一小時二十個銅幣，是最便宜那一檔送行艇的租賃價格，恰好也是伊丹清汙的工價。
站在漆黑海岸上的時候，米萊狄覺得自己像站在夢裡。
她最近總是用媽媽的清汙時間為一切物品計價：生前清汙八小時，換來了死後的八小時航船使用權；在汙染帶中度過的二十天，換來了一隻底部綴著厚鐵的薄木棺。
因為決定在深夜時分出航，她不得不給船伕和運棺工額外付了伊丹的半天。
“沒有其他人來嗎？”
海藍站在她身邊，四周看看，低聲問道。
在運棺工走後，夜色下的碼頭上，就只剩她們兩人了。
寒白稀零的涼星下，漆黑柔軟的大海隨著一波一波海浪，皺褶起來，再舒展出去。
薄木棺已經被裝上了船，船又還沒亮燈，被夜色包裹著；好像只要米萊狄一眨眼，就會發現送行艇只是幻覺。
“族裡的人不知道我媽今天走.”
她聲氣平靜地說，“要來弔唁的，也都吊過了，何苦到了最後還讓我媽應付虛禮。
海藍阿姨，你能來送行，我就很知足了。
你早些回去休息吧，我也該啟程了.”
海藍伸出手，似乎想握一握米萊狄的手，但見了少女面上冷靜得近乎麻木的神色，又縮了回去。
她嘆了口氣：“如果有任何我能幫得上忙的地方，你只管告訴我……伊丹是我最好的朋友.”
“我知道的，”米萊狄看著海面說。
送行艇是從海都航線上淘汰下來的，狹小破舊，帶著腹中沉睡的伊丹，在黑色海浪上微微起伏。
海藍沉默地點點頭，臨走時終於又說道：“只要結晶存在……患病就是難免的，什麼藥也不能百分之百地起作用。
或許這就是我們海都人的命吧.”
這就是命嗎？米萊狄在十七年的人生中，第一次生出瞭如此恍恍惚惚的念頭。
過去幾天，她一時想要用牙齒指甲將什麼東西撕碎扯爛，一時覺得自己五臟六腑快被悔恨噬咬一空……頭腦中好像裝了一團永遠停不下來的風暴。
唯有今夜，風暴靜止成為了一片死寂。
往近海全速航行了四個多小時之後，米萊狄終於讓船伕停下了隆隆作響的老船，在甲板上坐下了。
星月淡了，海風寒冽入骨，無盡的黑海彷彿一片寂靜宇宙，在推進機停止以後，浪濤聲、風聲才再次從遙遠黑暗中漸漸浸入耳裡。
“媽，”她低聲說：“這個地方不錯吧？它叫依然灣，是我在航海圖上特地找的。
一般交通航線都不從這個方向走，沒有船，很清淨，海都附近很少有呢.”
甲板上，薄木棺只以沉默作答。
它被夾扣固定在一塊活動船板上，只需一拉把手，活動船板就會升高，再向船外傾斜——隨後，伊丹就會像此前成千上萬的海都人一樣，滑落下去，沉入大海。
米萊狄倚著木棺在甲板上躺下了。
老船就像一隻搖籃，她和媽媽只是兩個孩子。
如果可以一直在長夜星光中睡下去，也不壞，畢竟她還有什麼必要回海都呢？沒人在海都等她了。
“你清汙時用的那一部機關，我沒給你拿上.”
