御書房內，腰間佩劍進宮的王柄權負手而立，氣勢反要壓對面天子一頭。
一旁的潘子騫不明所以，只得靜觀其變。
三人沉默許久，順帝率先開口：
“王柄權，若給不了你一個完美答覆，你當真要殺了朕不成？”
王柄權靜靜看著對方，並未答話。
對面男子怒目相視，許久過後嘆息一聲，說道：
“周玄同臨走前解散了整個暗衛，朕手上的諜子數量有限，僅能查到對方是東罕第一殺手，名燕離，號思桐。
大概一年前，他在北突皇宮大鬧一場，想要刺殺小王子巴特爾，最終失敗逃回東罕，不知為何這次又要對你下手.”
王柄權沉默片刻，冷冷道：
“我憑什麼信你？”
順帝臉上怒意加深，“你可以不信朕，也可以現在就一劍殺了朕.”
說罷直接兩手一張，擺出一副等死的架勢。
一旁的潘子騫都看傻眼了，合著剛剛王柄權說的“運氣好可以今天就把你爹放出來”，是這麼個意思。
等了半天都沒見著對方有動手的意思，順帝重新放下雙手，看向潘子騫：
“潘郡王，你爹如今就在天牢，你去見他最後一面吧.”
潘子騫聞言面色微變，但還是行禮謝恩出了房間。
屋內一下子剩下勢如仇敵的兄弟二人，王柄權皺眉開口：
“為何對一個沒落藩王下手？”
順帝面色平淡道：
“朕做事，還輪不著向你彙報.”
“呵，你總算有點九五之尊的樣子了.”
王柄權說著，從懷中掏出一物，拍在龍案上，“暗衛給你，放了潘元正，算給我個面子.”
順帝怒極反笑，“王柄權，你可曾給過我面子？朕當初是抓了你不假，可執意要殺你的是文扶鼎，朕從來就不虧欠你什麼.”
“三番兩次派人殺我的不是你？先有賴頭和尚，後有葉劍，好一個不虧欠！”
王柄權面露冷笑。
順帝努力抑制住怒氣，說道：
“葉劍確實是我派去殺你的，但賴頭和尚與我無關，是父皇.”
“父皇？”
王柄權腦中馬上浮現出聖恩帝的身影。
不能……吧？
這時，一個輕柔身影從屏風後走出，聶映雪一襲潔白長裙，看向王柄權，輕聲開口道：
“當日就連我也差點死在那座亂石山，事後我曾問過球……陛下，此事確不是他所為，不論你信不信.”
王柄權微微皺眉，虎毒不食子，當爹的難道想玩死自己這個兒子嗎？
想到這王柄權又遲疑了……似乎之前不是沒玩過。
正在他思索之際，順帝說出一句讓他更震驚的話：“我謀反，也是得到了父皇的默許.”
……
十年前，亦是御書房內，聖恩帝髮絲還未見白，王柄德也還連王爺都不是。
父子二人盤膝坐於蒲團上，中間是一張棋桌。
此時正值寒冬，屋內火爐燒得旺盛，聖恩帝提起爐上滋滋冒氣的水壺，為雙方各自倒滿一杯。
“德兒，這步棋你覺得當如何走？”
聖恩帝面帶笑意，溫聲開口。
王柄德對於這位父皇一直心存敬畏，敬大過畏，他思索片刻後答道：
“回父皇，白棋已是死棋一片，而白棋之死，恰恰死在落子過多，致使很多要緊位置都被無用之子佔據，若想勝，除非去掉這些白子，否則無力迴天.”
聖恩帝點點頭，看向窗外飄雪，緩緩道：
“如今的朝堂，就如同這棋盤，太多無用之子站著位置，反而使得整局棋死氣沉沉，若想盤活，非大刀闊斧整頓一番不可。
前些日子權兒和朕提起，說是整個朝廷已經爛到根了，朕這才猛然發覺，這些年光顧著棋局了，完全沒注意到棋子已經髒到快分不清黑白了。
權兒有能耐，就是太過貪玩，看他那樣子，八成是不會願意繼任大統了。
朕年輕時也是一樣，賢兒剛出生，我便走南闖北，對京城的事不管不問，讓一個女人去獨自承擔這一切，她該恨我。
朕有愧於他們，因此就算權兒不去當這個皇帝，朕也會將皇位傳給老大.”
聖恩帝說到此處，再度轉頭看向對面的二皇子，“德兒，你會不會怪朕偏心？”
王柄德低下頭，語氣恭敬道：
“父皇的一切抉擇，都是為了王朝的將來，德兒毫無怨言.”
