訊息從京城傳到中州，尚且需要些時日，而恰恰在這段時間，趙虎從姑娘山下攻到了山上。
趙虎在耗費了將近一萬兵馬後，終於拿下了這塊難啃的骨頭，小小的望石寨中，擠滿了幾千王朝軍。
寨主白自敬早就破釜沉舟，命人將那架唯一通往山下的升降梯斬斷了，可即便如此，山下敵軍仍源源不斷循著陡峭山坡衝向山頂。
……
大戰剛開始時，幾輪滾石碾壓而過，確實帶走了上千條性命。
但隨著戰鬥的進行，滾石、圓木皆消耗殆盡，最後就連山寨砌牆的石頭也用上了，仍是擋不住王朝軍進攻的步伐。
在眾人將寨子裡僅剩的磨盤推下山後，再也沒什麼能阻擋敵軍了。
山坡多密林，林中時常有虎豹出沒，但面對兩萬比豺狼還兇猛計程車卒，即便這些山中王者也只能躲得遠遠地。
山寨東側，原本有一堵厚厚的圍欄，用來提防山中猛獸，可在剛剛戰鬥中，已經被拔出來推到了山下，如今王朝軍面前再沒了阻礙。
第一股士卒剛湧入望石寨，立馬首當其衝，招來了山上眾人的強力抵抗，整個寨子雖然滿打滿算也就幾十人，但在以逸待勞的情況下，反而把幾百人的先頭部隊壓了下去。
然而王朝軍實在太多，漫山遍野皆是，很快就有士卒突破防衛衝入寨中，手起刀落，斬去了一名山匪的頭顱，接著便是第二個、第三個……
越來越多官兵衝破防衛來到山頂，在一旁指揮的白自敬等人也在這時加入戰鬥，戰場被分割成好幾部分，到處都是叫喊和砍殺聲。
山寨眾人尤以少年陳石頭表現最為英勇，平日裡他總是挎著把長刀到處溜達，從未有人真正見他拔過刀，只當是拿來撐場面的，如今生死關頭，陳石頭不再保留，手中長刀放開了劈砍，竟展示出不俗的身手。
少年也不知道哪來的力氣，每一刀都氣勢驚人，往往一刀下去就能砍倒兩三人，一番交戰下來，四周王朝軍已不敢再輕易上前。
路小仙的徒弟喜順也絲毫不遜色，手中一柄軟劍上下翻飛，每每手腕一抖，就能削去一人的腦袋，看上去反而要比陳石頭省勁。
二人的表現，正應了那句“自古英雄出少年”。
“老張，對不住了，還欠著你一壺酒呢，看來只能下輩子還了.”
喜順輕描淡寫摘去一個士卒的腦袋，口中唸唸有詞，那士卒臨死臉上還掛著驚愕的表情。
在軍營的那段時間，喜順曾和此人一起喝過酒。
“唉……”
不遠處的路小仙看著這一幕，微微嘆息一聲，心中湧去一陣愧疚。
……
山寨西側一間屋子裡，一老一少望向東邊戰場，雖然交戰的喧囂傳到這裡已經弱了不少，但仍是牽動著少年的心。
孝存帝滿臉愁容，有好幾次想開門出去，但都被老太監周玄同攔了下來。
“皇上，等留在山下的兵馬再攻向山頂一些，老奴便帶您離開.”
小皇帝微微皺眉，“可這樣又要平白死多少人？”
“皇上仁慈，能為陛下盡忠，是他們的榮幸.”
老太監恭聲說道。
孝存帝搖搖頭，哀嘆道：
“周總管，他們跟你不一樣。
這些人原本是王朝的將士，明明該保家衛國，受盡稱譽讚揚，如今卻不得不在這山寨做土匪，行傷天害理之事，為世人所唾棄。
他們忍辱負重二十年，不但得不到任何嘉獎，如今還要為朕去死，是人就不可能沒有怨言，朕問心有愧，是王家對不起他們！”
“有這樣的皇上，是我們奴才的福分.”
