漢宮內,一大早,宿醉醒來的劉承祐,稍作打理,第一件事就是到瑤華殿看望高貴妃以及方出生的二公主。
方出殿,便得到稟報,北面都部署何福進已然進宮候見。
回到崇政殿,發現老帥正恭恭敬敬地站在殿外,氣力微弱,幾乎難以支撐他老邁瘦削的身體。
見狀,劉承祐趕忙免其行禮,朝張德鈞吩咐著:“快,把何公扶進殿內!”
“謝陛下!”
入殿落座,看著老邁不堪的何福進,一場夜宴之後,其面上的病態似乎加重了,劉承祐不由嘆道:“是朕疏忽了,何公病弱至此,當登門拜訪才是!”
何福進謙恭地應道:“陛下如此關懷,老臣已然感激不已!”
見他病重,有苦苦支撐之狀,劉承祐也不囉嗦了,直接快言快語,說道:“朕召何公來,是欲以北方戍防調整之事諮之。
何公在北方掌兵多年,可謂干城,熟悉軍情,還望不吝賜教.”
“不知陛下,打算如何調整?”
何福進臣聲音衰微地問道。
劉承祐以一種從容的語氣敘來,說:“不瞞何公。
這些年,樞密院對天下軍隊進行整編、裁汰,實行輪戍制,而今已入正軌。
唯有北軍,朕沒有大動,無他,只是天下未平,北虜尚竊占大漢山河。
若對北邊諸軍實行輪換,導致將兵疏離,難以保證戰力。
何公都統在北,也當知,河北邊軍,朕是有大用的,不只是為了構築那一條並不固若金湯的防線......”聽劉承祐之言,何福進有些渾濁的眼神中,露出一抹恍然,想了想,坦然地向他道:“陛下前番,委老臣以信任,全權署理兵事、防務,有調動邊防,便宜行事之權。
而今漢、遼議和逾三載,邊境少事,臣手中重權,也當交還朝廷了......”“不!何公誤會了,朕不是這個意思!朕素來用人不疑,如不信任何公,當初便不會授以權柄!”
劉承祐連連擺手。
“陛下,臣已老邁不堪,行將就木。
有些肺腑之言,還望見諒!”
何福進表情安然,說:“臣歷仕唐、晉,及至大漢,累在軍旅,朝廷所慮者,不過武夫權重,驕兵悍將為禍罷了。
觀三代之興亡,也確深受其害。
然而,當今之大漢,遠邁梁、唐、晉三朝,以中樞之實力,亦遠非一隅之地、一軍之力可對抗。
再者,眼下北軍,一應糧草、軍械,都操之於朝廷之手,戰刀再是鋒利,刀柄卻握在陛下手中。
而陛下,意欲成就大業,終有一日,要揮兵北伐,屆時還需將士效命廝殺。
而將士們,也多受陛下恩典,以陛下今日之威勢,大可不必以小慮而自縛手腳......”聽何福進這一番陳情,劉承祐嘴角慢慢地掛著上了一絲淺笑,打量著何福進,說:“這些話,憋在心中許久了吧。
就是不知,是何公的意思,還是軍中將校,都作此念?”
何福進:“只是老臣,個人愚見罷了!”
見皇帝陷入了思索,何福進又道:“陛下如欲整北軍,可對將帥統軍,進行調整。
然諸路兵馬,都是編練多年的精銳,訓練有素......”“將帥如何調整?”
劉承祐打斷他。
何福進重咳了幾聲,應道:“老臣病態,陛下已然親眼看到了,將亡未亡罷了,已難堪大任。
懇請陛下,另則統帥,以將北兵!”
看著何福進,劉承祐恍然,難怪今日,何福進這般大膽,好不避諱,盡道衷言。
確是早早地,便考慮好了隱退。
事實上,劉承祐召他回京,未必沒存此念。
不說其他,就衝著其疾病,也不適合當北邊軍的統帥了。
劉承祐一時沒有應話,似在考慮。
而何福進,臉上露出一抹遲疑過後,補充了一句:“河北諸軍使中,馬全義、羅彥瓌皆將才,馭兵有方,深得士心。
唯有保定軍李筠,請陛下將之調離!”
“哦?”
