坤寧宮。
張鶴齡這天跑來找張皇后，名義上是來探望姐姐的病情，但其實目的是來談及有關張延齡在西北功過賞罰的事，最終目的是給自己撈點好處回去。
「姐姐，我剛從都督府那邊過來，跟他們問過有關老二的事，他們說這次老二他在寧夏也有延誤行軍，也在被懲罰者的名單，你跟姐夫說說，別罰他了，都是一家人何必呢？」
張鶴齡倒是有備而來，也算是替弟弟來說項。
張皇后神色顯得很慵懶，拿起張鶴齡送來的禮物，卻是微微皺眉，因為這禮物對她一點用都沒有，最重要的還不值錢。
「下次來，帶點外面的瓜果來也好，不必再帶這些東西了。」張皇后道。
「哎呀皇后娘娘，咱怎麼還計較起這些來了？我跟你說二弟的事呢。」張鶴齡先急了。
張皇后白了弟弟一眼道：「我沒聽你姐夫說要罰延齡，不是說他一心要報效朝廷嗎？只要有心，你姐夫是不會怪責的。」
「啪！」
張鶴齡一拍大腿道，「還真被姐姐你說對了，老二他跟什麼朱暉、張銳之流是不一樣的，這些人是有能力辦事但無那心，老二領兵沒跟上去，那純粹是能力不行，讓他上他也上不去！」
張皇后嘴角浮現出個冷笑道：「你說話還挺中聽的？」
張鶴齡一臉得意道：「那是，我看別的不準，但跟老二相處這麼多年，他什麼尿性我不知道？別人一天能行百里故意行五十，而他拼了老命只能行四十八，跟別人還是差了點。」.
「閉嘴！」張皇后實在聽不下去，怒著喝斥道，「你就不能盼你弟弟點好？你有能耐，你上啊！為何讓他上？」
「這……我們這叫分工，一早就說好了，我加入新派，跟張秉寬一夥，而他加入老派，穩固那群老傢伙的心，最終目的是左右逢源將我們張家立於不敗之地！」張鶴齡仍舊自我感覺良好。
張皇后道：「無須左右逢源，你姐夫現在就看好張秉寬，你們都往他那邊靠就是了。」
張鶴齡嘆道：「但有機會領兵，我跟老二也不能一個都不上啊，我聽說，這次老二在石溝城已經領兵到了的，結果因為能力不行，愣是沒殺上去，錯失了獲取戰功的機會，反倒便宜了老崔家那小子。時也命也，我看老二他就沒那福。」
張皇后越聽越覺得這弟弟是來拆臺的，也就懶得再跟這個弟弟廢話。
她翻個白眼道：「沒事回去吧，本宮還要靜養。」
張鶴齡笑道：「那下次我給姐姐帶點名貴草藥來，什麼靈芝、虎骨的……」
「不用了。」張皇后冷冷道，「不對路數，且你說的，宮裡藥房都有。」
張鶴齡道：「那我下次帶個名醫來，能把死人給醫活的那種，我就知道有這樣的名醫。」
張皇后怒道：「有這種大夫，先把你腦子給治治，成天腦子不好使還是怎麼著？來人，給他塞點東西，讓他早點滾蛋。」
當姐姐的，自然知道弟弟如此「獻殷勤」，又說要送藥又說要送醫生的，擺明是討好她，跟她討要東西。
在宮女往這邊搬東西時，張鶴齡卻還笑眯眯道：「別啊姐姐，這多不好意思？總被人說我進宮來是為了討賞，閒話不好聽，不定還被人說我是想把宮裡給搬空呢。」
「哼。」張皇后瞥了弟弟一眼，好似在說，你還知道不好意思？
「那弟弟就卻之不恭了，姐姐一定記得跟姐夫說一聲，幫老二說個情，要是有人故意為難咱張家人，也好有個防備，到現在還不知道西北功過賞罰是怎麼定的。」張鶴齡道。
張皇后隨口道：「你姐夫早就說了，西北功過一切都由兵部來定，名義
上是要跟上聽處商議，但其實由兵部尚書張秉寬一人來決定。」
