雲端之上，一架造型別致的飛機從理想城邊緣的機場起飛，朝著河谷行省的方向飛去。
它有著兩對機翼，總共四座引擎，兩前兩後，對稱分佈在機身四個角，向著後方噴射著淡藍色的等離子體羽流。
這架運輸機算是“虎鯨”運輸機的民用改進型，加長了機身，增大了貨艙容量，同時增加了一對等離子體引擎。
由於是民用，“虎鯨”這個帶有攻擊性的名字，也變成了相對更為溫和的“藍鯨”。
從外觀上看，這飛機就像是四發傾轉旋翼機的進階版，由結構更輕便、功率更穩定、受氣流影響更小的等離子體引擎取代了傳統的螺旋槳。
和虎鯨運輸機一樣，它能夠在水平飛航模式與垂直飛航模式之間切換，甚至還能做出虎鯨運輸機做不出來的“側向平移”機動。
就像四旋翼無人機那樣。
只不過飛機上的乘客在體驗過之後多半會罵娘。
該飛機由銀翼集團子公司完成設計，超過上百家公司共同參與生產，目前只完成了一架，已經投入到了從雲間行省到河谷行省的航班。
開拓者號的事蹟在一定程度上影響了理想城當下的主流思潮，吳昌年在理事會上提出的“影響力擴張”議案得以順利透過。
未來企業不只是經營雲間行省這一畝三分地，還將把視野投射到雲間行省之外，與各地的倖存者聚居地共同探索未來的道路。
他們不會回到戰後重建委員會時代，像“生產部”的前輩們一樣無條件供養那些倖存者聚居地，但也不會像此刻之前的過去一樣將那些聚居地視作不存在的空氣。
聯盟的誕生已經證明，廢土客們也並非全都是無藥可救的麻煩。
而這條通往河谷行省的航班便是吳昌年提交議案的產物之一。
那天他在新聞釋出會上的講話鼓舞了不少人，也正是因此，這趟首飛航班的機票幾乎是剛一掛出去就秒空了。
如果不是李淑月幫忙透過如月集團買到了商務出行預留機票，“牛馬小隊”四人恐怕得在理想城多待上一段時間了……“靠！今天運氣不好！”
看著方長亮出在桌子上的牌。
夜十一臉晦氣地靠在了椅子上。
機艙內總共有二百四十個座位，乘客活動的區域除了前後兩個艙段之外，還有一個帶吧檯的娛樂室，可以讓仿生人服務員提供飲品。
在飛機降落之前，乘客可以下座位隨意走動，不過遇到緊急情況的話，需要聽從機長的安排回到座位上，或者就近在安全座椅上入座。
為了打發無聊的通勤時間，四人在方長的提議下，坐在娛樂室的桌子前玩起了二十一點。
看著一臉難受的夜十，方長淡淡笑了笑。
“你的牌都已經寫在臉上了，想贏你不是太簡單了.”
“可是——”“你想說，你的表情其實是裝出來的對嗎？”
看穿了他想說什麼，方長面帶笑容地繼續說道，“但你有沒有考慮過，刻意的偽裝本身就已經暴露了你的意圖.”
“哎，不玩了不玩了……這逼心眼太多了！”
夜十嘆氣一聲推開了椅子，“咱還是玩鬥地主吧.”
他本以為感知屬效能幫他在牌桌上大殺四方，結果也就欺負一下不太懂21點規則的老白，對上方長一次都沒贏過。
看著放棄了的夜十，方長笑著說道。
“如果你不善於偽裝自己的情緒，可以學學狂風……那種面癱比較難對付，尤其是他數學很強.”
狂風輕輕咳嗽了一聲。
“面癱不至於吧……只是這種東西輸贏無所謂，而且有規律可循，拿到壞牌好牌我都沒什麼好驚訝的.”
夜十忽然抬起了頭。
“說起來我其實一直都挺好奇.”
早早輸光了全部點數的老白笑著道。
“好奇什麼？”
夜十瞟了狂風一眼。
“你們說像狂風老兄這樣搞物理的大佬為什麼也會打遊戲.”
方長笑著說道。
“這有啥好奇怪的，誰還沒個愛好了.”
狂風輕輕咳嗽了一聲。
“……談不上大佬，我只是對我感興趣的東西比較感興趣罷了.”
夜十聞言忍不住吐槽道。
“聽君一席話，勝似一席話.”
