七月初八。
一早，王府後宅整備車馬，一番拜別後，阿瑜和蔡嫿分別登上了馬車。
出府前，玉儂院子裡的一名小丫鬟悄悄塞給虎頭一隻小包袱，並此地無銀般的向同車的蔡嫿解釋道：“裡頭都是些趙小娘子愛吃的零嘴.”
辰時，馬車出府，阿瑜在城內匯合了母親和嬸母，車隊粼粼出城，向西北方向行去。
出城後，虎頭開啟包袱一看，內裡除了些吃物，還有一沓用紅綢裹好的貨票、一些散碎銀子。
學堂一事事發後，虎頭的小金庫被阿姐一網打盡，手頭上正緊.玉儂姐姐私底下給她的這些錢財無異於雪中送炭。
可想到自己此時仍是‘戴罪之身’，不免緊張的瞄了蔡嫿一眼。
蔡嫿斜倚在車內軟枕之上，嘴角噙著一抹看穿一切的高深笑容看向車窗外。
也不知是真的沒看見，還是裝做沒看見。
此次阿瑜省親，車隊中除了丫鬟僕婦，專職護衛的只有小滿等幾十人。
非是王府不重視阿瑜和蔡嫿的安危，而是因為蔡州左近的強人匪賊早已一掃而空，方圓數百里內已多年未曾聽說過攔路搶劫之事。
潁川縣在蔡州西北四百里，一路上朝行夜宿，旅途果然順遂平靖。
阿瑜的母親譚氏，止不住的向妯娌程氏感嘆，“阜昌九年，我帶著阿瑜返鄉，路上還遇見了劫匪，當年驚懼，至今記憶猶新啊！”
程氏不由笑道：“近些年淮北變化，日新月異，咱們都看在眼裡，多虧了元章啊！在這混亂世道，生生闢出一處世外桃源.”
“呵呵~”譚氏矜持一笑，謙遜道：“淮北能有今日，也不止元章一人之功呀，也賴將士用命、百官用心、百姓盡力.”
這種高屋建瓴的話，從譚氏口中說出也不算違和，畢竟程氏誇的是她的女婿，替女婿謙虛幾句，合情合理。
可話是這般說的，譚氏臉上那自豪笑容卻暴露了她如今暢快的心情。
自打十幾歲嫁給陳景彥，在蔡州的這些年，是譚氏人生中最為開心的日子。
一來，丈夫仕途通達，短短几年間從一個鬱郁不得志的小知縣，青雲直上為一地封疆大吏。
兒子同樣頗為重用，已成淮北年輕人中的翹楚。
女兒得償所願，嫁與了自己挑選的郎君。
到了譚氏這個年紀，所求之事，不正是家裡男子有出息，女子幸福安康麼。
安靜坐在一旁的阿瑜，聞聽母親又提到了‘劫路強人’一事，沒忍住露出一對招牌小酒窩當年哪裡有劫匪喲，都是叔叔的壞主意。
昨晚，一番‘玩了人家不娶’和‘娶了人家不玩’到底哪個更惱人的討論後，陳初終於認識到了自己的錯誤，並知錯就改。
數度博大精深，阿瑜怨念大大消減。
再兼今日返鄉，阿瑜的心情不由得明媚起來，看向車窗外，只覺那花兒格外嫩紅、草兒格外鮮綠，世間萬物都美了起來.
車隊初八離開蔡州。
三日後進入潁昌府界，蔡嫿於當日與阿瑜分別，轉西去往吳城，視察新近發現的赤鐵礦。
阿瑜帶上虎頭繼續北上，終於在七月十二進入潁川縣界。
此次省親，阿瑜一路上儘量維持著低調，卻不料，潁川知縣不知從哪收到了楚王側妃返鄉的訊息。
竟連日守在縣界旁。
十二日晨午，巳時，車隊出現在眾人視線中，潁川知縣忙率公人吏員迎上前去，在車隊前方大喊，“下官潁川知縣杜尚意恭迎兩位夫人、陳妃娘娘.”
今次回鄉沒有當家男子同行，譚、程兩妯娌下車與本地父母官交談了幾句。
寒暄中，這杜知縣總會不時提兩句陳妃娘娘，譚氏會意，笑呵呵招過身旁丫鬟，低聲吩咐道：“去請阿瑜下車，杜知縣乃本縣父母，阿瑜回了家，見上一見也好.”
一直待在車內的阿瑜，這才露了面。
可不等她走上前，杜尚意已率數十名縣衙公人齊齊一個深揖，再次開口道：“下官潁川知縣杜尚意，拜見陳妃.”
“知縣大人，快請免禮.”