她小聲說，“雖然他們都說，生前用過的最後幾件東西要帶上，才能讓你記得生前身後……可是那種東西，你看了也未必喜歡。
不差這一個，對吧？”
話是這麼說，她走前還是把機關裝進包裡了；如果她改了主意，至少不會後悔。
清汙機關是一種造價低廉卻技術巧妙的結構：它不能自動，只會隨著操縱它的人，做出與其一樣的動作——只要動作夠簡單。
這樣一來，帶上機關清汙，就相當於有兩個人清汙了。
伊丹生前用過的最後一件物品，就是這樣一個呆頭呆腦的東西。
船伕常年送船，知道迴避，此時就像不存在一般，也不來催。
如果她隨木棺一起跌入海里，或許她們倆都會變成童謠中的海女，在海流裡自由遊走……但她必須得先把木棺開啟，伊丹才能出來。
米萊狄顫抖的雙手在木棺上又敲又掰，隱隱意識到自己或許有點失常。
但她還想再看媽媽一眼，至少在分別以前，再看一眼——越是艱難的時刻，就越不可以失控。
再次聽見伊丹聲音的米萊狄，猛地收回手，閉上了眼睛。
在顫抖的呼吸裡，她找到把手，迅速將它拉了起來。
船板升高時的機械聲響，頓時在夜色裡吱呀呀地迴盪開了；她睜開眼睛時，正好看見棺木無聲地從船板上滑落下去。
水浪平息後，重新寧靜下來的黑夜裡，米萊狄一動不動地望著伊丹消失的海面。
媽媽自然不可能變成海女。
她已經死了，她曾經溫暖的血肉之軀，只會漸漸腐爛融解，變成魚食，最終成為海洋的一部分——除了那對結晶肺之外。
世界如此殘缺空虛，難道其他人都沒發現嗎？她呆望著海面，視野一陣模糊一陣清晰；直到不知多久以後，她才後知後覺地意識到，自己正盯著遠方海面上一艘燈火俱黑的船影。
它離送行艇很遠，看起來只有指甲大小，若不是目光停得久了，只怕任誰都會疏忽過去。
是出了問題等救援的船嗎？為什麼會來這兒？她還以為自己給媽媽找了個清淨地方。
米萊狄身心俱疲，疑問從腦海裡一閃而過，也懶得多想了，轉身去找船伕。
船尾上，船伕也在盯著同一艘船。
“是不是出事了噢，黑黑的，沒動靜.”
小個兒瘦船伕也想到了同一處，“姑娘，你看你要是不介意，我們就過去看一眼……”在大地上競奪爭鬥無休無止的人類，到了一望無際的海洋上時，卻會格外珍惜偶遇的航船。
哪怕是對頭敵人，在看見遇難倖存者的小舢板時，也會放下軟梯搭救——這不僅是海都人眼中的天經地義，也是國與國之間的公約。
“去看看吧，”米萊狄聽見自己說。
雖然她今夜並不關心別人。
老式送行艇轟隆隆響起來、向那艘船駛去的時候，米萊狄麻木地坐在甲板上，看著遠方的黑影離自己越來越近；駛了一大半的距離後，卻有一道白光猛地刺穿夜幕，遙遙的有人喝了一句：“什麼人？”
雖然聲音模模糊糊，但聲氣這樣粗壯，肯定不是需要救援的人。
“我、我們是送行艇……”船伕答道，“過來看看.”
“趕緊走，”那個嗓門遠遠喊道：“別來晦氣！”
船伕一向是被人吆喝呼指慣了的，忙一轉舵，卻被米萊狄一把按住了肩頭。
“你再與他多說幾句，”她低聲說，“引他回你一句話，我加二十個銅幣.”
船伕一愣，想了想，又喊道：“你、你們的船沒事吧？”
“少廢話，你的船才有事。
快走！”
“那你們怎麼黑著燈……”“誰給你的膽子多管閒事？再不走，可別說我沒警告過你.”
這一次，威脅意味已經很重了，船伕立刻不敢再說了。
聽到這兒，米萊狄也確定了。
她回想起自己贏得影現機關那一天，被幾個表兄弟攔住後，有一個衝她說“你以為女孩隨便說話就不會挨教訓了？”
——那時他的語氣與現在一模一樣，飽含著威脅。
誰都知道，那幾個表兄弟是給族長做事的親信……也就是說，這艘船八成是高塔族長家的。
凌晨時分的偏僻遠海上，為什麼會停著一艘族長家的船，一動不動、燈火俱滅，還不許別人靠近？高塔航線在哪個方向上，米萊狄自然清楚。
審判家族分給“海浪協奏曲”新晉家族的航線和產業都是固定的，未經允許，不能開闢新海路；同理，也不可以經營新產業。
米萊狄一動不動地想了一會兒。
“姑娘，”船伕有點猶疑，“我們走吧？”
“稍等.”
米萊狄問道，“你船上有槳吧？”
一般老船上即使有推進機的，也都會備上船槳，以防不時之需。
“有、有……”“好，”米萊狄抬起下巴，示意他去拿。
“你先繞出去一圈，然後關掉推進機和船燈，我們趁黑把船劃回來.”
“什麼？”
她早已預見船伕不會情願，但她知道船伕擔心的是什麼，又知道什麼是他很難拒絕的。
“我保證你不會有麻煩。
這船接下來三小時，都是我的，你照辦還有賞錢拿。
快去.”