老太監前後服侍了三代帝王，卻仍是忍不住眼眶微紅。
主僕二人談話之際，一隊人馬迅速朝這邊奔來，為首之人正是懷武將軍趙虎。
剛剛雙方交戰之時，他躲在後方仔細觀察許久，並未發現孝存帝的蹤影，料想應該是躲在山寨某處，於是這才帶隊進行搜捕。
山頂西側的眾人雖然注意到了這邊的情況，但四周已被大股王朝軍團團圍住，勉強應對已是極盡全力，根本抽不出身前來支援。
眼見搜捕隊伍越來越近，主僕二人也等不了什麼最佳時機了，直接衝出房間，朝東側懸崖而去。
孝存帝年幼，體型瘦弱，被老太監周玄同直接揹負，二人剛衝出房間就被王朝軍發現，整隊人馬立即追了上去。
武仙境界的周玄同見狀冷哼一聲，隨手灑出銀針無數，趙虎見狀大喊一聲“趴下”，隨即第一時間趴伏在地。
周圍兵丁有樣學樣，連忙匍匐，當中個別反應稍慢的，直接被銀針貫通入體，慘叫連連。
趙虎發了狠，血貫眼眸，站起身叫嚷道：
“老閹貨休走！”
周玄同活了這麼多年，早就習慣了這類不甚高明的嘲諷，腳步頓都沒頓，直接揹著孝存帝跳下懸崖。
趙虎來到崖邊，“追！”
兵丁們看著近千丈的落差，不禁嚥了口唾沫，這要是掉下去，全屍都留不下，這怎麼追？。
趙虎看著旁邊已經被斬斷的升降梯，一咬牙，直接將繩子拴在腰間，飛撲而下，手下們見狀連忙去操縱滾輪，免得自家將軍被摔個粉身碎骨。
周玄同幾乎是踩著垂直崖壁下去的，他回頭看了一眼不知死活也跟著跳下來的趙虎，眼神第一次有了變化。
怪不得逆臣王柄德可以稱帝，有這種部下何愁不成事？不過這話他也只能自己想想。
王柄權得虧是不在場，否則見到這一幕肯定得來一句：
“我原本以為呂布已經天下無敵了，沒想到有人比他還勇猛，這是誰的部將？”
……
山頂東側，戰鬥已經到達尾聲。
寨子裡大部分“山匪”都死在了王朝軍刀下，這些奉命來清繳匪寇的中州守備軍哪裡會知道，死在他們刀下的竟是軍中袍澤。
駐紮在姑娘山的白家軍，從接受皇命的那天起，就註定了這輩子都無法正名，他們的子孫後代，註定要揹負“匪寇之子”的惡名。
與那些葬身疆場、馬革裹屍的將士相比，這何嘗不是一種悲哀？
被王朝軍圍在中央的幾人，幾乎人人帶傷，從始至終一直戰在最前方的兩位少年，更是幾乎站不住了，只能互相攙扶。
“石頭，去過京城沒？”
喜順向身邊為自己擋了一刀的同伴詢問道。
後者咧嘴一笑，露出一口白牙，朝同樣也救過自己一次的喜順說道：
“想去來著，可玉娘不願離開山寨.”
“你個大男人，什麼事都聽女人的，也太窩囊了.”
“我師父說過，這不叫窩囊，這叫愛.”
手中握著半截斷刀的少年反駁道。
“那你師父一定和師母很相愛嘍？”
“不是.”
石頭搖搖頭，“師父他打了一輩子光棍.”
白玉娘看著這個原本與山寨無關，卻因為自己而牽連其中的少年，第一次有了動容，她緩步走上前，輕輕為對方包紮起傷口。
少年見狀，笑得比剛才更開心了。
路小仙也拖著疲憊的身體來到喜順身旁，給徒弟充當起了柺杖。
白自敬和莊寶錄也都上前一步，來到女兒和所愛之人的身邊。
四周王朝軍漸漸逼近，手中軍刀抬起，山寨僅存的幾人皆都昂起頭，等待利刃降臨。
就在這時，東方飛起一群驚雀，一騎驛官從京城而來，在接連跑死了三匹快馬後，總算將聖旨傳到了姑娘山。
……
西部戈壁灘上，許二孃的包子鋪永遠都不缺客人，這些不吃包子只看包子的糙漢子，每天最大的樂趣就是能和許二孃說幾句不葷不素的玩笑話。
江南風景秀麗，山水養人，不說從大戶人家走出的小姐，光是大街上隨便拉出一個公子哥，那臉蛋也是白嫩得嚇人。
反觀西北，不光風沙能嗆死人，就連姑娘的面板都被磨得不像樣，少有過了三十還能保持光滑細嫩的。
