臘月初八，凌晨丑時。
夜深露重，此時正是一天中最寒冷的時段，也是人睡得最熟的時候。
青樸園二樓，睡在外間的茹兒迷迷糊糊聽見幾聲嬰兒哭啼，忙起身披衣走進臥房。
裡間，陳初已比她還先起了床，正抱著剛剛出生幾日的小小嬰孩在臥房內踱步，邊走邊以雙臂圈成的搖籃微微搖晃。
見茹兒入內，陳初連忙示意前者‘小聲’，以免吵醒蔡嫿。
茹兒放輕了腳步，上前想要將陳家第四女瀛兒抱去外間，好讓楚王好好休息.後者前日才返回蔡州，兩日來白天忙的腳不沾地，夜裡這小傢伙又時常啼哭，陳初連著兩晚都抱著小女兒在臥房裡走上半夜。
既忙又歇息不好，此刻眼中佈滿血絲。
陳初見茹兒上前，卻低聲道：“不礙事，你睡去吧.”
“王爺好好歇息吧，我抱四姐兒去外頭.”
“我不困，茹兒不用管了.”
見王爺堅持，茹兒只得退出了臥房。
待陳初回過頭來，卻見側身躺在床上的蔡嫿不知何時已睜開了眼，正似笑非笑的隔著燭火望向父女倆。
“到底將你吵醒啦？”陳初抱著瀛兒在床邊坐了。
蔡嫿未答，無比自然的從陳初懷裡接走女兒放在了身側。
小傢伙像是嗅到了某種氣味，拱著腦袋扎進了蔡嫿胸脯間。
蔡嫿調整了一下姿勢，好讓女兒能找到飯碗。
瀛兒不負眾望，即使閉著眼睛，依舊精準地找到了方位，小嘴一癟一鼓用力吸吮起來。
剛剛奶孩子沒幾天，天生體質敏感的蔡嫿唇間不由自主發出一聲怪異輕吟
隨後，蔡嫿似乎也覺著自己無意間發出的這怪聲不合時宜，不由輕嗔道：“真是個小貪吃鬼，和你爹爹一個模樣！”
“.”
話說，你罵女兒便罵女兒，指桑罵槐咱初哥兒作甚。
“呵呵，當初我可比瀛兒會吃多了.”
“喏，這邊還有一個，你要不要搶了女兒的乾糧？”
“哈哈.”
“嘻嘻.”
兩人鬥了幾句嘴，陳初驀地一嘆，以手背輕蹭蔡嫿仍顯蒼白的臉頰，低聲道：“嫿姐受苦了.”
“.”蔡嫿有片刻失神，誕下瀛兒，她確實吃足了苦頭。
便如她這般堅韌的性子，中途若不是貓兒、稷兒接連為她鼓勁，也幾乎要撐不住放棄。
隨後，匯聚了萬千柔情的目光又看向了懷中女兒，只道：“可惜，沒能為我家再添一名男子漢.”
以前，蔡嫿便不加掩飾的偏愛稷兒，可如今她自己有了孩子卻依舊這樣說，陳初覺得要和蔡嫿好好談談了，“嫿兒，莫非不喜歡女兒？”
“我辛苦懷胎十月誕下的女兒，我怎會不喜歡？”
蔡嫿瞅了陳初一眼，隨後卻又一嘆，道：“但這世道，身為女兒哪有男子活的蕭灑快意男子長大成人後，可一地稱雄，可做翩翩士子，可做恣意豪俠。
可女兒家身上卻偏偏要加之諸多桎梏，男子行止由心是脫俗，女子行止由心卻是放浪即便是嘉柔那般身世，最後依然不免成為旁人操縱傀儡.”
坐在床邊的‘旁人’表情略顯尷尬。
蔡嫿卻接著道：“以後，待女兒長大，既要擔心她遇人不淑被狂蜂浪蝶言語哄騙吃了虧，又要擔心她嫁與迂腐無趣之人，一輩子悶悶不樂。
便是有幸能遇見一個重情重義、有趣體貼的所愛之人，也可能避免不了此子三妻四妾，還要與人爭寵身為女子，盡是酸楚.”
誒誒誒，咋越說越具體了。
“呵呵，能在嫿兒心裡成為一個重情重義、有趣體貼之人，為夫甚是喜悅啊.”
