黃河沿岸。
大明的關隘堡壘，被韃靼人從內部破壞出一條上百米長的豁口，韃靼人在毀壞大明城牆方面似乎很有經驗，在毀壞的過程中，無論是周邊的守軍，還是從後方追過來的寧夏邊軍，都沒有去阻攔。
楊一清很清楚，他麾下的七千人馬已經失去了跟韃靼人決戰的資格，現在要做的，就是目送這路韃靼人離開國境。
在韃靼人尚未完全從豁口離開時，張僩先去見過了陝西監察御史張順，隨後過來跟楊一清表達了一些擔憂：“地方官可能還是會參劾楊軍門。”
楊一清點頭道：“我知道，沒有能阻截韃靼人，讓他們就這麼撤走了，難免還是會招惹非議的。”
“嗯。”張僩道，“不過也無須理會那些地方官，他們懂個甚？他們是說，只要咱能全力阻截，待到其餘各路兵馬，尤其是保國公所部到來，就能合圍甚至是將韃靼小王子的人馬覆滅……他們怎不上天呢？以為戰事隨便就打，一切都按他們的設想？咱將士的命就不是命？”
本來張僩這樣的太監就不是主戰派，所以張僩很理解楊一清這種“目送”韃靼人離開的舉動。
張僩隨即望著楊一清道：“不過楊軍門啊，如此一來，你就等於是落人口實了，這功勞可以計，但過錯也不能說就完全免，還是要看您是否能得到陛下和兵部那位張尚書的力挺了。”
楊一清默然。
正說著，郭鍧帶著幾十騎過來，遠遠便停下來跳下馬，再牽馬走到跟前道：“大人，韃子已經全敗逃了，聽說對岸崔駙馬那路人，一路上追逐，又殺了幾十個韃子，現在還有大概一二百的韃子往北邊逃了，寧夏各處衛所的人馬正在搜捕。各堡壘也派出了巡邏隊。”
張僩笑道：“北岸的韃子，沒法跟他們的大部隊會合，逃起來也是慌不擇路。挺好挺好，楊軍門有先見之明，派人過河協助崔駙馬，這戰略上的考量，不服楊軍門都不行。”
郭鍧也笑著道：“是啊，這樣一來，追擊和殺敵的功勞，自有咱一份。只有咱這路人馬，是三場戰事全都打了的，連戰連捷。”
楊一清倒顯得很冷靜和清醒，道：“韃靼退出關隘之後，各處還要加強佈防，以防備其捲土重來。寧夏地方邊備鬆弛，本官也要跟朝廷提請，增調延綏等處守軍協防，同時要增加糧草和用度。”
“不急，不急。”張僩一臉得意道，“韃子一時半會是不可能回來了。”
楊一清道：“那也要看是否能對其形成威懾，為今之計，最好是能留下保國公麾下的一部駐防，至少到入秋之後再將其遣回原戍所。”
張僩道：“好，讓咱家替楊軍門去說，朝中有人好辦事。楊軍門也該知道，咱家與如今朝中李榮李公公……呵呵，你知曉就好。”
張僩的意思，別看你有背景，我也是有背景的。
而且我的背景不是蕭敬、韋彬和陳寬，而是宮裡的老資歷李榮，別以為我一切都要靠你提攜，關鍵時候你可能還要靠我呢。
楊一清看著遠處的天色道：“該讓將士們好好休整了。疲憊多日，估計誰都沒有精力再戰。想來第三戰的捷報，也快要傳到京師，慶幸沒有令韃靼人渡河，卻不知這一切是否也在蔡國公的預料之中呢？”
“那是一定的。”張僩笑道，“蔡國公能出奇兵，讓崔駙馬到西北來，看來一切都是佈局好的。”
楊一清道：“但以我所知，崔元能有所表現，是因為保國公沒有識人之明，甚至是因為保國公的嫉賢妒能。”
“呵呵。”張僩繼續笑著，笑聲中帶著奚落，“那這一切也該是張仙師的算計，不然怎麼能稱神呢？楊軍門，咱可要明確好了，如今朝中這形勢，跟別人站在一道，都是沒有出路的，無論如何可要跟張仙師搞好關係。”
楊一清斜眼瞥著張僩。
這邊都開始把張周稱呼為“仙師”了，也足見張僩現在是打定心思要往張周陣營那邊靠。
楊一清心知這也應該是自己的政治傾向，但他始終是正統的文官出身，之前也沒想過要投靠誰，更沒想過要跟一個與皇帝過從甚密的“近佞”成為一路人。
但他又明白，如張僩所說，現在他不跟張周站在一道，又有什麼出路呢？
難道回過頭去加入到正統文臣那一脈？自斷前程？
……
……
黃河一戰的結果，尚且還在傳往京師的路上。
