深夜。
永平府海港，孫上器一直焦急在等待張周出來。
因為張周在白天忙活了一天，孫上器也知道這會張周應該已經睡下，但因為京師來人了，又不得不通知張周，現在他也只能等待裡面的人能儘快把話傳過去。
過了很久，張周才裡面出來，也如孫上器所料想的一樣，張周此時也略顯疲態，看起來休息得並不好。
“公爺，剛見過京裡來人，說是陛下傳召您回去。
陛下最近染恙在身，一直都在養病，還有關乎到軍政上的事情，恐怕要您多費心.”
孫上器也知道現在張周的地位。
張周道：“看來不能等到天明瞭，這就準備馬車吧.”
孫上器道：“可您……還沒休息好……”
“無所謂，在馬車上小寐一會也行，路上雖然也是顛簸，但好歹京郊這段路也算是平緩，我自己找時間休息。
等休息好了，再騎馬而行，能更快一些.”
“那卑職這就去安排.”
孫上器趕緊出去佈置人手。
張周要回京，自然是要把護衛的人員都安排好，永平府雖然現在是張周的地頭，但也有不太好的情況……那就是這裡曾經發生過錦衣衛跟地方官宦之間的矛盾，難保不會有人在暗中對張周不利。
……
……
張周跟王明珊一起坐在馬車上。
張周靠在軟枕上，一直到出城，到了顛簸的路段，張周才睜開眼，此時旁邊一盞小的燭火還亮著，是用玻璃罩子扣著的，王明珊則小心翼翼捧著玻璃罩子，似乎上面也不熱，且她似乎非常喜歡看燈火在玻璃映照下的光采。
“什麼時辰了？”張周問道。
“還沒天亮.”
王明珊這才把燈掛回到車廂上，回頭望著張周。
張周沒睡好，其實王明珊的情況也一樣，只是她似乎比較能熬，也可能是前半生在孃家所經歷過的訓練，讓她能適應這種長時間的不睡覺。
連張周都不由在想，這習武之人，跟不習武的，還真就是不一樣。
“出城了嗎？”張周問道。
“嗯.”
張周這才靠近視窗位置，掀開車簾往外面看了看。
但見孫上器正帶著人騎在馬上，舉著火把小心翼翼前行，隊伍行進並不快，卻也是井然有序。
後面還拉著不少貨物，都是要運送到京城的，加上前面護送的人員，這一行至少有五百人。
光是這陣仗，讓張周覺得自己就好像是出來打仗的。
“公爺，時間還早，您可以再歇息。
路上有事的話，卑職會叫醒您.”
孫上器見到張周的腦袋從氣窗冒出來，不由問道。
張週迴頭看了看城牆的方向，嘆道：“北方雪那麼大，到這裡，卻也沒下多少。
如果再過幾天，還沒有崔駙馬和安邊侯的訊息，只怕是必須要派出兵馬協應了.”
孫上器道：“大人您放心，剛得知的訊息，說是薊鎮那邊，已有出征隨軍的人回來，把前面的訊息帶回來。
安邊侯和京山伯的人馬，已經在回撤途中了.”
“嗯.”
張周點頭。
隨後氣窗的簾子又被放下。
孫上器策馬先行離開，過不多時，他又靠攏過來，道：“公爺，剛又有京師催您回去的使節，似乎陛下傳召您比較急.”
“嗯.”
張周的聲音從馬車內傳來，卻也帶著一股適然：“京師內無論發生什麼，有我沒有我都一樣。
並不是說只有我才能穩定局面.”
孫上器本想恭維張周兩句，但聽張周話語中的意思，他似乎感覺到張周無意捲入到一些紛爭中去。
錦衣衛多少也知道，張周跟文臣之間非常不對付，現在文臣正在變著法去找張周的麻煩，而這次張週迴京，如果北方戰事不順的話，很可能就會因此而產生極大的矛盾，甚至會將這把火燒到朝堂之外。
……
……
京城內。
早晨仍舊沒有早朝。
朱祐樘稱病輟朝已有十幾天，這些日子裡，大臣也在變著法去打聽皇帝的情況，但並沒有人告知他們有關皇帝的病情，以前司禮監掌印太監蕭敬到底是站在他們這邊的，多少還會透出一些風聲，如今的陳寬則秉承著事不關己的態度，跟大臣之間隔閡似乎很深。
連劉健和李東陽等人，都覺得這位陳公公，似乎不像是蕭敬栽培出來的接班人，倒好像從來就跟他們是對立立場。
照理說蕭敬和陳寬是同一個派系的人，不至於會出現如此大的反差。
內閣值房，李東陽從外進來，先是讓中書舍人等不要進來，哪怕是有重要的奏疏也不要進來送，隨後他才關起門來，認真對劉健道：“已經確信，伯安是無功而返的.”