「是嗎？」張鶴齡笑道，「那外間傳言屬實啊，看來那些小道訊息還是很有用的，有機會我一定去找張秉寬說說，只要他出力，老二就算沒上戰場，也能給論個軍功回來。姐姐就瞧好吧。」
張皇后用略帶悲哀的神色望著張鶴齡一路小跑離開宮殿的背影。
之前似乎不覺得，現在她更覺得悲哀。
「娘怎麼生了這麼個不肖子，下次是該跟娘說說，讓她好好規範兩個不肖子了！」張皇后差點是咬牙切齒說出這番話。
張周也要出宮了。
由李榮相送。
出宮路上，李榮似乎有很多話要說，畢竟入宮時有蕭敬在場，很多話不方便說。
「先生，陛下的意思您應該也聽到一些，是有關崔駙馬的，陛下的意思若長公主的確不太願意和解，那就多用崔駙馬，讓他在西北帶兵，不必回京師，這樣也避免了尷尬。」李榮好似是好心在提醒。
但張周怎麼聽，都覺得好像是永康公主得罪了這老太監，李榮是故意要讓永康公主夫妻分離。
張周點頭道：「若長公主真無和解之意，那我也沒轍，但要是她主動來說項，我也不能拂了面子。」
李榮道：「以咱家所見，這位長公主絕不會就此善罷甘休的，她性子太要強，很多時候連陛下都對他沒法，只是以前沒有多少接觸的機會，陛下也不會隨意去規範於她。但現在……要是涉及到崔駙馬在朝中做事，陛下不方便做的，您可能就要……受累了。」
啥意思？
張周心想，這意思是，我要替皇帝管教他妹妹？
我管得著嗎？
這個公主是長公主，又不是個小孩子，是個已婚的婦人，年歲小我幾歲也小不了多少，皇家的公主脾氣還不好，我都不想跟她打交道，我當她先生，給她說教，她能聽我的才怪。
李榮無奈道：「咱家也知曉這麼做是為難您，連陛下都知道，所以就……」
張周道：「是陛下提的嗎？」
李榮搖搖頭道：「陛下雖未明說，但心思……總之這件事，也讓陛下發愁，本以為崔駙馬在軍中只是混個資歷，給那些皇親國戚樹立個典範，現在典範是有了，但功勞太大也不好，陛下也為如何安置崔駙馬的事發愁。」
「明白了。」張周道，「替陛下分憂，乃吾輩之人必須要做的，這件差事我接下了。」
李榮一怔。
我說什麼了，你怎麼就接下差事？
啥差事？
去教永康長公主怎麼做人嗎？
「李公公還有旁的要提醒的嗎？」張周問道。
「沒……沒了……」李榮也有點懵。
感覺自己說得不多，但好像張周理解得很多，這是理解偏差了，別等張周做了什麼得罪皇室中人的事，回頭把這口黑鍋扣在他頭上。
永康長公主一人的利益事小，整個皇家中人同氣連枝事大，張周本身在皇親國戚中名聲還不錯，主要仰仗於張皇后、周太后等家族對張周都有訴求，而本身老朱家的那些藩王公主的，跟張周利益牽扯就不多，很容易鬧出不和以至於讓張周成為眾矢之的。
臨別時，李榮還小心提醒道：「您可要小心，就算陛下說了，讓長公主給您賠罪，但還是要……和氣為先。」
「嗯。」張周點頭，顯得很有善意的模樣。
越是如此，李榮看了越是覺得擔憂。
這位權臣雖然很少用自己的權力去壓人，但也不能把他當成羔羊，萬一張周真要去整永康公主，他李榮的責任也不小。
無論永康
和張周誰吃虧，好像他都難逃干係。
內閣值房。
李東陽將一份由兩位兵部侍郎所寫的上奏，放到劉健面前，意思是讓劉健來擬定票擬。
