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正月十一，蔡州城北，忠烈廟。
巳時，由長公主、楚王共同主持的萬人大祭在忠烈廟外召開。
出席大祭的除了陪同長公主至此的範恭知、張純孝等重臣，淮北出身的蔡源、陳景彥等人同樣一個不落。
忠烈廟內，一方高丈餘，寬十餘丈的青石碑上，密密麻麻鐫刻著自打阜昌八年桐山保衛戰伊始，歷年犧牲袍澤的名字。
忠烈廟後，則是植滿青松翠柏的陵園。
豎有墓碑的新墳舊塋前，身穿白孝的家屬在墳前焚燒紙錢，整個陵園內煙霧繚繞。
可今日.一片肅穆白色中，卻偏偏有一道惹眼紅色。
負責在此維持秩序、預防失火的西門喜見狀，不由問向了吊著一隻胳膊的三弟西門發，“老三，這女子是誰？怎在此穿著大紅嫁衣？”
同樣在看向那名怪異女子的西門發低低一嘆，卻道：“白娘子，東京王府管事，王妃的左膀右臂.”
“她怎在此處穿了嫁衣啊？”
“我也不太清楚，只隱約聽說白娘子和王爺的親衛營白營長以前有婚約，卻不料東京之戰時白營長獨騎闖敵陣，戰死在了東京城下.”
“白營長戰死，白娘子依然履行婚約？”
西門喜大概弄明白了怎回事，不由肅然起敬。
他兩人雖說眼下也在唐、蔡兩州各任官員，但當年西門家三兄弟身上的草莽氣最重，自然敬重這般重義守諾的女子。
“哎，可惜了當年在桐山時，我與那白營長有過數面之緣，是個好漢子！”
說起記憶中面目已模糊的老白，西門喜慨然一嘆，卻也又忍不住看向了三弟裹著紗布吊在脖子上的胳膊，“你這胳膊還好的了麼？”
見二哥一臉關切，西門發反而灑脫道：“廢了，大哥專門請無根道長給我診治，道長說斷了大筋，條胳膊雖保住了，往後卻握不得刀、提不得重物了.”
去年臘月，周軍侵淮北，西門發兄弟同樣組織了民團，嘗試攔截周國西路軍進攻蔡州。
某一戰中，西門發右臂被傷，雖經緊急醫治，保了條性命，但胳膊卻廢了。
西門兄弟父母早喪，兄弟三人感情極好，此刻聽三弟親口確認，西門喜不由露出了難過神色。
西門發卻笑道：“二哥，休作女人態！比起白營長這等英雄，我還能活著已心滿意足！再說了，胳膊廢了又不是人廢了，待大祭後，我隨大哥北上河北，你留在家裡可要好好做事，斂一下你那火爆脾氣.”
聽三弟這麼一說，西門喜臉色果然好看了許多，反而酸溜溜道：“大哥高升，你隨他去河北快活，剩了我一人在家.”
兄弟二人前幾日剛從兄長口中得到確認.原河北路經略阮顯芳已就任周國安豐朝廷吏部尚書，西門恭要接任河北經略一職。
初聽此事，二人暈乎了好一陣。
咱西門家竟也能出一位封疆大吏？
也不知是祖墳上哪棵草長好了.
不過，經過這麼幾天的消化，西門發早不似初聞訊息那般興奮，反而認真提醒道：“二哥，切莫得意忘形啊！往後我和大哥不在淮北，你千萬莫要犯錯，讓大哥在王爺面前臉上無光！”
“還用你說啊”
西門喜一直被三弟耳提面命，終於不悅道。
遠處。
白露的身影吸引不少人的目光，有知情者為大家低聲做著解釋，不多時，白娘子靈前出嫁的故事便在人群中快速傳播開來。
貓兒雖未出面，但當年隨白露一同被解救的那幫姐妹，寒露、小滿等人今日都聚集在此，送姐妹出嫁。
巳時中，白露在老白墓碑前三叩拜後，由王府的轎子送往老白家中。
肅穆陵園，因這場傷感婚禮，愈加沉重。
眾人只覺心頭憋著一股難以排遣的火氣自阜昌八年始，淮北日新月異，卻也因此屢屢遭到覬覦。
當年的淮北流賊、後來的山東泰寧軍節度使酈瓊，再到去年底三國攻齊！
人人都把咱淮北當做一塊肥肉.
