五月中旬，張叔夜押秦鳳路經略劉叔平一家回返東京。
如何處置劉叔平，要看楚王的意思。
但五月下旬楚王的來信中，只簡單交待一句‘劉叔平暫且收監’，剩下的內容則是請範恭知和張叔夜南下前往安豐。
自從嘉柔南巡，駐留東京的範恭知已是東京名義上的最高官員，楚王忽然相招，齊國朝堂馬上察覺到了一些什麼。
不少人的目光瞬間聚焦在了小小安豐。
六月初二，範、張兩人抵達安豐當日，嘉柔、陳初便在藻園接見了兩人。
關於長公主和楚王之間的緋聞，範恭知早有耳聞，此時兩人聯袂出現，似乎已有昭告天下之意。
想到這些，範恭知甚至稍有欣慰不管怎說，他和先帝都是君臣一場，如今的齊國局勢，長公主等姐妹十幾人，簡直就是楚王砧板上的魚肉。
是生是死，都是淮北系的一句話去年時，他甚至聽到風聲，某些人準備對長公主不利。
隨後，長公主便被接到了蔡州。
更別提封妻廕子瞭如果說這是他去世時的追封，尚勉強說的過去，活著去領這份榮耀，範恭知也頗覺羞愧。
接著，嘉柔又傷感道：“範公即是先帝老臣，於嘉柔來說，亦師亦父，範公不願去往西北，嘉柔自是不會強迫.若範公執意乞骸，嘉柔也不阻攔，卻不能讓操勞一生的範公如此寒酸的歸鄉.”
一念至此，範恭知連忙躬身行禮，只道：“求殿下准許臣告老.臣老了，再佔著這相位也是尸位素餐。
求殿下憐憫，容老臣安享晚年”
說到此處，嘉柔忽然喚道：“黃公公，書旨.”
後頭，還有一大堆封賞。
在這四國並立、紛爭不斷的時局下，長公主隨了楚王，也算一個不錯的結局了.
由此，範恭知又想到了自己長公主不在東京，按說他這位一國執宰不該輕離中樞。
這點微弱支援，在嘉柔剛剛攝政、和楚王敵友不明之時，尤顯珍貴。
以後，西軍將門大概還能在西北留有一定影響力，但像以前那種軍政一把抓的狀態，肯定回不去了。
也是，範恭知、張純孝已是齊國朝廷僅存劉齊舊臣。
說罷，陳初起身，朝範恭知一禮。
如此一來，夾在殿下和楚王之間就難辦了.楚王和殿下有男女之情，可楚王卻不會憐惜他這個老頭子啊！
老範不禁猶豫起來，臨老了，確實不太想去趟這渾水.
沉默間，陳初和嘉柔又是一番眼神交流，隨後便聽嘉柔溫聲道：“範公，當年父皇殯天，兄長作亂，嘉柔一介女兒身，惶恐無所依.此後多年，皆賴範公時常教導、督促，才使得嘉柔漸漸學會了理政”
這是說，當年陳初率桐山民壯佔蔡州、殺鄭乙之事。
現下楚王又經東京大勝後，聲望已如日中天，此次忽然相招已年過七旬的範恭知猜測，楚王已經不用他這樣的劉齊舊臣再撐門面啦，是時候退嘍.
果然，楚王一開口便歷數了近年來範相功績，又謙遜言道：“當年本王尚處微末，多賴張兵部和範相在先帝面前替本王美言，說起來，範相於本王有提攜之恩啊！”
範恭知不由驚愕.諭旨中將他大肆誇讚一番就不提了，關鍵是這封賞太厚了！
周齊兩百年間，活著封國公的文官屈指可數，整個大齊他更是獨一份。
張純孝投靠淮北比較徹底，甚少與嘉柔交流，但這些年來範恭知明裡暗裡沒少關照嘉柔。
從楚王遣其妻弟秦勝武為副將進入西北，便可看出一些端倪.秦勝武所部，最先換裝了火銃，其人地位超然，有王妃這棵大樹，自然不會輕易被人拉攏。
侍立一側的黃豆豆連忙研磨鋪紙，範恭知不解間，卻聽嘉柔道：“茲有賢相範公者諱恭知兩朝砥柱，嘉其勤勉，念其忠誠，特授意冊封，以彰其功.封為鄭國公、擢為昭文館大學士、蔭其妻為一等國夫人”
但歸根到底，楚王要藉此機會結束西軍將門聽召不聽宣的歷史，徹底將西北納入齊國政治體系的心思已非常清楚。
萬一楚王動怒，他范家一家都得倒黴。
走神間，嘉柔諭旨已口述完畢，範恭知下意識抬頭，卻見嘉柔眼眶微紅，可旁邊的楚王卻眉頭緊鎖，忽道：“殿下，西北一事除了範相無人可擔啊！”
此時見老範這般緊張，不由道：“範相，國朝確實正處用人之際，如今有一樁事，只有德高望重的範相方才擔任，範相老驥伏櫪，請範相再助國朝一回.”
