“你們孔雀王朝是對塔這種建築情有獨鍾嗎？”袁華看著屹立於華氏城中心的高塔，好奇的問道。
自從進入孔雀王朝之後，他便沒少見到這種高塔，幾乎每座城池都有，面前的這座高塔更是有近百米高，即便是巍峨的王宮也不過如此吧。
“這是佛塔，是給佛陀居住的地方，陛下大部分時間也住在其中。”阿善德解釋道。
“孔雀王朝和我趙國有所不同，孔雀王朝的君主阿育王信奉佛教，曾在全國各地建造佛塔，並多次擴建，前幾年還擴建了過去佛的佛塔。”趙牧低聲對袁華說道。
他曾經對阿育王這種行為很是不屑一顧，在中原，不會有任何一個君主痴迷宗教到如此地步，更不會有國君讓宗教影響到君權，更不要說一代雄主了。
或許阿育王只是運氣好，恰好統一了整個文化圈，實際上是個沽名釣譽之徒。
直到某一天，趙牧突然想到了匈奴的崑崙神。
河套之戰的經過，他並沒有親眼見到，但他從很多人口中聽說過，連匈奴這種渣渣，都能搞出來崑崙神，孔雀王朝的人口和實力不知是匈奴的多少倍，信徒也更加虔誠……
想到這裡，趙牧有些不寒而慄。
要知道，孔雀王朝可不只有佛教這一個宗教，還有根深蒂固的婆羅門教，紅極一時的耆那教，據說阿育王的父親賓頭娑羅和爺爺旃陀羅笈多晚年都信奉耆那教。
毫無疑問，孔雀王朝的實力絕對不是表面這麼簡單。
同樣，孔雀王朝內部的鬥爭也必然激烈無比，即便阿育王也只能鎮壓，無法化解。
侍衛見到阿善德，連忙走過來行禮，小聲對阿善德說了幾句。
“王兄在鑽研佛法，不容打斷，我們先去王宮。”阿善德笑著說道。
“為了佛法，連國家大事都不顧嗎？”袁華沉聲說道，這哪裡是明君，昏君還差不多，就連齊王都幹不出來這種事。
“王兄雖然喜歡鑽研佛法，但每天都會抽出時間處理政務，不會耽誤國事，只是我們來的剛好不巧，王兄剛剛沐浴更衣完。”阿善德說道，引袁華和趙牧進入王宮。
袁華和趙牧對此沒有過多的評價，文化習俗不同，說多了只會引起不必要的矛盾，至於阿育王如何治國，那是人家的事情，他們不必過多置喙。
孔雀王朝的王宮很華美，絲毫不亞於趙國王宮，一名名強壯的甲士挺直腰板，守衛著王宮，眼睛炯炯有神，若有若無的氣息將他們連成一個整體，只要有一人遭受攻擊，所有人都會立刻做出反應。
“這支軍團的實力絕對不亞於趙飛騎，不過如果在戰場上遇到，還是我趙國趙飛騎更勝一籌，畢竟趙飛騎是騎兵。”袁華心中做出判斷，他不知道的是，孔雀軍團同樣也是騎兵，只是守衛王宮，所以沒有騎馬罷了。
“交易的事情由執行官負責，不由我負責。不過這件事先不急，我們先好好休息，再在城中玩幾天，然後再談交易的事情。放心吧，我們華氏城的商業雖然比不過你們邯鄲，但是在其他方面不會遜色的。”阿善德笑著說道。
與此同時，耽摩慄底城，白靈和羅姆家族達成交易，用絲綢和瓷器換取了一百名船匠和一百名鐵匠，又從另一個家族換了幾名善於飼養大象的飼養員。
白靈還邀請了幾名僧人前往趙國。
除此之外，還購買了一些趙國沒有，或者很難見到的動物和植物。
總之，只要趙國沒有的，他都要搞一些回去，至於有沒有用，以後再說。
就算沒用，也虧不了多少。
其實購買船匠、鐵匠啥的並不是最主要的，這些和孔雀王朝官方也能夠購買，當然，付出的代價會比較大，並且數量不會很多。
白靈要做的是利益捆綁，透過絲綢、瓷器、紙張、茶葉等趙國獨一無二的商品，將這些家族的利益和趙國牢牢捆綁在一起。
這些商品只有趙國能提供，而且非常暴利，任何一個家族只要抱住了趙國這條大腿，做到富可敵國都不是夢。
