朱厚照離京第二天，也就是張周讖言京師發生地動的當天。
朱佑樘因為已下令輟朝一日，這天他起來稍晚一些，卻是在提督東廠的楊鵬和錦衣衛指揮使牟斌親自稟告之下，才知道他兒子失蹤了。
“混賬？！活生生的人，還能沒了？”
朱佑樘有種想殺人的怒意。
牟斌在楊鵬面前到底是地位低微的那個，這次他也就理所當然當了“背鍋俠”，他單膝跪地道：“回陛下，已查過，或是昨日壽寧侯和建昌伯出宮時，身邊跟了不少送禮的中官，據說是東宮的中官也在其列，或是……太子混入其中。”
“壽寧侯和建昌伯？”朱佑樘憤怒把拳頭砸在桌子上，“他們兄弟倆是活膩了嗎？人呢？”
以前張家兄弟那是皇帝眼裡絕對值得信賴的近臣小舅子。
但現在不一樣了，張家怎麼說也要落到張周之後，屬於“二線”近臣，所得到的待遇自然也大不相同。
牟斌道：“查問過五城兵馬司，說是昨日入夜之前，壽寧侯和建昌伯的馬車出了京城，說是往通州方向去了。太子或就在馬車上。”
“咳咳咳……”朱佑樘一聽，氣得直咳嗽。
倆小舅子這是要反了天啊，帶太子出宮就算了，居然帶太子出京城？還就這麼用兩輛馬車載著就出城？路上再遇到點什麼意外……
蕭敬趕緊過去勸慰道：“陛下，您息怒。”
隨即他朝牟斌喝問道：“沒派人去追嗎？”
牟斌道：“已派人去查問過沿途的驛站等，尚未發現壽寧侯府和建昌伯府的馬車，而且……不敢設卡盤查。”
蕭敬急忙道：“陛下，因為萊國公說今天會有地動，估計整個順天府地面上都亂糟糟的，太子如此離開京城，只怕追查起來不太容易。”
“查！把人給追回來！”朱佑樘怒氣衝衝朝牟斌怒喝。
便在此時，門口又有錦衣衛的人過來傳遞訊息，站在門口的楊鵬回頭問了一句，這才回來跟朱佑樘道：“陛下，宮外的皇妃……說是要臨盆了。”
“什麼？”
朱佑樘一聽，這還真被老太太給說中了，今天正趕上京城要地震，朕就要再有個孩子了？
那這孩子……
“隨朕去！”朱佑樘已經顧不上親自去過問朱厚照離家出走的事了。
楊鵬急忙追問道：“那太子……”
“還不到十歲的孩子，你們追不回來嗎？這還用朕來教？咳咳。”朱佑樘心心念念要再有個兒子，現在終於要出宮去“抽獎”了，多年心願或許在今日就能達成……
大的先管不了。
先看看小的是不是個兒子……
大號練廢了，這就必須要練小號了。
……
……
朱佑樘帶人出宮，而楊鵬和牟斌等人則沒資格陪同，只有蕭敬獲准跟隨起出宮，同時還帶了大量的宿衛。
“楊公公，這可如何是好？”
出宮路上，牟斌再次朝楊鵬求助。
來的路上，牟斌就想求助，但楊鵬很聰明，具體的細節不問，以體現出這件事與自己無關，這樣皇帝問詢的時候就顯得他可以抽身事外。
等執行追太子回來的任務時，再全盤佈置，這樣過錯就是牟斌的，追人的功勞就是他的。
楊鵬道：“你不是已經派人去了？快馬追蹤，太子一夜之間能走出多遠？”
牟斌一臉緊張之色道：“先頭人馬已到了通州，沿途也未發現張氏的車駕，說來奇怪，沿途的官道並未有兩位國舅東去的跡象。”
“你……”
楊鵬停下腳步，皺眉打量著牟斌道，“那你還信誓旦旦跟陛下說，車駕是往通州去了？”
牟斌道：“的確有人見過是往通州去的。”
“你……你是要氣死咱家啊。”楊鵬這才意識到，原來追蹤個離家出走的熊孩子，也不是想象中那麼容易的。
“船！把船都給搜一遍，往西邊、南邊，還有北邊，都派人去查，太子很是聰慧，尤其跟著張師日久，或許一些奇門遁甲的本事也學過，要防止他聲東擊西。”