阿瑜知曉，杜知縣能如此放低身段於縣界迎接，並非因為她是潁川陳家女，而是因為她是蔡州陳家婦。
此時，她便代表了王府，是以，無論禮節還是態度皆不矜不伐，不蔓不枝。
少傾，杜尚意騎著大馬親自在前頭開路，浩浩蕩蕩去往了潁川陳家祖宅。
這騎馬功夫，是杜知縣最近才緊急練出來的.齊國官員皆知，淮北之地官員巡視、出行不許乘轎。
潁昌府雖沒這規矩，但杜知縣寧願磨破後股也要改轎換馬，自是為了向陳妃展示他雖不在淮北，可依然將楚王教誨記在了心間。
如此處心積慮的苦心，當然也有些效果。
至少，數次大聲自報家門後，譚氏、阿瑜還真就記住了他的名字。
回家路途中，譚氏隔著車窗紗簾，往前方望了一眼，不由對阿瑜笑道：“這杜尚意，倒有些誠心.”
可阿瑜聞言，看了眼前方開路公人，擔憂道：“娘，這般排場，有點過了吧？”
譚氏卻道：“這是咱一地父母，他來親迎，你總不能將人趕回去吧？你爹爹想要低調行事沒錯，但總要給人留些顏面，以免我兒被人說嫁入王府後，便不認家鄉父老.”
這話初聽，沒什麼問題。
可其中也不免摻雜一些譚氏的個人情緒在內早年間，因陳家一族只有一個陳景彥以區區知縣之職撐門面，在本地世族中已明顯露出了衰敗之象。
甚至發生過別的世家侵佔陳家田宅之事，正是在當時那種情形下，陳景彥才不得已應下了阿瑜與吳逸繁的婚事。
彼時吳家有吳維光在朝中任一部尚書，正是如日中天之時，陳景彥的‘不得已’並非看不上吳家，而是因為吳逸繁‘私生子’的出身，在世家中又不是什麼秘密。
陳景彥不過是為了給家裡找個靠山，才捏著鼻子忽略了吳逸繁的出身汙點。
到了今時今日，陳家在潁川之盛，已遠超當年吳家。
早年所受屈辱，一朝得洗。
譚氏自然不抗拒杜尚意這般大張旗鼓的迎接！
富貴歸鄉，自當錦衣而行。
好讓前些年那些趨炎附勢之輩看清楚，到底誰家才是潁川世家之望！
而和她抱有同樣想法的，還有阿瑜的祖母，梁氏.
午時初。
省親車隊抵達陳家祖宅所在的柳川。
祖母梁氏身穿灰色底子彩秀團花大袖衫，頭戴嵌玉抹額，梳理的一絲不苟的銀髮內插金鳳簪，親自站在院門外迎接。
身後，一幫年齡各異的孫男娣女翹首以盼。
梁氏身左，站的是一臉和煦笑容的潁昌知府，身右，是留在老家侍奉老母的陳家三郎陳景虞。
潁川世家中的鐘、庾、謝、裴等各家當家人，紛紛立於大門兩側。
原本，此處應有吳家一席之地。
可如今.原本潁川最為風光的吳家已成昨日黃花、煙消雲散。
吳家先例，也正是其餘各世家恭敬等候一名‘側妃’的重要原因。
當今世家，雖清名仍在，卻在面對軍頭屠刀時，毫還手之力。
眼下齊國政局已逐漸清晰，未來相當久的時間內，淮北楚王幾乎可一言而決一族興衰榮辱。
因其餘世家早年和楚王井水不犯河水，並無交情，如今便是想加入淮北團伙，也缺了契機。
所以，他們才表現的如此溫順，想要借陳家這層關係，嘗試在這場世間大局中入局，為家族謀福。
這邊，車隊剛剛停穩，自有陳家下人上前放穩車凳。
隨後，譚氏、程氏以及阿瑜分別踩著車凳下車。
前兩人下車時，梁氏尚能保持淡定，但看見阿瑜時，老太太穩不住了，抬腿便走了過去。
陳景虞連忙攙著母親跟了過去。
“媳婦拜見母親.”
陳家規矩好像還挺大，譚、程兩人趕忙行禮，動作標準、態度恭敬。
“嗯.”
淡淡嗯了一聲，梁氏卻未做停留，眼睛一直落在阿瑜臉上，直到走近阿瑜身前一尺處才停下了腳步。
“孫兒叩見祖母.”
阿瑜說著便要下跪磕頭，卻被老太太一把撈住胳膊阻止，隨後緊握阿瑜小手，尚未開口已紅了眼眶，“好，好，我孫兒長大成人了.”