“白先生，你們商隊下次什麼過來？”宴罷，羅姆家族的家主詢問道。
“如果這次順利的話，等到我們回國之後，很快就會安排下一批船隊過來。”白靈說道。
“到時候白先生一定要先找我們合作，我們羅姆家族會給先生最高的交易價格。”羅姆家主無比殷勤的說道。
“好說，好說。”白靈笑著說道。
第二天，袁華和趙牧終於見到了阿育王。
和想象中不同，阿育王雖然貴為一國之君，卻沒有什麼架子，隨意的坐在蒲團上，與二人交談。
阿育王懂得非常多，不管是治國、商業、軍事、修煉、宗教等等都很精通，見解也非常獨到，能夠給人以啟迪，引發二人深思。
交談的過程中，阿育王臉上始終帶著慈祥的笑容，非常具有親和力，眼睛看著袁華或趙牧，不時的點頭，讓人忍不住信服。
如果不是知道面前這位是孔雀王朝的國君，袁華還以為是一位博學多才的大學者。
直到傍晚，袁華和趙牧才戀戀不捨的離開王宮。
“阿育王是我見過除了王兄之外，知識最淵博的人。和他交談，幾乎感覺不到時間的流逝，半天很快就過去了，收穫總是很多。王兄的知識雖然也很淵博……但太過天馬行空了，有些連我都聽不懂，相比之下，還是和阿育王交談更舒服。不過……阿育王言語之間對佛教的推崇，讓我有些不喜。”
趙牧從來不信教，他總覺得這些人很傻，遇到困難不想著努力，依靠自身去解決問題，卻寄託在佛能幫他們解決。
早在幾千年前，中原人便只相信自身，不相信那些虛無縹緲的東西。
墨家雖然藉助鬼神警示世人，讓人有敬畏之心，卻從來沒有將鬼神當做信仰，讓人祭拜他們。
儒家則敬鬼神而遠之。
西門豹治鄴更是將一大堆巫師神婆啥的玩意直接沉河裡，以破除封建迷信。
這種環境下成長的趙牧，完全理解不了阿育王的做法。
而且據他所知，不僅阿育王，阿育王的父親，阿育王的爺爺，全部都在晚年信奉宗教，只不過信奉的是耆那教。
本質上來說，沒有什麼區別。
這裡面有藉助其他宗教削弱婆羅門教的原因，但阿育王信奉佛教也絕不是假的，甚至無比虔誠，據說阿育王的爺爺更是因為耆那教的教義絕食而死。
“土壤不同，生長出來的果子自然不同。不過我還是覺得我們中原好。”袁華笑著說道。
“那是自然，我們諸夏的諸子百家可不是他們這些宗教能比的。”趙牧臉上充滿了驕傲。
兩人在華氏城逗留了一個多月，便啟程返航。
趙王括八年的最後一天，商隊回到了趙國，帶來了大量趙國需要的糧食、棉花、玉石、香料，更重要的是，在趙國和孔雀王朝之間開通了一條安全穩定的商道。
很快，趙國再次組織一支商隊，不過這一次就不用袁華和趙牧親自前往了。
朝廷見到了海上貿易的好處，政策開始向漁船傾斜，趙括再次撥付十億的物資和錢財，用來建造船隻和開發技術，並在遼東、遼西等多地建設港口。
趙國還將淘汰下來的船隻降價賣給趙人，供他們經商或打魚，趙國的商業不能只靠朝廷，想要真正的繁榮，還要讓民商發展起來。
春天到了，中原的百姓熬走了嚴冬，卻沒有迎來春雨。
地上的泥土被風乾成一粒粒細微的沙子，只要有一點風吹過，便是漫天塵土，田間地頭一片荒涼，沒有一點綠色。
只有河床中仍帶有微弱的溼潤，頑強的野草從河床泥土的縫隙中鑽出，還沒等長大，便被飢餓的人們挖走充飢。
韓魏兩國官府不斷下令賑災，但兩國前年和大前年打了整整兩年仗，去年又有旱災，國庫中也沒有多少餘糧，很快就支撐不住了。
不過這還不是最壞的訊息，很快，更壞的訊息來了。
二月，楚國趁韓魏兩國鬧饑荒，出兵攻打南郡，打算一舉收復南郡剩下幾座城池，以及南陽、上庸、商於等地。
