備給你留。
你在這兒認識多少人？你知道羅更哥哥認識多少人嗎？參加試煉賽的各大族長，要麼是茶羅斯叔叔的同事，要麼是茶羅斯叔叔的朋友……羅更哥哥開口請他們幫個忙，自然就能把旗子集中在一起.”
確實……用上茶羅斯的情面，說動其他族長們幫個忙，或許不難。
對於娜娃來說，米萊狄可能就是一個想做國王的小丑，叫人連可笑也生不出來。
她嘆息著說：“熱身賽中會獲選的遊戲，早在前半小時就決定完了……你再掙扎撲騰也沒有意義。
你聽我的，現在去找羅更哥哥認罪，將你的旗子給他，或許還能換回他的原諒……畢竟羅更哥哥是個很寬容的人.”
米萊狄與羅更相知不深，但她一點也不覺得對方會是個寬容的人。
她真想說，不到最後一刻就認輸，不是她的風格，卻半晌也沒發出聲音。
娜娃搖了搖頭，似乎覺得她已無可救藥，轉身走了。
米萊狄慢慢地抹了一把臉。
哪怕算上麥芽的，她們一共也只有十來面旗子罷了；對方手頭上卻有不止100面旗子，能夠輕輕鬆鬆將他們選好的五個遊戲送入正式比賽，比數字，米萊狄連一點希望也沒有。
她被自己嘴唇上的疼給喚回了神，這才意識到自己咬得太狠了。
不，局面還沒有走入絕境。
不論如何，米萊狄察覺得還不算晚；現在離熱身賽結束還有至少十五分鐘，仍不是絕路。
畢竟羅更還沒有意識到，她不光是有她自己，她還有一個同盟軍——雖然現在還不知道該如何打出麥芽這張牌，但至少她手上還有牌可打。
在得知事態發展之後，麥芽的臉色都急得白了。
“或許我們唯一的機會，就是在他們投出旗子之後，熱身賽結束之前的這一段時間……”“可他們也不傻，能給我們留下搶旗的機會嗎？”
麥芽反問道：“如果他們在最後一分鐘才插旗的話——”她話沒說完，卻突然說不下去了。
米萊狄望著麥芽頓了頓，這才順著她的目光，慢慢轉過頭去。
娜娃正站在不遠處，彷彿整個人是剛剛從陰影中探出來的一部分，無聲無息地立在那兒，好像她並不是一個人，而是一隻書櫃或者一把椅子。
以米萊狄的耳聰目明，竟也沒有察覺到剛才娜娃走後，是什麼時候重新返頭悄悄跟上來的。
“原來你還有一個幫手.”
娜娃點了點頭，似乎又意外，又不意外。
“羅更哥哥跟我說，即使我們勝券在握也不能放鬆，一定要將你手上的牌全毀掉。
看來他又先你一步落對了棋呢.”
她在轉身離開之前，又上下打量了幾眼麥芽，說：“風角家的？真沒有眼力，你投錯邊了。
你連哪邊勢大也看不出來嗎？”
……要說剛才還不是絕境的話，現在就是了。
“完了，她是去向羅更回報了吧？”
麥芽喃喃地說，“想不到我真投錯邊了.”
米萊狄怔怔地沉在自己思緒中，一個字也沒有聽見。
羅更那一邊，卻可以稱得上是雷厲風行。
感覺上好像娜娃才消失了不一會兒，羅更就大步流星地朝二人走了過來，人還沒到，已經撲來了一股暖風。
他好像看不見旁邊的米萊狄，笑容親暱地朝麥芽伸出了一隻手。
“風角家的麥芽嗎？”
他說話時，一綹金紅捲髮跳下額頭，與他的目光笑容一樣輕盈。
“幸會，我是高塔家的羅更.”