範恭知見楚王態度誠懇，不禁迷惑，小心道：“楚王，到底是何事？”
嘉柔也沒想到範恭知反應這麼大，不由又看向了陳初。
這些年，嘉柔不容易，作為百官之首卻又是劉齊舊臣的範恭知何嘗不是如履薄冰。
最後這句，是嘉柔自己加上去的，嘉柔明顯動了點情緒，聲線微顫。
卻不想，最終養出了這麼一位權臣。
殿下，你就別執拗了，讓老臣再好好活幾年吧。
而他範恭知若去了西北，便是要替楚王幹這得罪人的活！
他又是折彥文的妹夫，日後由他鎮守西北，折家也不會太過牴觸。
陳初哈哈一笑，忽道：“範相今年貴庚？”
範恭知稍一恍惚，頗有些桑海滄田之感，卻依舊恭敬道：“楚王之才，如錐處囊中，鋒芒難掩，下官不敢居功.”
範恭知一聽，卻慌了神他以為長公主和楚王在自己是否退休一事上沒能達成一致，長公主才開口挽留。
那時範恭知哪兒知道陳初一個小小都頭，他之所以幫陳初說話，是出於和錢億年、吳維光等後黨爭權的需要。
“哦？”陳初驚異一聲，看向了坐於上首的嘉柔，一直沒開口的嘉柔這才道：“範相雖七十有五，但素來身體康健，如今國朝板蕩未止，範相不可不可棄本宮而去~”
陳初原本想讓嘉柔在範恭知面前落個好，也算全了範恭知和劉家的君臣之義。
陳初一開口，範恭知便知道是怎回事了此次金夏從西北犯境，西北軍幾大將門皆損失不小折家還剩了半口氣，佟家只剩了一根獨苗，劉叔平被押解進京，馮雙元更是有丟城之罪，雖事後表現積極，重新收復了城池，但他這節度使肯定不保了。
“西北！”
耳聽正戲來了，已做好思想準備的範恭知忙道：“下官已七十有五近來頗覺精力不濟，終日昏昏，臣此來，正要向殿下、向楚王乞骸，以歸鄉里.”
此刻聞聽嘉柔之言，範恭知不由百感交集。
如今看來，楚王除了早起政治上的考量，對長公主也有幾分真心。
“楚王休要再講了，既然範公去意已決，本宮亦不忍強攔.”
嘉柔這話，說的哀哀切切，仿若一位被長輩拋棄在了荒野中的小女孩。
範恭知便是明知殿下在和楚王唱雙簧，卻還是一咬牙，道：“殿下，楚王！臣願效死，前往西北！”
不管是封公的極大殊榮，還是殿下和楚王的苦心表演，範恭知都知道，西北一行是免不了了。
不然，就有點給臉不要臉的嫌疑了.