秦紘是最先得知情況的，當他知曉寧夏邊軍三戰三捷，甚至第三戰直接在黃河渡頭以少勝多，挫敗韃靼人渡河搶掠的計劃，還是很震驚的。
“青出於藍啊。”秦紘感慨道。
一旁的幕僚王宏道：“老制臺，您這說的是楊中丞，還是那位崔駙馬？”
秦紘笑道：“這說的自然是崔懋仁，之前名不見經傳，到了疆場就能如餓狼一般，說起來張秉寬還是能慧眼識珠，一眼將這般剛毅勇猛的將帥給挑出來。”
王宏道：“在下看來，這也未必。大概換了誰上，效果都一樣，只是因緣際會，這機會落到了崔駙馬的頭上。也可能是陛下有意給崔駙馬機會。”
張周是伯樂？
很多人以前都是這麼認為的，但隨著戰事的發展，張周用誰誰牛逼……
這就會讓很多人覺得，換了我上去也行，關鍵是要有火炮、火銃、天火藥以及張半仙的策略來加持，否則就算你再牛逼，戰場上也不會有所作為。
王宏繼續道：“老制臺您看，光是花馬池和石溝城兩戰，朝廷已經明明白白把戰事發生之地擺在那，韃靼人就算佔據了人數上的優勢，卻也是心知大明各路人馬會將其合圍，逼著其不得不在倉皇應戰和撤兵二者中選其一。若是老制臺您親自領兵，以咱剛改制出的炮車去打，那必定會將韃靼人一舉傾覆。”
“不必恭維我了。”秦紘笑著擺擺手，“我本是想派出平江伯，去馳援，誰知平江伯馬蹄跑得慢，那怪誰呢？或許我還要跟朝廷上奏請罪呢，替我參詳一下，這請罪的奏疏如何寫。”
王宏笑著道：“您還擔心朝廷怪責嗎？這一戰，延綏之地安穩如初，韃靼人兵敗而退，大明將士士氣如虹，您全盤運籌，可說是功勳卓著。如今擔心問罪的，應該是保國公和他麾下那些擁躉，只怕現在他們連覺都睡不好了。”
“哈哈。”
秦紘聽到這裡，也在大笑。
贏了，自然就沒什麼可擔心的，秦紘本來就上了年歲，到邊疆的任務就是阻隔韃靼人的兵鋒。
親自上陣是不太現實的，畢竟他年歲擺在那，除非是逼不得已。
再加上這次韃靼人進攻的地點也不在他所駐的延綏鎮，他及時派出陳銳帶兵去馳援，結果陳銳沒趕上吃肉喝湯，這怪得了我秦某人？
“就算陛下讓老朽回去頤養天年，老朽也會欣然接受，能在有生之年見到大明兵鋒如此之強盛，算是足慰平生。大明治軍者，非張秉寬一人，真的是後繼有人啊。”
光靠我秦某人一人自然不行。
靠張周也不太保險。
現在於張周的帶領之下，出現了一群牛逼的領兵人物，一個個都能打出讓他秦紘都驚歎的戰事，那還有什麼擔心的？
年老的就該回去頤養天年，而不應該佔著坑。
至於誰代表新勢力，誰代表舊派，在秦紘這樣開明的老臣面前，這些好像都不叫事。
王宏道：“蔡國公提攜出來的人雖有能耐，但資歷不足，為人處世上好像也缺乏一些歷練，諸如之前被人看好的新建伯，如今聽說為了錢糧的事情，跟朝廷上下鬧得很僵，只怕他這個總制宣大軍務當不了太久。”
“是嗎？”
秦紘笑了笑，似乎並不太認同王宏的說法。
王宏續道：“從去年草原戰事結束，陛下將新建伯留守於大同，執領了大同軍務，就一直在跟朝廷索要錢糧，以目前所核算的數量，其已預備了超過一年的錢糧物資，這些已超過其正常所用。就算是他要有所儲備，也不該是在朝廷府庫捉襟見肘之時，誰都知道這兩年各處天災人禍不斷，光景不太好。”
秦紘擺擺手道：“王伯安跟朝廷索要錢糧，為的是能穩得住宣大的局勢，能打勝仗，光是兵精還不夠，更重要的是糧足。如今陛下將西北防備的重點，遷到宣府和大同，我倒覺得一點問題都沒有。”
王宏道：“這是陛下在間接削您的權。”
秦紘笑道：“韃靼人還不是從我們這邊來了？我下去之後，誰來接替我，我還是要推王伯安，除非張秉寬能親自到西北來，否則沒人能取代他。”
王宏低下頭道：“只怕到時下面的將士不服。”
秦紘板起臉道：“同為朝廷效命，為何還要分出彼此？西北各處的派系之見，令軍心渙散，各都打自己的如意算盤，如此如何能抵禦外敵？我倒認為，陛下當整肅西北，把各處的人心收歸其一，哪怕都是在張秉寬的統調之下，也是好的。”
王宏不說什麼，顯然下面的人沒有秦紘那麼豁達。
