唐寅又踏上了出使朝鮮的路。
這次他是以大明工部右侍郎的身份去的，雖然這個右侍郎還只是提督易州山廠的兼職，並不署理工部事務，但這跟他上次出使時的待遇已截然不同。
徐經跟唐寅一起去，對徐經來說，還有些激動。
雖然徐經也知道唐寅此行去朝鮮，還是去給朝鮮製造麻煩的，但好歹唐寅在朝鮮國內擁有無與倫比的地位，且李懌在登上王位之後大肆封賞反正有功的人員，唐寅在朝鮮近乎於國父的存在，這次唐寅算是到自己的領地“視察”。
“伯虎，你覺得咱要是去了朝鮮，隨便朝堂上喝斥朝鮮國主，讓他給遼東的將士增加幾十萬石的軍糧，你認為如何？”
徐經已經想好了去到朝鮮之後，怎麼讓朝鮮人俯首貼耳唯命是從。
唐寅道：“據說過去幾年，朝鮮境內也發生了饑荒，就怕他們提供不出太多的錢糧物資.”
“那我們總不能白去吧？”徐經騎在馬上，在他們眼前不遠處，就是山海關了。
出了山海關，就是遼東的地界，在徐經看來，那可是個好地方。
畢竟是曾經輝煌過的地方，尤其是唐寅，如張周所說，似乎只有讓唐寅去當遼東巡撫，才顯得更合適。
唐寅提醒道：“我們此行，看似是索要軍糧，但究其根本乃是去彰顯陛下的龍威，以及大明的國威，切不可在朝鮮境內生事，任何對你示好之人，或都是別有所圖，要儘可能遠離.”
徐經笑眯眯道：“是怕有人給我送禮？你覺得我會在意那點東西？出使他國，我還知道保全使節的顏面。
放心伯虎，這次我還是全都聽你的。
就是不知道回來之後，能不能趕上來年的春闈.”
顯然徐經還惦記著再去參加會試。
但他已經變相接受了吏部的選官，嚴格來說已經失去了參加會試的資格，且擁有唐寅這麼好的“渠道”，徐經寧可坐享其成，現在以舉人的身份，雖然在朝中乾的都是辛苦活，但隨便去個朝鮮都能當副使，還考進士幹嘛？
給自己找罪受嗎？
……
……
李榮病逝的訊息傳到京師。
雖然生老病死乃人之常情，李榮的年歲也不小了，但李榮之死，還是引起朝堂上下的一陣哀嘆。
尤其是李榮退下去之後，他所留下來的位置，是為人所覬覦的。
司禮監首席秉筆太監，兼提督東廠，在內官體系之中，這就是二把手的存在，且李榮是皇帝用以制衡蕭敬等舊派太監勢力的存在，李榮的死，似乎也預示著蕭敬、陳寬和韋彬這個司禮監組合，迎來了喘息之機。
“陛下，喪事已在籌備中。
李公公此行永平府，不畏辛苦，且一路都是帶病做事，也算是做到了鞠躬盡瘁.”
蕭敬在朱祐樘面前，顯得很悲慟，甚至還忍不住在抹眼淚。
朱祐樘也顯得很惋惜道：“朕讓他去永平，是幫秉寬做事的，可能是朕沒有顧慮到他的年紀，以他的年紀也的的確是該頤養天年的.”
蕭敬聽了這話，在猶豫要不要自己也主動請辭。
李榮本應該頤養天年……這話是不是也在暗示，你們太監年老了之後，就該識趣一點，早點退下去？
“陛下，那不知李公公的差事，應該由誰人來接替？”
蕭敬問出這話的時候，也就是覺得皇帝好說話。
太監職位，那都是皇帝自行安排的，你一個司禮監掌印太監以為就有資格去幹涉這種事了？
朱祐樘道：“李榮的同門，李璋在御用監也多年了，他曾在司禮監讀書房，是該器重一下。
就由他來接替吧.”
“是.”
蕭敬道，“奴婢回頭就去傳話.”
