寧夏開戰了。
一連五六天，都是大面積的兵馬排程，寧夏各路人馬似乎都被積極調動起來，楊一清最初在動員能力上，展現出了非凡的水平。
但等戰事開打之後，隨著時間推進，各處的戰果報回來，就有點“不盡如人意”。
“安邊侯的人馬在寧夏鎮衛所以西六十里遭遇韃靼主力，雙方短暫交兵，安邊侯所部折損六十多人，火炮並未打進韃靼陣營之中，無首功。”
“安邊侯撤到邊羌堡，韃靼怕此為誘敵深入之計，北撤八十里，安邊侯遂引兵往南而去。”
……
總的來說。
朱鳳打敗仗了。
不是他能力不行，實在是大明軍隊一方實力不濟，全數人馬加起來也就四千人能給他排程，而韃子出動都是以萬為單位的。
而且對方也不跟你打集團作戰，知道你的火炮厲害，也知道你可以鋪設黃火藥的“地雷陣”，奈何這種黃火藥必須要引燃，韃靼人就是不往你埋伏圈裡鑽，你也沒招。
以至於朱鳳敗退到邊鎮的堡壘，差點陷入重圍，也好在韃靼人覺得這是在“誘敵深入”，或是覺得朱鳳不至於這麼差勁，可能還有什麼厲害的後手，在撤兵時也不是隻撤個三五里準備再戰，而是直接北撤八十里……
朱鳳的主力兵馬這才轉危為安。
朱鳳在脫險之後也不是往寧夏鎮的鎮所而來，而是南下……
這也說明，朱鳳不太有信心去跟韃靼主力交戰，現在避戰的成了朱鳳這個有名的“戰神”。
連朱鳳都一味避戰，就更別說是別處的將士。
……
延綏鎮駐地，也是三邊總制駐地。
朱鳳戰敗的訊息，儘管被楊一清壓住了，還是傳到了秦紘這裡。
秦紘看到戰報之後，所想到的就是……這一戰沒法打。
“馬上上奏，請求陛下調遣大同、偏關等處兵馬，馳援三邊之地，以防韃靼人深入。”秦紘現在所想的，已經不是楊一清能否在主動出擊之中佔得便宜。
他所想的，是三邊別出什麼大的意外。
也就是說，就算皇帝延齡要主動打出去，但秦紘以審時度勢認為，這一戰非要堅守不可。
……
……
訊息傳到偏頭關。
王瓊作為偏關巡撫，負責節制偏關到太原等處的軍務，當他知道朱鳳在寧夏遇挫，也意識到楊一清有點“紙上談兵”。
“中丞大人，照這麼下去，安邊侯只怕也只能東躲西藏，韃靼人隨時都可能發現其無力再戰，將其圍困。”
連王瓊麾下的將領，副總兵姚順，也察覺出楊一清的戰術有大問題。
王瓊搖頭道：“換了任何人去，這場仗也沒法按照陛下的意願去打。韃靼小王子此番全力來犯，只打寧夏這一路，全然是看出寧夏地勢難以出擊，只能固守。而關隘各處也有缺損……最要命的……韃靼人已得我大明邊鎮火炮六七門……”
讓王瓊擔心的事發生了。
大明在利用火炮上屢屢震懾草原部族，韃靼小王子巴圖蒙克雖然還沒有仿製出來，但卻在之前數次交鋒之中，繳獲了大明的火炮。
加上繳獲的炮彈，已經能形成區域性的火器壓制。
甚至韃靼人還把繳獲的火炮，用在了攻堅之上，這可比在野外用炮更容易找目標，有了具體的攻堅方向，火炮的效用也能得到最大化的利用。
“奏請陛下，偏關願意調兵馳援寧夏。”王瓊覺得不能對朱鳳這個小兄弟置之不理。
而且王瓊有“遠大的理想”，先不論在朝中是否能得到具體的尚書、侍郎官職，至少在西北要建立自己的威望，偏關巡撫始終太邊緣化了，也得不到朝中主流文臣的認可，他更希望自己能成為三邊總制，接替秦紘主持西北主要的軍務事宜。
不想當總制的巡撫，不是好軍門。