王宮中，安凝肚子微微隆起，趙括輕輕將耳朵貼在安凝肚子上。
“他剛剛好像在踢你。”趙括笑著說道。
“胡說，明明是在踢你。小傢伙肯定是感覺到你在看他，所以不高興了。”安凝抱著趙括的腦袋，臉上充滿了祥和的笑容。
“哈哈哈，竟然敢踢寡人，等他出來了，寡人必須揍他一頓。”趙括大笑道。
“大王，相國求見。”這時，遠處傳來劉平的聲音。
“寡人先去看看。”趙括拍了拍安凝後背。
“國事要緊。”安凝俯身說道。
“什麼事？”趙括來到外面，魏無忌已經在殿內等待。
“稟大王，魏國和韓國使者在外求見。”魏無忌說道。
“一起來的？”趙括眉頭一挑。
“……是。”魏無忌點了點頭。
“寡人過去看看。”趙括朝外面走去。
很快，趙括見到了韓魏兩國的使者。
“外臣拜見趙王。”魏國使者和韓國使者見到趙括，連忙俯身行禮。
“二位使者請起。”趙括虛扶道，“不知二位使者來我趙國有何事？”
“稟趙王，外臣為求援而來。自去年開始，中原各地發生旱災，一直持續到今年，旱情不僅沒有好轉，反而愈演愈烈。我魏國為了賑濟災民，國庫中的糧食早已耗費的一乾二淨，連國君都開始節衣縮食。但楚國卻不顧大義，趁我魏韓兩國遭遇旱情，起兵攻打我二國。大王身為三晉盟主，一定要為我兩國做主啊。”魏國使者俯身一拜，一把鼻涕一把淚的說道。
“這件事本來寡人不方便管，但寡人聽聞楚國淮北等地的旱情不比魏國輕，楚國卻放任災情不顧，任由國人逃亡，甚至餓死，趁機攻打魏國，實乃不仁不義。寡人會派使者責備楚王，令其撤軍。”趙括說道。
趙國這幾年接連吞併燕國和秦國大量土地，急需休養生息，穩定內部，這個時候中原發生大戰對趙國來說並不是好事。
趙括的目標從來都不是中原，中原只是起點，想要實現他的宏偉目標，需要人口，需要大量的人口。
如果等到他一統中原，各地人口減少一半，只剩下一兩千萬人，還要經過幾十年的休養生息才能勉強和孔雀王朝相當，那還打個屁啊。
一直以來，他都在儘可能減少戰爭，減少戰爭中的傷亡，保留中原的元氣，比如對燕國的交戰，即便趙國的實力對燕國已經形成碾壓，趙國依然謀劃了數年，最後幾乎沒有傷亡便滅掉了燕國。
唯一的例外就是秦國，趙國本來是不想和秦國交戰的，但是秦國按捺不住，主動進攻，如果趙國不將秦國打垮，必然會影響以後的佈局和發展。
按照趙括的計劃，除了對周圍胡人、戎狄的戰爭之外，內部的戰爭只剩下一場，那就是統一之戰。
屆時趙國的實力必然凌駕於其他各國之上，即便五國聯合起來，也不是趙國的對手。
可惜這次事情還是沒有按照趙括預想的發展，楚國發動戰爭了。
“希望楚王能夠識時務，主動撤兵吧。”趙括心中想到，如果逼到他派兵支援，那楚國不付出點代價，他是不可能退兵的。
“多謝趙王。多謝趙王。”魏國和韓國使者感激的說道。
他們本以為這次出使會非常困難，所以兩人結伴，希望能夠增加一些話語權，沒想到趙王竟然這麼好說話。
“我三晉同氣連枝，寡人又身為盟主，魏人和韓人同樣都是寡人的子民，楚國傷害寡人的子民，寡人豈能無動於衷。”趙括正義凜然的說道。
“外臣還有一個請求。”魏國使者俯身說道。
“說。”趙括說道。
“請求趙國借糧給我魏國救災。”魏國使者跪在地上。
“請求趙國借糧給我韓國救災。”韓國使者見狀，也連忙跪在地上。
“救災可以，借糧就不必了，寡人可以直接將糧食送給魏國和韓國，但寡人有一個要求：救災必須以我趙國的名義。”趙括沉聲說道。