一百二十二、褚生在順天府有一位陳孝廉，他十六七歲的時候，曾跟一位私塾老師在某個寺廟之中讀書。
這位老師的學生非常多，其中有一位褚生，自稱是山東人，讀書非常刻苦，求知慾很強，從來不見他休息過，而且他就住在書齋之中，也從來沒見他回過老家。
陳孝廉那時還不是孝廉，他跟這位褚生關係最好，有次便問起他為何讀書如此刻苦。
褚生回答：“我家很窮啊，供我讀書很不容易。
雖然我做不到一寸光陰也不浪費，但是我還是可以讀書到半夜。
這樣我讀兩天書，就相當於別人讀三天了.”
陳生聽完這番話感慨頗深，當下就要把床搬來跟褚生一同住校學習。
沒曾想褚生卻擺擺手制止了他，說道：“不行，不行！我看咱們這位先生，學問已經不足以再做我們的老師了。
我聽說在阜成門有位呂先生，雖然年紀很大了，但是做我們老師沒有問題，咱倆就一同去找他吧.”
原來這京城的教書先生，都是按月收費的，等到這月學完，或走或留都可以。
於是月底二人便拜別了老師，一同去呂先生那裡了。
這位呂先生，曾是浙江一代很有名的一位大儒，但卻由於窮困潦倒沒錢回家鄉，只好在這裡開館教書，所以這並不是他的志向所在。
但是自從陳、褚兩位來到之後，呂先生卻十分高興。
尤其是褚生，格外的聰慧，有過目成誦的本領，呂先生對他更是格外器重。
陳、褚二人的關係也更加融洽，白天同桌讀書，晚上同塌而眠。
又到月末時候，褚生忽然親家回家了，十幾天也不見回來，大家都很奇怪。
這天，陳生有事來在了天寧寺，竟然在門廊下遇到了褚生。
褚生正在往劈開的木片上塗硫磺，製作引火用的取燈。
他也看到了陳生，表情變得很不自然，身體不安的扭動著。
陳生上前問道：“你為什麼突然放棄讀書了？”
褚生擦了擦手，拉著陳生來在一處僻靜之所，淒涼的說道：“我實在是太窮了，沒有錢給先生了。
我現在只能是打上半個月的工，才能攢夠一個月的學費.”
陳生聽了一個勁兒的嘆氣，說道：“你只管回去讀書就是，我會想辦法幫你的.”
於是命令僕從收拾起褚生的東西，一起回到了學校。
褚生囑咐陳生不要把他的事情說給別人，自己隨便找了個藉口應付了一下呂先生。
陳生的父親是一位商人，生意做得不錯，善於囤積奇貨，並以此發了財。
陳生便偷他父親的錢，替褚生交學費。
很快陳父就發現總是丟錢，自然就查出來是自己兒子偷的。
陳生只好就把實話跟父親說了。
陳父覺得自己兒子這是讀書讀傻了，就不讓他再去讀書了。
褚生知道這事之後，感到非常的慚愧，便拜別了老師要離開。
呂先生也知道了這其中的緣由，責備他道：“你既然沒錢，那為什麼不早跟我說呢？”
於是他便把錢都退給了陳父，還繼續讓褚生留在這裡讀書，還讓他跟自己一起吃飯，將他像兒子一樣的對待。
陳生雖然不再來讀書了，但卻時常邀請褚生去酒店喝酒。
褚生為了避嫌，總是一再的推辭。
但是陳生十分堅決，有時都會流下淚來。
褚生不忍再拒絕，於是二人依舊往來如故。
轉眼兩年過去，陳父撒手人寰，陳生便請求再回來讀書。
呂先生被他的誠意所打動，便又收下了他。
但是陳生不讀書好久了，與褚生的差距已經變得非常大。
又過半年，呂先生的長子從浙江來了，一路沿街乞討，終於找到父親。
呂先生的學生們便湊了錢給他父子兩個做回家的路費。
褚生沒有錢，只能是依依不捨的灑淚送別。
呂先生臨行之際，囑咐陳生可以拜褚生為老師。
陳生很聽話，把褚生請到了家中教他。
沒有多久，陳生就進入了縣學，以“遺才”的身份取得了一個考試的名額。
但是陳生對自己還是沒有信心，怕文章做不好，褚生便自告奮勇要替他去考。
很快到了考試的日子，褚生帶著一個人來了，介紹說這是自己的表兄劉天若。
他囑咐陳生說在考完試之前，讓他先跟自己這位表兄一起行動，免得待在家裡被人看到露餡。
陳生答應一聲，便跟著劉天若離開了。
結果轉身剛走兩步，忽然覺得身後褚生拽了他一下，自己一個踉蹌險些跌倒。
劉天若反應很快，趕忙伸手將他扶住，架著他快步走了。
他都沒來得及回一下頭問褚生為啥要拽他。
兩人在附近轉了轉，便一同回到了劉天若家。
劉家沒有女眷，陳生便在他家住下了。
過了幾天，就到了中秋節。
劉天若說道：“聽說今天在李皇親的花園中有很多遊玩的人，我們不如也去湊湊熱鬧，散散心，也順便送公子回家.”