嘴上顯得很服從，但蕭敬的心裡已經是驚濤駭浪了。
本來以為李榮之死，算是天助我也，把李榮趕下去，只要提上來的是陳寬或者韋彬中的任何一個，那蕭敬即便退下來，他的派系仍舊可以在朝中維持權力的巔峰。
但現在皇帝好像就是不給他蕭敬機會，寧可把司禮監首席秉筆太監的職位，給一個名不見經傳的李璋。
“最近有尚未處置好的軍務之事，以快馬傳給秉寬看看，由他把意見寫回來，朕等著看.”
朱祐樘隨口道。
“是.”
蕭敬心裡在想，這陛下一動嘴，就需要下面的人為之奔波勞碌。
既然那位蔡國公如此重要，還讓他一直留在京師之外，這是圖什麼？只是為了折騰我們？
……
……
司禮監值房。
蕭敬剛回來，陳寬和韋彬便忍不住走上前，用關切的目光打量過去，韋彬更是忍不住問道：“如何？”
很顯然，陳寬和韋彬都想著自己能更進一步，把李榮的職位給接替了。
“唉！”
蕭敬搖搖頭，顯得很遺憾道，“是李璋.”
陳寬道：“御用監的李璋？他才剛提上來太監沒兩年，就要進司禮監？還是……”
說到這裡，陳寬也意識到自己不該去質疑皇帝的決定，也就不再說下去。
“能怎樣？”韋彬似乎也看開了，拍拍陳寬的肩膀，往案桌方向走過去，大概的意思是，咱就是辛苦勞碌命，還是趕緊把自己的差事做好。
陳寬不依不饒問道：“是說李璋曾跟那位蔡國公有何聯絡？”
蕭敬道：“雖然咱家不清楚李璋這兩年的詳細情況，但也知道他很低調，近乎從不與人爭，陛下用他，更多是因為他與李榮乃是同門而出，或許是對李榮的一種補償.”
“同門？”
陳寬皺眉。
在太監之中，雖然也有同一批進宮，甚至是拜同一個義父，再或者是曾在同一個太監麾下做事的情況。
但太監之間很少去論這種關係，現在連皇帝都在用這種關係去用人，也分明是皇帝已經把太監看作一個個的小團體，而李璋的崛起，看起來就是皇帝制衡眼下司禮監這三人的一種手段。
韋彬問道：“不知蔡國公幾時回京？”
“大概用不了多時了.”
蕭敬道，“以咱家所估量，在蔡國公回京之前，咱家的職位也會不保。
以後可就靠你們了.”
“那是誰……”
韋彬話又是問了一半，卻不再說下去。
這意思是。
你退下去了，掌印的職位總不會是李璋這個生瓜蛋子來接替吧？
蕭敬也只是搖搖頭，表示自己對此毫不知情，顯然皇帝在誰接替他蕭敬為司禮監掌印太監這件事上，顯得諱莫如深，一直也未透露過任何的風聲。
……
……
李璋被火線提拔，直接從御用監太監，調為司禮秉筆太監，且當即便直接提督東廠，成為朝中呼風喚雨一般的人物。
當天李璋便去拜見朱祐樘，一邊是謝恩，一邊是聽令辦事。
誰提督東廠，誰就要幹辛苦事，這也算是眼下朝堂的規矩，而提督東廠就近乎是給張周打下手的。
“李璋，朕本來不打算用你，但楊鵬最近也並不在京，就選你了.”
當著司禮監另外幾名太監的面，朱祐樘的話說得很直白。
李璋一點都不介意，他本來也不覺得自己有資格晉升到司禮監秉筆太監的職位，所以聽了這話心裡也沒什麼波瀾。
但蕭敬幾人心中又在經歷一番洗禮。
感情還有個楊鵬……
想到之前楊鵬也當過東廠廠公一段時間，只是沒有當上司禮監秉筆太監，以楊鵬對張周的巴結，那簡直是……蕭敬幾人都會覺得，這個人除了會獻媚，好像就是會當一條狗。
把皇帝和張周都當主人那種。
好狗不二主……
蕭敬幾人都在這麼想。
“秉寬……就是蔡國公，還在京師之外處置公務，暫且沒回來.”