這股憋屈怒意，終於在午時稍稍得到宣洩。
洛陽降過金虜的曲義先、盧應賢、梁記祖等人連同成年家中成年男丁，混身只著一條犢鼻褲，被五花大綁至陵園內事先搭好的高臺上。
金盆洗手多年淮北第一刀手王五爺，帶著一幫徒弟，熟練地將細密漁網裹在了幾人身上。
已猜到接下來自己命運的梁記祖，望著同樣被綁在臺上的幾個兒子，涕泗橫流。
被破布嘟嘴的曲義先，雙目赤紅死死盯著自己的老丈人盧應賢當初，就是他鼓動自己叛齊投金的！
反倒是盧應賢本人，相對安靜些，仰頭望著白雲高天頗有幾分賭輸後認命的平靜。
“王爺、殿下，後方陵園已準備妥當，要不要前去觀刑？”
小乙走進忠烈廟擺放靈位的正堂，高聲稟道。
陳初親手將沈大叔、老白的靈位在供臺上擺放好，沉默幾息，忽而側頭對嘉柔道：“殿下要不先回去歇息？”
血剌剌的剮刑，對女子來說不算太友好，陳初故有此一問。
不料，嘉柔卻搖了搖頭，“我與楚王同去.”
兩人低聲交流的同時，身後的範恭知、張純孝彼此對視一眼，又先後看向了蔡源、陳景彥等淮北系官員。
蔡、陳二人卻以同樣姿勢抄著手，目光下視，不和範、張兩人有事先交流。
幾人皆是重臣，自然不缺政治敏感性，方才，小乙來稟時的稱呼順序有問題！
不管怎論，他稟報時都該先稱‘殿下’再稱‘楚王’。
可小乙說的卻是‘王爺、殿下’，當著眾人的面將嘉柔置於了楚王后方。
這可不算小事，範、張也不相信楚王身邊的人，會犯這種低階失誤.
不過，長公主、楚王兩位當事人卻沒有任何異樣表示。
不知兩人是都沒聽出來，還是彼此心照不宣。
午時一刻。
行刑開始，這第一刀，從洛陽兵變的第一主謀盧應賢開始。
只見王五爺率眾徒弟先向刑臺正前方楚王等大員觀刑的方位，齊齊一揖，再向四方父老作了個團揖。
這才從徒弟手中接過解手尖刀，緊接一口烈酒噴在刀身之上，以拇指颳了刮刀刃，似是滿意了鋒利程度。
最後轉向盧應賢，抱拳道：“得罪了！”
說罷，王五爺手腕輕巧一旋，盧應賢胸前頓時多了一個圓形窟窿，一塊銅錢大小的皮肉隨即下落。
自有徒弟已端了銅盆，精準的將那皮肉接進盆內。
“唔！”
嘴巴被堵的盧應賢，麵皮陡然漲紅，額頭青筋暴突。
“好！狗漢奸，罪有應得！”
下方轟然叫好聲中，一位身穿白孝的將士遺孀，尖利喊道。
而盧應賢身側的梁記祖，騷臭尿水順腿直流。
嘉柔似有不適，不自然的微微仰起了頭，視線越過行刑臺，望向藍天。
當晚，王府第五進青竹閣。
嘉柔陪著寄宿王府的嘉嫆等妹妹說了會話，待妹妹離去，才讓篆雲帶了綿兒過來。
綿兒自打出生，便常年躲在深宮中，直到去年才第一次來蔡州，結識了一幫年歲差不多的姐妹。
是以，她對這處孩童眾多的大宅子還留有些印象。
可是，從前日抵達蔡州後，孃親不但不帶她去後頭找姐妹們玩，便是方才一群姨母來訪，孃親都讓篆雲嫲嫲帶她躲了出去。
綿兒小小年紀還搞不清到底怎回事，但心裡自是有點不開心的。
回到孃親身邊後，便吵鬧著要去後頭找嬈兒、冉兒姐姐玩耍.嘉柔眼瞧天色已暗，自是不許。
小丫頭不由哭鬧起來，今日本就心緒不佳的嘉柔，一時火氣，將女兒摁在膝蓋上打了屁股幾下。
這一下，綿兒哭的更痛了，嘉柔見狀，也跟著哭，還道：“此處又不是我們母女的家，那後宅你想去便去呀？”
可綿兒卻哭嚎道：“爹爹在這裡，為何不是綿兒的家.”
“你爹爹，又不只是你自己的爹爹！他還是饒姐兒、冉姐兒的爹爹！”
“綿兒不管，綿兒要去後頭找姐姐玩！”
篆雲見娘倆又是拌嘴又是大哭，也不敢勸，忙偷偷讓人去請王爺。
陳初進門時，這一大一小兩人臉蛋都掛著淚，背對背，誰也不看誰，似乎還在慪氣。
朝牆站著的綿兒，見爹爹來了，已止住的哭聲陡然又起，噔噔噔跑上前抱了陳初的腿，還不忘扒開小裙子讓爹爹看自己紅通通的屁股蛋，側身指著背對父女坐在椅子上的嘉柔，哭道：“爹爹，爹爹，她打我”
哎喲，娘都不叫了。
嘉柔用帕子擦了臉上淚珠，回頭氣惱的瞪了綿兒一眼。
綿兒一縮脖子，仰著頭一臉委屈道：“爹爹，爹爹，她還說此處不是綿兒的家.”