劉承祐眉毛上挑,意味深長地對他說道:“聽聞何公與李筠,素來不睦啊!”
何福進表情嚴肅了些,直面皇帝審視,應道:“誠然!但臣有此諫,非為私怨。
李筠為人驕橫,自視甚高,素不滿足一軍使職位。
然臣觀之,此人練兵或有可取之處,卻不能服人,粗有將勇,卻無帥才。
長久置之於北邊,以其性情、野心,遲早必生事端,不利軍心,甚至影響陛下大計!”
“何公心意,朕知道了!”
輕輕地吁了一口氣,劉承祐對何福進揮了下手:“公之進言,朕尚需考慮一番,先行退下,好生休養身體才是!”
“是!臣告退!”
“張德鈞,你派朕的御輦,送何公出宮!”
眼神一閃,劉承祐吩咐著,又是那個恩待將臣的仁德之主。
“臣豈敢!請陛下收回成命!”
何福進卻驚了,趕忙推拒。
“何公不辭辛苦,千里迢迢來京謁見,朕送你這短短一程,以表心意,不需拒絕!”
劉承祐大氣道,滿臉的笑容。
“謝陛下!”
深深地吸了口氣,何福進拜倒,難免感動。
“張德鈞,你扶何公出去!”
“是!”
待何福進退下後,劉承祐卻陷入了深深的思考,何福進的話,讓他有些警惕。
這些年,禁軍經過多輪的整頓,基本已牢牢掌控在手中。
反倒是地方軍隊,幾番大規模的編練,效果具體如何,軍情如何,此時讓他心存疑慮了。
尤其是兩路邊軍,一河北,一西南。
西南那邊,暫不足憂,伐蜀在即,朝廷重心所在。
而北線,六年多了,近五萬兵馬,份量可太重了。
劉承祐不願輕動,但為了安己心,又不得不動。
北巡的念頭,又在劉承祐腦海中生根發芽了。
......陽春三月,風和日麗,開封城外,草長鶯飛,曠野之間,茂林深處,多了不少遊人踏青賞景的身影。
而這幾日,劉承祐,則帶著進京的河北邊將們,外出打獵,飲酒聚宴,聯絡感情。
射獵歸途,得到急報:“陛下,何都帥病逝了!”
“什麼!”
劉承祐面色一凝,眉頭擰在一起:“御醫不是說,這兩日,有所緩解嗎?”
此報,在旁的北將們,都聽到了,表情各一,皆露戚色,唯有李筠,眼神發亮,差點斂不住笑意。
劉承祐只環視一眼,顧不得許多,策馬動身:“回城!”
“何福進的死,有沒有問題?”
回宮之後,劉承祐直接召來李崇矩,嚴肅地問道。
“回陛下!確係病亡!”
李崇矩回道。
“御醫怎麼說!”
劉承祐追問。
“何都帥一生戎馬,身上暗創頗多,年老爭相發作,御邊多年,又操勞成疾,早入膏肓。
此番回京,一路勞頓,更加重其病情。
昨夜,突生高熱,就此逝世.”
李崇矩說道。
聞言,劉承祐不由閉目,露出懊悔之色:“那豈不,還是朕害了何公嗎!”
“陛下,何公之病,已非藥石可救。
御醫也說過,縱使善加調養,也不過苟延續命,熬不過今年,陛下不需自責!”
李崇矩解釋道。
何福進之死,事屬突然,與劉承祐無干,他也沒必要針對這樣一個病危老將。
但是,他這突然病亡,卻還是讓劉承祐有些措手不及。
比較關鍵的是,他死得太不是時候了......北將進京賀壽,沒幾日,大軍統帥就死了,即便病亡,也難免令人起疑揣測。
尤其是,在劉承祐將進京諸節度、防禦,一概解職的情況下。
就看那幾名軍使的反應,便可知,何福進之死,會有什麼樣的影響。
重重地嘆了口氣,劉承祐快速地收拾好心緒,吩咐著:“傳詔,輟朝三日,讓文武百官,前去給何公弔唁!”
事已至此,劉承祐只能儘量,將其影響降至最低。
而於劉承祐而言,更加迫切的一個問題,擺在他面前了,何福進逝世,何人繼之?