方長饒有興趣地看著狂風。
“說起來，你研究的課題到底是什麼來著？”
他最近也學了點人工智慧方面的知識，雖然只是看了概論的部分。
他不是很懂大學的物理教授們都在研究些什麼，但如果狂風老兄研究的領域恰好和演算法有關，正好可以聊聊自己在遊戲中的發現。
狂風想一會兒，忽然岔開了話題。
“話說咱們不是說好了在遊戲裡不聊現實的嗎？”
聽到這句話，夜十頓時忍不住噴了。
“靠！咱都認識多少年了還來這套！改天去金陵日你.”
狂風莞爾說道。
“可以啊，你來了帶你逛逛.”
方長斜了夜十一眼。
“……別聽這小子口嗨，他前年就嚷嚷要來滬上找我玩，這都從高中生變成大學生了也沒見到他人.”
鴿了那麼久，夜十也覺得有些不好意思，撓了撓後腦勺解釋道。
“嘿嘿……我這不是想等個機會一起聚聚嘛，到時候拉上老白和狂風一起去，人多一點也好玩些，光我一個人去有什麼意思.”
方長翻了個白眼。
“得了，遊戲裡見算了.”
說起來……其實還有個人。
當初也說過要去滬上找他玩來著。
方長不禁想起了某個玩吃雞賊菜的傢伙。
他死活也沒想明白，那個做銷售的傢伙怎麼跑去做遊戲了。
之前也沒見過他表現出這方面的想法啊……就在四人正閒聊著的時候，距離娛樂室吧檯不遠的長桌前，某個衣著光鮮的男人正用油腔滑調的嗓門，站在一群旅客模樣的年輕人們面前侃侃而談。
“……你說清泉市？真是巧了，我從小就在清泉市長大，沒有人比我對那裡更熟了.”
“真的？”
某個二十出頭的小夥子驚喜地望向那個男人，語速飛快地繼續說道，“你是聯盟的居民嗎？”
“聯盟？啊……你說那個，”男人愣了下，不耐煩地說道，“我離開家門外出遊歷的時候可不存在什麼聯盟，整個清泉市只存在巨石城這一座真正意義上的倖存者聚居地，其他的小村子根本不配稱為聚居地.”
他的名字叫基修，是巨石城銀行行長的次子，早年被他老爹託付給本地相熟的行商，送去理想城見世面。
轉眼間都快五年了。
在巨石城的時候，他是城中有名的紈絝子弟，就算是內城的貴族，看在他父親能幫忙賺錢、他母親家族地位不小的份上也會給他幾分薄面。
而那些外城的居民就更不用說了，不管他幹什麼混賬事兒，也不會有人找他麻煩，欺男霸女的事情他更沒少幹過。
然而到了理想城，這裡完全是另一回事兒，根本沒有人把他父親巨石城銀行行長的身份放在眼裡，他兜裡的籌碼甚至沒法直接換成cr。
得虧他老爹不定期給他寄些錢，否則他堂堂一介貴族，搞不好還得去快餐店打工。
理想城確實繁華，人也比巨石城多了不知多少倍，但宅在幾十平的房間裡，整天只能在端點雲上和一群沙雕們對線並不是他想要的生活。
那群弱智。
但凡在巨石城敢對他那般不敬，他鐵定把人找出來一槍崩了。
如果不是路途遙遠，老爹不給機會，自己又攢不下路費，他早就想回家了！當然，他想家的原因也不完全是因為想念那兒的自由，更多的還是他想做些什麼，證明他不是端點雲上的那些傻叉們說的那樣——他是個除了有個好爹之外一無是處的廢物。
尤其是最近，企業理事會最近頒佈的決議讓他看到了希望，理想城甚至開通了前往河谷行省的航班！他打算藉著這股東風振興他的故鄉！覺得氣氛差不多到位了，基修用力清了清嗓子，換上了振奮人心的語氣繼續說道。
“……朋友們，我們正在迎來一個充滿機會的時代！你們聽了吳副部長在新聞釋出會上的講話了嗎？從今往後，企業將更激進、更主動地拓展業務範圍，而作為企業海外業務的第一站——河谷行省的清泉市，擁有五十多萬人口的巨石城，毫無疑問是最有潛力的市場！”
然而——出乎他意料的是，那些年輕人在聽完了他的這番話之後，卻並沒有什麼反應。
至少沒有他期待的那種激動和憧憬。
“吳……你說那個老頭？”
“人家不老好嗎.”
“呃……也是，不過我倒是沒注意他說了什麼.”
“話說巨石城是哪裡？”
“我們不是去曙光城嗎？”
“我應該沒買錯機票吧.”