聖恩帝笑笑，“你就是太過正經，少了些老大的平易近人，不過也好，這樣一來，清理起那些髒亂的棋子，也不需要留什麼情面.”
王柄德先是一愣，隨即抬起頭來，滿臉震驚。
聖恩帝沒去與這個兒子對視，扭頭繼續看向窗外，淡淡說道：
“只是這事，別在老大活著的時候做就行了.”
窗外，王柄權正握著一個雪球，追著小春子到處跑，待抓住對方後，直接毫不猶豫將雪球塞進其脖領子裡。
聖恩帝看到這一幕，哭笑不得。
……
王柄權這一趟宮中之行，剛解了一個疑惑，卻又多了更多疑惑。
父皇為什麼要往死裡坑自己？他為什麼要任憑老二造反？若是自己當初答應了當這個皇帝，會不會也被老二給反了？
這些事已經讓他夠頭疼了，結果臨走前順帝又補上了一句：
“不是我要殺潘元正，是他自己尋死.”
“上一輩這幫老傢伙整天都在想什麼，消停點養老不行嗎？”
王柄權罵罵咧咧朝刑部走去。
……
王柄權走後，順帝拿起桌上的墨玉令牌和名冊，有了這些憑證，他就可以重組暗衛了。
開啟名冊，王柄德上下打量一番，發現其中有四個人名被塗改過。
王柄權臨行前就已經做好了交出暗衛的準備，但他自己還藏了份私心，從其中選了幾個認識的修改一番，至於其餘常年在各地收集情報的暗衛，他見都沒見過，自然不會去管。
子鼠青杏死在了龍棲灣，名字自然被塗掉，亥豬周玄同只忠心於名正言順的帝王，因此也被劃去，除此之外還有卯兔喜順，賢恩帝在世時，曾答應過要還他自由身，如今被替換成了王三。
至於最後一個，則是暗衛中唯一兩人共用一個代號的巳蛇，黃英餘木已經成親，日子雖然平淡卻很安穩，王柄權不想他們重蹈自己的覆轍，於是乾脆將他們的名字直接塗黑。
看著這份偷工減料的名單，順帝只有苦笑的份，暗衛之用處在於收集情報，武功高低確實沒那麼重要，如今東罕北突動作不斷，就算這名單上只剩幾個人，他也只能照單收下。
王柄權出了皇宮，一路來到刑部大門口，還沒等進去，就遇到了萎靡不振的潘子騫。
“怎麼回事？”
直至現在，王柄權仍是對於順帝“尋死”一說半信半疑。
潘子騫抬起頭，眼眶微紅，說道：
“我爹說他欠著一個人的債，早晚都要還，他不願出來.”
“奧，合著是進大牢躲債去了.”
王柄權腦回路倒也清奇。
潘子騫苦笑一下，沒去解釋，繼續說道：
“不過我爹和我說了一件事，可能和青杏姑娘的死有關.”
“說來聽聽.”
王柄權臉色重新嚴肅起來。
“找個地方細談吧.”
潘子騫抬頭看了眼天色，此時已接近傍晚，兩人直接找了家小館子坐下。
潘子騫沒胃口，什麼也沒點，反觀王柄權如餓死鬼一般，將店裡特色飯菜幾乎都點了一遍。
……
“王兄可知東罕第一輔臣？”
趁著上菜的間隙，潘子騫詢問道。
“當然知道.”
王柄權將身體整個倚在靠背上，徐徐說道：
“據說他本是中原人，一路輔佐東罕大王楚不休坐上王位，後又被封了箇中原才有的丞相官職。
如今王朝與東罕的邊境貿易，大多是出自此人之手，而且似乎前一陣的東罕朝堂之變，也與他有關.”
潘子騫點點頭，繼續問道：
“那王兄可曾聽說過鸞衛？”
“鸞衛？”
王柄權面露疑惑，“王朝有暗衛，北突仿照王朝搞了個青衛，這鸞衛又是從何而來，莫非出自那位東罕第一輔臣之手？”
潘子騫搖搖頭，不再賣關子，直言道：
“中隱隱於市，大隱隱於朝，無論是王朝的暗衛，還是北突姚青衣一手建立的青衛，都屬於隱於市的中隱。
暗衛一直由歷代君王掌控，權柄重大，可勘驗王朝內除皇上以外的所有人，官員是忠是奸、百姓是良是刁，全憑他們一句話，這權力甚至比六部還要高。
王兄可曾想過，一旦當中有人濫用職權、依勢作寵，將會有多麼嚴重的後果？特別在周玄同離開後，更是少了一個可以牽制他們的人.”
