永康公主府。
一連幾天，府前都很熱鬧，朝中人知曉崔元在西北立功，還是“斬首兩千”這種大捷，都覺得崔元封爵不在話下，加上本身崔元又是皇親國戚，很多人尤其是跟皇家沾親帶故的，都過來給送禮攀關係。
永康自己則很鬱悶，閉門謝客三天沒出門，主要是她還沒琢磨清楚她兄長的套路。
“公主，外面求見的人越來越多，送禮的禮單也都呈遞過來了，您不看一下？”
永康的乳孃歸氏進來，見到永康只是坐在梳妝檯之前對著鏡子發呆，不由問一句。
永康問道：“有算過，送來有多少？”
歸氏道：“很多禮沒法細算，但加起來，估計也值個四五百兩銀子。只是有些東西怕是連當鋪都不能收。”
“那就先去當鋪問問。”永康道。
“這似乎不好。”歸氏也很為難。
人家給你送禮，結果你轉手跑當鋪去把禮變現，這要是被人知道了，還不定以為公主府要破產了呢。
永康道：“再把城外田畝地租，未來幾年的都收上來，跟他們說明白，提前交的可以減兩成的租稅，再把我的一些首飾給變賣，合起來差不多就有一千兩了。”
歸氏問道：“非要這麼做嗎？那蔡國公，聽說也並非是貪財之人。”
永康臉色有些不太好。
她這兩天留在家裡不出門，就是在籌措銀兩，準備給上週送禮，當然她不是為了賄賂張周，她有更“深層次”的用意。
永康道：“他是不是貪財，我不管，我就是要讓人知道，我一個長公主，為了自家駙馬的前程，不惜傾家蕩產的方式，去給他送禮，如果在變賣和典當一些東西時，也不妨直接跟外人說，那都是我的嫁妝！事不怕傳揚！”
歸氏一聽就明白了，這是要把張周往“奸臣”的爐子上架。
皇兄不是讓我去求著張秉寬，讓我們和解嗎？
那我就送！
我非要讓天下人都可憐我，讓人覺得張秉寬是在趁火打劫，如此我就能站在道德制高點上，那皇兄聽說到民間的議論之後，必定會體恤他妹妹的委屈，然後就不用我去求著張秉寬了。
歸氏算是宮裡的老人，她隱約感覺到這位小女主人在玩火，可有些事她又不好明說。
“那老身這就去安排。”歸氏也只能按照永康的吩咐去做。
……
……
張周府上。
李榮帶著錦衣衛指揮使牟斌再一次出現於府上，這次是來跟張周傳達有關皇帝要查辦朱暉等舊勳臣意向的，李榮也明確表明了，皇帝要讓張周來牽頭辦案，無須張周親自上陣，但會是總負責人，就如同查辦遼東窩案一樣。
張周嘆道：“李公公，我有想法也就直說了。”
“請講。”李榮道。
張周無奈道：“保國公功過是非，讓我以兵部尚書的名義去給論定，或尚可，但要是以廠衛來查辦於他，這事我就不好出面。正是要查一個保國公不容易，但朝中那麼多功臣將領，會因此而產生嫌隙的。”
以張周言辭之意，朱暉一個人不算什麼，但背後還有這個國公那個國公的，哪個不是舊勳？
我查了朱暉，別人都會覺得我下一個目標是他們，他們會跟朱暉同氣連枝，我查朱暉等於是得罪一票人。
李榮笑了笑，沒說話。
心裡在琢磨，你現在怕得罪人了？陛下讓你整肅九邊軍政的時候，你可是欣然接受的。
張周道：“李公公，要不你跟陛下說一聲，這事讓旁人來？”
“別啊。”李榮叫苦一般道，“少了張先生的提點，下面的人怎有心思把此事辦好？咱家也會為難的。”
旁人？
我不就是旁人？
你不負責，那得罪人的事讓我李榮來幹？你上好歹我給你當下屬，天塌下來由你張秉寬頂著，不然的話我這副半身入土的老身板可頂不住。