一般人似乎總是在下意識地等待著被領導、被指示；有時一個語氣果斷的命令，遠比勸說有效得多——果然，船伕猶豫了一下，還是去了。
在船上人以為他們走了之後，來自那艘大船的白光也從海面上消失了。
送行艇很快就滅了燈、停了推進機，在黑夜掩護下轉了半個圈，慢慢地重新靠近了大船。
“我、我不想惹麻煩啊，”船伕划著槳，又氣喘、又惶恐地說。
“我說過，你不會惹上麻煩的.”
米萊狄一邊觀望著船，一邊語氣平穩地說：“你在這兒停下，現在還有一段距離，你只要安靜，就不會被他們發現.”
說它是大船，也只是與送行艇相比罷了。
她從沒在家族港口裡見過這一艘船，它甚至都不是一艘海船。
在它的船身兩側，各有一個巨大的白色圓輪，圓輪上扎著一圈扁平船槳；小半圓輪浸在海水裡，最頂部的船槳從船身護欄上高高伸了出來。
當推進機發動起來時，兩個旋槳輪就會跟著轉起來，推開河水，使船前進——但是在水力磅礴的大海里，就有點不太夠用了，即使也能入海，也是勉勉強強的，為什麼不用族長家的海船呢？藉著昏暗星光，她模模糊糊能看出來，它的船帆上沒有任何標記，船頭上也沒有立起一座小金屬高塔——若不是聽見了熟悉的嗓音，誰看了都不可能認出這是一艘高塔家的船。
或許用河船，正是因為它不會被認出來吧。
黑濃夜色裡，除了海浪微微拍打的聲音之外，米萊狄漸漸辨別出了另一種聲音。
她說不上來是什麼東西發出來的，只能隱約判斷出它來自船身另一面。
就像是繩索緩緩摩擦過地面似的聲音……米萊狄微微皺起眉頭，揉了幾下太陽穴，感覺哭後的腦子仍有點濛濛的，想不出答案。
說起來，她連自己為什麼會決定跟上來也不知道。
畢竟族長幹什麼，似乎和她也沒多大關係。
只不過，她的媽媽留在這片海里，她在這個世界上的重心、她唯一的家，好像也隨著移來了這片海。
米萊狄似乎能聽見伊丹的聲音，像在家裡時隨口問“我把機關油放哪了”一樣，正在她耳邊輕聲問道：“族長正瞞著我們什麼？”
她想給媽媽一個答案。
“奇怪，”船伕小聲說，“這不是一艘撈河沙的船嘛，怎麼跑這兒來了？”
“你認識它？”
米萊狄一扭頭問道。
“我以前在挖沙船上幹過……一般都在河裡，沒有必要跑來海上挖沙啊.”
船伕也被勾起了疑惑，伸著脖子說。
他隨米萊狄一起看了半晌，終於問道：“姑娘，咱們能走了嗎？”
米萊狄從兜裡掏出一把錢幣，放進他手裡。
“你走吧，我不跟你走了.”
船伕一愣，四下看看大海。
“我要去那艘船上看看.”
米萊狄一邊說，一邊將靴子脫了下來，裝進揹包裡。
船伕看她時，好像在看一個成精了的海怪。
“去、去那船上？怎麼去……你難道要游過去？可是船頭離海面那麼高，你怎麼爬上去？你被發現了怎麼辦？姑娘，你不要衝動……我們還是趕緊走吧.”
“我不會告訴他們是你載我過來的，”米萊狄看看他，說：“何況我也不認識你，對吧？”
“我不是那個意思……你怎麼回海都呀……”既然是族長的船，那肯定會回海都的；就算不回，米萊狄覺得對她而言也沒有區別。
她決心一下，再多說一個字都覺得是浪費時間。
“你過十分鐘再走，走時別開啟推進機，”她截斷了船伕沒說完的話，“否則你自己也會暴露.”