或者說，下面的將領眼界不行，他們更多是注重私利。
秦紘道：“請罪的奏疏，跟請辭的奏疏會一併上，同時也要提出軍務策，把老朽僅存的一點微薄之力都用上，至於用誰不用誰，也就不去贅言，免得被人謗議。至於張秉寬所用之人的為人，他們是否適合領兵，陛下自會斟酌，這就無須爾等費心了！”
“是。”
王宏自然知道自己的話語權不高。
秦紘既然打定心思要退下去，也必定是要找有能力的人來接替，否則秦紘也不會放心。
而現在就算是王守仁等人好像是在某些方面有“劣勢”，諸如資歷淺和重眼前利益等等，秦紘也顧念不上，想要馬兒跑，還想馬兒不吃草，這怎麼可能呢？
……
……
京師，蔡國公府。
張周這天還沒到到吃晚飯，就回到家，一家人坐下來吃完晚飯，晚上節目安排得滿滿當當。
本來的計劃，就算是天王老子來了也別想打擾他，但問題就在於……以他如今的身份地位，就算是回家老婆孩子熱炕頭，也會被人薅起來，而且還是那種一薅再薅。
先過來找他的是朱鳳，說是有要緊事，但張周知道這小子沒什麼大事，然後就沒加理會，讓人出去通知朱鳳，有事明日再說，或者你可以先等著。
然後一直到接近二更時分，這邊朱鳳還在前廳乾等，這邊李榮又親自來了，這次是直接替皇帝來問話的。
不過就算是李榮，也要先等上一等，進去通傳張周的人已經去了很久，李榮也沒見有誰出來接待自己。
“李公公，喝茶。”朱鳳作為府上的賓客，此時卻也負責招呼李榮。
李榮好奇看著這個張府的竄訪者，道：“安邊侯這是有何大事，非連夜來不可？平時您應該有很多機會與張先生相見，何以……”
朱鳳道：“是這樣，永康長公主託人找到我，說是想給張兄賠罪，還說這件事事關重大。我想來不能耽擱了長公主的事，就過來跟張兄商議一聲，張兄說有要緊事，大概還不能抽身吧。”
“呵呵。”
李榮一邊苦笑，一邊在琢磨，都這時間了，張周能有什麼大事？
朱鳳看了看外面沒人在候著，起身道：“要不讓在下去幫李公公催催？”
“不用。”李榮道，“不著急，咱家有的是時間，明日清早之前就行。”
說著還打個哈欠。
意思是，我不介意等，但就介意能不能先給找個休息的地方，這樣只要你張秉寬明早於早朝之前，給我個準信就行。
朱鳳道：“要是事情不是很緊急的話，李公公也可以先回，由在下知會張兄。”
“不可。”李榮對朱鳳還算客氣，“陛下吩咐，必須要在明早之前回奏。”
“哦。”
朱鳳於是乎也不說話了，卻還不時瞄向李榮。
此時的朱鳳也在奇怪，堂堂提督東廠的司禮監首席秉筆太監，這麼平易近人嗎？我什麼時候也能混上跟張兄一樣的待遇？
……
……
張周不急不忙，仍舊在自己的房間內。
連蔣蘋渝都忍不住催促道：“老爺，外面的李公公和安邊侯都已經等急了，您為何還這般……不急不忙呢？”
張周道：“人倫大事，不比他們那點事重要嗎？”
蔣蘋渝費解道：“安邊侯與老爺關係匪淺，他可以等，只怕李公公等不了，說是宮裡出來，為的是天家的事而來。”
“呵呵。”
張周不以為然，笑著道，“冷落天家的使節，看起來是無禮的，甚至會遭人恨。但以我如今的身份地位，如果一切都循規蹈矩，只怕這朝野之上也無我立足之地。”
蔣蘋渝道：“老爺是故意讓他們心有芥蒂？”
張周這才從床榻上下來，稍微整理了一下前襟，道：“宮裡人，所行之事一切都是以陛下的意念為先，如果我事事順著捧著，一有什麼事來，我就要恭敬相迎以禮相待，那我跟朝野之中的大臣有何區別？”
蔣蘋渝急忙道：“婦人之見，老爺不必往心裡去。”
“沒事。”張周道，“幫我把外衣拿過來……算了，換一件薄的，天開始熱起來了，最近乍暖還寒的，也多注意身體。”
蔣蘋渝也趕緊披上衣服去幫張周整理衣衫。
張周張開雙臂，享受著身為古代大老爺的尊享，悠然自得道：“主次還是要分清的，在陛下眼中，我可是大忙人，無須隨叫隨到，還有就是跟朝中大臣不同，從來不喜迎來送往那一套……人設很重要，如果我非要去改變性格，在上位者眼中，或許還以為我要收攬人心行不軌之事。”
