花馬池。
張懋接連上了幾道奏疏，請求能致仕還鄉，還說自己力不能及，要把差事交給兒子云雲……大概的意思是，他不想在西北苦熬了，反正回到京師，以他的實力還是能把英國公府的基本盤給穩住，至於張銳管事……當兒子的還有不聽老子的道理？
只要京營在手，就算是張銳管事，也跟我張懋管事沒什麼區別。
“公爺，這都快過年了，可還是沒聽到有關小公爺的受賞封功情況，還有您回京這件事，怕是也要給耽擱了。”
鍾德才還是盡職盡責的，他也在多方打探，奈何花馬池這地方山高皇帝遠的，實在是打探不到更多的情報。
張懋坐在城頭上，望著遠處的烏雲密佈，嘆息道：“又要下雪了，愁雲慘淡不過如此。”
鍾德才聽了都感同身受一般。
他應聘的是英國公府的幕賓，是等著在京師過好日子的，也等著別人去巴結的，誰知道現在跟著張懋跑到這鳥不拉屎的地方，他鐘德才內心能好過？
“吾兒不知會得到怎樣的差事，也是留在西北，還是調去旁處呢？唉！”張懋自怨自艾一般。
鍾德才道：“公爺，要不怎樣，咱去封信到大同，問個詳細如何？”
“不妥。”張懋道，“先前的事情，老夫已經對不起他了，當父親的給家裡扯了後腿，吾兒他這會必定是想在新建伯之下好好做事的，若這會我去信，怕是會讓他難堪。”
鍾德才苦笑道：“咱只是問問小公爺的差事安排情況，應該無那麼多顧慮吧？”
張懋道：“你不知道，王伯安是張秉寬的人，若我去信問，別人會以為我是在對王伯安施壓，有人會說我倚老賣老。旁人倒也沒什麼，若是讓陛下如此認為，那我……就害了吾兒啊。”
鍾德才聽了不由傻眼。
這位英國公聽起來還是個仁父，既然你顧慮這麼周詳，怎麼現在吃癟的反倒是你呢？
正說著，城頭樓梯口，柳景匆忙跑來，大老遠便喊道：“公爺公爺，喜事啊喜事。”
張懋和鍾德才同時用打量怪物的眼神望著柳景。
但見柳景跑到近前來，上氣不接下氣道：“朝廷剛頒旨了，正式晉升令郎為宣府副總兵，即刻調往宣府。將門虎子啊。”
張懋聞言不由皺眉。
鍾德才道：“這叫什麼喜事？侯爺，您覺得咱家公爺就只是想讓小公爺跑去宣府當個什麼副總兵？”
柳景笑道：“有功在身，得到了賞賜不說，還能被委以重任，這不是喜事是什麼？公爺您也別太介意，相信陛下很快就會調您回去。”
“放屁！”張懋罵罵咧咧道，“老子現在是被流放發配呢，現在既不是寧夏總兵，甚至連個正式的軍職都沒有，麾下這些兔崽子天天等著吃喝拉撒，還要老子喂他們，哪來的錢糧？就這麼個地方，老子一天都不想呆。”
柳景聞言也不由苦著臉，情緒轉變之大，也讓鍾德才覺得眼前是位演技派。
柳景一臉苦悶道：“公爺，誰不是呢？這裡真是連個光景都沒有，要不咱跟陛下請命，調咱去寧夏鎮得了。”
“不去！”
張懋好像是上來脾氣，顯得很執拗道，“誰想去誰去，老子現在就是不去給陛下和朝廷找麻煩，最好現在他們都忘了我，等回頭有事情想起來，他們才會覺得老子吃了虧在這裡受苦，不然的話……老子就算死在這裡，也不回京城。”
鍾德才一聽，更覺得驚訝。
要說演技派，還是這位英國公更技高一籌。
明明在巴望著回京，剛才在他面前還一頓發牢騷，怎麼到了外人那邊，就如此裝腔作勢呢？
柳景道：“公爺，問您一件事，蔡國公那邊……您找人送禮去了嗎？”
張懋氣呼呼道：“送禮？送什麼禮？老子現在人都離不開寧夏了，還要指望別人相助？別人明明惡語相向，還要老夫笑臉迎人？你想送你自己找人送。德才，以後沒什麼事，別讓不相干的人等來打擾老夫，老夫正在視察軍務，走了！”
