張周本來還只是在聽“皇家秘辛”，參與到老朱家家庭內部的紛爭，在一旁看熱鬧。
但等這位永康長公主瞪了自己說了那麼一番話，張周才反應過來，感情還有我的事？
是你自己嫌棄你家那位沒出息，想讓他出人頭地，然後死乞白賴非要從軍，現在願望達成，只因為他沒有從軍經驗，被人排擠到前線領兵，這都要怪我？
怪的著嗎？
周太后都不把孫子的指控當回事，她假模假樣問道：“秉寬，軍中可有妒忌懋仁才華的？”
張周點頭道：“崔駙馬雖無實際帶兵經驗，但潛力頗佳，可說是潛藏的千里馬，軍中有人妒忌他才能的人肯定是有的，尤其是一些混吃等死的勳臣將領，將崔駙馬當成眼中釘也說不定。”
朱佑樘在一旁瞅著張周，那眼神好似在說，秉寬啊，你怎麼還推波助瀾呢？
“但不遭人妒是庸才啊。”張周補充了一句。
周太后微笑點頭道：“秉寬說得對，有本事，才不怕被人妒忌，就好像秉寬……你在朝中應該是深有體會吧？”
張周道：“太皇太后言笑，臣在朝中是盡職盡責做事，不曾主動與人有過紛爭。”
周太后再望著朱佑樘道：“皇帝，秉寬有識人之明，他說懋仁有本事，你多用一下，將來或許就能給你栽培出個治國治軍的棟樑。”
“是啊，皇祖母。”
朱佑樘突然覺得，好像是在說場面話。
但間接也恭維了張周和崔元，既讓他這個皇帝聽了之後心裡舒服，好像妹妹那邊……神色也沒之前那麼著急了。
果然老太太還是……
周太后又將臉轉向張周道：“話是如此，但秉寬，若是懋仁在此戰中有個不測，好似英國公家的那位一樣，恐怕有些交待不過去，哀家還是不希望他們有何損傷。”
既想從軍混功勞，還不想冒險？
張周認真分析道：“目前所得的情報，說是崔駙馬與襄城伯帶了兩千騎兵增援往石溝城，而石溝城周圍地勢開闊，道路也算是四通八達，又是騎兵，這打不過，總能跑得了吧？”
永康一聽就急了，質問道：“你說誰打不過就跑？”
這就有點觸到她內心的薄弱點，長公主也是要面子的。
張周道：“做個假設而已，說戰略撤退，你看如何？”
“你……”
“好了。”周太后打斷了爭執，“秉寬都說了，此戰還沒結果，要等有結果之後再說。要怪，怪保國公去，怪得了秉寬嗎？秉寬欣賞他，跟陛下舉薦他，這是多好的事？如果懋仁能順利從此戰中獲取戰功，感激還來不及。永康，你不能不知好歹。”
永康公主以前只見過老太太拉偏架幫自家人的，卻沒見過幫外人的。
她瞬間感覺很委屈，但性子要強，又不能表現出來。
她不知道的是，在周太后心中，早就能分清楚誰是“自家人”，誰是“外人”，你個永康已經是嫁出去的孫女，能跟我孫子身邊最有影響力的心腹大臣相提並論？
關鍵時候，哀家還要靠他來影響皇帝，幫我做事呢。
現在讓他來給你解釋兩句，已經算是給足你面子了。
……
……
周太后沒有為難朱佑樘和張周，很快便讓他們離開。
等人走了，永康顯得很不甘心道：“太皇太后，不是要跟皇兄把事說明？為何只說這麼幾句？”
周太后道：“你皇兄事務繁忙，有那閒心管你的事？該說的也都說了，難道你讓哀家去給懋仁提請一個既不用冒險，還有軍功可得的差事？有那麼容易嗎？秉寬不也都說了，不遭人妒是庸才，懋仁被人妒忌，是好事。”
永康道：“不是妒忌，是去送死。”
“等有結果再說。”周太后道，“還有孩子啊，你不會是覺得，妒忌你家那位的，是秉寬吧？”
永康這次說不出話來。
其實最初她的意思，就是這樣。
正因為自己丈夫得到了皇帝的欣賞，然後張周配合保國公朱暉，把她丈夫往戰場前線送，然後找個機會讓他去送死，杜絕以後自家丈夫獲得皇帝的信任……
像永康這樣潑辣且有權勢的女人，在鑽牛角尖方面，那絕對會把人往最惡去思忖。
周太后道：“秉寬會做事，他不像朝中那些大臣，他有分寸，如果他覺得如此還可，那就是一定還行，回去吧。”
“太皇太后……”