楊鵬對張周是很崇拜的，以至於對張周教出來的熊孩子，也不敢麻痺大意。
牟斌拱手道：“卑職領命。”
……
……
朱佑樘帶人出了宮門，發現宮外正亂糟糟的一片。
“城內的百姓都在防地動，由順天府下轄京師附郭兩縣，配合五城兵馬司，進行防災安置，百姓對此是深信不疑，但就怕此事不出，會影響到朝廷的聲望。”蕭敬跟在後面，還在給朱佑樘做解釋。
朱佑樘道：“你是覺得，秉寬會拿這種事來折騰朕和京師百姓是嗎？”
蕭敬道：“奴婢只是怕天不遂人願。”
“哼哼。”朱佑樘道，“如果讓朕選擇的話，寧可沒有這場地動，你以為有災異之事，對朕是什麼好事嗎？”
“是。”
蕭敬腹誹，陛下您就別裝了，明明察覺您對於這地動的到來很興奮，似乎一場地動就能成為檢驗張周的試金石，還能讓朝野上下百官啞口無言。
一行抵達寧彤的鋪子。
提前錦衣衛已進入其中，朱佑樘到來後便徑直往裡面走。
寧彤倒沒說出去避災什麼的，就立在那看著朱佑樘跨步入內，遠遠行禮，朱佑樘也懶得理她。
“這是？”
等朱佑樘進了後院，才發現後院已經亂成一鍋粥了。
因為女人要分娩，當天還可能會有地震發生，分娩又不能在大街上，只能在院子裡臨時搭建了帳篷，各種人員都不能在屋子裡，光是穩婆就三四個，加上臨時找來的乳孃和端茶遞水的女官、丫鬟……
後院都快塞不下腳。
“生了嗎？”
朱佑樘走過來之後，先看著小蓮身邊的丫鬟。
丫鬟道：“回主人的話，還沒有，有點不太順。”
“太醫院的人來了沒？”朱佑樘往旁邊招呼。
蕭敬已跟提前派來的太監問過話，趕緊道：“回陛下，剛通知太醫院，人正在往這邊趕。”
“混賬！這會才通知？沒提前準備嗎？”朱佑樘心中氣不打一處來，隨即好似頭疼一般，用手扶著頭。
蕭敬道：“陛下，很多事都趕到一塊去了，貴人在宮外誕子，宮內並無預案，主要是陛下您之前並未吩咐，所以才……”
“趕緊的……”
朱佑樘感覺自己腦袋嗡嗡作響，也懶得跟這群人計較了，擺擺手，意思是你們愛咋地咋地吧。
趕緊把朕的兒子給抱出來就行。
……
……
京城內的確已亂成了一鍋粥。
部分城區還算是井然有序，但就架不住有些市井之徒藉機生事，以至於順天府下轄各級衙門都要出來維持秩序，緝捕盜匪的任務也很重。
當天大臣們不用上朝，但基本的公務還是要完成的。
謝遷一早就被屠滽拜訪，二人一起到大明門兩側的公廨前，就見各種帳篷拔地而起，空曠的地方都被當官的給佔了。
“胡鬧啊！”屠滽一片悲鳴聲中，那是槌胸蹋地，一副國將不國的感慨。
謝遷則神色淡然，無奈搖頭道：“早就料到了！”
此時有吏部的屬官過來道：“兩位部堂，順天府張府尹已在吏部內等候多時。”
“走！”
屠滽正要讓自己人引路去見順天府尹張憲，又想到旁邊還有個謝遷，道：“於喬，一起去問問情況？”
謝遷無奈道：“這還有何好問的？如此境況，最是不能影響了朝廷的公務處置，我還是當好自己的差。告辭了。”
以謝遷的精明，在這種非常時期，他才不會去見順天府尹呢。
萬一真發生地震，而地震又非常嚴重，那時再有人說是他謝遷指揮不當……張憲來拜訪吏部尚書等人，還不是想把大的責任往上推？
京城一場即將可能發生的地震，還是提前預警，百姓各自防災的情況下，肩膀上壓力最大的人，估計就是他張憲了。
……
……
錦衣衛的緹騎和東廠的番子等，正在進行一場追逐大戰。
目標就是“拐帶太子出城”的張鶴齡和張延齡。