說到這裡，張周聳聳肩：“算了，你顧好內宅事便可，這宅院之外的事情，我自有分寸。”
……
……
張周出來時，朱鳳仍舊精神抖擻在等著，他是受人之託忠人之事，顯得很負責。
而李榮則好像更明白其中的彎彎繞繞，早就靠在椅背上，閉目養神一動不動很久，甚至連朱鳳都覺得李榮這是睡著了。
朱鳳甚至還在琢磨，這宮裡當差的人這麼累嗎？
一大把年紀，大晚上還要到處走，甚至奉皇命來見大臣，還需要隨時休息？
“兩位。”
劉貴出現在正廳門口，恭敬道，“國公馬上就出來，已過了中門。”
李榮隨即睜開眼，好像個沒事人一樣起身迎接，這架勢有點迎聖駕的意思，或許對李榮來說，伺候了半輩子的人，早就駕輕就熟了。
朱鳳也急忙起身相迎。
果然不多時，張周已出現在正廳門前。
三方還是比較友好的，張周跟李榮之間好像也沒什麼芥蒂，李榮也絲毫不介意在外等候，反而是朱鳳覺得自己好像是被冷落了，心裡還有點小失落。
“李公公見諒啊，我在內院還有點事做，最近總是有點心不在焉，整理一下心情，也是做一些盤算。”
張周甚至都不去給自己的遲到找太完美的藉口。
就差說，我在裡面是顧著私事，沒工夫搭理你們。
李榮笑道：“先生您忙碌於朝事，入夜之後還這般勤勉，讓人心生敬佩。”
朱鳳瞄著李榮，好似在說，你這是在諷刺他嗎？
朱鳳為了防止李榮多想，還想幫張周給圓一下謊，問道：“張兄一定是在測算天機吧？很多事是講求時機的，尤其是天相，過了某個時段再測就不靈了。”
張周笑而不語。
就你朱知節話多？
有些事，心知肚明就行了，找藉口一點必要都沒有。
……
……
三人落座。
李榮先說他的事，因為他是奉皇命而來，一切都要提前。
李榮道：“是這樣，在石溝城一戰的戰報傳來之後，總制延、甘、陝等處軍務的秦紘秦老部堂，就上了一道奏疏，說已經年老體邁要乞老歸田，還跟陛下舉薦說，以先生之才，可以勝任總制西北軍務的重擔。也提到大明曆朝都有兵部尚書兼任總制軍務之事。”
說到這裡，李榮將秦紘一早的上奏，拿給張周看。
顯然秦紘請辭的心理，不是要等西北戰事徹底定下來之後才會有，秦紘在發現自己於西北的地位愈發可有可無時，自然就會心生懈怠之心。
也不是每個人都想老驥伏櫪，也要講求個實際情況。
尤其是如今朝中軍務都是以張周馬首是瞻，秦紘本身就是個邊緣人物的情況下，在這種背景下做事，秦紘也會覺得很鬱悶。
張周接過來，翻開來認真在看。
朱鳳道：“總制軍務者，就算是掛兵部尚書，不也都是虛銜非實職嗎？京師中，兵部尚書所擔的差事很重，很多事離不開張兄的籌謀。”
李榮笑道：“安邊侯說得是，所以陛下想問問張先生的意見。陛下也提到一些接替秦老部堂的人選，供張先生參考，可以分析他們的優劣……在陛下心中，其實最屬意能媲美張先生的，就是如今戶部侍郎王瓊了。”
皇帝想讓王瓊去接替秦紘。
而不是王守仁。
這點倒也在張周預料之內。
到底王瓊的資歷和經驗會比較深厚，加上王瓊在上聽處算是證明自己的實力，於研武堂也做好了總教習的差事，會讓皇帝覺得……王瓊就是他張周的頭馬。
“此等事，應該朝上議論才是。”張周道。
三邊總制這種職位，肯定是要廷推的，皇帝認為王瓊合適，但朝中傳統文臣肯定還會舉薦別人。
李榮道：“先生最近少有上朝，陛下要問您的意思，又不方便讓他人來，只好讓咱家親自來問，也是想商議好有個準備。”
朱鳳點頭道：“王侍郎的能力是值得肯定的，張兄也是這麼認為的吧？”
朱鳳對王瓊還是很推崇的，似乎也很支援王瓊作為三邊總制的接替人選。
張周道：“我倒認為，還是先等寧夏這一戰有了結果，再談此事為好。過早商談，會讓人覺得，陛下是要撥亂反正，再或是認為陛下要急於整肅西北官場，就算戰事剛休，也要講求個人心穩固，秦老尚書德高望重，對於穩定人心還是很重要。”
(本章完)