……
……
西北的戰情著緊，訊息也是源源不斷傳到京城來。
但多數的戰況，都被西北各處給隱匿了。
寧夏各路遇到挫折，不往寧夏鎮巡撫楊一清這裡奏報；楊一清發現有敗績，也儘可能不往三邊總制那邊報；秦紘為了保證西北各處的安穩，為了不令人心渙散，有敗績也不往京師報……
然後朱佑樘所知道的訊息，也只是下面各處鎮守將官認為，可以跟朝廷上報的。
但即便如此，朱佑樘也能感覺到，西北的局勢非但沒有因為朱鳳和楊一清抵達寧夏而好轉，甚至還惡化了很多。
蕭敬道：“陛下，從已知寧夏的用兵情況來看，出擊作戰，的確難以獲得戰果，韃子也知曉大明火炮的威力，已不會再以重騎兵衝鋒大明軍隊的營地，雙方拉扯之間，大明將士會陷入到被動。”
朱佑樘皺眉道：“那到現在，一次正規的交兵都沒有嗎？為何知節跟韃靼小王子主力的交戰，隻字片語便帶過？”
蕭敬為難道：“或是雙方沒有直接接觸，便各自退兵。”
“既然韃靼人退了，為何知節沒有追擊？有火炮的威力，難道還怕韃靼人捲土重來嗎？這不正是秉寬之前所說的，要除惡務盡？”朱佑樘有些生氣。
韃靼人退走，你朱鳳也退，這叫什麼意思？
故意不正面接觸？
皇帝所不知道的是，朱鳳退兵，是因為這場仗大明一方吃了大虧，反而是韃靼人那邊沒什麼損失。
楊一清在奏報時，言辭一如那些在西北用兵的將官一樣，顯得很“婉轉”，即只寫開頭和結果，不寫過程，同時也不奏報雙方的損失，而只是一筆帶過。
其實大明以往在西北所取得的功績，尤其是首功，往往是以損失比韃靼人多數倍為代價所取得。
甚至連王越的賀蘭山大捷，也是這路數。
一直到王越的偏關一戰，才扭轉了這種局面，大明的折損才遠低於韃靼人。
朱鳳只是把西北對外戰事的常態給打了出來，也就是說……打不過就要死人，死人之後士氣低落，就不得不退兵，也是為防止被韃靼人乘勝追擊。
在皇帝看來，就覺得朱鳳是刻意在避戰。
“沒有秉寬在，這都打成什麼樣子了？”朱佑樘見蕭敬也說不出個所以然，憤然把一摞奏疏給推倒。
一邊的韋彬只能默默去把散落的奏疏撿起來，重新整理。
朱佑樘問道：“遼東可有訊息？”
蕭敬道：“陛下，奴婢不知，這遼東的訊息，是說新建伯要以奴兒干都司的兵馬，出擊草原嗎？”
“是。”朱佑樘回答很直接。
蕭敬這才得到落實，而此訊息，他甚至都不知朝中有幾人知曉，也不知之前皇帝問詢戶部尚書周經有關戶部調撥錢糧的事情時，是否跟周經透過氣。
蕭敬道：“新建伯最近未有任何的上奏，遼東對於奴兒干都司兵馬的調動也未有任何的提及。”
“秘密出兵，自然不宜為外人所知。”朱佑樘道，“之前朕下密旨，告知新建伯，只有遇到麻煩時再跟朕提請，看來他是調兵遣將順利，連糧草和輜重也得到了補充，所以才沒有跟朕提麻煩。”
蕭敬一聽，心裡在琢磨。
這沒有訊息，就算是好訊息？
太牽強了吧？
如果真沒有訊息的話，那陛下您還問我們這些不知情的人幹嘛？
朱佑樘站起身道：“一旦新建伯在東邊有任何的進展，大明各鎮的兵馬便應該配合進軍草原，此番不求有大的勝果，但求將韃靼人給逼退，令其近年來不敢進犯大明關隘。”
蕭敬道：“寧夏的秋收，或是在最近半月內，就會結束。”