但其實此時兄弟倆早就已經回城了，只是他們的馬車被朱厚照勒令留在城外的農莊裡，而朱厚照帶著他的“四大金剛”劉瑾、高鳳、馬永成、丘聚四人，往南京走。
劉瑾和馬永成都是去過邊地當過差的，在朱厚照看來已經具備了一定的軍事才能，而他自己則要當好離家出走這件事的主帥。
臨近中午時，朱厚照正一身普通人的粗布麻衣，躺在一輛牛車上睡大覺，趕車的是馬永成，高鳳和丘聚則東倒西歪靠在一起休息，劉瑾則負責望風。
“又過去一批。”馬永成等一批騎手過去之後，才抬起頭往東邊看一眼。
馬永成低著頭趕車，好在他們身上衣服太普通，因為京城可能有地震的事，不少客商都在從京城往通州走，這一路也很熱鬧。
錦衣衛的人打死也想不到，這會的太子居然放棄了便捷的馬車，居然在牛車上睡大覺，還五個人擠在一輛牛車上……
“噓。”
劉瑾做出噤聲的手勢，“別聲張，殿下昨夜趕了一宿的路，這會還要休息，可別吵嚷。”
“嗯。”馬永成心裡那叫一個憋屈。
先前在遼東時，好歹咱家也是獨當一面的守備中官，可現在……成了趕牛車的車伕？
而躺在那正睡大覺的朱厚照，似乎聽到劉瑾和馬永成的對話，即便閉著眼，眼珠子也骨碌一轉，隨後翻了個身繼續他的美夢。
……
……
牛車一行，在當天中午時分，抵達了通州。
畢竟就不到五十里路，路途還平坦，也是因為乘坐牛車，不然早早就到了。
“公子，咱找地方歇息，還是先找船？”劉瑾上前問詢。
朱厚照道：“當然是一起進行。”
上午睡了一覺的朱厚照，精神頭倒是不錯。
跳下牛車之後，他在運河旁邊看了看，突然想到什麼，道：“我們先不乘船了，還是繼續坐牛車。”
“啊？”劉瑾等人一聽，登時腦袋很大。
“先找個館子，吃點東西，本公子要嚐嚐民間的美食。”朱厚照搓著手，似乎這一路趕路下來，把他的饞蟲給激發出來。
丘聚過來道：“公子，這市井的食物不安全，您千金之軀……”
“什麼千金之軀？不是跟你們說了？我只是一個落魄的貴家公子，要去南京投親，誰再沒腦子記不住的話，我把他丟到運河裡餵魚！”朱厚照罵罵咧咧。
然後一行五個人沒有進什麼大的酒肆，只是找了靠近運河的食肆攤子，周圍還有不少的腳伕、縴夫等人，也有在等待乘船南下的商賈。
“亂糟糟的。”馬永成走過去，先趕緊用衣袖給朱厚照撣撣凳子。
朱厚照一屁股坐下，對劉瑾使個眼色，隨即劉瑾過去招呼店家，給上了一點簡單的菜，在上菜之前，丘聚等人都立在那，就好像平時在東宮伺候朱厚照吃飯一樣。
“坐下來！誰再這麼蹦著，沉河了啊！”朱厚照威脅道。
然後四個人湊過來，一張桌子四個邊，卻圍坐不下，最後還是馬永成識相坐在旁邊的桌子旁。
“過來擠擠，出門在外可不能張揚，一張桌子就夠了。”朱厚照招呼道。
這邊上了幾碗面，一人一碗，而朱厚照那碗特地由劉瑾吩咐，少放面多放一些佐料。
朱厚照吃得那叫一個香。
食物倒不一定有多美味，但這是自由的美食，是無拘無束的，自己想吃啥吃啥，而且是自己付錢吃。
正吃著，隔壁桌子來了三個文人裝束模樣的人，坐下來之後也點了幾碗面。
在等面上桌時，就聽一人道：“這次萊國公南下南京城，聽說各地計程車子都要齊聚應天府，那可真是群英薈萃，應天府將會成為我大明文壇盛事所在啊。”
口音不像是北方的，也正因為是南方士子，才這麼吹噓這次的文壇盛會。
朱厚照豎著耳朵聽，才大概聽明白其意。
“嘿嘿。”朱厚照笑著。
