北洵皇城經歷了暴風雨一整夜的洗禮後，還是那麼的富有活氣，百姓們不厭其煩地穿行在其中，源源不斷的人潮匯流成了盛世王朝的煙火日常……
只得一處，有著不同於鮮活人間的淒冷。
在彥王府的西后門，府裡的下人們趁著清晨的薄霧，將一個個被打得渾身是血的小侍婢拖了出來，裹著蘆葦蓆扔在大街上，也不知是死是活。
過路的百姓們都站得遠遠的，不敢有半句非議，生怕為自己招來殺戮。
安嬤嬤來到他們中間，深思了一會之後，說：“昨夜，彥王府有人行刺，這些罪奴護衛不力，本該去官府領了死罪！可彥王與王妃念在她們尚且年幼，不忍賜死，便讓她們領罰出府，自尋生路，皆大歡喜……”
“現在，若有人家願意將她們領回去好生照料，彥王府便賞金10兩！”
冷眼旁觀的百姓們，聽了安嬤嬤的話，瞬間就炸開了！這10兩黃金，是多少人豁出命來也賺不回的鉅額財產，現在竟有“白送”這樣天大的好事？
他們定睛一看，約莫有九名女子被放在乾淨的蘆葦蓆上，無論是她們身上的衣著還是隱約看到的輪廓，都比一般人家用心養著的姑娘還要精緻幾分，就算是戴罪之身，也是普通百姓幾輩子都求不來的福氣！
“領人就能得10金？這是真的嗎？”
“彥王府果然是闊氣呀！這可比權傾朝野的蕭相國府都要大方得多呀！”
“有多少人，我都領了！”
“有了這天降的橫財，我就不信還不上賭債了！”
“對呀，全都娶回家做小老婆！”
……
看著這些賊眉鼠眼的人，嬤嬤也發怒了：“好放肆！從彥王府出來的人，須得好好供養著，豈容你們禍害？若她們有半點的委屈或是不如意，定不輕饒！”
這一番鏗鏘有力的話，行之有效，倒是嚇走了許多別有用心的看客。
此時，有個穿得破舊但乾淨的老婦從人群中擠了出來，跪著抹淚說：“嬤嬤大人，老身也有個女兒，從前是在有錢的府裡頭做工，可是不知道怎麼就死了！”
“……我也想領一個孩子回家，好好照顧她，如果可以就再給她尋一個好人家，陪著過完我這個賤骨頭剩下的日子。”說完，她就磕了幾個響頭。
安嬤嬤點點頭，讓這老婦把人領走了。
此時，百姓們都爆發出潮水般的掌聲，無一不讚揚彥王府的慈悲心腸……
而在彥王府內，所有人提心吊膽地熬過了一夜後，還是風輕雲淡如常。
從閻羅閣、後院佛堂到她的承澤院，雲起湛帶著蕭清流走了一遍又一遍，還是沒有任何頭緒……最後，他們只能帶著再也說不出話來的人證回宮覆命。
現在，北洵皇城大理寺卿呈上的官文是這樣說的：“季春二十一日夜，彥王與王妃在府中遇襲，刺客先偷襲後縱火，皆被彥王親手絞殺！未央軍首蕭清流與大理寺少卿範執先後到場查探，均未發現其他線索。”
雖抹去了連昭懿被下毒的訊息，可她受驚染上風寒一事還是被傳開了。
這染上風寒是假，就是沖天的火光、春夜的冷雨、蠕動的黑色臭蟲……像刀子一樣狠狠地紮在身上，讓她體內的寒症又復發了。
幸好，連昭懿的身邊還有長公主和四皇叔守著，他們趕在蕭清流和範執入府前就來了，讓她吃下了以白骨靈獸魂魄煉製而成的“囚丹”，這奇藥能將她體內的寒毒壓制下去，總算是有驚無險地挺過了這兇險的一夜。
到了該是她醒來的時辰，卻遲遲不見動靜，他們一不留神就又“吵”起來了……
“別哭了，懿兒的魂都要被你嚇出來了。”
“我這不是心疼嗎？這天殺的刺客和我們懿兒是有多大的仇，不是殺人就是放火，真有本事就衝著我這個老駙馬來呀!”
“你還好意思說？審了半宿，愣是沒能從他們的嘴裡撬出來半個字！”
“小玉，我哪裡見過這殺人的手段呀……”
“好了好了，剛才啊湛的眼神狠得就像要吃人一樣，就怕朝中的老鬼會趁著這個機會把彥王府的人趕回邊疆去，到時候我們就更護不住懿兒了。”
“放心，彥王府賜金逐人的事早就傳遍整個皇城了，在這風口浪尖上……”
“啊湛把人都打死了，賜金還有什麼用？”
“你想，按照北洵的律法，只要出了彥王府就等於還了罪奴的自由身，死了也是有主魂，更何況還有那麼大的一筆錢賞賜給他們，百姓們打從心眼裡覺得這是好事，也就更加同情彥王府的遭遇了。”
“還是你想得周到，花錢消災也好，省得他們天天把什麼不詳之兆掛在嘴邊。”
“可懿兒怎麼還沒醒，把我都心疼壞了……”
連昭懿睜開了眼睛，可怎麼也說不出話來，她知道四皇叔和長公主就在自己身邊，像是憑著本能守護雛鳥的老鷹一樣為她操著本不該有的父母心。
他們一前一後地來回踱步，身上的金流蘇髮釵、鎏金耳墜、紫玉腰牌……發出了空靈悅耳的撞擊聲，若不是連昭懿全身心都陷在彥王府被夜襲的黑色疑雲中，她也一定會好好享受這一刻的心安。
“看！懿兒醒過來了……”四皇叔收起了方才哭哭啼啼的樣子，難掩心中的歡喜。
“太好了！”長公主激動地推開擋在面前的四皇叔，行雲流水地將連昭懿一把拽到自己的胸口，滿臉認真地說：“懿兒，你究竟有沒有認出刺客是誰？”
昨夜的一切都被她真真切切地看在眼裡，回想起來，卻與所有爛熟於心的過往經歷不同，這刺客們的行事邏輯根本就不是要置連昭懿於死地，更像是要把一種深刻的恐懼植根到她的心中……
“小玉，懿兒是不是被嚇著了，怎麼都不會說話了？”
連昭懿被四皇叔抓住肩膀使勁搖晃，一陣眩暈襲來，很艱難才擠出了一句：“我好多了，皇叔、皇嬸大可不必憂心，儘早離開彥王府為上。”
為了不過早暴露在北洵的勢力範圍，她已經事事忍讓，可還是遭罪不少。
這一次，躲藏在暗中伺機對付連昭懿的勢力都湧到了明面上，若放任不管，恐怕他們就會鬧出更大的事端，一發不可收拾，讓她是再也不得不防！
“不過，都是些不知輕重的東西罷了，他們早晚都會死在我們連家人的手裡！”