朱鳳在一般將領面前，還是高山仰止的存在。
但他也心知自己的本事如何，別說是決策層面，就算是執行層面，交給他也有很大的問題，所以他也只是隨便應付了陳雄之後，找機會去找張周問個清楚。
隨著春暖花開，朝中的備戰在如火如荼進行中。
這天朱鳳特地趁著在研武堂時，問了張周晚上的安排，厚著臉皮晚上到張週會客的戲樓，說是蹭飯吃，其實更多是想跟張周交心談談。
朱鳳也怕自己忽然就要被張周派出去，執行個什麼繞到敵後跟韃靼小王子周旋的任務，而且以他對張周的瞭解，好像這並不超出張周那多端的用策範圍。
戲樓包間內。
桌上擺著的都是簡單的茶點，張周其實是吃過晚飯過來的，朱鳳卻沒吃晚飯。
張周讓他隨便對付一點，還特地讓人給他上了點能填飽肚子的點心。
“有事就問，如果沒什麼事，可以到隔壁去聽聽戲，你也知道，我每次出來所見的人都很繁雜，從製造火炮到火銃的，再到開煤、造船的，各種人都有，你未必想見，你見了也無意義……”
張周的意思，是你別打擾我會客，我也把你當成是來煩我的人之一。
朱鳳這才將陳雄的話大概轉述，同時也表達了自己的看法：“……若只有延綏一路出兵，即便進兵到河套之地，韃靼正面會戰的可能性也不大，大明如今在西北用兵上糧草到輜重都是捉襟見肘，若明知打不起來而打，那意義何在呢？”
張周笑道：“只要不是平草原之戰，那之前這些戰事，你給我合計一下，都有什麼意義？不就是拉扯和消耗嗎？”
“呃？”
朱鳳想了想，好像也是，所以他點了點頭。
張周道：“西北跟韃靼人用兵，如果每一場都要計算付出和回報，那就沒什麼意義了，大明過去百餘年，在九邊之地耗費那麼多的帑幣，意義不就是保證大明邊陲百姓的安穩？一個國祚的安定，可不是用用兵成本來衡量的。成化之後數次搜套，也不是說一定要取得如何的戰果，道理大概如此。”
“可是……下面的人如今期待都很大啊。”朱鳳道。
張周搖搖頭道：“期待是一回事，你要平草原，是要找到時機的。”
“幾時？”朱鳳問題很直接。
張周道：“陛下的希望，是能在三五年內有機會一舉平定草原，但這還是有些理想化。如果大舉進兵草原，也會遇到韃靼避而不戰的情況，草原不是一座座的城池等著你去打，你強，韃靼人會避鋒芒的。”
“但也不是說，就會這麼一直拖下去，只要我們大明的兵鋒強勁，韃靼人每次跟大明交兵，都會兵敗，那時他們不敢來犯，那早一點或是晚一些平草原，還有很大的區別嗎？”
朱鳳驚訝道：“那就是要拖著？”
張周這次沒有去回答朱鳳了。
“知節，把心安回肚子裡，不會讓你奇襲草原的，你並不適合做這事情，就算做，還是新建伯更適合，或者我親自去也可，但你也知道，我現在也想過幾天安穩日子。連陛下都沒強求今年開春這場戰事有什麼結果，你何必操那心呢？”
張周說到這裡，朱鳳臉色就有點尷尬了。
他還想跟張周解釋一下，不是自己窩囊無能，但話到嘴邊又知道張周對自己太瞭解了，也就尷尬一笑算是把事揭過了。
……
……
本來有關張周有特殊計劃的事情，只是軍旅中有人在談。
也是軍中對這場搜套期許很高，認為大明應該在此戰中，除了在河套之地建立穩定的城池等營盤，還應該直接對韃靼小王子等部族造成實質性的打擊。
漸漸的，這股議論也轉移到朝中，加上這場戰事本身就透出一些邪乎，明明皇帝有更好的張周、王守仁、王瓊等人不用，非要用到朱暉等人，這就讓人心生遐想，是不是背地裡有什麼不予公開的秘密，要等戰事出結果之後再公佈……
這種事之前出現過，就使得無端的揣測多了起來。
這天朝議。
