大年初一，對旁人來說是一家團圓的日子。
但對陳初夫婦來說，卻是新一年忙碌的開端。
天未大亮時，在貓兒的操持下，陳初率領一大家子去了家祠，向父母畫像叩首行禮。
隨後，出門去往各家拜年。
時至今日，按說已不需他親自登門，不過為了彰顯‘孝道’，陳初還是先帶著貓兒去了城外趙家莊向太祖母拜了年。
回城後，又陪著蔡嫿去了蔡家向蔡母恭賀新春。
然後，是陳景彥夫婦。
後兩家，平日是臣屬，今日卻是當仁不讓的岳家父母。
最後，則是楊開山、姚三鞭、劉伯等桐山老人
拜完年後，陳初照慣例去往了各府軍寨、哨所，既是巡視，也有陪各地不能歸家的將士共度佳節的意思。
一去便是多日。
貓兒雖留在城內，但也用了好幾天時間探望軍屬、視察孤幼局等等。
整個淮北都沉浸在喜樂祥和的節日氛圍中。
數千裡外的榆州，則興奮忐忑兼具。
經歷過血腥除夕後，城中局勢直到大年初二才徹底穩定下來。
城頭變幻大王旗，位於金國腹地的榆州城突然成為了前線，蘇晟業派出數位信使，聯絡南京路方面的齊國暗樁，同時通知河北路齊軍早做準備。
初二日，南京路行行尚書省宰相韓企先、侄子韓嘗，渤將萬戶郭安、兄長郭景分別以各自渠道知曉了榆州兵變，當日午後便秘密聚於相府商議對策。
去年被俘期間，韓嘗被動參與了殺死金國副將完顏斜保，郭景也被逼著殺了遼將蕭查哥，目擊者眾多，且留給了齊國簽字畫押的口供。
如今榆州起事，他們必須做出抉擇了。
韓企先郭安雖從侄子、兄長口中得知了戰俘營之事，但榆州事發突然，一時猶豫不定。
“如今局勢不明，韓相請指條明路.”
眾人見面後一陣沉默，最終由郭安先開口道。
所謂‘明路’，無非齊金兩國選一個。
郭安親身經歷過河北一戰，見識了那天雷炮的恐怖威力，對齊國河北駐軍已有幾分懼意。
但是，若易幟歸齊，他同樣沒信心對抗金軍鐵騎。
韓嘗沉吟幾息，道：“你我兩家世居南京，終歸要以南京為根基。
眼下，惟有一個‘拖’字，靜觀其變為妙.”
這是想看看榆州局勢的後續發展再說。
可有人卻不想他們繼續騎牆觀望。
俄頃，下人來報，“河間軍魁字營隊將田餘慶求見”
河間軍，由原金國南京路河間、深州兩府被俘漢軍組成，因家鄉已被齊國佔據，獲釋後重新編為一軍，隨韓企先等人一同返回了南京。
雖名義上受韓嘗轄治，實則自成一派。
其軍內心向齊國、甚至和齊國私下聯絡的軍官不知凡幾，韓、郭兩家都知曉這是齊國楔進南京的一根釘子。
幾人對視一眼，由韓嘗道：“請進來吧.”
稟報下人不由暗暗驚奇.能出入相府的，無一不是高官將帥，方才那河間軍隊將求見時，還吃了門子幾句奚落，料定他進不來。
不曾想，韓相不但要見對方，甚至還用了一個‘請’字。
不多時，田餘慶大步入內，也不託大，以下級軍官面見上級的姿態見禮後，但說出的話卻異常強勢，“想必榆州之事諸位大人已知曉了吧？咱們何日北上支援？”
儘管知道田餘慶代表著誰，身為萬戶的郭安也沒忍住，一拍桌子喝道：“你一個小小隊將，也敢妄議軍事！果真以為我殺不得你麼？”
韓嘗端杯抿茶，從杯子上沿觀察著田餘慶。
本來還微微躬著身子的田餘慶聞言，卻豎直了腰桿，淡然回道：“萬戶大人自然殺得了我，但殺了下官之後呢？我淮北有韓、郭兩位大人謀害袍澤的證據，若公之於眾，金國還容不容得諸位？”
“呵呵，你一個土生土長的河間府人，張口卻是‘我淮北’，田隊將見風使舵的本事令人佩服.”
韓企先譏諷道，田餘慶卻抬眸看了前者一眼，笑道：“彼此彼此，韓指揮使當初在戰俘營中殺金國隨軍錄事時的果決，以及再三向楚王保證自己心向齊國已久的誠懇模樣，下官亦是佩服的很.”