一群人有說有笑地交頭接耳，完全沒把他的那番話放在心上。
顯然他們只是來旅遊的，生意方面的事情並不是很感興趣。
基修的眉頭抽動了下，但仍然沒有放棄，試著做最後的努力。
“沒錯，我們會在曙光城下飛機，但說到河谷行省就不得不提到巨石城，那可能是整個河谷行省南部唯一一塊文明的淨土，到了曙光城之後我們可以僱傭一隊傭兵護送我們前往——”一名個頭稍高的年輕人咳嗽了一聲，打斷了他越來越大的嗓門。
“企業出境辦公室提醒過我們，離開了雲間行省一定要謹慎，突擊隊收不到我們的求救訊號，如果沒有必要，最好不要離開聯盟實際控制區域.”
一個戴著眼鏡的年輕姑娘點了點頭，一臉擔心地說道。
“確實，我聽說……河谷行省是死亡之爪的發源地，那些頭頂長角的傢伙甚至能一爪子撕碎動力裝甲.”
“那多半是誇張了……不過話說我們會碰上野生的死亡之爪嗎？”
“不知道，不過79號避難所可以參觀死亡之爪！聽說那兒還有傳說中最初誕生的第一頭！”
“死亡之爪竟然是人工造出來的！？”
“你才知道嗎？”
“你們去吧，我打算在曙光城待幾天……聽說三天後有一場慶典.”
“可以見到那個傳說中的管理者嗎？”
“哈哈，少犯花痴了，人家可沒空見你一個遊客.”
那些男男女女們有說有笑地聊著，話題不自覺地又跑到了聯盟那邊去。
看著這些油鹽不進的傢伙們，基修握緊了拳頭，額頭上不禁冒起了黑線。
可惡……這群傢伙！為什麼根本不聽他講話！深吸了一口氣，基修壓下了心頭的怒意，告訴自己一定要冷靜，不能意氣用事。
能夠買到首飛航班機票的大多是有錢人。
要麼自己有錢，要麼家裡有錢，或者乾脆就是商務出行。
如果能從這些傢伙手中弄到cr，投資巨石城當地的產業，他的計劃會順利得多。
他已經想好了。
巨石城的問題在於階層固化導致的發展停滯，懶惰地倖存者們發現不管怎麼幹活兒也當不了貴族，幹行商做點買賣又得冒著被掠奪者剝了皮的風險，於是在沮喪中變得更窮。
解決問題的方法很簡單。
只要在外城的外面再建一座外城，讓原來的“外城”變成“中城”，問題不就迎刃而解了嗎？不止如此，理想城先進的金融經驗他也打算借鑑下。
不過這張牌得作為壓軸的底牌，不能一開始就打出來。
在內城推進恐怕阻力不小，在外城搞會被他老爹打屁股，但如果是在巨壁外面那就沒問題了。
一種基於信用發行的數字貨幣！那群沒見過世面的土鱉們肯定會被他天才般的想法驚掉下巴！然而讓基修苦惱的是，這些理想城來的富家子弟們對他說的東西根本不感興趣，那些戴著神經連線裝置打盹兒的生意人們又懶得搭理他。
目光在休息室內一陣尋覓，他很快注意到了坐在角落打牌的四個傢伙，眼睛頓時一亮，朝那邊走了過去。
與此同時，剛抽到一副好牌的夜十正琢磨著如何管理臉上的表情，而就在這時，陌生的聲音忽然從一旁傳來。
“……你們好，很高興和你們乘坐同一趟航班，我叫基修，巨石城銀行行長的次子.”
為了讓自己的搭訕不顯得生硬，他將目光投向了桌上的紙片，好奇問道，“你們在玩什麼？可以帶我一個嗎？”
“撲克……你等下一局吧.”
壓根兒懶得搭理這不知從哪兒來的路人npc，夜十兩眼直勾勾地盯著即將看牌的方長，打算從他臉上讀出破綻，然後用手上這幅好牌狠狠地找回場子。
然而讓他失望的是，方長並沒有看牌，而是將目光投向了那個同他們搭話的男人。
巨石城銀行行長的次子？也就是……艾麗莎的哥哥？方長的表情略微驚訝。
這也太巧了吧……不過話說回來，由於太久沒去巨石城，他都快忘了那個曾經委託過他找貓咪的npc了。
“我叫方長……他們是我的朋友.”