許二孃算是當中特例，雖然年紀已經半百，臉上還塗著一層厚厚的脂粉，但卻是這裡少有的白淨，尤其是那兩半渾圓的屁股，任哪個男人看了都會把持不住。
像是從幾天前就開始光顧這裡的兩個年輕人，八成也是衝著這騷婆娘來地，每次來了飯菜酒食都不點，就一個勁幹嘮，每每都能惹得這位半老徐娘花枝亂顫。
見兩人面生，店裡幾個只敢在戈壁上放肆卻不敢在店裡找茬的響馬便心生歹意，想要半道截下二人，若是能發筆橫財最好，即便是兩個窮鬼，大不了埋進黃沙裡。
在戈壁灘，沙子底下的人不見得比沙子上面的人少。
大概一年前，戈壁灘最大響馬突然銷聲匿跡，許多常年被對方壓在頭頂的小幫派因此有了喘息的機會，不但時常劫掠往來商旅，而且還接手了對方倒賣私鹽的生意。
眼下盯上兩個年輕人的響馬就是其中一股，規模不算大，可手上也沾了不少人命，因為手腳乾淨，所以並未被守備軍抓住過把柄。
……
兩位年輕人結完賬，出了店，一人一馬，照例向西行去。
店內幾名響馬對視一眼，很默契地出門跟了上去。
根據幾天的踩點，這兩人每次都會去邊境逛一圈，然後在天黑前返回城中，不僅沒有保鏢扈從，就連兵器都未曾帶一把。
他們便愈發覺得這兩人是不諳世事的雛鳥，約莫是為了“大漠孤煙直”這類酸掉牙的邊塞景象，才會來這鳥不拉屎的戈壁灘。
在他們這些世代生活於此的響馬看來，戈壁灘上最壯觀的景象，莫過於許二孃胸前了，至於那些黃沙，只是一個適合埋人的好地方。
一行十人，落後於前方兩騎五十步，待到走出戈壁灘，真正來到黃沙滿天滿地的地方，他們便催動身下馬匹，呼嘯著朝二人奔去。
前方二人聞聲調轉馬頭，卻是絲毫不慌亂，十名響馬一個衝刺就將他們圍堵在中間。
十匹僅算次等的馬匹圍著二人來回踱步，鼻息粗重，反觀中心兩匹馬卻是呼吸沉穩，神采奕奕。
“呵，是兩匹好馬.”
響馬中顯然有識貨之人。
“那就把馬一併搶了.”
一名首領模樣的人發話道。
自始至終從未發話的年輕人終於開口：“知道我們是誰嗎，就敢劫道？”
一名黑臉漢子獰笑道：“我管你是誰？就算你老子是皇帝，今天也得埋在這.”
豈料那人竟“噗”地笑出聲來，“你還真猜對了.”
話音剛落，四周突然竄出幾十騎來，反將十人圍在中間。
十名響馬立即臉色駭然，他們馳騁戈壁灘這麼多年，實在想不通這夥人從何而來，而且看甲冑樣式，是守備軍無疑。
“不知死活的東西.”
幾十騎中一名將領模樣的人沉聲開口，隨即一夾馬腹，持刀衝向前。
十名在大漠橫慣了的響馬連自己得罪了誰都不知道，就被悉數斬於馬下。
將領擦去刀上血跡，收刀來到兩名青年面前，笑道：
“將軍，這已經是這半個月來第五夥響馬了.”
被他稱作將軍的男子點點頭，轉身看向西方，在地平線的盡頭，一股黑沙正緩緩朝這邊湧來，仔細看去才發現，這哪裡是什麼黑沙，分明是萬名身披黑甲的將士。
男子喃喃道：
“終於回來了.”
……
曲先衛中，風塵僕僕的萬餘黑甲軍抖摟下的黃沙都能抵上一座小山了，衛所正中的營房內，阿修正滿臉興奮地看向自家將軍。
剛在邊境殺了一夥響馬的王柄儒面露無奈道：
“看樣子你這趟殺得很開心啊.”
“那是，帶領王朝軍攻入西赤國都，能不開心嗎？”
阿修看向一旁的沙裡楊，揚了揚下巴，似乎在耀武揚威，後者直接選擇無視。
“對了將軍，阿普公主約您明天在邊境相見.”
見沙裡楊沒反應，阿修不再自討沒趣，而是說起了正事。
“不見.”
王柄儒直接回絕。
“啊？”
阿修顯然沒想到會得到這種回答。
“不是將軍，我都答應她了，您給我個面子唄.”
“既然你答應了，那你就去吧.”
王柄儒說完，直接轉身出了門。
一旁的沙裡楊這時似笑非笑調侃道：
“那位女皇給了你什麼好處，讓你傳這個信？”
“我和你說得著嗎？”
“切，神氣什麼，若是換我帶兵，半個月前就回來了.”
“您也配？”
……