兩人說話的工夫，天色已經大亮，樓下街道也已灑掃完畢。
從陸惟他們這個角度，可以清楚看見都護府軍士分作兩股奔向緩緩開啟的主城門。
看來都護府那邊也已準備妥當，西州都護李聞鵲很快會過來。
按時辰來看，公主車駕也快抵達城門附近了。
劉復沒精打采，還沒反應過來。
陸惟看了自己身旁隨從一眼。
後者直接一手抓在劉復肩膀上把人提溜起來，雙手扶好，再推著他往前走，一邊客客氣氣道：“侯爺，該上路了.”
劉復打了個激靈，彷彿已經看見自己黯淡的下半生。
劉復站了好一會兒，陸惟才慢騰騰下樓。
西州都護李聞鵲的隊伍也正好過來了。
但這會兒劉復已經沒什麼心情寒暄了。
西州都護府是朝廷將張掖重新納入版圖之後新設的衙門，雖說地處偏僻，但無論從編制還是戰略位置上都是一州重鎮，都護之位相當於軍政一把抓。
由於直面番人外族，西州都護比一般州刺史還多一個“將在外君命有所不受”的許可權，可謂是位高權重。
而李聞鵲，剛年過而立，就得到這個職位，升遷不能說不快，要知道他之前還只是原秦州刺史沈源的部將，沈源因罪受死之後，李聞鵲非但沒有被上司連累，反而平步青雲，很快就坐到與當年老上司平起平坐的位子。
權力是最好的春||藥，首任西州都護李聞鵲黝黑的臉似乎都年輕幾分。
他也看見劉復和陸惟了，沒等對方上前，就下馬親自迎過來。
“李某今早讓人去請二位郎君，方才知道二位已經提前出來了，怠慢之處，還請恕罪.”
李聞鵲拱手道，沒有剛剛立下潑天功勞的武將驕橫，態度謙虛有禮。
“邊城簡陋，招待不周，侯爺與陸少卿歇息得可還好？這邊已經為兩位備了馬，若是不習慣的話，也有馬車備著.”
劉復擺擺手：“多謝李都護關心，這邊確實比京城要冷上許多，要說住嘛——”
他下意識確實打算抱怨，好懸瞥見陸惟仙風道骨面無表情的模樣時及時剎住。
“其實也還好，就是床褥硬了點兒，沒事沒事，哈哈哈！”
李聞鵲面露歉然：“是我疏忽了，今夜必會讓下面人為兩位多鋪幾層褥子！”
對方越是身段柔軟，劉復越是不好挑剔，雖然他不僅覺得床鋪硬，還覺得被子不夠軟不夠香，覺得爐子裡的煙太嗆，比不上京城的銀絲炭，更覺得晚上沒有伴隨美婢的體香入眠很難習慣。
劉復扭頭看了看馬，又看了看這陰沉沉的天，正準備說那自己就坐馬車去，結果陸惟先他一步上了馬。
劉復：……
在其他兩人的注視下，劉復只好放棄乘坐馬車的念頭，捏著鼻子騎上馬，跟李都護並駕而行。
陸惟則策馬落後半步，跟都護府楊長史低聲交談。
“我聽說昨夜死亡那女子的身份查明瞭？”
“是，”楊長史苦笑，“讓您見笑了，說起來還與我們都護有些關係。
那女子名喚木娘，乃是李都護側室的侍女.”
陸惟微微沉思，“我記得，李都護駐紮此地，並未將妻女帶來.”
楊長史：“是，李家父母年邁，又有幼兒無人照顧，李夫人就留在老家，孫氏是李夫人在老家做主納的，千里迢迢來邊城幫忙照料李都護起居，李都護在這裡也只此一妾.”
這句話的意思是，孫氏雖為妾室，在主母缺席的情況下，就相當於幫李聞鵲打理內務，算是半個女主人了。
陸惟：“那木娘，在孫氏面前得用嗎？”
楊長史：“是，孫娘子跟前有兩名侍女，這木娘就是其中之一。
年關將近，木孃家中老母重病，她向孫娘子告假兩日回家探望，孫娘子就準了。
今日本該是她歸府，結果昨夜卻被發現死在離家不遠的牆下，死時懷中所揣便是藥包，據家人與藥鋪東家所供，她應是去給老母抓藥回去途中出事的。
仵作勘驗，死因初步認定為後腦重傷，失血過多，在她屍體周圍，道路溼滑，也有可能是不慎滑倒所致.”
他一邊說，一邊觀察陸惟的臉色。
都護府侍女寒夜暴斃，案子說大不大，說小不小，楊長史身份使然，肯定要過問調查，但他覺得陸惟身為堂堂大理寺少卿，勳貴子弟，眼高於頂，按理說，不應該也沒必要過分關注這種小事。
“滑倒撞傷，失血而死，楊長史確定嗎？”
陸惟忽然問。
楊長史一愣，忙笑道：“這都是仵作的初步檢驗，不過話說回來，這木娘身份尋常，生前也未與人有過口角，下官今日已經遣人去問她的左鄰右舍了，只因今日出城迎接公主，方才無法親自跟進，之後若有訊息，定會馬上稟告您.”
他說完，沒等到陸惟的聲音，正想鬆口氣，陸惟忽然又開口。
“木娘不是你們都護從老家帶來的老人，是到了張掖之後才找的？”
楊長史：“是，李都護簡樸，孫娘子來時，身邊僅帶老家僕人兩名，其中一人還是跟過李都護父親的老僕，目前都在李都護身邊伺候。
都護府其餘是婢女僕從，包括木娘在內，都是本地人.”