不給對方再次張嘴的機會，話一說完，米萊狄動作利落地一翻，就從舷板上躍了出去，隨著耳旁譁然水響，視野立即被黑海吞沒了。
海捉住了她，承托起她；冰涼水浪推搡輕拍之間，她破水而起，深深吸了一口氣，向遠處大船遊了過去。
即使是在海都人裡，米萊狄的水性也是一等一的。
她像天生就懂怎樣掌握命令海浪一樣，總能以最輕最巧的勁，將自己推出最遠的距離；幾次換氣之後，她就遊近了船身上的圓輪，從水下抓住了一片一人多長的扁槳。
這就是她上船的辦法了：扁槳比船身高，只要爬上圓輪頂部的扁槳，她就能跳進船內了。
辦法很簡單，能下決心從冷海里爬上來貫徹它的人卻不多。
乍一重新回到海水外時，米萊狄激靈靈地連打了幾個寒顫，冷得彷彿大腦都嗡嗡顫抖起來了。
她也不知道是哪兒來的力氣，抓緊圓輪邊緣，一腳蹬在扁槳上，一使勁兒，將沉重溼透的身體給硬生生翻上了圓輪——因為身上盡是水，她腳下一滑，還差點從扁槳間摔下去，等她急忙重新穩住身子時，她幾乎懷疑自己把心臟給滑出去了。
踩著圓輪內的一條條支桿，米萊狄咬緊牙關，勉強保持住了平衡，一點點慢慢往上爬。
幸虧它足夠大、也足夠沉，才不至於被她的體重壓得轉動起來。
即使是初夏，深夜的冷風也迅速將她手指吹得木了；她顫抖得這麼厲害，最終竟能順利從船艙邊緣露出頭，連米萊狄自己都有點不敢置信——她探頭往船內一看，見附近沒有人影，儘量無聲無息地攀著扁槳，從圓輪上爬進了船內。
她冰涼溼冷的雙腳，“吧嗒”一聲落在木板上，好像還能感覺到木頭裡日曬後的隱約溫度。
往海上看時，她已經看不見送行艇了。
夜色裡，摩擦聲更清晰了，夾雜著機關轉動時的嗡嗡輕響；米萊狄從艙室邊悄悄站直身，躲在它的陰影中，循聲摸了過去，在快要接近甲板時頓住了腳步。
甲板上，五六個男人背影，正稀稀落落地圍站在幾隻中型機關身邊，菸草味一陣陣飄漫在夜裡。
在他們的操縱下，每個機關都向甲板外的大海伸出了長金屬臂，金屬臂一上一下緩緩起伏；米萊狄也看不出他們究竟在幹什麼。
在機關旁邊，還擺著一排鐵桶。
除了偶爾有人一回頭，露出嘴裡菸頭的一點紅，竟一點光亮也沒有了。
“這麼多了，還不夠啊？”
在沉默地工作了半晌之後，有個人冷不丁地出了聲。
“幾桶了？”
那位名叫淮拓的表兄問道。
“我數數……十二桶了.”
“再多裝個五六桶就回去，”淮拓說，“這次不光是我們家，長歌也想要一點.”
長歌同是“海浪協奏曲”家族之一。
“幸虧這活不常有，”第一個人抱怨道，“跟個蝙蝠似的，幹活還摸黑.”
儘管米萊狄恨不得立即知道他們桶裡究竟裝的是什麼，幾個男人卻再一次陷入了沉默。
她煎熬著等待了幾分鐘，一隻金屬臂終於徹底從海中升起來了，她也明白自己聽見的摩擦聲究竟來源於何處了：金屬臂末端原來裝了一隻大網，在海水下像撈魚一樣，來回劃掃，等裝滿才升了起來。
那摩擦聲，就是網繩與船身摩擦發出來的。
與撈魚不同的是，大網裡不見一絲掙扎的動靜。
“咚”一聲，一滿網東西沉重地砸在甲板上，濺開一道溼漉漉的水響。
那網也比一般網眼細密多了，幾乎像是布料一樣，米萊狄眯著眼仔細看，竟也看不出他們網上來了什麼。
“要我說，這也不是什麼必須咱們來乾的事兒，找幾個小工不就完了？”
有人抓起大網一角，一用勁，沒拉起來，罵罵咧咧地說：“搬完這些破玩意，每次我回去都腰疼。
有這工夫……你們知道我在場子裡，一晚上能抽多少水不？”
場子是指什麼？米萊狄倒是隱隱猜到了抽水的意思。
“都少抱怨幾句吧，”淮拓說，“能讓你來，是信任你。
你難道還不知道為什麼不能找小工？不然怎麼只從自己場子裡調人？這事下了船，你們就當忘了，一個字也不要往外露。
噢，你等這幾網都上來，再一塊兒裝桶.”
