羅素深深嘆了一口氣，微微閉上眼睛，輕聲說道：“我其實是能理解你的，真的。
全身心的扮演別人理想中的角色……應該很辛苦吧.”
曾經的他，又何嘗不是如今的鞘？被孤立、被欺凌、被輕視、被遺忘……渴求著愛卻無人來愛，渴求著光明卻尋不到光。
唯有給自己戴上虛偽的笑臉面具，一直在偽裝、一直在逃避。
他們同樣被人所信任，同樣有著值得信賴的摯友與後輩、也同樣得到了他人的愛——並非是對面具的愛，而是對著內在的、對面具之下的核心的愛。
他們之間，又差了多少呢？又能差多少呢？除卻生來的才能不同、除卻羅素持有著另一個世界的記憶之外……兩人之間一定還存在著更為本質的不同。
“正因我對你的理解，我才能夠確認……我們是完全不同的.”
羅素非常確信——就算自己成為了鞘、就算自己親身面對著他所曾經面臨的局勢，如今也絕不會成為現在這樣空虛而絕望的男人。
他抬起頭來，瞳孔底部燃起純白色的火焰。
隨著靈能波動散開，以羅素為中心、微弱的風捲起。
他的頭髮無風自動，一束頭髮遮住了自己的一隻眼。
“你想要阻止我？”
而羅素的另一隻眼卻愈發閃耀。
“你認為，世界已經沒有拯救的價值。
人類所面臨的是命定之死，如今的整個文明都不過是死刑犯的自娛自樂而已……嗎？”
羅素輕聲呢喃著，從自己的懷中抽出聖人斬首，將殺死鞘的決意注入其中。
這把曾被愛麗絲用過的靈能武裝，便緩慢而堅決的彈出了暗紅色的光刃。
他緩緩舉起聖人斬首，左手託在底部。
已經延長到了超過一米的光刃，此刻看起來像是一把鋒銳的長劍。
而鞘只是沉默著，一言不發。
他甚至沒有拔出自己的劍，只是“雙眼”明滅不定的閃爍著不詳的血色光輝、像是個沉默的機器人般注視著羅素。
“那我就直說了——我可不這麼認為。
“我可以繼續待在這裡，可以和你一直討論到太陽落下。
我可以離開這裡，感受著夕陽的溫暖的光。
我可以繼續說完我所想說的話，我也可以不說。
我可以與你戰鬥，我也可以離開。
我需要做的只有選擇。
“這是我進行選擇的自由。
“你說，所有的人類都無法得救——因為只有精靈能夠搭乘著巨龍離開這顆被腐化的星球。
那既然如此，那精靈與巨龍為什麼不從最開始就直接離開？“——因為他們不甘心。
因為他們想要試試看，究竟還有沒有辦法改變這一切。
“因為他們不想就這麼逃走。
因為他們想要解決事態……因為他們還不想就這樣逃走。
“0年開始，靈親誕生……他們嘗試了整整一千年。
但直到一百年前，巨龍才初步妥協。
“因為直到那時，‘靈能資質’依然會穿透夢界、降臨到居民身上。
殺死靈能者沒有任何意義，那不過是掩耳盜鈴。
因為靈能本身並不具有威脅，但人類依然能夠覺醒靈能的‘資質’，意味著心靈瘟疫仍然潛伏在人類心底。
“六十年前，心靈防護晶片是又一次嘗試。
透特靈能仍舊在試圖封禁覺醒靈能的可能性，他們在心靈上面又加了一層防護……但依然會有穿透防護的‘靈能者’誕生。
“直到二十年前，七巨頭也依然沒有放棄。
他們試圖窮盡一切靈能的可能、反過來催化靈能者的誕生，試圖將所有惡魔固化到現世並控制起來，透過這種手段來阻止人類繼續覺醒靈能……“可即使如此，依然會有人覺醒全新的靈能、覺醒不存於世的惡魔.”
羅素腦中，突然想起了猴面鷹。
他忍不住為此感慨……無論是自己，亦或是猴面鷹……他們的本質都是雙生對立的黃昏之卵，是尚未孵化的胚胎。
而給他們提供養分的——應該就是這個被封禁的“神之核”。
但這些不過是感慨。
真正讓羅素認為鞘的決定大錯大錯的決定性證據，則是名為“芽接的戀人”的惡魔。
“你或許還不知道……呵，你當然不知道。
因為你已經離開空島太久了.”