李東陽道：「有關寧夏、河套等處戰事的功過賞罰，陛下已明確由兵部來論定，本也無可厚非，但此番增加了上聽處，不提閣部，甚至有讓張週一肩挑的意思，以此戰之功牽扯到後續西北軍務的整肅，明顯有意讓張秉寬收攏兵權在手。」
劉健臉色平靜，沒說什麼。
謝遷則湊過來，笑呵呵道：「從張秉寬入朝，到他得爵，當尚書，對於兵權始終是若即若離，經此一戰，看起來無關痛癢，他的人一個都沒上，但卻讓他趁機把兵權給拿到手。以後可就熱鬧了。」
本來劉健神色尚好，聽了這話，他不由眉頭緊鎖。
李東陽勸道：「於喬，這時候就不必拿此等事作為口舌消遣。」
「呵呵。」謝遷也不著惱，他的性格就是如此，自己很多時候都是個毒舌，也不太介意別人對自己言辭上有多少冒犯。
劉健接過話茬道：「要上奏規勸陛下，涉及到軍政功過賞罰，一定不能讓有都督府背景的兵部尚書全權做主，他自己便是軍將，能以總兵官領兵在外，也可作為都御史、領兵制臺，如果領兵作戰和論功行賞都是由一人來定，那軍中的典範不成了兒戲？」
李東陽道：「以武勳領文臣部堂之首，代兵部之事，到底是有先例的。」
劉健道：「但以一人定武勳之功過，卻於理不合。」
李東陽有些煩惱，很想提醒劉健，雖然我們都知道皇帝的意思，是讓張秉寬一個人來操持一切，但皇帝始終也沒點明，名義上還是由兵部和上聽處來統籌功過賞罰。
但他看到劉健態度上的堅持，知道現在正是跟張周博弈的關鍵時候，有些話也就不好說。
雖然也知道直諫沒多大作用，可也不能不諫。
戲樓內。
張周正在會客，來的是陳銳的女兒，就是之前被陳銳連同宅院送給張周，結果被張周拒收的女子。
同樣是姓陳的，此女身著一身很素樸的衣衫，就算不是披麻戴孝，也差不多的感覺。
「妾身希望蔡國公能相助家父一把，讓他可以安度晚年，以後或可不從軍，但要能留住爵祿，將來也好有機會讓陳氏一門為大明再添功勳。」
女子到底已經不年輕，二十三四歲的模樣，顯得很有禮貌，說話的聲音很中厚，給人一種做事很精明幹練的感覺。
張周也看出來，這武勳家出來的女子，還是會帶著一些平常小家碧玉所不具備的剛毅，就如同王明珊……當然王明珊這種屬於特殊的，陳銳之女因為已嫁過人守過寡，經歷的事情多了，臉上會少了幾分天真，多了幾分世俗的磨礪。
那是一種不經風霜卻已有的滄桑。
張周道：「陳小姐，或者應該稱呼你夫人，敢問一句，府上這是有何白事嗎？」
女子道：「家母剛剛過世，兄長於家中設靈堂祭，府上人丁單薄，妾身平常也會多有幫助，並非有意要失禮於蔡國公身前。」
「哦。」
張周點頭。
陳銳的妻子死了。
當然這個妻子，是他續絃所得，陳銳只有一個兒子，就是陳熊，歷史上陳銳於弘治十四年被奪職閒住後鬱鬱而終，陳熊於弘治十六年繼嗣爵位，而陳熊因為被劉瑾索賄拒絕，於正德四年削爵，正德五年劉瑾伏誅後，陳熊復爵，並在正德六年病故，繼承陳熊爵位的是「再從子」，也就是堂兄弟家的侄子，就是陳銳弟弟家的孫子陳圭。
等於說，陳銳這一脈，到他兒子這一代，香火已經絕
了。
陳銳這時候死了老婆，他自己在西北……其實也差不多，這會因為戰敗，由陳銳之女上門來說情，也是看在陳銳跟張周之間的「交情」，也因有之前陳銳贈送女兒給張周為奴為婢為緣由。
「替我上炷香，我就不親自登門了。」張周也算客氣。
人家死了娘，就算提出的要求再無禮，張周好歹也會給此女一點面子。