陳生自然答應，於是便命僕人帶著茶具、酒具的一同去了。
結果到地方一看，花園是很好看，水閣梅亭的，如詩如畫。
可惜就是人太多，根本擠不進去。
兩人只好在周邊轉悠，過了水關，發現前面一棵老柳樹下停著一條畫船。
兩人便上了船，擺下宴席，兩人喝了幾杯，覺得實在是有些無聊。
劉天若便對僕人說道：“我聽說梅花館附近有位新來的歌姬，不知是否在家？”
僕人便去檢視，過一會兒，就領著一位歌姬回來了。
一看，原來是妓院裡的李遏雲。
這位是京城裡的名妓，作詩唱歌都十分的拿手，陳生曾經跟朋友在她家中喝過酒，也就認識了她。
見面之後，兩人聊了幾句家常，李遏雲看上去不太開心，臉上有些愁容。
劉天若讓她唱個曲，於是她便唱了一曲《蒿里》。
這是一首輓曲，陳生不高興了，說道：“我們主客二人即便是不合你的心意，你也不至於對著活人唱死人的曲子吧？”
李遏雲趕忙起身致歉，硬是擠出來一臉笑容，又給他們唱了一首豔曲。
陳生這才開心起來，拉住她的手腕說道：“你當年做過一首《浣溪沙》我很喜歡，讀過好幾遍，可惜如今都忘了.”
李遏雲於是給他吟唱了一遍：“淚眼盈盈對鏡臺，開簾忽見小姑來，低頭轉測看弓鞋。
強解綠蛾開笑面，頻將紅袖拭香腮，小心猶恐被人猜.”
陳生也跟著反覆吟誦了幾遍。
這時船停了，上岸經過一個長廊，見牆上有不少的題字，他便拿筆將這首詩也題上了。
這時日已西沉，劉天若說道：“考場裡的人也該出來了.”
便送陳生回了家。
一進門，劉天若便告辭離去了。
陳生看到屋裡很昏暗，似乎沒有人。
但是一會兒功夫，褚生便進門而來。
等他再仔細看看，卻又不像是褚生。
正在他疑惑之際，來人忽然跑到他的身邊一下子撲倒在地。
這時他又聽到家中有僕人喊道：“公子這時累了啊！”
於是幾個僕人一同將他攙扶起來。
這時陳生才感覺到撲倒在地的不是別人，竟然是自己。
起身之後，看到褚生站在他的身旁，腦子裡渾渾噩噩的彷彿做夢一般。
命家中僕人都退下，準備研究這究竟是怎麼回事。
褚生只好說道：“我跟你說你可別害怕，我其實是一個鬼。
我早就該去投胎轉世，但我卻一直在此徘徊，是因為我無法忘懷你對我的情誼。
所以我附上了你的身體，替你去考了試。
如今三場考試都已結束，我的心願也了結了.”
原來如此，陳生想了一下，竟然請求褚生明年開春再替他去考一場。
褚生笑了一下，說道：“公子先祖福薄，他們那慳吝的骨血，怕是承受不了皇帝的誥贈啊.”
“好吧，那你如今要到何處去呢？”
“呂先生與我有父子的緣分，我時常想念他，難以忘懷。
我表兄在地府主管文書，我請他去幫我在主事面前求求情，應該能給我個說法.”
說罷施禮告辭而去。
後來陳生越想越覺得這事奇怪。
第二天天一亮，他就去找李遏雲了，想問問在船上那些事到底是不是真實發生過的。
結果發現李遏雲已經死了好幾天了。
他又來到皇親園，發現他在廊壁上的題字倒是還在，只不過是墨跡非常的淡，幾乎都要看不見了。
這時他才明白原來自己這個題字的只是個魂魄，而那作詩的卻是個鬼魂。
到了這天晚上，褚生高高興興的來找他了，說道：“我計劃的那事成了，我現在來跟你正式的告別了.”
說完伸出兩隻手掌，讓陳生在上面鞋上“褚”字作為紀念。
陳生領命，完事要擺酒宴為褚生踐行，褚生搖搖頭說道：“不必了，公子若是不忘舊情，等放榜之後，別嫌路途遙遠，去看看我就好了.”
陳生點點頭，流著眼淚送褚生出門。
見門口有一個人在等候，看到褚生出來，便伸手在他的脖子上按了一下，褚生竟然被按扁了。
那人又將他拿起，放在背囊之中帶走了。
幾天之後，榜文出來，陳生果然中了。
於是他趕忙就收拾行裝奔著浙江去了。
很順利的來到了呂先生家中，呂先生的妻子已經幾十年沒有生孩子了，年紀也已經五十多了，最近卻忽然又生了一個孩子。
這孩子一切都挺正常，只是兩隻手緊握著不肯鬆開。
陳生聽說這事之後，便請求呂先生讓自己見見這孩子。
看到孩子後，陳生便說這孩子手中肯定有個“褚”字。
呂先生不相信，但是那小孩看見陳生之後，卻自己把手張開了，兩人上前一看，果然手中有個“褚”字。
呂先生非常驚訝，問陳生是怎麼知道的。
陳生便把之前的事情一五一十的講述了一遍，呂先生是又驚奇又高興。
臨走陳生給孩子留下許多的財物，回到京城。
後來呂先生已歲貢的身份進京考試，借住在陳生家中，那時這孩子已經十三歲了，也已經考入了縣學。
浦老先生點評道：呂先生開館授課，哪裡能想到弟子中竟然有自己將來的孩子。
與人為善，就一定會得到相應的報答，這是必然的事情。
褚生，還未曾報答老師之時，就先用魂魄報答了朋友的情誼。
這樣高尚的品行，日月可鑑，豈能因為他是一個鬼魂而心生奇異啊！