阿瑜幼時跟在祖母身旁直長到八九歲才回到爹孃身邊，祖孫自是有真切感情在，見祖母動情，不由也紅了眼睛，低喃道：“孫兒不孝，數年未曾歸家探望祖母，祖母身子可還康健？”
“出嫁從夫，祖母不怪阿瑜。
走，回家！”
說罷，扯著阿瑜的手往陳家祖宅走去。
六旬老太，腳步比以往利落有力了許多.跟在後頭的譚氏雖方才被婆婆小有忽略，此刻卻一點不介懷。
呵呵，阿瑜是她肚子裡生出來的，此刻見女兒風光，她內心喜悅一點不比女兒少。
當初自己那極有主見的小丫頭，如今不但成了她的驕傲，也成了整個陳家的驕傲。
午時二刻，陳家中門大開，迎阿瑜入府。
開中門，迎外嫁女，可以說是破格，也可以說稍有逾禮。
但更破格的還在後頭，阿瑜進府後還沒來及休息，便被三叔引著去往家祠拜了歷代先祖。
這更是破天荒的頭一遭。
即便當今世家式微，但陳家如此超規格接待一名王爺側妃，還是讓其餘世傢俬下腹誹：這般討好那楚王，陳家丟了咱潁川世家的臉面。
想當年，唐皇想求娶五姓七望之女為後，亦不可得。
再看看如今，一名王爺側妃，卻成了陳家貴人、成了各世家的救命稻草一般。
哎，世事變遷，令人唏噓感傷啊。
可即便再失落，眾人也只敢在心裡逼逼賴賴，當面無一人不誇‘陳家女秀外慧中，雍容有儀，天生貴氣.’
午時中，陳府開宴，招待眾多來賓。
後宅女賓中，按說以阿瑜的輩份，別說主桌，便是副桌也坐不上。
阿瑜很自覺的和家中姐妹坐了同一席，數年不見，姐妹間少許陌生感也在阿瑜的引導下迅速消解。
尚未開席時，遠處一位五十許的老婦領著兩名尚未疏髻的小娘，站在廳內踮腳四處打量，似乎在找尋著什麼人，直到看見阿瑜的身影，不由面色一喜，快步走了過來。
坐在阿瑜旁邊的本家堂妹陳雪霽看見婦人，不由低聲提醒道：“哎呀！姨祖母來了，各位姐妹們趕緊收好自己的首飾頭面呀，小心被打了秋風.”
說話間，已從手腕上褪下了碧玉鐲子貼身收好。
同席姐妹頓時如臨大敵，紛紛將自己的貴重首飾藏了起來。
這姨祖母是陳母梁氏的幼妹，兩人相差近十歲，多年前，由梁氏牽線，嫁與了彼時潁昌鹽鐵局務使的獨子。
這鹽鐵局務官雖聽著沒那麼氣派，卻是一頂一的肥缺，梁氏也算是給幼妹安排了一個好歸宿。
可不想，姨祖母剛剛嫁過去一年多，公公便得病歿了。
家中失去了頂樑柱，境況自然不比從前。
隨後，丁未之難後齊周在潁昌左近亂戰，姨祖母夫家歷經數次洗劫，終於落了個乾乾淨淨，丈夫也因此氣的嘔血而亡。
自打那時起，姨祖母便隔三差五來陳家‘盤桓’。
梁氏心疼幼妹艱難，又覺幼妹不幸皆因自己介紹的這段姻緣而起，是以在自家也挺艱難時，也一直接濟姨祖母一家。
這姨祖母正是把持住了梁氏的愧疚心理，更加變本加厲。
近年陳家境況好轉後，姨祖母見到小輩戴了甚貴重首飾，也敢直接替自家女兒討要，很是讓陳家姐妹們不滿。
果然，姨祖母走近阿瑜這桌，先掃視一眼，見眾女頭上、手上全乾乾淨淨，不由撇了撇如刀削一般的單薄嘴唇。
緊接，發現只有阿瑜頭上玉簪金釵仍在，那雙眼睛習慣性的多停留了幾息。
可隨後，或許是想起了今日還有正事要說，便強忍著將視線從阿瑜頭上轉開，擠出一臉肉麻笑容，“阿瑜，還記得姨祖母麼！你小時候姨祖母還抱過你哩！”
終歸是長輩，阿瑜起身朝姨祖母屈身一禮，笑道：“姨祖母和我祖母乃一母同胞的姐妹，阿瑜怎會不記得姨祖母呢.”
姨祖母一聽這個，頓時笑的一臉褶子，抬手便要握阿瑜的手，阿瑜仿似無意間抬手，剛好躲過了姨祖母的手，同時從頭上摘下兩隻淮北產的小發卡，笑著看向了姨祖母身後的兩名少女，“這是六姐兒和七姐兒吧，多年不見，出落的這般好看，這兩隻小玩意兒當做姐姐的見面禮吧.”