陳初厚著臉皮道。
蔡嫿卻風情萬種的白了陳初一眼，啐了一口，道：“呸，別往自己臉上貼金。
小狗是那慣會甜言蜜語哄騙了我狂蜂浪蝶才是！”
“咦！嫿姐這話昧良心哇！明明是阜昌七年十一月，你藉著‘吃酒’的由頭，將俺哄到采薇閣白玉堂，強佔了俺的身子！我何時哄騙你了？”
“去死！老孃沒有！”
燭光暈暈，屋內溫暖如春，外頭寒氣逼人。
寂靜的王府後宅，只有青樸園二樓偶爾響起幾聲男女交談，和某位已為人母的女士的破防低吼。
但這刻短暫溫馨卻也沒撐到天亮。
寅時初，前宅傳來訊息，史大郎漏液進城，已在前宅花廳等候。
陳初過來時，淮北水軍第二團團長史大郎同李騾子正坐在廳內喝茶，由前宅管事翁丙丁陪同。
“王爺，屬下已見過了張多福、徐鷺兩人，並宣讀了那柴極旨意.”
一見面，史大郎便起身彙報了這回南渡淮南的過程細節。
對於淮南諸將同意配合淮北的結果，陳初一點也不意外。
多年來，淮北對淮南的經濟滲透已到了無以復加的地步，淮南百姓因木綿種植獲利頗豐，但產出九成皆被淮北消化。
淮南沿江文武，更是在頻繁漏舶走私中都分了一杯羹，掙的盆滿缽滿。
此次周國進犯在先，淮北若以此藉口大舉揮師進軍淮南，望風歸附者不知會有多少。
這種局面下，張多福、徐鷺若還想力扛淮北，被他們阻了財路的下屬只怕都不會同意。
更何況，淮北還有大周太上皇聖旨這手拍，藉此給了淮南周臣臺階和體面。
“既然沿江無礙，大郎你和江團長的水軍也不要憋在淮水了，天亮後，便依照以前訓練過的內容，將林承福兩營天雷炮搬到船上，出海浪一浪吧”
造船是個漫長的過程，因以前淮北戰略重點在陸不在海，真正的深海水軍一直未能建立起來。
但淮北水軍依託天雷炮的訓練卻早在數年前已經開始。
眼下雖水軍不能駛向深海，但緊貼海岸線一二十里的航行完全沒問題。
至於想要適合遠航的海船.造，自然不如搶。
泉州港每日往來的遠海大船何止百艘，你不拿我不拿，咱淮北怎麼能發達？
初八一早。
王府後宅飯廳，陳初難得在家吃幾回早飯，近兩日，眾女眷一改留在各自院子裡進早餐的習慣，都會趕來飯廳吃飯。
玉儂來的最早.公子回家後，既要多陪在鬼門關轉了一圈的蔡姐姐，擠出點空閒，還要多看看剛剛失去了父親的鐵膽，玉儂便選在早上這點時間抓緊和公子多說說話。
阿瑜抱著念兒進來時，飯廳內只有玉儂母子和陳初。
這娘倆，大的坐在陳初腿上，嘚啵嘚啵說個不停，小的將爹爹當做了假山，在後背上攀上爬下。
阿瑜也好久沒和叔叔說過話了，不由得好生羨慕玉儂這種放鬆恣意的狀態，但從小的教育，又讓她做不到如玉儂這般放得開。
“.公子你不知曉呢，奴奴見蔡姐姐辛苦，便跑去了祠堂，向公婆祈告，若蔡姐姐這回平安，往後奴奴也學蔡姐姐餘生吃素，咯咯咯興許是公婆聽見了，蔡姐姐最後有驚無險.”
玉儂雙臂環著陳初的脖子，將蔡嫿母女平安的功勞分走了那麼一點點。
可剛剛攀到陳初後背的上嬈兒聞言，卻道：“娘，娘，你哪裡吃素了？昨晚你還偷嬈兒的肉脯吃呢！嬈兒在裝睡，都看見了.”
“噗嗤.”阿瑜沒忍住，當場笑了出來。
“哈哈哈”陳初也跟著笑了起來。
“.”