那人立刻鬆開網，站直了，又給淮拓點上一根捲菸。
那滿滿一大網沉甸甸的東西，好像洩了氣的小山，趴伏在甲板上一動不動，佔了老大一片地方。
它能滑塌成扁丘一樣，說明裡面不會是大塊固體，是些很鬆散的東西……米萊狄看了看，發現眾人都轉身去看另外幾臺機關了，一時間誰也沒多看他們辛苦打撈上來的東西一眼。
她目測了一下那隻大網與自己的距離。
不遠，但她也不可能趁他們轉身時偷偷走過去——她個子比一般同齡男生還高一頭，哪怕在夜裡也顯眼。
或許應該先躲起來，等他們裝完桶，再開啟桶看看？米萊狄看了看身邊的艙室，否決了這個念頭。
此處離海都僅有四小時距離，鐵桶又那麼沉；他們很可能會乾脆把鐵桶一直留在甲板上，而不會搬進底層船艙。
等他們幹完活，進了艙室，甲板就會一直處於他們的目光之下，到時她就更不好辦了。
等等，她有辦法——米萊狄忽然一激靈，立刻解下了溼溼沉沉的揹包，拿出了最終還是沒放進棺材的清汙機關。
它是一個標準的圓柱體，往日可以隨需增加高度的底柱，此時早已卸去了，僅有小臂那麼長。
米萊狄把靴子上所有的鞋帶都解了下來，連成一根繩子，看著長度差不多夠用，就係在了機關身上。
她等了幾分鐘，看準時機，當那幾人又陸續解下了幾隻大網時，她輕輕用手一推，圓柱機關骨碌碌滾了過去，隱隱發出的啷啷之聲，正好被淹沒在重物接連落地時的悶響裡。
最終，它停在了大網旁。
由於它側躺著，米萊狄不得不找了一會兒角度，才讓機關對自己有了反應。
她按下手中操作盤，遠處的圓柱體上頓時彈出了一片“鐮刀”，也是平時用來砍擊結晶的東西。
她慢慢抬起右手，機關的“鐮刀”也一起揚進了空氣裡——同樣的動作，想來媽媽已經做過無數次了。
米萊狄狠狠將手臂壓了下去。
網袋破裂時的“哧啦”一聲，在她耳中猶如響鼓一般，驚得她後背上出了一層汗。
然而僅有她表兄一個人四下看了看，甚至都沒問“什麼聲音”，只說：“行了，這一網上來，就能裝桶了.”
米萊狄讓“鐮刀”深深插入網袋裡，左右動動，停下了操作盤。
她拾起腳下踩著的鞋帶一頭，眼睛緊緊盯著幾人的後背，儘量不出聲地把機關一點點拉了回來。
機關一拿回手，她也知道不該繼續在原地逗留了，立刻悄悄退向船尾，藏進一處船體階梯下——整個過程，她都小心地捧著圓柱機關，生怕將“鐮刀”上沾著的東西給掃掉了。
只不過藉著朦朧的夜色一看，她卻有點懵。
金屬片上沾了細細密密一層溼沙子，除此之外竟什麼也沒有。
她用指腹摸了摸，確實只是很普通的砂礫。
雖然是挖沙船，可是他們偷偷摸摸跑來海上，總不會真是來挖沙子的吧？何況高塔家不做建築工程，也用不著沙子。
看樣子，是沒把關鍵之物給帶出來？可是她沒有再試一次的機會了……米萊狄心中暗罵一聲，胡亂掃了一下沙子，就要將機關恢復原狀；沒想到一按操作盤，卻感覺金屬片的關節處似乎被什麼給硌住了。
她重新開啟機關，小心地將手伸進去，慢慢抽出了幾根長長的、有點被壓爛了的海藻，是她從未見過的顏色形態。
……米萊狄後來想，在那一刻，她竟沒有顫抖、沒有掉淚、沒有發出任何聲音，實在是一件連她自己也吃驚的事。
她將海藻湊近鼻間，吸了一下氣。
在溼溼鹹鹹的海腥氣裡，被壓爛的海藻卻散發出了另一種特殊的味道，像是泥土裡摻了酒，又有點像是食物放久了的酸氣。
她太熟悉這氣味了。
每天早上，伊丹在出門之前，都會從鐵盒裡挖出兩勺紫紅色的抗結晶藥。
她仰頭用水送下去後，有時會皺起臉說：“也不知道藥裡用了什麼，這味道真難聞……吞它時，就像有一團溼沙子從喉嚨裡滑下去.”