“公爺……”柳景沒想到張懋這麼不好說話。
卻是張懋也沒給他繼續糾纏的機會。
“侯爺，您也別太勉強。”
等張懋人走了，鍾德才含笑道，“這幾天公爺正發愁呢，您可不要火上添油啊。”
柳景問道：“京城那邊……”
鍾德才笑眯眯道：“您要做什麼，不必跟公爺商議，咱兩家不是也沒啥關係？公爺現在很怕陛下像追究保國公一樣……把一些細枝末葉的事給深究，所以……呵呵。”
柳景道：“難怪，難怪。我還有事沒說呢，勞煩鍾先生去告知一聲。聽說京師內參劾英國公的奏疏一堆一堆的，陛下可能最近……”
“擴音。”鍾德才抬手道，“你我心裡有數就好，不必去跟公爺說，公爺多少也會知曉一些。咱只要不說……幾句能相安無事。”
柳景不解道：“咱不說，事就沒了嗎？”
鍾德才嘆道：“面兒上咱先保持個相安無事，這會大臣都參劾咱家公爺，或也是個好事，這說明咱公爺不結黨營私啊。若沒參劾的，陛下或還更想深究呢。”
柳景突然感覺自己被鍾德才的奇葩思維給打敗了，他道：“就不怕陛下借坡下驢……”
“侯爺，這話可有點不敬啊。”鍾德才提醒道。
“道理是這道理。”柳景道。
這下鍾德才也有些惱火了，皺著眉頭，聲音也提高了八度道：“侯爺，您說這道理誰都懂，那能怎著？他人參劾都參劾了，面子丟也都丟了，難道跑公爺面前說，這事就沒了嗎？光會在這裡說有什麼用？這事是咱在這裡能解決的嗎？”
柳景眨眨眼，好像是這道理。
鍾德才道：“咱現在幫不上忙，還總讓公爺操心，你說公爺能不上火嗎？幫倒忙有什麼用？侯爺您府上不是勢力挺大的嗎？能跟宮裡的那位老太皇太后有往來？那就趕緊想辦法去吱一聲，公爺也等著你照個亮引條路出來呢！”
“哎，知道了。”
柳景被鍾德才唬得一愣一愣的，等轉身要下城樓，突然想到什麼，回頭道，“禮到底還送不送了？”
“愛送不送，兩家互不相干，別想共同進退了！這次英國公府好歹還有一位小公爺，你家有誰？別總想往自己臉上貼金！幫不上忙，趁早打消了結盟的念頭。”鍾德才語氣也硬起來。
柳景心中不由悲哀。
本來以為是難兄難弟，現在看起來，人家英國公這邊還牛氣起來，連個西席都能對他指手劃腳了。
柳景心想，這要是再不想辦法回京城，只怕留在這裡，先被這位英國公給收拾明白！
沒軍功，不好混啊。
……
……
張周要出發去永平府了。
中午動身，上午還要入宮見朱佑樘一次，算是正式的辭行，本來張周計劃裡並沒有這一環，但可能是朱佑樘太離不開張周，愣是在走之前一天見個兩三回都覺得不夠。
西暖閣內。
朱佑樘精神狀態很不錯，說是在養病，但其實病基本已痊癒，拉著張周欣賞一些書畫。
但張周實在沒什麼興趣，雖然他知道這些書畫的確是很名貴，但不能換成銀子的書畫，對他來說就沒有太大意義，因為他並無收藏這些東西的興致。
生不帶來死不帶去的東西，何必那麼在意呢？
“秉寬，這次你去永平府，朕準備讓四個人與你一同去，算是跟你有個照應。”朱佑樘興沖沖道。
張周道：“多謝陛下關心，不知是何人？”
也就是他們相處的模式，才讓張周可以如此發問。
朱佑樘笑道：“先是楊鵬和郭昂，他們過去是幫你做事的，這你早先就知道了，去了之後隨表呼叫，你的話跟朕一樣好使。”
張周道：“陛下折煞臣了，臣哪裡敢隨便驅使他們？”
“別客氣。”朱佑樘道，“這第三人，是主動請旨要去的。最近龍虎山的張氏，也有人在京，聽說過吧？”
張周心說，難道是張玄慶想跟他一起去永平府？
“知道。”張周道。
