在場間無數咄咄逼人的目光下，也不容東方明多生感慨，稍一失神後，他輕咳了一聲，看著桑辛緩緩說道：“看來你對自己鑄劍的技藝頗為自得啊！五天前，本官說你那鑄劍的本事不過是微末之技，想來你心中不服，今日我便親自試鑄鋼刀一口，讓你心服口服！你看如何？”
此言一出，在場的官員和民夫全是一片譁然。除宮玲外，就連夏侯仁也是一臉驚愕。
東方明會打鐵的事除了李家鐵鋪幾個學徒外無人知曉，李家鐵鋪的管理又是極嚴，學徒們也從沒有在外面宣揚過此事，所以這些官員只知道東方明見識不凡，卻不知道他還有這等本領。
桑辛和另外兩個司庫也是一愣，好半天才反應過來司空大人這話是什麼意思。
桑辛方才並未吹牛，他的祖上確實是鑄劍大師風胡子的傳人，到了此時，由於春秋時的鑄劍古法大部分已經失傳，再加上漢朝自從武帝開始，連年征戰，兵器耗損巨大，為了提高產量，鍛造兵器的作坊已經逐漸開始流水化、標準化作業，故而繼承了春秋古法的桑辛的確可以算是當世鑄劍前幾位的名家。
因此他聽完東方明的話也只是微覺錯愕，旋即心中便暗自冷笑，他倒也曾風聞過東方明乃是李家兄弟的結拜義弟，恐怕這位司空大人是在李記鐵鋪學了幾天打鐵，仗著有些力氣，便以為鑄劍之道不過爾爾，可惜在我桑辛眼中，就是那李慕俠親手所鑄的刀劍也不過爾爾。
桑辛口中不自覺地發出一陣冷笑，施了一禮說道：“司空大人，下官曾聽說大人前些日徒手擊斃數名刺客，想必武功極是不凡，可打鐵與武技截然不同，在下這點鑄劍的本事雖然不濟，卻也不敢妄自菲薄，敢問大人怎樣才能讓屬下心服口服？”
東方明知道他必有此問，微微一笑：“拿一口你的得意之作，等我鑄完後，雙刀互斫，損傷小者為勝，可好？”
桑辛眼中精光一閃，沉聲說道：“好！”
東方明擺了擺手，目光凝注在他臉上，緩緩問道：“你我身為朝廷官員，當眾較藝，不該有些彩頭嗎？”
場間頓時變得極為安靜，無數雙眼睛都在看著桑辛，等待他的答覆。
桑辛看著眼前的年輕人，心中沒來由感到一陣心虛，他低著頭暗自盤算，難道司空大人真是一位深藏不露的鑄劍名家？可隨即便打消了這個念頭，以東方明的年紀，無論如何也不能掌握什麼高深的鑄劍技藝。
半晌後，桑辛霍然抬頭，鄭重地說道：“倘若大人真能技壓下官，這武庫日後自然也用不到我等了，如果大人勝了，下官不但責成三大工坊補足數年來的虧空，而且還要自縛雙手，聽憑大人發落！”
東方明微笑著點了點頭，又看向另外兩個司庫，說道：“你們也是同樣的心思嗎？”
那兩個司庫對望了一眼，異口同聲說道：“我等願與桑大人共同進退。”
桑辛忽然截口道：“若是下官僥倖勝了，大人又當如何？”
以桑辛的官職而言，這話問得極為生硬，尤其面對的是當朝一品的大司空。
可東方明卻不以為忤，微笑道：“本官若是敗了，便面見聖上，辭去這武庫的差事，你意下如何？”
場中又是一片大亂，眾人個個交頭接耳，議論紛紛，只是大多數人都認為東方司空過於狂妄託大了，若論鑄劍之能，又怎能比得過浸淫此道半生的桑辛。
桑辛雙眉一軒：“大人快人快語，下官不勝佩服，便是如此！此間眾目睽睽，也不必立什麼字據了。”
說著，他向身後喝道：“點火開爐！我要親自給司空大人司爐鼓風！”
“用不著你，我來司爐！”
一個嬌嫩清脆的聲音自東方明身後響起，一身婢女裝扮的宮玲緩步走了出來。
工坊內眾官員們今日已經受了太多刺激，神經都已經有些麻木，饒是如此，依然驚得目瞪口呆，愣愣地看著這個雖然面目清秀，卻帶著一絲鄉村土風的小姑娘。
更令他們傻眼的是，司空大人居然面帶微笑衝這個小丫頭點了點頭。
“姑……姑娘，司爐之事並非……並非兒戲。”裴續見宮玲要司爐，心下不禁叫苦不迭，更加斷定了這位司空大人肯定是個一瓶子不滿半瓶子晃的外行，等下準得出乖露醜，可自己身為武庫令，怎麼著也要提醒兩句，於是上前好意勸道：“爐旁溫度太高，經驗、耐力缺一不可，你一個女子，還是……還是莫要逞強的好。”
聽了裴續的話，宮玲面上閃過一絲不屑，瞥了一眼正在暗自竊喜的桑辛和另外兩名司庫，淡淡地說道：“好歹比他們幾個廢物強！”
聽完這話，桑辛的臉瞬間便漲成了豬肝色，恨恨地盯了宮玲片刻，一跺腳，說道：“好，那便請司空大人和這位姑娘給下官等露露手藝！”
此時，早有幾個民夫將爐火燃起，擺好了鐵砧、鐵錘、鐵刷等一應事物，又取來幾塊大小不一的鋼坯。
中華大地自秦末才剛剛出現鍊鋼的技術，煉出的鋼所含雜質極多，這些民夫也聽說了這位新來的司空大人是幫他們討薪的，一個個都心存感激，所以給東方明所選的鋼坯也都是工坊裡能煉製出的最好貨色了。
爐火在膛中熊熊燃燒，不時飛迸出一蓬火星，噼啪作響，和坊中死一般的沉寂形成了鮮明的對照。
所有人都在看著東方明那張英俊的臉龐，等著他的下一步動作。
而以桑辛為首的幾個司庫更是面帶冷笑，只等著這位司空大人一會兒出乖露醜，只要這次讓東方明鎩羽而歸，日後武庫便可以更加一手遮天了，就算是天子只怕也要給他們幾分面子。
東方明面色如常，走到鐵砧前選了兩塊還算滿意的鋼坯，隨後伸手摘下頭上戴著的高山冠，緩緩解下腰間的玉帶，脫掉了官服，略略抬手活動了一下，覺得仍是礙事，乾脆將裡面的褻衣也一併脫去，露出了一身優美的肌肉線條。
打鐵是他平生的最大的愛好之一，今日又存了以技服人的念頭，更是興奮不已，熊熊的爐火映著他光潔白皙的臉龐，透著稜角分明的冷俊，一雙烏黑深邃的眼眸此時也泛著異樣的神采，雙手分別抄起一把鐵鉗，夾住鋼坯伸進了熔爐之中。
宮玲眼睛盯著他的動作，眼見鋼坯進爐，再不遲疑，雙手微微用力，將風箱拉動，火苗頓時躥起老高。
眼見爐中火光大盛，桑辛的臉色頓時一變。
行家一伸手，便知有沒有！