陸惟點點頭，總算不再發問了。
楊長史暗暗抹了把汗，他猜不到陸惟對這侍女如此關心的原因，只能歸結於京城貴人來到小地方之後的新鮮感。
兩人跟著儀仗繼續前行，很快出了城門。
按照規矩，迎接公主歸朝，眾人起碼得離城二十里迎接，李聞鵲為了表示恭敬，主動出迎三十里。
今日總算無雨無雪，雖然天還陰沉沉的，風也依舊很大，但不像前幾日那樣冷得骨頭裡都能滲出冰來。
劉復還是習慣性緊了緊披風領子，他實在是被凍怕了，要不是今日有要緊差事，他能直接縮在官驛裡寸步不出。
“李都護，這公主車駕到哪裡了，可有訊息傳來？總不會今日都到不了了吧？”
劉復百無聊賴，沒話找話搭訕。
李聞鵲笑道：“應該不會，昨日公主便遣使前來告知，公主一行已到前方驛站，今日天色尚可，他們卯正出發，晌午應該就能到了.”
劉復忍不住看了看天。
晌午才到，他們這麼早是要到城外吃風嗎？
腹誹歸腹誹，劉復沒敢把話說出口，畢竟公主出塞十年，頭一回歸朝，別說他們現在只是出迎三十里，哪怕迎到柔然去把人接回來，也是理所當然的。
眾人再行進一會兒，天色就漸漸大亮，烏雲居然也跟著散開，晨光在雲後綻露些微，將下面大片陰沉都照亮了。
眼前灰暗一掃而空，視線之內所有景物瞬間染上色彩，連劉復也覺得精神頓時提振不少。
不過這種新鮮感維持不到片刻，他舉目四望，除了身後土黃色城牆，只能看見高低起伏的戈壁石堆，連黃中帶綠的小草都罕見。
也是，這種邊陲之地，寒冬臘月的，怎麼還會有草木存活？
草木尚且如此，那嬌嫩花朵一樣的公主在塞外生活十年，還不知被摧殘成什麼樣。
劉復雖然沒見過公主，但他沒少從長輩那裡聽說過與公主有關的種種傳聞。
據說光化帝后宮嬪妃多年無出，膝下唯有一子一女，兒子是後來的景德帝，女兒便是這位和親的公主。
既是獨女，又是帝女，公主自幼就是千嬌萬寵，她要星星，皇帝絕不給摘月亮，她想要太陽，皇帝估計也趕緊讓人搭一條天梯。
公主十二歲那年冬天，她突發奇想，要在自己花園裡搭一座冰雕屋子住進去，光化帝聽說之後，連夜讓人雕出一座冰雪宮殿，從宮殿出去，冰燈掛滿一路，直接連到公主寢宮門口。
當夜幕降臨，公主從自家宮殿門口走出去，便是滿眼冰晶璀璨，光華流轉，宛若天上星辰。
劉復沒親眼看過那場景，但他姐姐當年曾被他老孃帶著入宮去參加公主的生辰宴，親眼看著那冰燈懸掛的盛景，回來之後就鬧著要劉復老爹也幫她整一個，雖然沒有實現，但至今念念不忘，那冰雪之殿依舊是京城權貴印象深刻的談資。
據說公主還很喜歡吃西域蜜瓜，光化帝又讓人每年固定從西域帶蜜瓜入京，甚至尋覓蜜瓜種子，想在京城種植，方便公主以後隨時能夠取用，可惜終因水土不服，那種子發不出芽，直到公主出嫁前，蜜瓜也沒有種出來。
凡此種種，可見公主盛寵，到了何等地步。
然而便是這樣的天之驕女，四年後，卻必須遠離京城故土，父母親人，前往那苦寒生僻的柔然，嫁給素未謀面的柔然可汗。
這中間發生了什麼？
劉復仔細回憶。
他記得自己問過老爹，既然皇帝如此寵愛公主，為何不用宗女代替公主去和親？
宗女冊封為公主，這也不是沒有先例的，漢朝還以宮女充作公主去和親呢。
老爹對他說，柔然那邊堅決要求必須以帝女和親，若朝廷這邊弄虛作假，他們就會馬上揮師東進，劫掠邊城，長驅直入。
為此臣子們吵作一團，光化帝也左右為難，最後還是公主自請和親，解了朝廷諸公的難處。
可劉復知道，此事對於光化帝而言，對於本朝而言，就是一根刺。
如鯁在喉，如石在心。
堂堂天子，竟要向蠻夷低頭，獻出自己的女兒。
堂堂天||朝，竟連一名女子都保不住，要靠女人來實現太平。
當時也不乏冷嘲熱諷的聲音，說公主自打生下來就享盡榮華富貴，男兒尚且要為國盡忠，怎麼到了女子身上，就不能為國獻身了？又說若公主是個平民女子，自然是沒有人要她去和親的。
劉復對朝政不大關心，他只是覺得，後來光化帝英年早逝，未嘗與這份心病無關。
天子本該乾綱獨斷，這心病不僅僅跟愛女遠嫁有關，還跟皇權衰弱有關。
再後來，光化帝之子，公主之弟，景德帝繼位，卻又是體弱多病，連個後代都未留下。
命運之莫測，連天子都沒能例外。
劉復不由唏噓。
他是個話多閒不住的人，李聞鵲卻有一句答一句，一板一眼，比陸惟還無趣。
一個武將，一個紈絝公子哥，話題根本聊不到一塊去。
劉復回看，陸惟跟自己離得有點遠，現在調轉馬頭去找人家閒聊也有些無禮。
正百無聊賴之際，他就聽見李聞鵲說話。
“公主車駕應是來了.”