因為他這次南下，也是為了湊熱鬧的，如果南京城很熱鬧的話……那豈不是說他去對地方了？
“胡兄，你聽說沒？這次是論心學和理學，聽說若是在學術上能得到萊國公欣賞的，或就能收為入室弟子。萊國公尚未正式收過任何的弟子。”另外一人道。
朱厚照有點聽不下去了，也是他飯量小，吃得差不多，轉頭朝幾人道：“你們幾個孤陋寡聞的，萊國公已經收過弟子了，你們不知道？”
“呵呵，小子，你是讀書人嗎？知道我們在說什麼？”
幾人看朱厚照身上穿著粗布麻衣，再加上年歲小，說話還一副老氣橫秋的模樣，自然是帶著幾分瞧不起，或是在打趣。
朱厚照輕哼道：“說你們沒見識，還真是沒見識，萊國公在京城是幹嘛的？他可是翰林院侍讀學士，平時要進出宮門，給太子授課的，你們敢說他沒弟子？”
朱厚照就差吹牛逼說，小爺我就是張某人首席大弟子好不好？
“哈哈。”
後桌三人聞言皆都大笑。
姓胡的道：“小少爺，看你這樣子，莫不是說你還得過萊國公指點？”
“怎麼說話呢？”劉瑾聽不下去了，當即要過去找幾人算賬。
這就叫護主心切。
“好了！”朱厚照道，“不要跟幾個沒見識的書生一般見識，你們幾個……聽好了，最好瞪大眼睛看著，等到了南京城之後，本公子會親自去拜師，拜到萊國公門下，讓你們知道誰有資格。”
“哈哈……原來是去南京湊熱鬧的小公子，厲害厲害……你們幾位是他家的長輩？不管著點？”
三人正說著，突然有一人指著不遠處道：“好像有船來。我們上船。”
“面還沒來呢。”
“到船上吃一樣。”
幾人正要走，朱厚照卻站起身指著道：“還杵著幹嘛？趕緊結賬走人了，有船來了。”
“可咱的牛車……”劉瑾想說，咱不說好了繼續乘牛車南下？
那牛還花了四五兩銀子買來的呢，那在市井可是硬通貨，普通人家能養得起牛？
“先乘船，幾位……等等，路上照應一點。”
朱厚照先前還對著幾個陌生人吹牛逼，現在卻又覺得，既然這幾人是一起南下南京城的，路上還能多個照應。
姓胡的笑道：“小公子，去南京盤纏可要準備不少的。”
“本公子有的是盤纏。上船上船！”
……
……
有人引路就是好辦事。
跟著三個經常來往於京師和南京之間的書生，連找船隻都能找到合適的，而且商議好價錢，給安排好了歇宿的船艙，沿途連到哪吃飯到哪住宿，都能給安排好。
“出門遇貴人啊。”
船艙內，朱厚照帶著他的四大金剛，正在跟三位書生坐在一起，吃他買回來的烤雞。
三個書生也沒想到這小公子如此大方。
“小公子，聽你口音，是北方人，高姓大名？你這般……出行很低調啊。”
說話的姓孫，名叫孫澈，二十五六歲的模樣，自稱是貢生要回鄉省親，但其實就是找藉口請假，去南京城參加百年難得一遇的文會。
朱厚照笑道：“姓朱。叫我朱壽就行。出行在外，還是低調點好，這四個都是我家僕。你們有事吩咐一聲就好。但如果路上有人盤查，你們也幫說說……我是離家出走的，怕被家人抓回去！”
“哦，明白，一起參加文會，志同道合啊！我這裡有一壺酒，咱乾一杯？”
朱厚照這邊出了烤雞，對面就拿出一壺酒。
“好。”朱厚照一聽，這肝膽相照的，不喝兩杯怎體現出革命友誼？
丘聚急忙提醒道：“公子，不可！”
“本公子做什麼用你們管？出去跟船家說，路上趕緊走，可別誤了我們的大事。來幾位，給倒上……嘶，怎麼這麼辣？”
“哈哈，小公子還沒喝過酒吧？出行在外，要結交朋友豈有不喝酒的道理？”
“有道理，本公子與你們不醉不休！”
(本章完)