“走！”周太后不耐煩道，“最近哀家要清修佛事，沒事別來打擾。請安什麼的都先免了，嫁為人婦了，就少到孃家這邊來轉悠，被外人知曉也不好，難道要讓人覺得你是來跟你皇兄討要什麼的嗎？”
永康的確就是來討要東西的，但不是物質上的，可比物質上的更金貴。
……
……
朱佑樘與張週迴到乾清宮，朱佑樘還帶著歉意道：“永康性子，是朕幾個皇妹之中，最執拗的一個，秉寬你別往心裡去。”
張周笑道：“為自家駙馬爭取，倒也說得過去。”
朱佑樘悶悶不樂道：“她這是在給朕添亂，給朝廷添亂！她一府之事重要，還是朝事重要？”
張周笑而不語。
“不過要是有機會，你可以提攜一下崔元，他性子還是挺不錯的，朕以往見了他，也多少欣賞於他。”朱佑樘卻還是補充了一句。
張周也看出來，其實朱佑樘對崔元這個妹夫還是很照顧的。
大概因為崔元是個“妻管嚴”，以往朱佑樘自己也是，然後互相之間有點惺惺相惜。
也跟崔元這個人平時大大咧咧，再加上好交友，性格隨和不出風頭有關，這樣的妹夫在大舅子眼中那就是老好人。
張周道：“陛下，臣覺得，崔駙馬在此戰中立功的機會很大。就看他是否懂得把握了。”
“怎麼說？”朱佑樘問道。
“隨在前軍之中，而前線又有寧夏巡撫決心一戰，只要他所隨的人馬能隨之衝上去，必定有所斬獲，軍功無論多寡，也算是為全軍做了楷模。”張周道。
朱佑樘道：“他跟的是襄城伯，只有個一兩千的兵馬，會奮勇與外夷一戰？”
張周笑道：“就看戰事如何推進，如果是對大明這邊有利，那將士們就會英勇，否則……事在人為吧。”
……
……
有關崔元在戰場上的表現，遠在兩千多里之外的張周是不可能知曉的，甚至也沒想到，崔元能被李鄌派出去當先鋒官的先鋒隊。
而於此時，韃靼人正在穩步回撤。
大明的各路人馬正在緊急追趕，並且有了幾次小的交鋒，互相之間都有損傷，大明這邊最大的問題不在於將士們勇氣不足不敢一戰，而在於火器數量銳減。
擁有最大一批火器的朱暉又拖拉著沒跟上，以至於大戰一直沒有爆發。
韃靼人別的不行，但在策馬轉移這方面，的確不是大明這邊可比的，尤其大明寧夏邊軍方面，有半數以上還不是騎兵，光靠兩條腿來追，有點力不從心。
追擊開始兩天之後，寧夏所部這邊就已經不再像之前一樣緊貼著韃靼軍隊的後軍，而是拉開了至少有二十里的距離。
到此時，雙方都還沒停下來休息，作戰雙方已經基本到達了體能的極限。
“楊大人，將士們已經跟不上了，有的已經在叫苦，這兩天已經走了將近二百六十里，有牲口馱的還好說，別的……都已經押後很遠了。”
副總兵高丕策馬到楊一清的車駕之前，跟楊一清訴苦。
本來這差事應該是由郭鍧來，但郭鍧現在不想開這個口，難得有了軍功，唱反調的事，還是讓手下來。
楊一清看著即將昏暗的天色，追擊已經持續了兩天兩夜加一個下午，他自然知道再這麼追下去，先撐不住是他這一路。
楊一清問道：“平江伯的人馬可有跟上？”
“難啊，大人。”高丕道，“咱在行軍，平江伯就算拍馬來追，也需要個幾日。”
楊一清道：“平江伯應該取道於靈州所，截韃靼後路。”
高丕沒回答，顯然他沒法去影響陳銳的決定，就算現在給陳銳去訊息讓他配合，都來不及。
楊一清也有些氣惱，道：“大明的將領，都這麼沒有擔當嗎？韃靼人照這架勢，是想過黃河，不是往河套方向去，如果到了寧夏前衛的地界，可以配合守軍將士，將其困在黃河沿岸，讓其無法渡河。”
高丕道：“大人，那是要追到黃河嗎？這麼走，可能還需要……一兩日。咱越行越慢了。”
“韃子那邊也快到極限了！”楊一清道，“難道不追，讓他們繼續在大明的地界肆虐嗎？現在就算是為了百姓，也要追擊下去，跟將士們說，這事關到他們的軍功，還有他們一輩子的榮光，這種事他們此生還有機會經歷嗎？”
高丕心說，這話聽起來不對味。
難道我們跟你楊大人打了這麼一場仗，就一定是人生巔峰了？
憑啥以後不讓我們再立個更大的功勞？我們的人生目標可是很高的。
