中州佛寺發達，乃是全王朝之最。
說是五里一廟，十里一寺也不為過。
要知道，中州有一多半是山區，在僅剩不多可供居住的地方，卻包含了大大小小百餘座寺廟。
這裡幾乎半數人都信佛敬僧。
走在大街上，經常能看到化緣的僧人，這要擱在京城，不被轟走就算好的了，但在這裡，百姓大多會尊敬地雙手合十，往和尚的缽盂裡面放上幾個銅板。
王柄權等人一路走來，這種情況已經見過許多次。
其餘幾人頂多覺得新鮮，而對釋教在中原的形勢極為了解王柄權，卻對中州的情況感到驚奇。
釋教出自西赤，傳入中原後發展迅速，盛唐時達到巔峰。
後來北突入主中原，他們不信佛，甚至動不動就殺僧滅僧，搞得釋教在中原一度差點絕了根。
王朝建立後，由於王柄權那位皇祖母喜好佛法，所以朝廷對於釋教的態度是接納多過抗拒，甚至京中有許多官員都開始釋教，皇宮之內的那座千佛殿也正是那時建立。
除了京城大內，民間亦是如此，一座座佛寺佛塔拔地而起，信徒絡繹不絕，香火鼎盛至極。
在這種優沃的條件下，釋教在中原瘋狂生長，規模一度趕超盛唐。
在那個王朝根基未穩，百姓食不果腹的年代，寺廟是少有能吃飽飯的地方，甚至一度形成百姓去寺廟“化緣”的景象。
後來太皇太后離世，朝中一位對時局有著獨特見解的新貴大員，對素來勸人向善的釋教針鋒相對，這才揭開其真實面目。
……釋教建立之初，主張眾生平等，消滅慾望，勸人為善。
這本是一濟有利信徒的良藥，奈何良藥用錯了地方，便是毒藥。
釋教出自西赤，本是渡人渡己之道，在被西赤朝堂看中後，摻雜進許多陰暗權謀，使其成為一種控制百姓的手段。
因見其效果顯著，西赤便將目標又放在了周邊各國身上。
在經歷了一番添油加醋後，這些夾帶私貨的釋法在四族紮了根。
其中最為排斥的當屬北突，北突信奉代表著自然之神的白狼，對於外來的釋教，一直心存抵制，甚至就連寺廟的建立，都要經過各地領主同意。
北突律法明文規定，每百傾領地，至多存在一廟，千傾領地，至多一寺。
縱使律法如此嚴苛，卻依舊有大量牧民投身釋教門下，為數不多在千傾土地上才有資格存在的大寺，也是個個香火鼎盛，鼎盛到幾乎火光沖天。
其中以南部甘燈寺最為出名，每年寺裡僅是燃去的香燭，就足足是皇城萬安宮用量的十餘倍。
北突尚且如此，就更別說對此一直不管不問的王朝了。
那位預言了西赤密宗會是王朝心腹大患的周姓學士，就曾不止一次上書，希望朝堂早做預防，可惜都沒得到重視，反而還遭受了朝中不少親佛官員的譏諷打壓。
後來哪怕是寺院每年的香火錢已經超過了王朝稅收，朝堂上仍是不為所動。
直至曲先衛發生了一件事，才讓王朝真正警覺起來。
曲先衛毗鄰西赤，與深處腹地已經融入了中原本土道教儒家思想的釋教相比，算是深得西赤密宗的親傳。
西赤密宗講究等級，講求政教合一，曲先衛那幾座不大的寺廟就很好的繼承了這點。
不過他們的“政教合一”不是對中原王朝，而是對西赤皇庭。
在西赤某位皇室成員的秘密安排下，這幾座寺廟聯合煽動信徒，引發了一場震動朝野的暴亂。
除此之外，這幾座寺廟還將這些年攢下的香火錢，盡數運往西赤，所幸被值守在邊境的王柄儒截下，才沒造成更大的損失。
王柄儒在收到線報的第一時間，就以鐵血手段鎮壓了當地的暴動，隨即帶上一隊輕騎，奔襲五十里，攔下了運送銀兩的馬車。
這場動盪雖然有驚無險地度過了，但卻給王朝敲醒了警鐘，就算密宗說得再天花亂墜，終究是來自異族。
此事過後，來自西赤的嫡系密宗，在中原遭到了滅頂之災，那些平日裡與西赤眉來眼去的邊境寺廟，無一例外迎來了一波清洗。
從其中搜出的金銀，不計其數，據說足足裝滿了三十多輛馬車，王朝本還拮据的國庫，一下子充實起來。
自那以後，王朝愈發重視起釋教來。
那位發出警言的周學士，被破格提拔為一品大學士，主管宗教諸事。
在這位新任大學士的建議下，王朝開始大力推行略顯頹勢的黃老學說，同時仿照北突，實行千傾一寺制，雖然不會毀去已有的寺廟，但在寺廟已經如此密集的當下，想再建新寺，已經近乎不可能了。
除此之外，所有寺廟僧人都必須記錄在冊，但凡出了一個通敵叛國的，則會連坐整個寺廟。
起初，和尚們還不以為意，之前活生生的例子在那擺著，他們犯不著放著好好的日子不過，去觸這黴頭。
結果之後幾年間，每隔一段時間就會傳出和尚通敵的訊息，那些整日吃齋唸佛的僧人怎麼也想不通，為什麼明明前一天還好好的，第二天寺廟就被封了。
其實明眼人一眼就能看出，這是朝廷有意在控制廟宇數量。
之後約莫是實在做得太過分，被人瞧出了規律：每逢天災人禍，必定會有廟宇被封，那些攢下的香火錢，自然成了賑災的物資。
得知真相後，哪怕是和尚，也要忍不住罵一句缺德。
如此缺德帶冒煙的損招，自然為那位正值新貴的周大學士招致了不少罵名，但罵歸罵，朝堂上下對於這位新晉一品大員，沒有不敬佩的。
單憑一己之力，為王朝解決了一個潛在的麻煩不說，還給日漸空虛的國庫，覓得了一條生財之道，可謂一舉兩得。
……縱使周大學士算計到如此地步，還是有兩處地方未被波及：一是西南，二是中州。
西南常年受西赤禪宗影響，已經近乎人人信佛，且民風剽悍，較之其他地方，打壓極難，除非不惜血本重兵鎮壓。
為此，朝廷只得退一步，在當地各郡縣成立僧留寺，名義上給僧侶提供幫助，實則監視管理。
至於中州，則是因為王柄權那位皇祖母祖籍在此，聖恩帝念及舊情，加之中州眾寺廟倒也識趣，每逢天災必定集資募捐，所以就一直沒拿此處開刀。