“是張氏上疏請命，說是讓同宗一個人與你同行，沒說要拜到你門下，只說想跟你多加研習道法雲雲，態度倒是很誠懇。”朱佑樘笑道。
張周道：“倒也沒什麼，就怕會帶來一些麻煩。”
“呃，秉寬你也有這顧慮？朕也是這麼想的。”朱佑樘道，“如果是張玄慶或是其平輩之人要與你同去，朕會以為他們是想跟你比拼道法，贏個名聲之類的，好打壓於你。但所請，不過是讓個張氏族中的小丫頭與你同去，乃是張玄慶的長女，年不過十一二，朕倒覺得可行。”
張周聽了也不由覺得奇怪。
張玄慶這是什麼意思？
龍虎山天師道這一門，都要因為他張周的崛起而名聲不存了，張玄慶這會還想把個女兒送到他張周面前來“研習道法”？
是為了驗證他張週會不會道法呢，還是說打算讓這小丫頭從道法上比過他張周，從而戳破他張周身為半仙的神話？
朱佑樘道：“朕認為，龍虎山這群人，好歹是有一些基礎和門路的，他們在民間也有一些名望。你跟他們撕破臉也沒必要，既然他們如此誠心提請，那朕也就準允了。走之前，張玄慶還會去為你餞行，若是他表現得不善，那你就不必理會這茬，朕就說沒應允這件事。”
“臣明白了。”
張周的確是明白了朱佑樘的苦心。
朱佑樘這是打算當和事佬，免得張周跟正一道那邊產生衝突，不然正一道門人也不少，來找麻煩可就不妙了。
再加上他張周現在屬於政治人物，平時並不以道家之事作為立身的手段，而是要更多兼顧於朝事，所以皇帝也沒強迫他一定要跟正一道中人達成和解。
甚至可以說是一種恩賜。
你們正一道的人態度誠懇，那給你們攀附秉寬的機會，如若不然，哪涼快哪待著去。
“還有一人，呵呵，秉寬，你猜猜是何人。”朱佑樘突然一臉笑容問道。
張周從朱佑樘的情緒變化，就知道是個很不好用常理去猜測的人，趕緊拱手道：“臣猜不出來。”
朱佑樘也沒賣關子，笑道：“是永康，朕的那個妹妹，她與你一起過去。你可別誤會，她此行也是她自己所提的，說是從懋仁去西北開始，二人一直沒有相處機會，正好這次要對懋仁等將士論功行賞，她便申請同去，也算是省親了。”
張周心說，我誤會什麼？他們夫妻情深的，最多是跟我同路而已。
甚至還不算同路。
朱佑樘道：“永康之前是很任性，但現在看起來她對你也很敬重，這就好。如果她還是之前的模樣……朕還信不過她！”
張周道：“陛下，臣會好好跟永康長公主相處的。”
“不過啊，她是去薊州鎮營所的，也會到一些犒賞三軍的饋贈等，她畢竟是一介女流，也沒出過遠門，出京之後能照應就照應一下。朕就先謝過你了。”朱佑樘道。
“陛下言重了，臣自當好好照顧永康公主。”張周道。
照顧？
怎麼照顧？
禮數上做個表態而已。
朱佑樘笑眯眯道：“本來還有個人想去，但朕不會答應的。讓他收心也不太容易。”
這說得就是朱厚照了。
“再就是朕……如果開春之後身體好一些，朕可能也會親自去一趟，說起來朕一直想出去走走啊。”朱佑樘突然興致也很高。
本來君臣商議的是要一起出徵，但在出徵之前，也不影響他們一起去永平府踏春，或是體察一下民情。
但皇帝出巡的流程太過於繁瑣，且大臣一般不會同意，就算是後來胡鬧如朱厚照，在出巡這件事上也得不到大臣支援，而屢屢受挫，要麼是自行逃走，要麼是藉助南征才能出京。
朱佑樘似乎也很清楚出巡不容易，所以才會如此說。
“不管怎樣，早去早回。”朱佑樘笑著拍拍張周肩膀道，“治一方不如治一國，朕身邊少不了你。你有什麼缺的也隨時跟朕說，誰不配合你，就是跟朕作對！朕定不輕饒！”(本章完)