六月初三，自安豐傳出一則震動大齊官場的訊息劉齊舊臣、宰相範恭知受封鄭國公，兼樞密副使，領西北節度、總覽西北四路軍務
眼下局面，西北四路將門衰弱，確實需要一位重臣坐鎮，以待報復西夏去年的南侵之仇。
但誰也沒想到，會是範恭知；也沒想到，楚王竟給了他樞密副使、總覽四路軍務的巨大權柄！
可冷靜下來一想，此項任命卻又無比妥帖。
總覽四路，自是免不了和曾經如同土皇帝一般的西軍將門殘餘勢力鬥爭，範恭知是劉齊舊臣，等於在西軍和楚王之間有了緩衝帶。
若直接派遣淮北系官員，但凡雙方有了衝突，不管楚王如何處置，都會有人覺著他偏幫淮北系。
二來，範恭知年事已高，西北一行，應該是他致仕前最後一次差事了，便是給了他巨大權柄，也不虞尾大不掉。
三來，楚王藉此給舊臣吃了一顆定心丸舊臣也可得重用、也可封公拜侯。
此舉不止給劉齊舊臣看，也給周國官員看。
不然，楚王怎會故意在安豐封範恭知為鄭國公？
這麼一想，一位老邁文官總覽西北，好像也不是什麼太接受不了的事。
消化了此事以後，眾臣的心思馬上活絡起來.範相此去西北，相位便空了出來！
去年大齊擊破金夏聯軍以後，已明顯有了一統天下的實力，屆時楚王改朝.這開國宰相，註定要名留青史啊！
眼下大齊朝廷勢力分作兩派，一派為劉齊舊臣，一派為淮北系。
淮北系遠強於舊臣，但前者在朝中勢力又可細分為蔡、陳兩派
至於這相位花落誰家，誰也說不準。
但自從範恭知去往西北上任的訊息傳到東京後，吏部尚書蔡源的府上，忽然熱鬧了起來。
登門拜訪的官員絡繹不絕，可沒兩天，蔡源便稱病閉門謝客維持了一貫的低調作風。
如此淡然模樣，讓外界紛紛猜測，蔡尚書是不是已得了楚王口信，被內定了？
六月初八。
蔡州衙前街，淮北經略府上。
“你母親近來思念阿瑜，茶飯不思，英俊，你夫婦二人陪你母親前去安豐探望一番吧.”
被急匆匆召回來的潁州同知陳英俊，望著故作輕鬆的父親，不由苦笑一聲。
平日裡，母親和阿瑜同在蔡州，隔三差五便能見上一面。
妹子一家上月剛從蔡州去往安豐小住，母親便想的需要親自跑過去看一眼？
陳英俊出仕也有好幾年了，自然聽到了範相西行的訊息，怎會猜不到父親心裡的想法。
斟酌一番，陳英俊勸道：“爹爹，父親貴為淮北經略，叔父又在安豐為相，便是元章心胸廣闊，也不會輕易讓父親和叔父二人同為齊周執宰，依兒看，此事就算了吧.”
“你說甚呢！”陳景彥不自然的端起茶杯抿了一口茶，不悅道：“就是你娘想阿瑜了，過去看看.”
“爹！您瞞瞞旁人也就算了此時讓孃親前去探望，誰人不知是您想讓阿瑜吹吹枕頭風.”
陳英俊很不給面子的拆穿了老爹。
也確實，單看老陳和老蔡兩人的貢獻，似乎誰做這大齊宰相都屬應當.實力旗鼓相當之下，那枕邊風就變的重要起來。
陳景彥臉上一陣尷尬，重重的將茶杯擱在了案几上，徑直道：“便是你叔父在安豐為相又怎了？自元章微寒之時，我家便壓上了全族性命傾力相助與他！這麼多年，為父可做過一件損害淮北、損害元章利益之事？我的為人，元章清楚！”
見父親將話說開，陳英俊又道：“兒自是知曉爹爹品性和能力都有宰相之才，可叔父畢竟”
陳英俊話未說完，便被父親打斷道：“守廉是守廉，我是我！你叔父還是我引薦給元章的！”
這話一出口，陳英俊品出點味道來叔父從一介布衣一步登天入周為相，似乎刺激到了爹爹。
一旁，譚氏見爺倆談不愉快，不由低聲道：“英俊，你爹爹上月去王府商議西北軍費之事，被那蔡妃氣的不輕，想來你妹妹在王府也要被蔡妃穩壓一頭，你爹爹這麼做，還不是想讓你們兄妹往後好做人麼.”
這是譚氏站在婦人角度的理解，也有替夫君說話的意思，可陳景彥聽了，不但不領情，反而更加不悅道：“我欲爭一爭這相位，豈是因這點小事！我此舉為公不為謀私！若我能如願以償，才好在大齊全境推廣淮北富民之法！”
父子相知，陳英俊知曉，父親自打在桐山搞成那西瓜節、體驗了萬民愛戴之後，多年來確實稱得上盡心為事、竭力為民。
是以，父親‘為公不為謀私’的話，他是信的畢竟，到了現下，陳景彥早已脫離了對財、色的慾望。
他所求的，是文人最高的追求流芳百世的賢相之名。
便是有些私心，也不過是不想一直被胞弟比下去。
沉思片刻，陳英俊還是多說了一句，“爹爹，蔡伯父未必沒有此心啊，你倆這麼一爭，總會傷了和氣”
“我與你蔡伯父便是爭，也是君子之爭.不會使齷齪手段.”