“牟指揮使，你來說。”李榮隨即將難題拋給牟斌。
牟斌正色道：“北鎮撫司派人徹查過從弘治九年保國公嗣位之後，所行之事，尤其是其執領三千營及統調京營管操之後，其多次收受京營將領的饋贈，加上在武器鍛造等事上的剋扣，貪汙受賄至少有四萬兩銀子以上。”
查朱暉？
大明軍中上下對於貪贓枉法從來都不避諱，尤其是孝宗一朝，皇帝寬仁，基本上對於下面將領的胡作非為都是睜一隻眼閉一隻眼，涉及到營中採辦和官職升遷等事，倒手都需要銀子。
朱暉之前作為皇帝所信賴的軍將，在張周之前，可是被朱佑樘當作平靖西北的統帥來培養的，歷史上弘治十四年抵禦韃靼寇邊也是由朱暉所領軍，屁大的功勞沒有還被皇帝大肆賞賜，便說明此問題。
現在真要追查朱暉的違法犯罪事實，真是連查都不用查，證據都擺在明面上，一查一個準。
張周道：“這不很清楚嗎？還需要我？”
牟斌定了定心神道：“此等大案，由蔡國公您來提領，卑職等也更容易辦事。”
“這……”張周道，“是要馬上報陛下嗎？”
李榮接茬道：“已經報了。”
張周問道：“事如此清楚，陛下要如何處置，或是應該於朝堂上商定，以目前這形勢，戰事剛休，要查領軍之人只怕會讓軍心渙散。哎呀……我對於讞獄之事一向不太精通，這件事應該去問問法司的人。”
“呵呵。”李榮笑道，“陛下把事交給您，您來定。”
張周道：“那意思是，我說要抄了保國公的家，也行嗎？”
李榮點頭道：“自然可以，不過是要跟陛下上報的，相信陛下也會採納此意見。”
張周苦笑道：“那是讓我來當這個惡人嗎？我沒記錯的話，西北這都是捷報，就算保國公在此戰中表現不佳，到底也算是牽制了韃靼的主力，或者是迷惑了韃靼人的視線，就這麼直接抄家問罪的，會不會……太重了點？”
李榮跟牟斌對視一眼。
心裡都在想，還是這位蔡國公敢說啊。
你說你來當惡人，意思是陛下讓你背黑鍋唄？就算真是這樣，你能在我們這些皇帝使節面前明說嗎？
李榮道：“張先生，您該知道，陛下對於軍中整肅之心非常堅決。此戰大局上是贏了，但因為保國公等人的遷延不進，導致錯失戰機，明明可以取得大捷，如今卻也取得一個不上不下的捷報，陛下對此欣然之餘，也分外著惱。”
“哦。”張周點頭表示會意。
皇帝對戰果不滿意。
能殺敵三萬，就不要殺敵四千。
“所以。”李榮補充，“陛下要明正典刑，若是人人都如保國公一般遇敵畏畏縮縮，此番不論罪，以後就會有人仿效。先生也不必擔心他人會有意見，因為以咱家所知，朝中對他有意見的人比比皆是，就連西北的將領對他也多有怨言。”
“是嗎？”張周的口吻，好像是在插科打諢。
李榮續道：“陛下之意，此戰既已獲勝，對於那些有心為家國而戰，只是能力不及的人，小懲大誡便可。但對於那些本身有能力，卻因畏懼而不前的，則要從重處置。”
“比如說？”張周追問。
“除了保國公之外，還有平江伯，以及安遠侯等人……”
李榮把一個懲戒名單算是給列出來。
基本都是朱暉的嫡系，一個小圈子的人。
張周道：“聽說安遠侯背景雄厚啊，要懲辦他，會不會有什麼麻煩？”
李榮驚訝道：“先生奉皇命辦事，難道還擔心得罪人？相信只要是先生開口要查辦的人，就算是……貴人也要相讓，這是為朝廷清除蛀蟲，並無私心在內。”
張周笑而不語。