被親生女兒當場拆了臺的，玉儂羞惱地瞪了女兒一眼，強行解釋道：“你都沒等我說完！孃親的確向你阿翁阿婆發了宏願的，但你阿翁阿婆前晚向孃親託了夢。
他們在夢裡說，孃親還要繼續為陳家開枝散葉，只吃素怎能養好身子？待孃親日後再生個弟弟，便不和你親了！”
得，把公公婆婆託夢的說辭都拿出來，還是為了給陳家開枝散葉，這理由誰敢質疑！
若別的孩子聽孃親說‘生個弟弟，往後不親你了’，大概會委屈失落的哭鼻子，但嬈兒也是個純真開朗的性子，聞聲不但不怕，反而伸手扒拉開了孃親挽在爹爹脖子上的胳膊，自己張開雙臂環了上去，只道：“不親便不親，嬈兒和爹爹親.”
“啊呀呀！這是我夫君！起開”玉儂反擊，要扒開女兒的雙手。
嬈兒卻將兩手緊扣，死死鎖在爹爹頸間，抻長脖子朝孃親做了個鬼臉，“略略略，就不！這是我爹爹.”
吐舌扮鬼臉，和玉儂當年幾乎一個模樣。
玉儂是有點慣孩子的，致使嬈兒也不怎麼怕她母女倆這麼一鬧，逗的陳初笑個不停。
但經年累月緊繃的心情，卻在此時此刻無比放鬆。
一旁的阿瑜也跟著笑，隨後看向了奶媽懷裡的孩子，心情忽然好了許多.
王府女眷雖免不了跟著局勢擔驚受怕，但多數日子裡都過的開心愜意，不過，‘兒子’依然是每個人心中的執念。
就連沒心沒肺的玉儂，方才不也說出了‘日後再生個弟弟’這樣的話麼。
阿瑜卻已為王府誕下了第二個男嬰.
正思量間，貓兒一左一右牽著一雙兒女走進了飯廳，正和女兒鬧騰的玉儂連忙從陳初大腿上跳了下來。
一家人到齊，開飯前陳初卻問了身後李翠蓮一句，“鐵膽呢？”
李翠蓮卻道：“我去喚了沈娘子，她說沈大爺新喪，便不來後宅叨擾了.”
“哦？”
陳初應了一聲，走神片刻鐵膽還是沒將此處當做家啊，大概是覺著戴孝之人不吉利，這才沒過來。
鐵膽又不是一個善於表達之人，需找個時機好好開導一番。
回過神來，卻見妻兒都在望向自己，陳初忙拾起筷子，道：“吃飯吧.”
一直在留意著夫君神色的貓兒卻道：“夫君稍等.”
說罷，貓兒出了飯廳。
約莫等了半刻鐘，卻見貓兒牽著比她高了半頭的鐵膽緩緩入內，鐵膽還和以往那般低著頭，隱約可見紅紅眼眶。
重新入席，氣氛遲滯了許多。
畢竟鐵膽心情沉痛，不適合再聊那些輕鬆話題。
沉默吃完早飯，見夫君似有話要與鐵膽講，貓兒招呼孩子們離了飯廳。
只剩陳初和鐵膽兩人後，後者坐在凳子上明顯有些不安。
陳初想了幾息才道：“鐵膽，大後日沈大叔的靈柩便能運抵蔡州了，我已安排了無根道長尋了吉壤，一切後事會由陳經略和徐知府幫你操持，你有甚想法只管與他們說”
鐵膽低著頭，像個小學生一樣板板正正坐在凳子上，隔了半晌才道：“那你呢爹爹入葬，你不在麼？”
“我啊.明日我同蔣督帥、長子他們過江.”
陳初柔聲解釋了自己不能親自為沈再興治喪的原因。
鐵膽自然知曉過江的含義，終於抬起了頭看了陳初一眼，隨即迅速低頭，雙手揉搓著衣角，娃娃臉上浮現一抹難過神色，低低道：“你你也不願要我麼.”