出於禮貌，方長做了自我介紹，接著又逐一介紹了夜十等一眾夥伴們。
基修盯著方長看了一會兒，反覆咀嚼著這個名字，總覺得在哪裡聽過，但一時又想不起來了。
不過這不重要！能坐上這趟航班的人，都是有實力的主，也許自己在哪條廣告上見過也說不定。
臉上擺出一副陽光燦爛的笑容，基修目光炯炯地盯著眼前的年輕人。
“我看到你的第一眼就知道，你不是普通人.”
方長笑著說道。
“所以你打算把剛才對那些人說的話對我再說一遍.”
由於夜十牌技太菜，他甚至能一邊聽那些npc說話，一邊陪這小子玩牌。
他也沒想到這個混進航班的騙子會盯上自己，更沒想到他竟然還有著巨石城銀行行長次子的身份。
如果他沒有說謊，那這身份可不得了。
“……既然你聽過，那我就不重複了，”基修壓低了興奮的聲音，“怎麼樣？有沒有興趣和我一起振興巨石城？那兒的市場可不只是五十萬人，它的影響力足以覆蓋整個河谷行省南部，乃至大半個錦川行省！”
聽到這句話，方長的臉上浮起忍俊不禁的笑容。
正想委婉地調侃這傢伙一句何以見得，他的心中卻是忽然一動，臉上做出感興趣的表情。
“這樣啊……那你說說，打算怎麼振興那個巨石城？”
見方長露出感興趣的表情，基修的臉上露出藏不住的欣喜。
“很簡單！不，其實也不算簡單，只是沒有人發現——”“噓.”
方長做了個噤聲的手勢，打斷了他的話，接著掏出一張名片遞給了他。
“這麼重要的事情可別在飛機上說……等下了飛機之後，你來這個地址找我.”
接過名片的基修愣了下，沒有看那行地址，兩眼發直地盯著方長。
“你……來過清泉市？”
“你這是什麼話，我何止是來過，那兒就像我的第二個家，”看著這個懵逼的年輕小夥子，方長笑著說，“長月集團聽說過嗎？沒聽說過的話，肯打雞呢？”
“那是你的公司？！”
基修瞬間驚了，但很快回過神來，“等等，可我聽說那是如月集團旗下的子公司——”他當然知道這個公司！上次給老爸的信中他還特意提到了這事兒！方長咳嗽了聲。
“你對股權的理解存在大問題……不過拋開這些，你不好奇長月集團的那個長，是怎麼來的嗎？”
長月集團是牛馬集團和如月集團合資成立，只是因為資質問題掛在如月集團名下。
至於為什麼要用自己的名字，方長也覺得納悶兒，不過兄弟們沒意見他也就無所謂了。
畢竟用牛和馬確實不太好聽。
基修不敢相信地盯著他。
“難道……”看著明顯誤會了什麼的基修，方長神秘一笑，不做任何解釋，只是指了指他手中的名片。
“有些事情不方便在人多的地方講……下了飛機聊.”
基修連忙打住話頭，興奮地點了點頭。
“對！有道理！”
全然忘記了牌桌上的事兒，方長很快和這npc聊起了別的，越聊越投入，越聊越忘我。
當基修聽聞眼前這人竟然和自己一樣，有過在雲間大學進修的經歷時，頓時激動地一把握住了他的雙手，一副相見恨晚的模樣。
夜十瞅了坐旁邊的老白一眼。
“……我終於知道方長說的那句話是啥意思了.”
老白愣了下。
“哪句話？”
“就是那句‘把手裡的牌寫在臉上’.”
瞅了一眼蓋在桌上的兩張牌，夜十嘆了口氣，把桌上的牌收到一起，“這幫心眼多的傢伙太髒了，這次真不玩了……咱三個還是玩鬥地主吧.”
狂風深以為然地點了點頭。
“贊同.”