韓企先被揭了老底，不由勃然大怒，當即拔刀相指，“放肆！”
憤怒歸憤怒，但韓企先站在原地，卻並未衝上前去將田餘慶一刀砍翻。
淮北握有他的把柄，若金國容不下他們，投齊便成了唯一退路。
此時若再殺了田餘慶，不啻於自絕後路。
韓企先再狂妄，也不認為他們一個南京路，能同時抵禦齊金兩國的南北夾擊。
“企先，這是做什麼，快將刀收起來.”
一直未曾開口的韓嘗終於說話了，給了侄子臺階下的同時，也稍稍緩和了場間氣氛。
韓家二十多年前還是遼臣，後歸附金國，眼下即便再投齊國也不算什麼難為情的事。
但即便是投齊，也有許多事要談好.譬如韓、郭兩家歸齊後，能否再繼續坐鎮南京路，能否再繼續在當地享有特權等等。
韓嘗頓了頓，以和藹面目道：“田隊將，我兩家心向齊國毋庸置疑，但易幟一事，事關重大，可攪動天下大局。
此事，總需我與楚王談上一談吧，請田隊將與上頭說一聲，我想和楚王見上一面。
見面地點在南京、河北皆可.”
田餘慶被李科親自吸收進入軍統前，終究只是一名漢軍小什長，自是比不得韓嘗這等老狐狸。
初聽韓嘗的提議，合情合理。
但淮北距離金國南京何止千里，僅通傳資訊一來一回便需多日，再等楚王動身抵達河北，幾個月就過去了。
待那時，榆州兵變成敗早已有了結果。
無形中，便達成了韓嘗想要‘拖’一段時間的目的。
田慶餘思索片刻，回道：“好！我回去後便傳信河北.”
應下後，總覺著隱隱不妥，便又道：“但這南京城，韓相還需儘快掌握在手中，以免有當緊事時，被人掣肘.”
南京城防，只要韓、郭兩家統一意見，就不擔心有甚意外。
唯一的隱患，便是南京留守張浩
“此事無需田隊將費心，張留守雖說為南京路主官，手中卻無一兵一卒，只需將他暫時圈禁在衙門內便好.”
處處為自己留著退路的韓嘗，到了此刻也不願害了張浩性命，後者畢竟是金國派遣官員，將人殺了就徹底沒了回頭路。
卻道無巧不成書，韓嘗話音剛落，又有下人來稟，南京留守張大人親至
想來，也是得到了榆州訊息。
韓嘗稍一思忖，笑道：“既然張大人主動來訪，那便將人請進來吧.”
數十息後，一臉焦急神色的張浩急匆匆走進堂內，不由得一愣。
韓嘗、韓企先叔侄在此不意外，但大過年的，郭家兄弟也聚在韓家.這兩家人只要定下某事，在南京城內無人可阻。
更稀奇的是，還有一名底層軍官坐在韓嘗下首，隱隱有種平等交流的架勢。
張浩心中一緊，頓時有種不小心撞破了密謀現場的慌亂，但半輩子為官，張浩反應極快，忙一拍腦門道：“哎呀！此來為的是向韓相獻上年禮，出門時卻忘記帶了！老糊塗了，老糊塗啦”
張浩一臉懊悔的唸叨著，邊往房門處退去。
卻不料，郭景突然起身，後發先至攔在了門口。
“郭將軍，你這是”張浩額頭上的冷汗已冒了出來，卻依然能裝出一副疑惑樣子。
身後，依舊坐在椅子上的韓嘗卻笑呵呵道：“張大人，既來了，就彆著急走了。
平日公務繁忙，時常想聆聽張大人教誨，卻不得空。
至此新春休沐，大人便在我府上住幾日吧，你我也好多親近親近.”