說到這兒，陳英俊、譚氏齊齊看了過來.您都準備教唆女兒吹枕頭風了，還能說成君子之爭啊？
陳景彥被娘倆這麼一看，才意識到靠姻親紐帶上位也不是什麼光彩的事，不由一滯，隨後迅速調整過來，只聽他又道：“再說了，元章興許樂見我與你蔡伯父爭上一爭.”
譚氏不由驚訝道：“此話怎講？”
“如今朝中劉齊舊臣已所剩不多，咱淮北一家獨大.若此次任命新相，咱陳家和蔡傢俬下達成默契，不管兩家共推蔡源，還是共推我，元章才擔心.”
譚氏似懂非懂，陳英俊自然是聽懂了，小聲向母親解釋道：“孃親，爹爹的意思是，我桐山五族雖為一體，但日後一旦元章君臨天下，咱們四家便都是臣子。
若咱家和蔡伯父家過於默契，那這朝堂到底是元章說了算，還是陳、蔡兩家說了算.”
六月初九。
一早，陳英俊夫婦陪同母親去往蔡州東濡河碼頭，準備乘船南下，過淮水至安豐。
便是經過昨日深談，陳英俊瞭解了父親的深意，但心中仍有些不齒這般行為，甚至忍不住拿父親和蔡伯父對比了一番。
不說兩人能力，單說氣度，父親便遠比不上.據他得知的訊息，留在東京中樞的蔡伯父都沒著急，早早閉門謝客，一派處變不驚的高姿態。
哎，爹爹，你看看人家蔡伯父！
辰時中，陳英俊攙著母親登船。
剛在船頭站穩，卻見遠處行來數頂涼轎.陳英俊定睛一看，嚯，先後從轎內下來的分別是蔡源二子蔡坤、其妻尤氏、其母王氏。
桐山五家之間有通家之誼，自然互相認得。
蔡坤和陳英俊看見彼此時，皆是一愣.想躲進船艙已來不及。
因蔡母王氏年歲最高，陳英俊一家只得下船見禮。
“蔡兄~”
“陳兄~”
陳英俊和蔡坤不尷不尬的見了禮。
而王氏和譚氏卻已親熱的牽上了手。
“陳夫人，一大早這是去哪兒啊？”
王氏笑的一臉慈祥，譚氏同樣笑的一臉無辜，“蔡夫人，我是個沒出息的，阿瑜離蔡半月，我便想她想的睡不著覺，今日特地去看看她。
不知蔡夫人要去往何處呀？”
“呵呵，可憐天下父母心，老身也要去往安豐，看看我家嫿兒.”
“呵呵，同去，剛好路上作個伴”
“呵呵，也好，正好藉此和陳夫人多親近親近~”
兩位貴婦手挽著手，一人說著‘同去，路上作伴’，一人說著‘藉此多親近’。
可兩人走到碼頭旁，卻又不約而同的鬆開了彼此的手，各人上了各家的船。
方才那番話，只當了空氣。
臨別之際，陳英俊和蔡坤拱手道別。
後者笑道：“陳大人倒是和陳妃兄妹情深，拋下潁州職司也要親去安豐看一眼.”
不管陳英俊對爹爹謀求相位一事怎想，但出了門，他們就是一家人，耳聽蔡坤話裡有話，陳英俊不由笑道：“彼此彼此，蔡兄這不是也要親去安豐看望蔡妃麼？不過，說起來慚愧，小弟此行看望阿瑜只是個由頭.”
“哦？那陳大人去安豐的真實目的所為何事？”
蔡坤當然知道陳英俊一家去安豐的真實目的，此時聽他主動承認了，不由好奇道。
陳英俊卻哈哈一笑，道：“我啊，卻是想我那小外甥了!”
“.”
蔡坤笑容一滯，硬擠出呵呵兩聲，轉身去了自家船上。
有甚了不起！不就是為王府生了個男嬰麼！王妃之位穩如泰山，你家妹子便是有了兒子又能怎樣！