說著將髮卡遞了過去。
阿瑜方才摘頭飾的手非常精準，此時孃家陪嫁的玉簪、叔叔給她的金釵也戴在頭上，卻偏偏選了這兩隻。
“六娘、七娘，還不快謝謝表姐.”姨祖母替女兒收了，沒忍住又瞄了一眼阿瑜頭上的飾物，笑呵呵道：“還是阿瑜知道心疼姨祖母一家，心善便有好報，才嫁了如意郎君！比那些將姨祖母當成叫花子的人，不知強上多少倍.”
說這話時，姨祖母還斜斜掃視了一番在坐的眾多陳家女兒。
這一下，把陳雪霽她們也氣到了。
她們幾個可聽的明明白白，瑜姐兒方才說的多明白，‘姨祖母與我祖母一母同胞，阿瑜怎會不記得姨祖母’。
瑜姐兒已在提醒了，我家姐妹敬重你，只因你是我祖母親妹。
這姨祖母不但沒聽出阿瑜的弦外之音，還託大拿喬起來了！
方才沒見麼，我家瑜姐兒向知府行禮，他都連忙閃開不敢受，你這八杆子打不著的姨祖母卻理所應當的受了瑜姐兒一禮！
阿瑜眼瞧同席姐妹眼中都快要冒出火了，有心趕快結束這場尷尬敘話，便笑著對姨祖母道：“姨祖母，您座位在何處？不然，與我等同坐？”
這張桌上，能坐八人，此時已滿滿當當，哪裡還有空位給她們三人。
姨祖母還真有些意動，但見沒一人起身讓座，只得訕訕道：“不坐了，姨祖母過來是想和你說件正事.”
“哦？姨祖母請講.”
阿瑜面色如常，但心中已起了警惕。
可即便有所思想準備，卻還是被姨祖母的腦洞噁心了一下。
“阿瑜，我跟你講，那楚王年少力壯，日後少不了再往家中帶別的女人，與其便宜別人，你不如將六娘和七娘帶回府。
你們是表姐妹，她倆自然向著你，以後你們在王府好歹也有個照應，免得被王妃欺負”
阿瑜張著小嘴，半天沒說出話來。
見此，姨祖母又苦口婆心勸道：“以後有六娘七娘幫你，那王府還不是說了算？此事對你、對你陳家好處大大.”
說到這裡，姨祖母又以‘好處都讓你佔盡了’的眼神看了阿瑜一眼，笑道：“阿瑜，你該不會連自家妹妹的醋都吃吧？放心吧，六娘七娘進了府，覺不與你爭寵.”
喲，還玩上道德綁架了！
信口胡謅、滿嘴荒唐！
即便此時身處家宴，阿瑜也氣的胸脯不住起伏，但一開口卻語氣平淡，“姨祖母，難為你如此費心謀劃了。
與其這般，倒不如姨祖母梅開二度，尋位如意郎君再嫁，可使六姐兒七姐兒她們有爹爹庇護.”
哪有小輩勸長輩再嫁的啊，再說，姨祖母已五十歲了，一把年紀再度逢春這事說出去讓人笑話。
姨祖母不由變了臉色，不悅道：“你這孩子，淨說胡話。
姨祖母已到知命，再行嫁娶不合禮數！”
阿瑜點點頭，耷著眼皮、垂著眸子道：“說的也是。
但六姐兒、七姐兒進我家門，豈不成了姐妹共事一夫，也不合禮數.”
姨祖母這時才聽明白，這丫頭繞了一大圈，是在暗罵自己不懂禮數，不由惱怒，“你，你好呀，瑜姐兒富貴便不認我們這些親戚了，拉我家一把都不願！”
聲音有些大，引來周邊幾桌女賓側目。
大約這邊動靜也驚動了內間主桌，少傾，兩名婆子從裡間快速卻又不顯慌亂的走上前來。
一人近前後做了個萬福禮，開口道：“陳妃娘娘，老夫人請你去裡間主桌就坐.”
阿瑜聞言，向同席眾姐妹一禮，轉身去往了裡間。
‘陳妃娘娘’是在提醒姨祖母，阿瑜雖是孫輩，但你不能將她當一般孫輩看！
可老太太的苦心顯然沒起作用，姨祖母看著阿瑜的背影還想聒噪什麼，另一名婆子卻已半請半拽的將她拉去了別處。
直到姨祖母走遠，目睹了全程的陳雪霽才小聲對眾姐妹道：“這世上怎會有這般拎不清的長輩！大庭廣眾，胡扯什麼幫阿瑜掌控王府後宅，這話若被王妃聽了去，阿瑜如何自處！怪不得阿瑜生氣罵她不通禮數！”
“是呀！聽說王府那蔡妃也不是個好相與的，姨祖母昏了頭，硬給阿瑜招惹是非！”
“哎，家裡有這般親戚，日後指不定闖出什麼禍呢！”