張周出現在奉天門，當天朝議的重點在意河工，本來跟西北用兵的事八竿子打不著，卻非在朝議即將結束時，由戶科言官把西北用錢糧的事給說出來，並以當年黃河春汛等事的用度，打算把用在大同等處的一些錢糧給扣下來。
朱佑樘聽了，倒沒什麼反應，反正他是不會應允的。
而因為事起突然，也不能因為言官怎麼說，皇帝就要怎麼應允，最後事也在沒有任何解決的情況下，朝議解散。
只當是小插曲，張周很明顯感覺到這次的事，是有點針對他自己，畢竟他不經常出現在朝議中，有他在的時候，非要有一兩個議題牽扯到西北的事，大概就是對他這個新任的兵部尚書展現出朝中對於反戰的態度。
皇帝沒有單獨召見張周，所以張周是隨著大臣一起出宮的。
內閣三人沒有跟張周有什麼交流，倒是吏部尚書馬文升有意靠近過來，跟張周點點頭，把話茬給遞過來。
“秉寬，最近兵部和都督府內，談論最多的，是用兵之事，不知籌備如何？”馬文升作為前任的兵部尚書，在兵部體系內影響力超群，也是因為張周這個兵部尚書不太過問部堂事的結果。
張周並不像傳統那種坐於部堂的尚書，更多是參與到跟皇帝的溝通和決策，兵部普通官員跟張周溝通的機會不多。
不是說張周冷傲不願意跟這些人接觸，其實是兵部隨便一個主事，論資歷都比張周強很多，除了打仗這件事之外，誰服誰？
但人家馬文升就不一樣了，要資歷有資歷，要功勳有功勳，更重要的是馬文升更符合這時代官員體系的“價值觀”。
張周也認真回答：“備戰的事，我沒有過多參與，糧草和兵馬等，我也少有過問，最近在關注於輜重的調運，以遼東調集為多。”
言外之意，我現在關注的重點不在西北，而在遼東。
馬文升好奇問道：“伯安不是已經留在大同？遼東可還有後續的安排？”
張周道：“奴兒干都司的戰事，不能半途而廢，眼看開春，遼東也到了持續用兵的時候，戰事規模都不大，要以戰養戰，還要保證戰事有推進，因為部族和地勢複雜，要費神費力的地方，可比用兵河套更為繁瑣和複雜。”
“嗯。”馬文升點頭，“遼東用兵，確實是紛繁許多。”
張周問道：“不過我倒聽說，最近保國公就要點將點兵，前往西北，吏部對此該知悉吧？”
馬文升笑了笑道：“此等安排，吏部也不過問，朝堂上不說，這如何為人所知啊？”
張周道：“彼此彼此，兵部獲悉也不多。”
“那上聽處呢？”馬文升的意思，總不會什麼事都是皇帝一個人決定，總該有大臣參與意見吧？
既然你以兵部尚書的名義，沒獲得皇帝更多的垂詢，但以你上聽處行走大臣的身份，總該是為此奔波吧？
張周嘆道：“最近事太多，上聽處也未見陛下問及，不過聽說王德華等人，倒是經常被陛下內廷召見，在相關事宜上，陛下也未跟我談及，也是體諒到我平時太忙……馬尚書，在此番西北用兵上，你可不要以為什麼都是我在幕後策劃，陛下可能真的是想……多用用朝中的老人吧。”
“哦？”
馬文上皺眉打量著張周。
關於張周的說法，他是不信的。
皇帝要打仗，期許那麼高，居然不以你的意見為先，會以王瓊他們為主導？有悖於皇帝過去兩年對你完全的信任啊。
張周也不去詳細回答，他說沒有，馬文升沒法求證，就算這幾天張周沒有被單獨傳見，但張周跟皇帝見面的機會仍舊比普通大臣多太多，誰知道暗地裡是否把事都商議好了？
再或者……
就是為了瞞住朝中大臣，順帶也把整個草原部族給瞞住，再來個什麼“千里奔襲”呢？
……
……
這幾天朱佑樘搬出了西暖閣，回到乾清宮，也是因為春暖花開，朱佑樘出外散步的時候也更多。
偶爾出來看看，有點傷春的意思了。