麥芽看了一眼米萊狄，才戒備著慢慢伸出手去。
“熱身賽不能動武，”她還小聲提醒了一句。
羅更爆發出了一陣爽快的大笑。
“我當然不會對你動手！”
他唇齒鮮潤雪白，彷彿會發光一樣，說：“我願意代表現有的海浪協奏曲家族，歡迎風角家在百年之後的重新迴歸。
如何，現在你的熱身賽進行得還順利嗎？”
麥芽抽回手，面色古怪，好像在暗中和自己較勁似的。
“順……不，不太順利.”
她艱難地說，似乎好不容易才吞回一句“順不順利你還不知道嗎”。
羅更點了點頭，笑著說：“熱身賽馬上也要結束了，挺遺憾，即將選上的遊戲都不太適合孤身一人作戰的女孩。
想必你接下來的比賽會很艱難——”麥芽打斷了他。
“你想讓我不再與米萊狄合作，是嗎？”
羅更的面色一頓，隨即又是一陣大笑。
“我喜歡快人快語的姑娘！”
麥芽比他想的可要“快人快語”多了。
“要不是她找我聯手，你眼裡都看不見我，欣賞誰去啊.”
她咕噥的時候，聲音也足夠讓幾人都聽得清清楚楚。
“我也不傻，我要是不同意，接下來我肯定要輸，我不輸你們都會確保我輸。
可是我都和她說好了，現在眼見失敗才反悔，有點不要臉.”
她好像一點也沒察覺，身旁幾人的面色隨著她的話一時明一時暗，都不大好看。
“我可以保你贏賽，出任族長.”
羅更維持著風度說。
“族長我想當，臉我也想要.”
麥芽的小臉都皺成了一團，想了好一會兒，才對羅更說：“你最後肯定能勻出兩個人給我擊敗麼？你也不能保證你身後這倆人就能留到最後呀.”
羅更此時臉上的笑容早已沒了，只剩下笑容的虛魂，隱約著沒完全散去。
“當然沒問題，”他勉強說，“否則我找其他家族商量商量，勻你一兩個人也根本不是問題.”
“也是，你爸肯定朋友多.”
麥芽嘆了口氣，“接下來的正式比賽，我可以不再與她合作……可我既然與她有約定，熱身賽裡就得幫她.”
她轉頭看了看米萊狄，說：“這應該還算公平吧？你放心，我說到做到，熱身賽我還是和你一邊的，我可以把我的旗子都給你.”
米萊狄可以在任何人面前失態，但絕不允許自己在羅更面前表現出一副失魂落魄的樣子，此時已勉強恢復了冷靜。
“熱身賽的失利，主要是因為我的計劃慢了一步，因此丟失盟友，我只怪我自己.”
她慢慢地將話從胸口裡絞出去：“你不必把你的旗子給我，你哪怕現在就放棄，我對你也沒有怨言.”
麥芽似乎想要反駁，還沒開口，米萊狄繼續說道：“我的存在對於他是個威脅，而他又覺得，你是唯一一個會與我結盟的人。
也就是說，我對他的威脅越大，你就越穩。
記住這一點……記住是我的存在，才讓羅更願意確保你贏賽的.”
“一通亂講！”
米萊狄話沒說完時，娜娃已經跳了起來，“怎麼，羅更哥哥幫她的忙，最後倒要算在你頭上？”
米萊狄用盡全身力氣，對麥芽笑了一笑。
“她總得給自己找個臺階下，否則臉往哪兒放？”
羅更如願以償地使米萊狄失去了唯一一個盟友，笑容倒是明亮極了：“麥芽選手，既然她都不介意，請你隨我們來吧.”