朱佑樘回頭瞪他一眼道：“損失一地的錢糧反倒是小事，要保證未來幾年，西北沒有大的損失。朕其實最想讓秉寬去提調三邊軍務，由他坐鎮，放韃靼小王子一百個膽，他也不敢來。”
蕭敬心想，張周沒那麼玄乎吧？
一人就能把韃靼人給震懾住？
陛下您也太理想化了！
“也著令延綏和偏關兩處，不能再固守不動，要思變了。讓他們審時度勢，照具體情況，自行出兵。”朱佑樘道。
蕭敬道：“陛下，河套之地，尚且還有火篩的蒙郭勒津部，若是他……心懷不軌，只怕出兵之事，會帶來惡果。”
朱佑樘厲聲道：“火篩這般狼子野心之人，朕早就不信他了，他名義歸順大明，這兩年可有為邊鎮抵禦哪怕韃靼的一兵一卒？既然身為異族之人，其心也必定不會向著大明一邊，趁機將他剿滅，也可！”
蕭敬心中很著急。
皇帝這是太心切了。
發現火篩在關鍵時候不幫大明一邊，就在這種多事之秋，還要連帶火篩一起剿滅？
火篩本就是大明的大患，如果讓火篩跟巴圖蒙克聯合在一起，那大明的邊地可就真的要倒黴了。
……
……
內閣。
劉健三人整理了過去幾日的戰報，所得出的結論，跟秦紘、王瓊等人差不多，那就是寧夏這場仗越往下打，大明損失會越大。
“該請陛下，將此戰叫停了。”劉健道。
李東陽提醒道：“陛下聽不進如此的勸說，從目前京營的排程來看，陛下或有在薊州用兵的傾向。”
他有如此的判斷，是建立在朱佑樘調遣一萬京營人馬，往薊州方向靠近的原因。
薊州鎮所在京師跟山海關之間，算是大明東路防線，以往主要是防備朵顏三衛之用的，此番朵顏三衛配合韃靼小王子對大明用兵，看似是對去年被掏家的“報復”，但很快就被薊州巡撫王憲帶兵給打了回去。
如今朵顏三衛連大寧等曾經的住牧之處，也不敢呆了。
謝遷道：“賓之你是覺得，陛下想從薊州打出去，轉移各處對寧夏之戰的注意力？”
寧夏打不過，巴圖蒙克也打不過，那咱就關起門來把朵顏三衛再掏一遍。
跟下雨天在家打孩子差不多。
在巴圖蒙克那落了下風，丟了面子，就從朵顏三衛身上把面子找回來。
李東陽道：“據王憲所報，朵顏三衛最近半年，即便是在開春入夏這些時候，都不再靠近大明邊關之所，此時薊州用兵的用意不明。”
劉健問道：“你不明，兵部也不明？”
“嗯。”李東陽點頭。
皇帝用兵，看起來是跳過了兵部，也沒把為何要派一萬兵馬去薊州這件事，跟臣子說清楚。
謝遷嘆道：“不用說了，又是張秉寬在背後出謀劃策，看起來是張秉寬的主意。”
“料想不是。”李東陽也否定了這個說法，“張秉寬人在南京，若是陛下在北方之戰中，有用得著他的地方，完全應該將他急調回京，沿途快馬加鞭，最多六七日便可抵達。陛下卻從未提及這一點，難道張秉寬在南京，還有比北方用兵更重要的事？”
劉健想了想，面色陰沉道：“被你這一說，我也覺得有些蹊蹺，陛下此戰好像並不想倚重於張秉寬，但此戰中卻又好像處處有他的影子。”
謝遷道：“你們兩位也真是有閒心，明日朝上，再跟陛下提請，讓三邊各處調遣兵馬，哪怕是做個樣子出來，我們也不該袖手旁觀了。”
……
……
文臣對於寧夏一戰毫無決策資格，對於遼東等處的調兵又一無所知。
隱約知曉一些動向和風聲的馬文升，對此又諱莫如深，讓內閣三人去猜，他們怎麼也不會想到，皇帝準備讓王守仁從遼北調兵進草原，來個幾千裡之外的“圍魏救趙”。
怎麼看，也沒有任何的時效性。