“韃子也是強弩之末，先讓後續跟不上來的……儘可能追趕，而騎馬的則不可鬆懈，再去跟武安侯、襄城伯和建昌伯說，讓他們緊隨而上。”
就在楊一清佈置時，高丕突然想到什麼。
高丕道：“襄城伯的一路已在我們前面，建昌伯已經落下有近一百里，也不知是否跟上，至於武安侯……是最靠近我們的。”
楊一清點頭道：“看來襄城伯能在邊鎮立足，是有其本事，本還以為他也是酒囊飯袋之徒，是我輕視他了？”
連楊一清都沒覺得，李鄌跟別的那些勳臣有什麼區別。
高丕道：“那大概是他們戰場上立功，正憋著一口氣。現在弟兄們也不想被他們搶走功勞。”
本來是合作的兩批人，畢竟沒有競爭壓力，李鄌才只有兩千人馬。
但因崔元在石溝城南線的優秀表現，再加上這次追擊如此賣力，會讓寧夏地方邊軍將士覺得他們是有意要搶奪功勞。
“有競爭才好，也跟下面的人說，不能讓人看扁了，這是咱寧夏的地頭，難道要把功勳拱手讓人嗎？”楊一清鼓勵道。
顯然楊一清也沒把李鄌或是崔元當對手，只是現在要拿這二人當鯰魚，激勵麾下將士。
……
……
京師之內。
戰報即將到來，京師內卻對此有諸多的議論，不同於張周對楊一清的看好，京師內無論是文武官員，還是社會輿論，普遍都不看好楊一清和他寧夏的數萬將士。
連研武堂內，對楊一清似乎也有很多意見，主要也是因為楊一清不是張周的嫡系，從研武堂內多數人把自己當成是張周的門生角度來說，那楊一清就是政敵。
不經過張周栽培的帶兵之人，怎可能會是戰場上的常勝將軍呢？連花馬池一戰，明顯也是張周提前算好了時間地點，讓楊一清去撿大便宜。
而最近京師中市井輿論，簡直是要把張周吹到天上去。
無所不能，好似天神下凡，指哪打哪，韃靼人都鬼使神差聽張周的，跑到花馬池去送死。
這天張周還在戲樓內觀賞戲曲的排練……當晚戲樓並不對外營業，而是在排新戲，而張周作為幕後東家，自然是要過來指點一下的，既要履行東家的責任，對他來說也是一種消遣。
而朱鳳則在研武堂內忙碌了一天，晚上跑來找張周說事。
“張兄，還別說，我這一路走來，看到不少貌美的戲子，你這裡真成了金屋藏嬌的地方了啊。”
朱鳳言語之間還很羨慕。
張周有錢有閒，當上尚書之後，居然還在京師中開這麼個戲樓賺錢，贏得整個京師票友圈的推崇，既能掙錢，還能過來消遣。
張周聞言皺了皺眉。
就沒好意思問，你所謂的“貌美的戲子”是何意？所謂眼界不同，所評價的事也不同……你跟別人所看的應該不是同一件事。
“是嗎？比方說？”張周問道。
朱鳳道：“戲臺上的那些女戲子，都有姿色，看著就賞心悅目的。”
張周這才知道二人說的是一回事。
“有興趣，帶回去，我幫你撮合。”張周道，“要是你能納妾，生了兒子，估計你家裡能燒高香。”
“呵呵。”
朱鳳慚愧一笑，撓撓頭。
張周瞬間明白這小子也就是過過嘴癮，根本不是真改了性子。
隨即茶水點心上來，張周看朱鳳的樣子，便對夥計道：“給他上點普通的飯菜。”
朱鳳笑道：“還是張兄瞭解我，忙起來就沒閒暇用飯，說起來肚子都餓了。”
朱鳳到他這裡蹭飯，已經不是一次兩次。
而且張周也知道，朱鳳不是在故意裝樣子，朱鳳對於研武堂的運作，還是付出了心血的，畢竟校長、名譽校長什麼的都不在，只能靠教官把研武堂撐起來，王瓊不可能經常去，剩下說話有份量，甚至能帶得動學員的，也只剩下朱鳳。
“等陸完回京師之後，你這邊就會輕省一些。”張周提到了剛去內三關當巡撫的陸完。
“嗯。”朱鳳也沒多少介意。
在等飯菜時，朱鳳也無心去欣賞什麼“貌美的戲子”，他道：“最近來給我送禮的人不說，還說願意跟我去西北歷練。”
“哦？”張周故作驚訝。
朱鳳道：“我都沒收，我也跟他們說了，陛下和張兄你都暫時無意讓我去西北。是這樣，他們暗中猜測，如果此戰不順的話，陛下可能派我去寧夏領兵，還說我比較瞭解寧夏的軍情，畢竟我在那邊領兵跟韃子交戰過。”