你李榮還真會裝啊，知道柳景是周太后的人，當初柳景在兩廣胡作非為都只是被奪爵，命都能保住，現在連爵位都能復，我查他不是給自己找大麻煩？
難怪你們廠衛的人總想讓我來頂缸，感情這口缸真能壓死人。
“讓我再斟酌斟酌，相信陛下也不是急於一時，也勞煩兩位多查一下此案的背景，也讓我有個準備。”張周也知道這種事沒法回絕，那就先拖延著。
“是。”李榮一看就明白，張周是懂“規則”的。
皇帝讓查的案子，又是把舊勳臣給懲治一番，在這種大背景之下，突顯他張周在朝的威勢，有什麼理由迴避呢？
怕得罪人？
那是你蔡國公的人設嗎？
就算你啥都不做，在朝中也得罪了大票的人，想置你死地的人比比皆是，他們也不會因為你查一個朱暉，而加深對你的憎惡，反而可能會因此對你產生恐懼。
以德服人，比不上以威嚇人。
……
……
乾清宮。
朱佑樘在接受李榮的回奏。
“秉寬接納了？很好。”朱佑樘微笑著點頭，“得罪人的差事，他擔心得沒錯，但朕更希望他在都督府內有威望，別人未必需要敬他，但一定要怕他。”
李榮聽了這話，大概知道皇帝已經吃了文官太多年的“虧”。
一直當個文臣眼中的仁君，天天被人說要秉承操行規範，但其實朱佑樘更希望的是別人懼怕他這個皇帝，而不是像以往那樣別人只是禮數上的尊敬他。
李榮請示道：“陛下，該將保國公等人，如何定罪呢？”
這是要問一下，要追究到什麼程度。
有革職、奪爵、下獄、抄家、流放到死罪，朱暉延誤戰機的罪行論定有很大的餘地，甚至完全不追究給算個功勞都行。
朱佑樘繼續看著手上的奏疏，隨口道：“秉寬都已接手了，朕還做那麼多擔心作何？他會斟酌的。”
又是給張周自行斟酌。
就算李榮一向往張周那邊靠攏，此時也覺得似乎皇帝對張周的信任有點過頭。
一個國公的處置，交給另外一個國公，罪行定輕了不對，定重了別人還以為是打擊報復，明明陛下您心中只信任張週一個，但怎麼又覺得您是在給您所信任的人挖陷阱呢？
“陛下，還有一件事。”
“說。”
“永康長公主最近幾日在變賣家產，說是要給蔡國公送禮，還鬧得人盡皆知。”
等李榮把事一說出來，朱佑樘只是稍微一頓便明白了這個皇妹的用意，皺眉道：“堂堂的長公主，變賣家產來給他人送禮？這是在丟她自己的臉，還是在丟朕的？她是在故意給朕難堪？你去見她，告訴她，再用朕所不喜的手段，懋仁便可以繼續回來當他的閒人。朕已經忍無可忍了！”
“是。”
李榮也在暗笑。
你個永康長公主，還真以為你那些手段有多高明呢？
陛下是讓你跟蔡國公和解，你每次鬧的事，都想彰顯你是皇妹，你這不是給自己找事嗎？
李榮心說，女人當家果然麻煩事多啊。
……
……
李榮去到永康公主府時，正有牙子上門來驗貨，準備把別人送禮來的東西折現。
當公主府得知是司禮監太監到來時，趕緊去給永康通傳，永康也是親自出來相迎，她還以為自己的皇兄回心轉意。
“長公主殿下，便明說了，陛下認為您這是在生事，特地讓奴婢來傳話，若是您再不想著如何去跟蔡國公冰釋前嫌，那崔駙馬回京之後，最多隻能得一些田宅上的賞賜，旁的就不必想了。”
李榮也沒多客氣。
以他的身份，的確沒必要跟一個長公主低聲下氣的，最多是禮數上的客氣。
永康道：“這是何意？我幾時生事了？”