“沒有啊！我不是想著你要留下處理沈大叔後事麼”
陳初連忙解釋道。
可這話並未消解鐵膽心裡的難過她自認為這輩子除了打仗甚也不會，眼下陳初出征都不帶她了，自己就連這點價值都沒了。
想到這些，鐵膽慢慢昂起了頭，為了不讓陳兄弟誤以為自己想賴上他，努力做出一副不在乎的表情，“陳兄弟沒事的，爹爹臨走前將我託付與你，我知曉在那般情形下你只能答應，我不會賴上你的，我我還和你做兄弟，成麼”
前頭的話，是為了自尊。
但最後那句小心翼翼的‘我還和你做兄弟，成麼’才真正暴露了鐵膽此刻侷促、惶恐不安的心情。
她擔心，兩人會因此連兄弟都沒得做，那樣的話，她連繼續留在王府的理由都沒有了。
鐵膽從未對王府的軟床美食、雕樑畫棟動過心，但就像爹爹去世那天她講出的真心話.爹爹死了，她就沒有家了。
這麼多年來，只有王府讓她產生過家的感覺。
正因這諸多情愫，鐵膽才會這般小心，她怕初哥兒不喜她，怕貓兒因為她身份的轉變厭惡她。
陳初至此大約忖摸出了鐵膽謹小慎微的心思，不由一嘆，起身走到鐵膽身前，張開了雙臂。
這是要抱一下唄。
但鐵膽完全沒有get到陳初的意思，依舊傻呆呆坐在凳子上，仰著娃娃臉，眨巴著帶有血絲的無辜大眼，望著陳初莫名其妙。
不解風情！
陳初乾脆雙手攬過鐵膽的腦袋，將後者抱在了胸膛處。
鐵膽身形僵硬了好一陣子，待她稍微放鬆，陳初才道：“莫要胡思亂想，其實當年早在桐山時，我已被鐵膽英姿折服，只是那時覺著讓鐵膽做側室會委屈了你，一直未敢開口.”
鐵膽剛剛鬆弛的身子又繃緊了.只覺心臟嘣嘣直跳，面龐和耳根一片滾燙。
活了這麼大，這是第一次有男人說喜歡她，自然也是第一次遇見表白。
“那那你去淮南還不願帶我”鐵膽完全沒有任何主觀意識，夾子音脫口而出。
似乎是被自己那矯揉造作的‘娘娘腔’羞到了，以陳初自上而下的視角，鐵膽後勃頸的面板迅速洇紅。
陳初故作沒聽出鐵膽扭捏嗓音，又解釋了一遍，“想著你要留下處理回事，才說讓你留在淮北.”
這次，鐵膽沉默了一會，卻緩緩仰起了紅透臉蛋，囁嚅道：“待我幫你打了勝仗，你陪我一起安葬爹爹，好不好.我自己，害怕.”
這位戰場殺神，說到‘害怕’二字時，終是嘴角向下一撇，眼裡湧出了淚花。
臘月初九，陳初率蔣懷熊、姚長子南渡淮水。
其實，此時淮北軍主力一部仍在大淩河，楊大郎部在洛陽左近搜尋金夏潰軍、抓捕降賊的齊國文武。
陳初能動用的兵力不足兩萬。
但，他的脾性深深影響著淮北軍的風格你打了我，我不但要還手，報仇還不能隔夜！
未折一兵一卒順利過江後，大周太上皇柴極的龍旗御輦迅速出現在了淮南的土地上。
當日，柴極率先封賞了淮南水軍指揮使張多福、徐鷺，隨後向淮南各州縣廣發旨意，命各城主官封庫鎖倉，封存田冊戶籍，以待齊國楚王派人接收
收到聖旨的各府縣盡數茫然，無所適從。
以孝道來說，太上皇自然比皇上大.
但真正讓守城主官願意開城投降的，其實是身負報仇意志的淮北強軍！
連金國鐵浮圖和西夏鐵鷂子都打不過這幫殺神，咱們一個小小府縣，哪能抗的住？
這是內心的真實想法，但初九、初十兩日中，開城投降的定城、光山、竹城一府兩縣主官，用的都是‘臣願死戰，但太上皇旨意，不得不從’的冠冕理由。
淮南訊息沒那麼快傳遞到臨安，卻有一支掛有齊幟的船隊，沿著海岸線緩緩南來。
臘月初十，大周水軍偵知敵船接近，迅速調遣戰船北上迎敵。
雙方於臘月十一日，於上海浦東八里的海上遭遇。
周國水軍依照以往經驗，急速衝向齊國水軍，準備靠近後以床弩、火箭接戰。
卻不料，對方卻未作衝鋒陣型，反而一字排開直到兩軍距離約三里時，平靜海面陡然發出了雷鳴之音
當日午後，齊國水軍直入錢塘灣，炮轟臨安東北十里魚山渡。
臨安城內，滾滾炮聲清晰可聞。
霎時間，周國朝堂震恐，臨安大亂。