朱祐樘繼續道，“你去處置一下這件事，順帶把李榮的棺槨給迎回來，主持喪禮的事情，就由韋彬你去.”
蕭敬問道：“陛下，是讓韋彬跟李璋一起去永平府嗎？”
“嗯.”
朱祐樘點頭，“一起去也行，順帶把永平府的事情也給結一下尾。
牟斌不是也在嗎？讓他早點回來吧.”
李璋請示道：“陛下，奴婢對永平府的差事並不知情，是不是應該由韋公公為主導，奴婢先跟他做一些學習？”
現在李璋知道自己資歷和聲望都不夠，在這種時候，他寧可在蕭敬幾人面前擺更低的姿態。
“有秉寬在，聽他的就行.”
朱祐樘顯得很不耐煩道，“早些去吧。
這兩天若是沒什麼要緊的事，就按內閣的票擬批閱奏疏，不要增加負擔了.”
最後這番話，是說給蕭敬幾人聽的。
大概是在提醒蕭敬，現在先給內閣那邊一點面子，多采用他們的意見，顯得朕通情達理的同時，也讓他們感受到朕濃濃的關切之意。
這可能就是為接下來準備的，在內閣大換血做準備。
先給你們點甜頭，回頭再給你們敲一棒子！
……
……
翰林院內。
王鏊剛結束給太子授課，與東宮講班一起回來，他本要處置一些翰林院的日常事務，卻是蕭敬帶著謝遷一起進到翰林院來。
“蕭公公、謝閣老.”
王鏊提前沒得知訊息，也是人到廳堂門口，才出來相迎。
蕭敬笑著擺擺手道：“王學士辛苦了啊，咱家是代表陛下，過來慰問一下的.”
謝遷也笑呵呵的模樣。
很顯然，二人一起來，像是有什麼大事。
王鏊倒是知道自己是入閣候選人的事情，但他也不敢奢求自己能入閣，到底按照規則來說，他王鏊也並不在入閣的第一序列，也是因為這兩年他跟劉健等內閣大臣的關係不太融洽。
在大明的翰林院體系中，內閣是很講傳承的，名義上內閣大臣的人選是由皇帝所定，但其實人脈圈子非常重要。
在嘉靖之前，這種體現最為明顯。
“王學士，咱家也順帶替陛下給你傳個話，今年順天府的鄉試，就由你來主持.”
蕭敬繼續在笑著說，“當然這件事還不要先對外張揚，另外陛下還準備以蔡國公為主考，你們二人……通力合作.”
王鏊道：“這會不會不妥？”
對王鏊來說，能跟自己曾經的“學生”張週一起來主持鄉試，看起來是一段佳話，但其實會讓人不自覺聯想。
尤其王鏊這兩年的官職提升，很大程度得益於栽培提攜了張周，也讓很多人在背地裡議論他，他很想避嫌。
謝遷在旁笑著補充道：“陛下決定的，也挺好，秉寬雖然年輕，但才華橫溢，有他跟你一起，還能多跟你學學。
濟之，你可要把握好機會.”
王鏊聽著覺得很彆扭。
我把握什麼機會？
不會是行說……讓我去跟張秉寬學習吧？
王鏊道：“如今距離順天府鄉試開考還久，是不是應該從長計議？”
“欸，王學士，你這可就說錯了，這就是陛下深思熟慮之後所決定的，你可不要質疑陛下的決定.”
蕭敬語氣轉而有些冷淡，甚至稍微給王鏊擺架子。
蕭敬以前是不會這樣的，以他老好人的心態，從來不會想著去得罪人。
但現在他感覺到自己馬上要退下去，且心中有不服，還有種被人坑了的感覺，心中懊惱，自然在派系上看得就很分明。
你王鏊既不屬於內閣舊派系的，跟我蕭某人也沒多少往來，自然就不用給你太多的面子。
你跟張周關係好？那你找張周給你當靠山，讓他去給你傳話給皇帝，別找我！
“還有，陛下曾在楊廷和回鄉守制前，曾許諾給他一個學士的位置，而今他歸期也快了，順帶也想問問，這邊是可以推舉他進為學士之位吧？”蕭敬道。
王鏊道：“翰林院的事，可以交由他來處置.”