王柄權聞言皺起眉，潘子騫的話點醒了他。
之前暗衛忠心耿耿，還要多虧了周玄同這個既有手段又對王家死心塌地的奴才，如今他一走，重新組建暗衛確實不再是個明智之舉。
而且萬一哪天暗衛落入一位昏庸無道的君主手中，將會是一把十分趁手的殺人利器，聖人曾言“朝聞道，夕死可矣”，可歷朝歷代，“朝論政而夕死”反而更為常見。
二人說話的功夫，飯菜一一上齊，王柄權現在完全沒了吃飯的興致，蹙眉問道：
“那這鸞衛和暗衛又有何關係？”
潘子騫這會反而被飯菜勾起了食慾，他夾起一塊魚肉放入口中，不緊不慢道：
“為了防止暗衛中有人以權謀私，聖恩帝當初剛一即位，就命我爹暗中組建鸞衛，用以制衡暗衛。
鸞衛共十人，其中大多是朝堂官員，他們分別以隼、鴞、鷂等飛禽命名，我潘家便是其一，代號為鴉.”
潘子騫說完，便不顧仍在發呆的王柄權，獨自吃起飯來。
“你說這麼多，和青杏的死又有什麼關係？”
反應了許久，王柄權再度開口，顯然相對於權謀之事，他更想揪出兇手。
潘子騫也沒讓他失望，繼續說道：
“青杏姑娘之事，出自東罕第一刺客燕離之手，而這個燕離，效命於那位東罕丞相。
他這樣做，無非是想挑起你與聖上不和，最好能借機除掉一個。
無論死的是誰，對王朝來說都是莫大的損失，而逼得我爹畫地為牢之人，也正是此人。
鸞衛之事極為隱秘，之所以告訴王兄，是因為鸞衛現在正缺一個主子，這個人選必須置身朝堂之外，卻又能在關鍵時刻力挽狂瀾，且最為重要的是，此人必須足夠正直不阿.”
潘子騫一口氣說完後，揣起袖子，靜靜看向對方。
王柄權緊皺眉頭，冥思苦想，半晌過後，表情突然一鬆，說道：
“好你個潘子騫，在這等著我呢？”
潘子騫見狀心頭一緊，但仍是若無其事道：
“在下聽不懂王兄在說什麼.”
王柄權沒有第一時間回答，而是站起身，走到視窗，背對著對方，慢悠悠道：
“潘兄，你此次進京，並不是探望老爺子地，若我沒猜錯，你是來給他送行吧？”
說到此處王柄權頓了頓，轉過身，看著潘子騫，輕聲道：
“咱們是兄弟，你沒必要瞞我地.”
潘子騫聞言終於變了顏色，表情也不似剛才那般放鬆，而是充滿了悲慼，他低下頭，顫聲說道：
“我不管他們之間有什麼恩怨，也不管什麼欠債還錢殺人償命的道理，他要我爹死，我便要他死，這就是天大的道理！”
一向溫文爾雅的潘郡王，說到最後，已近乎是吼出來了。
“王兄，我剛才說的，沒一句是假話，只要王兄點頭，鸞衛以後但憑差遣.”
潘子騫說完，抬起頭來，雙目通紅，將一塊白色令牌放在桌上後，直接跪地不起。
“唉……”
……
潘郡王離開了京城，沒有什麼排場，只有兩頭毛驢和一架木板車。
從始至終一直趾高氣揚的毛驢此刻竟低下了頭，老老實實拉著車，車上躺著的，是它的老主人。
一代藩王自縊於天牢，為的不過是“還債”二字，舊恨雖解，又添新仇。
王柄權看著潘子騫遠去的落寞背影，不禁悲從中來。
人世間最悲哀的事，莫過於子欲養而親不待。
“你呢，什麼時候走？”
王柄權看向身旁小春子。
後者面露尷尬，撓撓頭道：
“您都知道了？”
王柄權繼續目視前方，喃喃道：
“你打算瞞我到什麼時候？”
小春子難得傷春悲秋一次，眼眶通紅道：
“殿下，小的捨不得您.”
“唉……”
王柄權再次嘆息一聲，這一天以來，他嘆息的次數都快數不過來了。
對於這個跟了自己近二十年的“奴才”，王柄權自然也不捨得，但他不得不硬起心腸說道：
“趕緊滾回去做你的東罕王子，沒了你，本王照樣該吃吃該喝喝.”
說罷，自己率先不爭氣地流下淚來。
……