李榮搖頭道：“您丟的不是自己的臉，也不是皇室的臉，而是寒了陛下的心。”
永康一聽，瞬間咬著下唇，想打人。
明明一切都計劃得很好，就等輿論上鉤，把張周評價成一個欺負皇親國戚的惡棍，讓皇兄來憐憫自己，結果還沒等計劃成功，事情就敗露了。
“皇兄讓我跟張秉寬和解，到底如何和解？讓我上門去求他嗎？”永康厲聲道。
“您沒試過，如何知道不行呢？”李榮才不管那些。
你自己都說出方案了，難道還要我教？
永康道：“皇室的顏面呢？”
李榮笑道：“這就是您的取捨，在您看來，駙馬此戰中的功勳，到底有沒有蔡國公在背後相助呢？不管您如何認為，至少在陛下心中，沒有蔡國公的鼎力相助，駙馬也完全沒機會立功。”
“這是要否定駙馬在疆場上拼死殺敵報國嗎？”永康怒道。
李榮搖頭道：“奴婢可不敢，奴婢只是實話實說。您要是覺得駙馬能力強，那就不必求著蔡國公，或許以駙馬自己的能力，將來也有機會出頭呢？”
永康一時語塞。
雖然她知道自己的丈夫是有本事，也有魄力的。
但關鍵她也明白，現在大明的軍政是張周挑頭，只要張周給“挖坑”，那崔元只有認栽的份。
“禮物呢，您看著給，但要是再出一些不太好的事情，奴婢也就無能為力。”李榮道，“告辭。”
永康沒有送李榮離開，卻是看著李榮的背影，氣得直跺腳。
從出生開始就是公主，含著金鑰匙出生的，好似從來沒受過這種窩囊氣，讓她簡直無法接受。
……
……
入夜，戲樓內。
張週一邊在二樓的包間看戲，一邊在享受小資生活，喝著茶水聽著曲，旁邊的桌上是凌亂的設計稿，卻是沒有一份令他滿意的。
而在一旁，王明珊正一身錦衣衛千戶的衣衫，低頭看著在給張周洗腳的張綠水，眼神中有種說不出的敵意，顯然在她眼中，這個番邦來的女子是別有用心的，是需要小心防備的。
隔著屏風，在包間靠門的位置，一個說客正在跟張周扯皮。
“……保國公早就仰慕您的風采，特地讓在下準備了厚禮，京師內還有一處宅子，城外一個莊子，外加六百頃良田，都是保國公一早就備好的。另外保國公最近研讀了您的兵法。”
“打住！我從來沒寫過什麼兵法。”
“是外人根據您的戰法所總結的，簡直可以跟孫子兵法相媲美，軍旅中人無不拜讀。保國公研讀之後也是受益頗多。”
說客說到這裡，把張周都給逗笑了。
一旁的劉貴笑道：“這位，您說笑，真有這樣的兵法書，為啥我沒見過？”
說客道：“回頭給這位官爺送一本來。”
“公爺，他說要給小的送一本兵法書，您看小的是否要潛心讀一下？”劉貴請示。
張周很不客氣道：“研讀完我的兵法，只研究出來如何避戰，遇到韃子如何讓自己置身事外，那趁早別研讀了。若說出去這是根據我的戰法來打的，這人我丟不起。”
說客也沒想到張周如此不客氣。
都是同殿為臣，這怎麼還直接諷刺上了？
不過間接也說明，可能是皇帝那邊對保國公有點不耐煩，很可能是要問罪了。
“莊子、宅子、田畝，還有奴僕、牲口等等，都是現成的，另外保國公還從江南挑了一些歌舞姬妾，也都是給蔡國公您預備的。”說客繼續說著。
張周道：“不必了，留著他自己好好享受吧。我修道之人，顧不上這些了，對了，過幾天我可能會親自到府上，你們準備準備。到時可別覺得我貿然。”
“呃？”
說客一聽就懵了。
親自上門？
是覺得我開的條件你不想接受，想親自上門談讓保國公歸附的條件？
(本章完)