蕭敬急忙道：“咱家並不是這個意思，翰林院掌院之事，那是王學士你的。
就算楊翰林回來，他也只是晉升為學士，這邊修書的事情，可以暫時交給他，另外呢……有咱家說不清楚的，以後由謝閣老跟你說明白.”
王鏊望著謝遷。
謝遷點點頭，意思是，現在由我來主持翰林院對接的事務。
就算你王鏊是翰林院掌院學士，但你官職還是不如我不是？內閣大臣就是有特權啊。
……
……
李東陽完成一天的差事，早早回家。
他要先做一些休整，入夜之前入宮值夜，可能還要睡上一段時間，在宮裡他也並不會熬夜做事，該睡覺會睡覺，只是內閣需要有人值班而已。
他心情有些鬱悶。
也是剛聽說，皇帝讓張周當順天府鄉試主考，雖然這看起來不算什麼，但很顯然皇帝已經把翰林出身內閣大臣的基本盤給動了。
能掌握士子的晉升之路，其實也等於是掌握了大明的人事佈局，進而能掌控輿論，甚至是為士子所推崇。
李東陽感覺到張周對朝堂舊勢力的壓力，越來越大。
“父親.”
李兆先出現在李東陽面前。
“嗯.”
李東陽回頭打量著兒子，覺得有些不同，好像李兆先的氣色比以往看起來好多了。
李兆先道：“跟父親說個好訊息，內子已經……身懷孕事.”
“什麼？”
李東陽聽了這話，先是一怔，隨後一張陰沉的老臉上也不由流露出幾分喜色。
就算李東陽以前繃得很緊，可在這種即將有後的事情上，他還是難以剋制心中的激動：“幾時的事情？”
“前兩日，大夫這幾天都來過，問過不少大夫，孕徵很明顯了.”
李兆先笑著道。
“挺好，挺好.”
李東陽算是長長舒口氣。
即便他在朝堂上混得再好，可子嗣單薄這件事，一直都是他的心痛之處。
加上之前李兆先得花柳，差點病死，而生孫子這件事之前都是連個影子都沒有……現在不但兒子的病情大為好轉，馬上可能要有孫子了，李東陽登時覺得人生也沒那麼灰暗了。
“父親，孩兒這邊的事有著落了，您看小妹那邊的婚事，是不是也早些定下？”李兆先這次來見他老爹，還有為李玗說項的意思。
李東陽本來心情還不錯，聞言登時有些發愁。
他道：“有些事，你不懂！”
說著，就要端著當父親的架子，往書房方向走。
李兆先追上去幾步，道：“孩兒沒什麼不懂的，不就是因為妹妹曾經許配過衍聖公一家，之前是婚事作罷，以至於現在沒人敢來說媒了嗎？父親您現在是不是覺得……高不成低不就？”
李東陽心裡來氣。
這小子……
這是覺得自己馬上要當爹了，然後在李家的地位也穩固了，敢挑戰你爹的權威了？
“父親其實完全不必擔心，妹妹她鍾靈毓秀，以她的品行，無論在何處，都可以做好一個賢妻良母.”
李兆先道。
李東陽白了兒子一眼道：“這與你何干？”
李兆先笑了笑，再道：“那父親，兒還聽說，這次順天府的鄉試，是由張先生當主考，可有此事？”
李東陽皺眉道：“怎麼？”
“父親或有不知，此訊息一出，京師士子都已翹首以盼，國子學的同窗都打算在本屆一舉中桂榜，可以拜到張先生的門下.”
李兆先一臉憧憬道，“兒也打算應考.”
李東陽聞言皺眉。
雖然李東陽祖籍湖廣，但已經遷籍貫到京城，當初李東陽應鄉試也是在順天府。
而李兆先是國子監畢業，有資格參加鄉試。
要是自己的兒子拜到張周門下……李東陽心想，這面子可就丟大了。