同日。
因資訊傳遞不便，一千餘里外的黃龍府對除夕夜榆州兵變一無所知。
上午，金帝完顏亶趁海陵王在幾百裡外的混同編練鐵浮圖之際，率嬪妃子女、同儀仗、合札親軍出城郊祀。
午時祭祀完成後，完顏亶突然宣佈南狩，往西南方向而去。
完顏亶和完顏亮之間的鬥爭已進行了數年，去年完顏宗弼戰死後，完顏亶全盤陷入被動，已幾乎被完顏亮架空，只剩兩猛安親軍還聽命於他。
可即便這樣，也沒人想到身負社稷的完顏亶會用這種近似逃跑的方式，棄了帝京。
說的好聽是南狩，其實就是南遁。
如此一來，金國內鬥就要擺在檯面上了。
當日，黃龍府內有些老臣得知訊息，忙出城追趕。
完顏亶卻在通玄道長的勸諫下，認為這些老臣皆是海陵王黨羽，為的是誘騙自己返回黃龍府後加害，而後擁護完顏亮登基謀逆。
通玄道長痛陳利弊後，完顏亶一怒之下將追來老臣盡數斬於帳外。
隨後，南狩隊伍加快步伐，直奔南京。
正月初三，待在榆州的蘇晟業收到了峨眉峰的密信。
密信是年前臘月二十九所發，蘇晟業見信後，望著城頭楚字王旗沉吟許久，忽然招來龐大固、丁國忠、張小尹等人議事。
“收起楚王旗幟，重立金旗！”
蘇晟業一開口，便震驚了所有人。
造反最怕的就是反覆無常，榆州已然易幟，左近府縣也早已得知了此事。
忠於金國朝廷的中京路大定府、恩州等地，已經開始組織軍士，只待金廷得知訊息派來大軍，便要配合大軍鎮壓榆州兵變。
此時再重立金旗，事後他們這些兵變頭目必定會被清洗。
吵翻了天的會場中，蘇晟業連喊幾聲才安撫住了群情激奮的軍官們，隨後說起了金帝南狩一事。
眾人不由錯愕，身為中下層軍官，大多不瞭解金國內部爭鬥已經到了如此水火不容的地步。
可他們同樣沒想明白，此事和榆州重歸金國有甚關係。
見此，蘇晟業乾脆說明了自己短時間內想出的計策，“諸位！海陵王有不臣之心，榆州督撫王伯龍早已秘密投靠了此獠！除夕夜兵變，咱們為的是剪除海陵王黨羽，護我大金朝廷！今日起，咱們的口號就是‘誅權臣、清君側，擁帝歸京、重掌社稷！’”
啊？
龐大固望著慷慨激昂的蘇晟業，腦子完全轉不過彎了。
話說，你不是齊國軍統的人麼？
怎看起來比大金最忠誠的忠臣還要忠啊！
但有些人已經想明白了，譬如張小尹好嘛，蘇先生這是要藉機分裂金國，讓金人內耗啊！
總之，王伯龍到底有沒有投靠完顏亮根本不重要，但這句口號喊出來，完顏亶和完顏亮君臣之間再無任何彌合的可能。
金帝為逃脫權臣掌控，不得已南遷的事實也將被公之於眾，一下揭掉了‘南狩’的遮羞布。
如此一來，金國各地方官員必定無所適從。
正月初七。
南狩隊伍出發五日後，久在宮中、不適應舟車勞頓的完顏亶染了風寒，待在由六匹駿馬拖著的龍輦內昏沉了數日，不能理事。
外臣、將官與他的聯絡，必須透過通玄道長傳遞。
當日未時，通玄攀上龍輦，喚了好幾聲才將完顏亶喚醒。
“皇上，貧道新制龍升丹，可祛病強體.”
通玄先奉上一枚大紅丸，完顏亶就水服入，有些吃力的嚥了下去，過了不久，只覺一股暖意從腹中升起，不多時便充斥四肢百骸，人也有了些精神。
“走到哪兒了？”完顏亶靠枕坐起，隔簾看了一眼窗外深冬的荒蕪景色。
“稟皇上，已過了西州，再有四五日便可抵達南京.”
“哦，還有別的訊息麼？”
不知怎地，服了丹藥後，完顏亶只覺那股燥熱一直盤旋在腹下，跪在一旁伺候的侍女明明姿色平平，落在完顏亶眼中卻顯得勾人心絃。
完顏亶想快點結束談話，在這龍輦上顛龍倒鳳一番。
通玄瞟了一眼臉上透著不健康潮紅的完顏亶，抓緊道：“今日午前收到訊息，海陵王得知皇上南狩後，緊急從混同回京，據說帶了數百精騎朝皇上追來.”
或許是潛意識裡也覺著自己南狩一事辦的不光彩，完顏亶即便身為九五之尊，也不由緊張起來，忙道：“他到哪兒了？”
“訊息稱其剛過信州，距離咱們尚遠.”
完顏亶聞言，明顯鬆了一口氣，通玄適時收回觀察目光，又道：“今日還收到一則好訊息.”
“好訊息？”
“嗯，榆州漢軍督撫王伯龍早已暗中投靠海陵王，得知陛下南狩竟要率軍阻攔。
幸而其麾下龐、丁等軍官知曉大義、心念皇恩，堅決不從王伯龍謀逆之舉，最終導致衝突，王伯龍被殺！”
完顏亶沉默片刻，忽地一嘆，“國家板蕩之際，終歸不乏忠勇啊！待路過榆州，朕要見他們一見，朕要重用他們！”