女子道：「家父征戰在外，多年未曾顧念過家中之事，早前家父便提過，想要休養幾年，公爺若是能替家父完成此心願，陳氏一門就算結草銜環也必當報答。」
張周心裡在想。
這陳家是得到了陳銳的授意還是怎麼著？上來追求就很低。
什麼朱暉、張延齡、柳景等人，追求的都是不論罪而是論功，等於說是想把自己記在功勞簿上，唯獨陳家想的是保全陳銳，讓他留個爵位，職位什麼的都不重要了，只要能活著回來就行。
面對這樣的請求，張周也只是搖搖頭道：「兵部對於西北戰事的功過賞罰尚未論定，一切還是要照規矩來，請回吧。」
女子神色有些黯然。
張周不肯幫忙，也因為陳銳之前就算給張周送禮，也沒送到位，而她自己就是禮物之一。
她顯然也知道張周的性格，不符合規矩的禮物是堅決不收，而她肯上門來，顯然也是看出張周是「公正」的，或者是想借家中的喪事，加上自己悽楚的過往，還有互相之間那點淵源，打感情牌。
正說著，門口傳來劉貴的聲音：「爺，舅爺在樓下求見，說是有要緊事。」
這也正好是給了張周下逐客令的機會。
「陳小姐，你看我這邊還有客人要見，你不妨先回去等訊息。」張周道。
女子起身，斂身一禮道：「還望公爺能體諒家父年老體邁，給他個機會。」
當女兒的，差點就是給他父親賠罪認錯，祈求張周的原諒。
可張周也在琢磨，這道歉也完全沒必要，陳銳對不起的是我那倒也罷了，他領兵不思進取，陳涼酒的名聲一而再被搞臭，危害的是大明的利益，跟我一個人表達悔意有什麼用？
陳銳之女被人給送出去，張周自然是不用親自相送的。
隨後劉貴把張周的「大舅哥之一」，也是蔣蘋渝的兄長蔣山同給帶到了戲樓二樓的包間之內。
「見過張尚書。」
蔣山同上來就要下跪行禮。
張周笑道：「內兄何必如此客氣？有事直說，坐！」
蔣山同也不客氣，在一旁坐下來，略顯為難道：「在下前來，是有事相告。卻說今日永康長公主突然登門來，從蔣家酒鋪內訂了二十壇酒，說是要給您府上送過去，還點明是為賠罪之用，隨後就讓蔣家的人給送到府上去。這不……現在酒還在路上，特地過來……說一聲。」
「是嗎？有人從蔣家買酒，來給我送禮？」
張周笑了笑，問道，「二十壇酒，什麼價錢？」
蔣山同道：「都是十斤罈子的，也就十兩多銀子。按照市價給的。」
張周笑道：「花十兩銀子買酒來給我送禮，這手筆很大，也不必給我家中送了，直接送到這裡來，正好回頭我宴客的時候用一下。」
「那……」
蔣山同搞不懂了。
雖然蔣家不知道一個長公主在搞什麼名堂，但也知道來者不善。
張周這邊就看不出來？
張周道：「這位長公主，也明確跟我攤牌，她知道你們蔣家是靠我的關係在京城內做生意，她可能還會覺得，你們蔣家的生意還有我一份。她用你們的酒來給我送禮，是來警告我
，若是我不跟她喝這和頭酒，她就會用關係來壞你們蔣家的生意，讓我有錢賺不得。」
「那……那該如何？」
蔣山同緊張起來。
照理說張周這個靠山已經夠穩固的，但現在遇到長公主，蔣家可有點惹不起，到底這位長公主是姓朱。
張周笑道：「沒事，她既然要跟我喝和頭酒，那我能如何？那就喝唄？我請她過來，你們蔣家是不是也要派個代表來？」
「那就不必了。」蔣山同抹一把汗道，「在下也勸過家父，讓他不要把生意做到京城來。給張尚書帶來的麻煩，實在是抱歉。」