張周微微點頭，目光繼續看著戲臺。
此時的小長今，正在張綠水的帶領下，排演一出朝鮮的地方戲，雖然也是重編過的，但骨子裡帶著異域風情。
這種戲，只是作為墊場戲，不作為主要賣點，但張周卻看得饒有趣味，畢竟在一旁還有幾名從朝鮮過來的女子，其中還有直接是朝鮮國王李懌上貢給大明，卻被直接御賜過來的。
雖然從審美角度來說，基本都是符合當下男人審美標準的……小圓臉，看起來粉嘟嘟的，但總歸是五官標緻。
這也讓張周知道，其實歷代的審美也差不多，只是對於妝容等有時代的侷限性。
“那張兄，如果真敗了，要我上嗎？”朱鳳問道。
張周仍舊沒回頭，卻是沒好氣道：“能不能盼點好？花馬池都勝了，你覺得此戰有敗的可能？無非是贏多少的問題。”
李榮當初能理解的東西，朱鳳未必能理解。
那就是……此戰只要斬獲一些韃靼的人頭，場面不是太難看，雙方交兵後就撤退，哪怕大明將士的損失是對面的數倍，也不影響邊軍報捷，也不影響到朝廷歡慶勝利。
朱鳳笑道：“那就是不用去了，真好。對了張兄，還有個有趣的時候，你猜還有誰給我送禮了？說起來你都不信，居然是永康長公主……”
這次終於把張周的目光吸引過來，還是皺著眉頭看過去的。
“她只是給你送禮，沒有訴求？”張周想起來前日所見的永康公主，知道這是個不好惹的女人。
不同於寧彤，永康公主作為皇帝的妹妹，有其傲然的資本。
主要是張周也不好對付。
朱鳳想了想，道：“我沒見到長公主本人，她只是派了家僕去的，跟我說的是，一向跟我成國公府有交情，父親不在京，我也不知她說的是真是假。還說以後等駙馬回來，要邀請我過府飲酒。”
張周道：“你可以應承。”
朱鳳搖頭道：“還是別了，長公主……不好招惹。”
張周心說難得，知道什麼人惹不起，關鍵的是，這個長公主太強勢，不同於皇帝另外兩個妹妹，永康公主似乎對於振興門楣有一種偏好，這讓張周覺得，這大概也是後來為何崔元能爭取封侯的原因。
“我把禮都讓人給退回去，以後再有來送禮的，我都會拒絕的。”朱鳳道，“像張兄你說的，以後只有你領兵的時候，我才會跟你一起上陣，別的時候……讓我留在京城也挺好。”
“嗯。”張周繼續看著戲臺。
朱鳳見張周對自己的話題不感興趣，覺得是自討沒趣。
正好這會飯菜也上來，他拿起碗筷，好似自言自語一般道：“說起來，好些日子沒見過彤兒了，不知她現在怎樣。”
張周道：“你沒見過，我也沒見過。”
“啊？”朱鳳顯得很驚訝，飯都顧不上吃了，“沒見過嗎？張兄可是說要照顧她的。”
張周心想，我幾時說要照顧她的？
“張兄啊，她一個女子，孤苦伶仃的，就算現在已經不需要我來接濟她，但始終……她還是需要一些照料的，我一直希望，她不至於會孤苦終老，張兄你看……”
朱鳳倒是很熱心。
張周輕瞄他一眼道：“知節，人呢已經跟你沒關係了，你不必對她的未來負責，就好像她從來也沒跟我有關係，我也無須對她負責一樣。自從她能入宮給皇妃和皇子治病之後，宮裡上下現在對她都很推崇，或許將來有機會就留在宮裡不出來呢？”
“什麼意思？”朱鳳還迷糊著。
張周不回答。
等朱鳳琢磨了一會，突然意識到張周的話意，眼神帶著驚恐道：“不會吧？”
“什麼不會？”張周正說話之間，戲臺上的朝鮮地方戲已經結束。
本來已經沒有戲子什麼事，但張綠水知道當天張周在，非要拉著小長今上來給張周敬茶，在整個戲班中，尤其是朝鮮那部分人，儼然已經把張綠水當成是半個夫人看待。
也是因為張綠水有手段，加上她的漢語說得好，還有來得早，又是戲樓的臺柱子，經常能見到張周……
總之她在戲樓內做事也是有點我行我素，別人也會以為張週會納了她，誰都不敢得罪她。
朱鳳小聲道：“張兄應該知道的，彤兒她不想被束縛在一處，如果是張兄收她進門，她還能像以前一樣，做自己想做的事情。但若是陛下的話……我只是胡說八道，張兄聽了就算……還是別把彤兒關在籠子裡，她不