“確定嗎？”劉健問道。
“是的.”
李東陽言之鑿鑿，“奏疏前日就已經發到陛下那邊，卻未關白於閣部，顯然陛下是想先隱瞞下這訊息.”
劉健沉聲道：“也不一定是陛下刻意隱瞞.”
言外之意，除了皇帝，也可能是陳寬，再或是親近於張周的什麼人，在背後搗鬼。
李東陽道：“是否也到了我們該做一番文章的時候？到現在，京城內都還風平浪靜……卻是張秉寬不在京，連他的黨羽，似乎都很平靜，最近兵部接連幾件事情，都是侍郎在做，跟這個尚書似乎就沒多大關聯.”
“你去過？”劉健問道。
“嗯.”
李東陽也沒隱瞞，點頭道，“去過兵部幾趟，才知道兵部最近的公務都很懈怠，張秉寬看似能人，但其實他在處理政務和公廨內事務的能力上，基本上跟個新科的進士沒什麼區別，盛名之下其實難副，他最近又不在京，導致兵部內一團亂麻.”
劉健想了想，突然眼神銳利起來。
李東陽隨即便明白劉健的意思，試探著問道：“那就以他不能勝任尚書之位，對他行參劾之事？”
不以北方戰場上的得失來參劾張周，因為從某種角度來說，正是因為張周的存在，才令大明這幾年北方疆場接連取勝。
這次不過是無功而返，就以此來參劾張周，皇帝怎會認同呢？
劉健道：“再看看.”
“還要等？”
李東陽顯然已經沒那麼好的耐性了。
劉健起身，來回踱步片刻，隨後將目光落到窗外飄著的雪花，道：“今年的事情，處處透著邪氣，先是陛下入冬之後染病，這就一病不起，隨後就是張秉寬於此等時候離京，還有北方這場大雪……張秉寬自詡精通天文曆法，難道這點事他都推斷不出來嗎？”
李東陽道：“神機之事，怎可盡信？”
劉健道：“可既然他曾經有此能耐，倒也該料到會有如此的情況，卻還在這時候派兵北上……伯安是真的沒取得戰功，還是說……”
“人都已經過了威寧海，估計這幾日就會有他到貓兒莊或是大同的奏疏到來，這會你還擔心王伯安殺個回馬槍？他在用兵之事上，的確是有很多令人難以揣測之事，但他也懂得審時度勢，韃靼人既不肯正面與我朝將士交戰，又怎可能會在他回兵後，再給他機會呢？”
李東陽認真去分析。
王守仁打道回府，那就真應該結束了，你劉健還在擔心什麼？
一個內閣首輔，文臣可都盯著你，我跟在你身後，應該由你來指點我，而不是每次都由我來出謀劃策。
“於喬還等著呢.”
李東陽又加了一把火。
劉健想到謝遷，心中一股莫名的火氣就上來，那正是他跟張周最近這次大矛盾的根源。
本來文臣只是在“例行公事”，一邊參劾王守仁，一邊給張周施壓，誰知皇帝居然動用詔獄的手段，針對大明的內閣大臣，這不是往內閣臉上扇耳光嗎？
李東陽的意思也很明確。
你不出手對付張周，張周可就要進一步蹬鼻子上臉了。
“那就找人參劾，記住不要以京官.”
劉健道。
“為何？”李東陽先問了一句，隨後稍作沉思道，“你是想……保住眼前中流的血脈？不過也是，先前那件事，導致科道一蹶不振，如今六科內還有能力說話，敢於說話的人，越來越少了.”