……從東海岸飛往曙光城的航班還在天上飄著，從大荒漠返航的鋼鐵之心號，已經帶著勝利榮耀與旌旗返回了聯盟的都城。
楚光在飛艇上休息了一晚，第二天的黎明時分，才和他的小玩家們一起乘坐吊艙返回了地表。
三天後曙光城將舉行盛大的慶典，慶祝遠征軍的凱旋。
雖然還沒到慶典正式開始的時候，但這兩天街上已經洋溢起了節日的氛圍。
為了不影響居民們的正常生活和工作，也為了不提前透支了慶典的喜悅，楚光從天上下來的時候並沒有弄得大張旗鼓，甚至還特意叮囑盧卡等人不要來接自己。
懸掛著聯盟旗幟的鋼鐵之心號，也很安靜地停在榆木區的邊上，沒有繼續向聚居地的方向推進。
“哈哈哈哈，爺終於回家了！”
雙腳總算踏在了地面上，蚊子仰天長嘯了一聲，興高采烈地走向了工業區的方向。
戰爭結束了！真正屬於地精科技的時代終於來臨了！比起那些多快好省、操作簡單的裝備，他果然還是更喜歡弄一些更有意思的發明。
幾個小萌新站在麥田的邊緣，眺望著遠處那座繁榮的聚居地，臉上紛紛露出吃驚的表情。
“這就是曙光城麼……”“震驚！”
“太牛逼了……”一棟棟錯落有致的房屋，完全沒有半點廢土的感覺，紅磚砌成的牆外刷著白漆，城市的外圍還有不少正叮叮咣咣敲著的工地。
此刻距離他們最近的是曙光城的火車站。
車站門前的空地已經變成了貨物集散地，往來的行商絡繹不絕，隔著老遠都能聽到吆喝的聲音。
一隻只碩大的木箱子幾乎塞滿了整個貨運站臺，等候排程的車廂在站臺前排成了長龍……這本身沒什麼好吃驚的。
現實中任何一座城市都比這裡繁華。
但令人瞠目結舌的是，就在一年之前這裡還是一片雜草叢生的荒野，壓根兒沒有什麼屋子，更別說那一眼望不到邊的農田。
這裡的一磚一瓦，一草一木，都是從版本以來進入遊戲的玩家們，和npc們一起親手建起來的。
那撲面而來的震撼，比照片中見過的強烈太多了……瞧了一眼那些沒見識的傢伙，我最黑笑話了一句說道。
“你們咋一副剛來的樣子.”
法外狂徒撓了撓後腦勺。
“呃，我確實頭一回來這兒……我的復活點在79號避難所，一出生就被送前線去了.”
他還記得挺清楚的，剛到前線沒多久，就被那些老玩家們忽悠到軍團的陣地上當炮灰去了。
後來他才從論壇上偶然得知，那個穿山甲竟然是自己人。
旁邊的醒了就困也是一樣，震撼地點了點頭。
“我也是……頭一次回家.”
我最黑眼睛一亮，勾住了兩人肩膀，嬉皮笑臉地說道。
“版本的老兄對吧？哈哈哈！走，哥帶你們長長見識去.”
法外狂徒聞言頓時警覺起來。
“你要幹什麼……違法的事情我可不敢.”
醒了就困也是同樣警覺地看著這傢伙。
“+1！還沒聯盟的時候爺就在排隊了！你可別帶我亂來！”
我最黑撇了撇嘴。
“切，誰不是排隊進來的……放心，就是請你們吃碗拉麵，大清早的想啥呢.”
嗐。
原來是吃麵。
兩人頓時露出沒勁的表情。
白期待了！看著那些勾肩搭背、吵吵嚷嚷的小玩家們，楚光的臉上露出了老父親般的笑容。
不少版本的玩家雖然為聯盟打了好些日子的仗，死了不知道多少回，但其實並不知道聯盟是什麼，只當是遊戲的設定。
相信此刻他們會有更深刻的理解——那是一群人共同組成的家園，人們為它而戰不只是為了錢和經驗。
當然了，就算他的小玩家們對聯盟的事業有了新的理解，他也還是更希望他們能以歡樂的方式進行遊戲，不必背上“文明覆興”、“團結活下來的人們”等等一系列過於沉重的負擔。
那是他的工作。
除了聯盟的管理者這層身份之外，他同時也是《廢土ol》的遊戲策劃。
相比之下，他還是更願意他的玩家們能以輕鬆的心情來玩這款遊戲。
畢竟就像他說過的那樣，這是歡樂向的休閒遊戲。
從玩家們的身上收回視線，楚光笑了笑說道。
“走了，我們也該走了.”
坐在楚光的肩膀上，雙手托腮的小柒，一直在端詳著他臉上的表情。
看出了那一絲不易察覺的寂寞，小柒以為楚光是在為沒有人來接自己而感到寂寞，於是用充滿幹勁的語氣打氣道。
“沒關係的主人，小柒會永遠陪著您的！”
楚光聞言一愣，隨即哈哈笑出了聲，伸出食指輕輕碰了碰它的小腦袋。
“嗯，多虧了有你陪著我.”
“嘿嘿.”
小柒的臉上露出滿足的笑容，開心地晃著小腿。
就在楚光尋思著是先去北街吃個早飯，還是直接回避難所做體檢的時候，一道熟悉的人影正從不遠處向這邊走來……