司禮監幾名太監，最近陪伴在他身邊最多的人不是掌印太監蕭敬，而一直都是李榮，朱佑樘也沒說把蕭敬一棍子打死，也是因為朱佑樘這個人心太善，對於宮裡的老人，尤其是曾經對他有過恩惠的人，一概都是報以了最大限度的寬容。
“陛下，再有四日，保國公和永康長公主駙馬等人，將會領兵往偏關而去，如今在於朝廷餞行等事上，尚未對下面吩咐，是否該告知於朝野上下呢？”
李榮是宮裡最早得知出兵計劃的一批人。
不過是從京師出兵到西北，不先去延綏等三邊，而是先去偏頭關，從偏頭關帶一部分兵馬，再透過跟延綏的配合，進兵河套之地。
朱佑樘道：“本身就是分幾批走，也不必張揚了，糧草、輜重什麼的先運上去就好。”
人去不去不重要，重要先把武器裝備什麼的給搞過去。
在李榮看來，大概皇帝也知道，指望朱暉這些傳統的勳臣，或許還不如指望一下張周所發明出來的槍炮銃呢，指望那玩意比指望人有底氣。
李榮道：“最近兵部尚書……蔡國公那邊，並未就此戰給予軍事上的策略，是否該催問一下？”
“不用了。”朱佑樘走到宮後苑靠近有石凳的地方，石凳上早就給鋪上了軟墊，他想坐卻還是剋制了一下，因為張周說過，透過散步鍛鍊身體一定要多走一段路，最好帶一些“有氧運動”，但朱佑樘沒法去慢跑什麼的，累了就想休息，他覺得這不行。
李榮本以為朱佑樘有什麼進一步的指示，等了等，皇帝沒發話，他才繼續問道：“若此戰有蔡國公運籌帷幄的話，或可事半功倍。”
朱佑樘道：“朕自然知曉秉寬的能耐，但什麼事都要指望他嗎？”
李榮一時沒聽明白。
這是……對張周的信任有保留？信你個鬼！肯定又怕讓你家秉寬太過勞心勞力了吧？
果不其然……
“秉寬最近忙的事太多了，朕既有言在先，此戰要靠那些老將和老臣來打，就不必太為難於秉寬，其實最初朕也是想讓秉寬給籌劃一番，來個出其不意，但其實朕此戰為求打草驚蛇的目的就夠了！”
“朕要展現出決心，哪怕是沒有秉寬的運籌，朕也不會放任韃靼人在國朝的眼皮底下肆意妄為，哪怕這種戰事沒有太大的結果，朕也要把兵馬推出去，先皇時那麼多次跟韃靼人作戰，屢屢取得好的戰果，就是因為連先皇都知道，韃靼人是靠威懾才能壓得住的，而不是靠懷柔。”
李榮一聽，就知道朱佑樘不是平時別人傳揚那麼的怯懦無能。
朱佑樘既可以安心治國當個仁義之君，在對外政策上同樣可以不保守。
“朕現在擔心的是，就怕朕的身體撐不住幾年。”朱佑樘突然就自己的身體自怨自艾起來。
李榮急忙道：“陛下萬福，您龍體康泰，萬壽無疆。”
“萬壽嗎？不必了。”朱佑樘道，“朕現在是不能有事，太子和老二還是太年幼了，就算是太子，性格也沒有定性，若是朕這幾年真有什麼事的話，一切的籌謀可能都要付諸流水。”
李榮本想說，太子對蔡國公也很信任，但這間接等於說，陛下您身體可能真不行了。
朱佑樘自己補充道：“太子把軍政之事，當成了兒戲，而不是當成治國方略在做，如果朕不在了，還不知道他會胡鬧成什麼樣子。秉寬雖然很多時候能壓得住他，但有時也太順著太子的意思了，朕知道秉寬是以太子的喜好讓他逐漸收心養性，但朕也怕……如此會縱容太子的性格，讓他一發不可收拾。”
李榮暗忖，陛下您還真有見識。
張秉寬可不就是拿太子的喜好，讓太子對他心悅誠服？
說這是壞事？
你們父子倆還不一樣？
“但未來能匡扶太子的，目前看也只有秉寬，就看誰還有本事，能把朝中的大局給扶起來了。”
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(本章完)