“誰說此處不是綿兒的家了？”
陳初俯身，一把將綿兒抱起，湊到小丫頭耳邊小聲道：“莫哭了，爹爹夜裡也打孃親的屁股，幫你報仇好不好？”
“好！”綿兒立時止住了哭聲，可隨後忍不住回頭看了一眼哭紅了眼的孃親，最終還是抱著爹爹的脖子小聲回道：“爹爹莫打的太狠了，孃親會疼”
“哈哈，好。
聽我乖女的”
說罷，陳初轉頭問清了篆雲原委，不由道：“我還以為是甚大事呢，篆雲，帶綿兒去望鄉園找嬈姐兒玩耍.”
陳初將綿兒遞給了篆雲，又道：“你再去王妃那裡一趟，帶冉兒也去望鄉園，讓她們三姐妹今晚都住玉儂那裡.”
玉儂是王府裡出了名的寵溺孩子，仨丫頭今晚到了她那邊，不知要瘋成甚樣。
可嘉柔一聽綿兒夜裡要住在別人院中，不由緊張的站了起來，想要阻攔。
陳初一眼窺破了她的擔憂，便笑道：“胡想甚呢，咱家沒宮裡那麼多陰私齷齪事，綿兒住望鄉園，絕對不會有任何問題.”
嘉柔自幼見了、聽了太多駭人聽聞的案例，寶貝女兒脫離自己庇護範圍，她確實有些擔心。
但見陳初斬釘截鐵，嘉柔又憶起玉儂童真品性，就此坐了下來。
篆雲帶著綿兒離去後，屋內安靜下來。
陳初這才道：“好端端的，怎向綿兒說那般話？這裡如何不是你們母女的家了？”
嘉柔默默以那雙丹鳳眼望了陳初一眼，想說什麼，卻未開口.
此次從東京南來蔡州，和上次嘉柔專門來過年，有大不同。
這回，不但嘉柔來了，甚至朝中範、張等重臣也來了，可以說，此時的蔡州小朝廷，已可以獨立於東京之外單獨執行。
再者，嘉柔攝政有幾年了，終歸有了幾個自己的訊息渠道。
據她聽來的訊息，去年東京決戰後，朝中齊國舊官員體系也徹底看清了風向，有些想要在楚王面前表現的齊臣都在秘密商議如何逼宮了。
還有更可怕的訊息，聽說駐守東京的淮北軍甚至敢當眾議論楚王何時登基之事，還有人言，只要殿下暴斃，楚王登基再無阻礙
這些訊息不辨真假，卻也能從側面證明，楚王代劉齊，已是眾望所歸。
嘉柔困坐深宮，如何不害怕。
是以，這次來蔡，嘉柔想當面問清楚愛卿打算怎樣處置自己。
只不過，此刻兩人四目相對，嘉柔好不容易鼓起的勇氣，又散了。
脈脈對視間，陳初從嘉柔複雜的目光中察覺出些什麼，不由嘆道：“嘉柔，可是聽到了什麼謠傳？”
“果真只是謠傳麼？”嘉柔垂下了眸子。
“你莫要多想，你住在王府，旁人自然能看出我的意思，沒人敢動你.”
這倒是實話，按說已嘉柔身份來到蔡州後住進王府，很不合規矩。
但這麼一來，陳初不許人輕舉妄動的意圖就很明顯了，再者，也是又一次隱晦昭示自己和嘉柔的關係，好讓諸多大臣有點思想準備。
嘉柔聽了，卻悽苦一笑，只道：“往後呀，你莫讓綿兒受委屈便是了。
我知曉，我已成了你的絆腳石你或許不捨殺我，但你手下那幫驕兵悍將呢？”
“嘉柔，此事沒你想的那般可怕.”
陳初話說一半，嘉柔忽然起身，款款而來，豎起食指摁在了陳初嘴上，仰臉望著陳初，擠出一絲笑容道：“你我已許久未見了，我們莫要再談政事了好不好？”
“嗯.”
“那我問你，這麼多天裡，你想過我麼.”
“想了.”
嘉柔聞言，伸臂環住了陳初的腰，仰頭望著近在咫尺的男子，喃喃道：“楚王.本宮可以叫你一聲.夫君麼？”
陳初望著趴在胸前小鳥依人的嘉柔，以低頭擁吻作了回答。
夫為婦綱，嘉柔此話，已表明願為陳家婦的態度，嫁妝，便是這兩千餘萬齊國臣民，以及那東西四千裡的大齊之土。