羅素嘆了口氣：“靈魂被固化，理論上不會再覺醒靈能的精靈——就在不久之前，也覺醒了靈能、喚醒了惡魔。
“甚至於，就在幾天之前——連人工智慧，區區由數字與程式碼組成的人造靈魂，也獲得了屬於自己的靈能。
不屬於惡魔的全新靈能。
“至今為止，所做的一切針對‘神之核’的防護手段，已經全數被穿透了——靈親症、心靈防護晶片、精靈轉化儀式。
唯一還在生效的，也就是這道自我隔離的灰穹.”
“正因如此，我才要阻止你……”“——還沒聽懂嗎？”
羅素打斷了鞘的話。
上升的氣流吹開他遮擋住一半視線的頭髮，他瞳底的白光愈發明耀：“就算精靈與巨龍離開這顆星球，也沒有任何意義了。
就算他們將所有惡魔囚禁，就算他們的靈魂凝固如琥珀……他們也早晚有一天，會覺醒靈能。
“他們不過是‘不易感人群’。
在其他人能優先獲得靈能的情況下，不容易被靈能所感染……可如果其他人都死乾淨了，那也就輪到他們了。
“現在的情況已經證明，逃跑是沒有用的.”
所以，精靈們才會開始準備最後的計劃……所以，這個世界才會信奉著那個宗教……賽博教會。
賽博永生。
巨龍允許賽博教會存在的唯一原因，就是讓他們作為“最終手段”。
假如連精靈都會被感染，那麼就有必要捨棄所有軀殼、進入到伺服器中了。
賽博教會一直唸叨著的“賽博永生”，正是長久以來不斷注射的“預防針”。
那也根本不是為了“節約資源”，而是透過另一種手段儲存整個文明——由人工智慧而非是襲名精靈作為旅程中的“看護者”。
將人類的意識以資料形態儲存，並在找到宜居星球后再將人類重新“下載”到軀殼中、由“前人類”本身看護著新人類的發育。
那也是另外一種辦法。
可是，猴面鷹卻證明了……哪怕是人工智慧也可能被靈能資質所感染。
就算是人類捨棄了自己的軀體，進入了資料世界、依然無法擺脫那可怕的心靈瘟疫。
近乎滅絕了整個舊文明的心靈瘟疫，如今仍如跗骨之俎纏繞在他們身上。
“你的阻止，沒有任何意義。
“如果說我們是終將被毀滅的……那麼精靈也同樣如此。
只要有一個感染者，只要看到一道裂縫，就意味著看不到的地方已經破綻百出.”
“那你說，這個世界還能怎麼辦？！”
鞘的聲音驟然變大了一些：“就算精靈也……可是註定之死，與有一絲希望的生——“我選擇可能性更大的那個未來，又有什麼錯？”
隨著鞘瞳底的赤芒嗡的一聲亮起，一道無形的波轟然擴散。
羅素的頭顱如遭重擊、向後揚起。
他的左臂義體突然失去了動能、沉重的直直垂落。
拉扯著他的肌腱，感受到劇烈的拉扯感與痠痛。
就像是他的左臂不再是隨心所欲的義體，而是沉重的鐵塊。
而羅素眼前，由晶片提供的ui選單與各式情報也一瞬間被雪花、亂碼與紅色的彈窗覆蓋，他耳邊響起的僅是一堆警告與噪音、眼前瞬間變得一片模糊。
所有科技化的ui介面，包括好友列表以及身體情報資訊，和上方始終存在的時鐘、新聞以及備忘錄一瞬間消失，變成了毫無修飾的、因淚水而模糊的肉眼畫面。
隨著激素控制外掛失效，羅素體內的激素分泌瞬間紊亂。
隨著神經調節外掛失效，他的肌肉神經變得無力，導致他就像是暈車一般、感受到了噁心嘔吐，身體只是站在原地，就有著失衡的跡象。
以及最為關鍵的……隨著心靈防護晶片本身的失效，羅素的靈能也開始變得躁動。
他感受到了細微的低語在耳邊響起……那並非是與他相關的任何人，而是羅素從來沒聽過的細碎低語。
就像是鐐銬被開啟——羅素感覺自己彷彿只要伸出手來，就能攫取鞘的人格、掌握他的能力。
只要他想，就能將鞘獨有的才能融入到自己體內。
他瞳底的昏黃色的部分快速增生，從外觀來看就是純白色的“火焰”開始變得暗淡。
“真是麻煩的能力……”羅素咬了咬牙。
他將沒有受到干擾的聖人斬首叼在自己嘴裡，用唯一能動的右手遮住了自己的臉。
突然被“拔除”了心靈防護晶片，他的靈能開始膨脹失控。
羅素的理性在壓抑著自己的靈能，這時他只能使用這種……他最開始使用的自我暗示手段，來為自己“戴上面具”。
下一刻，幽綠色的火焰燃起——當火焰散去之時，愛麗絲站在了鞘的面前。
見狀，鞘的臉上終於體現出了動容的神色。
他的第一反應是，臉上顯露出驚愕的神情……並向後退了半步。
即使失去了雙眼，愛麗絲也能清晰無比的感受到、鞘的心一瞬間變得混亂了起來。
“用這個形態來和你打，或許會比較好.”