麥芽看了米萊狄幾眼，似乎想說什麼說不出來，咬著嘴唇隨他們走了。
人一走，在羅更面前強裝出來的鎮定就消散了，米萊狄差點沒站住。
她趕緊拉過了一張椅子，跌坐下去。
她呆呆地望著眼前的書櫃，終於慢慢蜷下腰去，將臉埋在了手裡。
身材凝瘦的少女，看著彷彿被折斷了一樣。
連一場熱身賽都贏不下來，難道她與羅更的差距真就那麼大嗎？大廳裡的記者們，早已意識到今年的熱身賽出了狀況；羅更與米萊狄的一番交談之後，幾乎有一半記者都圍坐在了她這一側。
按照比賽規則，他們必須連表情都忍住，更別提出聲發問了，只不過即使他們如此安靜，米萊狄依然能感覺到一句又一句無聲的評論——“與現任族長家作對，她太天真了”，“難道她不知道自己是在與一個系統對抗嗎”，“她徹底完蛋了，這倒是一個好新聞”……經過羅更的一番努力，所有的旗子都被集中在各個家族族長手裡。
當尾聲臨近時，這些旗子就會按照羅更的意志，被插去相應的書櫃上。
羅更是一個小心多疑的人，他不會放任插好的旗子不管，一定會安排人把守。
熱身賽不允許武力衝突，他們只要往那一擋，米萊狄就束手無措了。
她已被逼入了完全沒有回手之力的境地，怎麼想，羅更都已經獲勝了。
當阿米莉亞提示熱身賽只剩最後五分鐘的時候，或許是繁榮重現試煉賽有史以來第一次，場內書櫃上竟然一面旗子也沒有——這是當米萊狄終於從椅子上站起來，轉了一圈的時候才發現的。
她發現的另一件事是，這次居然沒有人監視她了。
因為幾乎所有選手都正圍在阿米莉亞書桌前，地上層疊堆積著大量旗子；羅更幾人一邊點旗子，一邊迅速將旗發進各個選手手裡——很顯然，在最後關頭到來時，所有旗子都在會幾個呼吸之內被插好。
人和旗都集中在那一頭，米萊狄獨自像個遊魂似的飄在書櫃間。
她看看那一大群人和那一大片旗，又轉頭看了看書櫃。
一定有辦法，她茫然地想，一定有……只是，是什麼？她還有時間嗎？“現在離比賽結束還剩下一分鐘.”
羅更部署已久的行動，終於開始了。
隨著各大族長一聲令下，僅僅六十秒的時間，所有人與所有旗就能如此有序、如此迅捷地，流向了對羅更三人最有利的遊戲：角鬥、對戰、小隊戰……記者們此前哪裡見過這樣的熱身賽，一個個都從椅子上站起來，伸長了脖子看；或許是旁觀者清，有人忽然低低地“誒”了一聲，馬上被不知是誰的一聲“噓”給壓滅了聲氣。
“時間到！”
當阿米莉亞的嗓音將熱身賽掐出尾聲時，推門走進來了幾個工作人員。
“沒投完的旗子也不允許再投了，現在請立刻從書櫃前後退一步.”
羅更陣營人多，掐著點把旗子投完了，五個書櫃上密密麻麻、旗幟招揚。
他已盡了最大努力，不讓得意亮在臉上，一個個地向各選手道謝；相反，米萊狄卻沉默安靜得像個修女，又像是已經接受了命運。
“請大家集中在空地上，”阿米莉亞吩咐道，“現在工作人員將清點旗子數量，再由我統一公佈.”
那幾個工作人員對於統計旗數這一工作可算是輕車熟路，眾參賽選手只等了十分鐘，所有結果就交進了阿米莉亞手裡。
坐在桌後的黑髮女人，一張張讀過手中計數紙後，抬眼掃了一圈眾選手。
好像不是錯覺，米萊狄覺得她的目光在自己身上多停留了一會兒。
阿米莉亞古井無波地拿起了揚聲筒。
“現在宣佈本次繁榮重現試煉賽熱身賽的最終結果.”
她平靜地說：“有五個書櫃都獲得了超過25面以上的旗子，順利獲選，成為本次試煉賽的正式比賽內容。
它們分別是——”羅更眼中亮起了跳躍的火光。
“2號，3號，7號，9號和10號.”