但在遼東，巡撫陸完對王守仁進兵草原之事，卻提供了大量的支援。
王守仁帶兵過境遼東，陸完甚至還親自去給王守仁慰勞，給帶了足夠多的糧草和肉食過去。
“伯安，你這麼進草原，可能一去就要走個兩三千里，以我的經驗告訴你，草原之路可很不好走啊。”
陸完以一個過來人的身份，去提醒王守仁。
去年我帶兵進草原，差點回不來。
王守仁道：“去年對兀良哈用兵，已是寒冬，遇到極端氣候的確會拖慢行軍程序。如今尚不過九月，草原氣候再惡劣，也不至於到有去無回的地步。”
陸完笑道：“看來你信心十足，卻不知準備如何？”
王守仁指了指營帳之外的軍營道：“六千騎兵，共六百門輕炮，一萬發炮彈。四千杆燧石銃，十萬發彈丸，不帶強弩，只以弓箭和短兵刃，減輕行軍負重。”
陸完一聽，瞬間感覺到王守仁打仗的方式，跟別的各路人馬不同。
“伯安啊，問你一句，你在打女真人時，也是用的此等配置？如果捨棄重甲的話，只怕會……”
陸完最怕的，是王守仁過分追求輕兵，會產生冒進之後退不回來的惡果。
你火銃再厲害，韃靼人用上強弩、弓箭，你計程車兵還不是要撲街？
王守仁道：“遼北用兵，所用的是攻堅的重炮，輕炮反倒用得少。但萊國公於永平府所鑄的，十有**都是輕炮，以他的意思，以後要進兵草原，輕炮的機動性更強，用途更多，比之重炮更有價值，至於燧石銃……也是作為兩方草原對壘之用。”
陸完這才知道。
原來他所看中的，或者說是他陸完所推崇的“子母炮”和“重炮”，在張周那看來，不過是華而不實的“大玩具”。
韃靼人不可能守在那讓你去打。
雙方在草原上交戰，最重要的就是要保持機動性，而遠炮和重炮因為重量沉，至少也有個三四百斤甚至往千斤靠攏，只能以有輪子的戰車載著，用馬匹拉著，轉移速度非常之慢，且受地形影響非常之大。
反觀輕炮。
最重的不過百餘斤不到二百斤，馬匹完全能馱得動，走到哪卸下來直接就可以裝上底座開炮。
韃靼人跑，也可以直接再裝上馬去追。
陸完道：“看來你此戰，是要以奇兵和輕兵，來取得對韃靼人的勝利。”
“是。”王守仁這不遮掩這一點，“進草原之後，遇到就打，從此處進草原，未必需要從此處而出，九邊各處任何一處都可以回兵南下。如果韃靼人敢來，哪怕是拼個魚死網破全軍覆沒，也不足為懼。這些炮，他就算繳獲了去，也無法攻陷我大明的關隘。”
“是啊。”
陸完不由心生感慨。
輕炮再厲害，始終沒法直接攻破大明的土城牆和關城。
輕炮就是作為野外打騎兵用的，那霰彈的效果……
“六百門……萊國公也是早有籌備，或是韃靼小王子不打寧夏，他也會在適當時候，安排你出兵草原的。”陸完意識到，這場仗絕對不是倉促而起。
如果是被動反擊，張周是不可能短時間內為王守仁準備好六百門輕炮，還有幾千發炮彈，還有幾千支燧石銃的。
王守仁拱手道：“有關奴兒干都司各處的防禦，還有女真人的歸化和安置，還要全勞煩陸中丞。”
“好說，好說。”
陸完笑著道，“有時候真是羨慕你們這些年輕人，年紀輕輕就有敢於一戰的勇氣。”
王守仁自然知道，陸完是羨慕他，能深得張周的信任，年紀輕輕就把爵位給拿了。
“也希望有機會，與陸中丞並肩作戰。”王守仁也呈現出了對陸完的尊重。
畢竟陸完在遼東，也沒犯下過錯，而且在之前協同用兵女真時，也幫了他大忙。
本章完