愛麗絲重新用手拿下將嘴巴上咬著的聖人斬首，輕聲說道：“沒有強化也沒有修飾……原始、完好的軀體.”
她慢慢舉起聖人斬首，將其劍尖指向鞘。
“原來在那時，你沒有看清我啊.”
她露出肅穆而平淡的表情，臉上沒有笑容、卻也並不悲傷：“倒也正常……因為你已然變得‘盲目’.”
“愛麗絲……”鞘緩緩念出這個名字，聲音有些顫抖。
並非是羅素偽裝成愛麗絲……那一瞬間，他彷彿看到了真實存在的愛麗絲。
那是二十年前，銘刻於他記憶中的愛麗絲。
“我不是愛麗絲。
我只是她的幻象……”“愛麗絲”嘆了口氣：“她已經死了……父親.”
啊啊……鞘微微張大嘴巴，牙齒酥麻。
他的頭顱微微顫動了一瞬，一種莫名的感覺襲上心頭。
如同溫熱的太陽照耀在他的身上，可他卻感受到了陰冷與絕望。
直到這時，看著活生生的愛麗絲出現在眼前，鞘才真正的、後知後覺的意識到了什麼。
——愛麗絲已經死了。
是因為他所做的愚蠢選擇而死的。
沒有看過愛麗絲的屍體，也並未參加過愛麗絲的葬禮。
他至今為止，都沒有愛麗絲已經死了的意識。
那彷彿只是一場極為久遠的別離。
只要自己不去正視，她就仍然沒有死去。
可直至如今……從未有一刻，鞘感受到如此強烈的孤獨與痛苦。
那一瞬間，鞘有些想哭。
“啊啊……”他張著嘴，發出乾枯的聲音。
像是要打噴嚏卻打不出來一樣——只是他想要的是痛哭。
但他已經哭不出來了。
“你明白了嗎，這就是死。
生命意義的終結，希望與絕望一併化為虛無.”
愛麗絲輕聲說著，突然衝了上來。
她對準鞘、輕盈而揮出一劍。
鞘本能的彈刀出鞘，那平平無奇的鐵劍根本無法承受靈能武裝的鋒利。
在宛如電鋸切割般的光與熱中，他手中的鐵劍頃刻之間便被熔斷。
——在那之前，他是可以揮出一劍、斬斷愛麗絲的頭顱的。
可只是看著愛麗絲，他就根本下不了手。
如同陷入夢境一般，又像是喝多了酒。
他就呆呆愣愣的站在原地，承受著愛麗絲優雅如蝶、兇猛如虎般的旋擊——一劍未成，她再度揮出一劍。
鞘狼狽的躲開這一劍，但他背後一側的羽翼卻被切斷。
他踉蹌著摔倒在地，鹿首像身上的光槍驟然消散。
她重新恢復了活力，而周圍的燈光再度亮起。
那劇烈的痛苦讓鞘一瞬間重新變得清醒，他意識到了自己處於何種不利的境界……可愛麗絲卻也沒有趁勢追擊。
她只是看著倒地的鞘，輕聲說道：“無論是逃離這顆星球，亦或是延續人類的壽命；是找尋真相，亦或是開啟天穹……那都是為了‘延續’、為了‘生存’的覺悟。
“而不是為了放棄。
“人類還沒有結束。
就算是拼到最後一日，那也要站著死……還沒到最後的日子，我可不想放棄。
“——擊敗這樣的你，我感到掃興。
可以說是毫無復仇的實感。
實在是太難看了，各種意義上都太讓我失望了……整理一下心情，下次再來吧.”
愛麗絲看著狼狽的、失去戰意的鞘，失望的搖了搖頭。
她突然像是想起了什麼一樣，露出了微妙的笑容。
“哦對了，你對這句話記得很清楚，對吧。
“那就再聽一遍吧——“若是人生僅此一次的舞臺……就放開手來演個痛快吧.”
過去的迷夢與現在的幻象，與此刻重疊。