“你錯了。
賓之，我的意思，是不用我們身邊的人來參劾張秉寬，既為避免你我牽扯進內，步於喬的後塵。
且這些人說話，陛下已很難再取信，針對誰都行，就是張秉寬的人……陛下內心中，已經認定的事，外人多說無益，並無三人成虎的說法，或者說……那成虎的三人，絕對不在我們這邊.”
李東陽道：“我明白，跟陛下能說得上話的人，都在背後對張秉寬不斷恭維。
就如同李廣李閹……”
說到這裡，李東陽突然沉默。
也是他想到，當初李廣同樣是隻手遮天，同樣對他們的生存環境形成擠壓，但當時文臣就沒現在這麼多手段去對付李廣，甚至還有屠滽之流暗中去跟李廣交好，都把李廣當成天師看待。
而現如今……
他們對張周的態度，卻好像是勢成水火，卻偏偏張周還是文人出身，進過翰林院的。
大概這就叫……
欺軟怕硬吧。
……
……
李東陽隨後就去安排了。
卻還沒等他把要上奏參劾的人找好，或者是找什麼方法，把一些事暗示出去，讓別人去給自己跑腿時……一個很不好的訊息傳來……
錦衣衛突襲了謝遷在京的府宅，將謝遷給拿下，並直接移交北鎮撫司，隨後就一點訊息都沒有。
此訊息，也可說是在冬天裡，於京師官場內引起軒然大波。
“怎麼回事？”
李東陽聽說訊息時，人還在外面，隨後他趕緊去到吏部問詢情況。
因為他知道，在這種時候，只有吏部尚書發動下面的大臣一起聯名，才能保證謝遷不在詔獄內出什麼事。
馬文升人也在吏部，也是由他接待的李東陽，面對李東陽的問詢，他也只是好似撂挑子一般道：“也是剛得知的訊息，賓之你也不必太過擔憂.”
李東陽氣得一巴掌拍在桌子上，厲聲道：“這屠刀，都架在文臣的脖頸上了嗎？”
“唉！”馬文升輕嘆道，“想想克勤，他當時進到詔獄內，還有前些年……不算這幾年的事……其實最近幾年，君臣之間的關係也算是融洽的。
再想想成化時……”
馬文升這是在提醒李東陽，不要把什麼事都看得那麼悲觀。
比這幾年，謝遷被下獄這件事，的確很不好。
但你要再往前比呢？
以前這種事可是屢見不鮮的……言官參劾完了，出事的也不少，下獄的也很常見，可偏偏言官還都會這麼做，因為他們想以此來獲得清名。
為什麼到了謝遷這裡，下獄就變得不可接受了？
李東陽道：“那到底該有個根由吧？”
馬文升長吁一口氣道：“這恐怕你只有去問陛下，如今宮裡的事，對外都是封閉的，你也要有人去問才行。
賓之，你知道陛下的躬體現如今如何了？”
李東陽瞄著馬文升，大概理解馬文升的意思。
你連皇帝的病情都不知曉，就想幹涉詔獄辦案的進度？
你大概是不知道身為大臣，不是說只有三法司才能對付你們，也不是隻有貪贓枉法才會被問罪，皇帝想對付你，有千百種方法，看你不爽也是其中之一。
而大明以前連廷杖都經常出現，也就這幾年皇帝還大致保留了文臣的面子而已。
“賓之，你莫要急著走，我跟你說.”
馬文升也感覺到，正因為自己對此事的懈怠，令李東陽很是著惱，甚至都不打算跟他細細交談。
“嗯？”
李東陽側目再打量著馬文升。
馬文升道：“最近吏部呈遞上去的用人帖子，一概都被駁回，先前克勤來過，以他隱約所透露出來的意思，有些事陛下想等張秉寬回來之後再定。
我估摸著，張秉寬回來之後……就會有入閣的可能.”
李東陽冷聲道：“你所擔心的，是張秉寬回來，直接會取代你吧？”
“呵呵.”
馬文升也多少有些無奈。
但李東陽還正說中了。
吏部的事情，現在吏部尚書都做不了主，卻要等張週迴來做決定。
這不就明擺著想告訴他馬文升，你已經玩完了，張週迴來，就可以把吏部尚書的位子佔著。
兵部尚書升吏部尚書，不也是合情合理？