朝鮮上貢的隊伍，終於抵達京城了。
也是與此同時的事情，張周人在定遼右衛，見到了一個“不速之客”，是從江南再一次千里迢迢北上，這次不去京師，直接跑來遼東的張掖和張平父子倆。
當張周知曉此事，過去相見時，張掖父子倆正各自抱著一碗素面，吃得是滿頭大汗。
“二弟。”張掖見到張周之後很激動，卻捨不得放下筷子，“你先等為兄把這幾口吃完。過瀋陽之後，兩天沒吃飯了。”
說完，張掖是連面帶湯全都喝下之後，一臉油光望著張周，眼神中說不出的激動。
張周道：“某人，你這是不走尋常路啊。”
張掖一拍大腿，把旁邊還在吃麵的兒子嚇了一跳，看他一眼後，他趕緊安慰道：“趕緊吃。吃飽了幫你二叔打仗去。”
一聽這話，張周就明白了，張掖父子倆是來“投軍”的。
……
張周不好意思在侄子面前教訓這個大哥，先讓張平在旁邊屋子吃飯，把人叫到了隔壁的廂房內。
“二弟，你可千萬不要以為大哥是來蹭吃蹭喝的，我們父子倆這一路上的辛苦，你是不知道啊，盤纏從出了山海關就空了，差點就要一路乞討了。好在每過一處，只要報上你的名號，地方都有人給安排佈置一下吃飯和住宿的事，就是過了瀋陽之後，這一路上都在打仗，連飯都吃不上啊……”
張掖對著張周訴苦。
但張周怎麼聽，這對父子倆是一路打著他的旗號在“招搖撞騙”。
不過好在父子倆動機還算“單純”，只是為了來投奔他，不然的話光是靠他的名望，也能騙不少的錢財去。
張周道：“你不是回南京了嗎？”
“唉！別提了。”張掖哭喪著臉道，“回去之後，我是被你嫂子……算了，現在她不能當你嫂子了！老子要跟他和離！這輩子受了他太苦的苦，咱兄弟二人的過節，全因為她而起，她就是個掃把星……”
張周皺眉抬手道：“得，你們夫妻倆怎麼相處不用跟我說，你來遼東什麼意思？”
“參軍啊。”張掖道，“你是不知道，這臭小子居然自己跑了，我給他安排那麼多，他竟一聲不吭跑回南京，我這不把人押回來給你？對了二弟，你已經是萊國公了啊，你是不知道，現在南京城裡但凡跟咱家沾個親的，那都牛逼壞了，反而是你這個兄長我，沒人正面瞅一眼，都說我狗眼看人低，當初在你微末之時未能盡到兄長的責任，兄長是那種人嗎？他們誤會我啊！”
張周心想，人和人的臉皮厚度還是不一樣的。
“某人，分家就分家了，我不怪你，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。”
“別，二弟你才是陽關大道！”
張周冷冷道：“我獨木橋闖出來了，你說科舉這條路，還有從軍打仗，哪條不是獨木橋？多少人在走，又有多少人出頭了？而某人你就是喊著金鑰匙出生的，連分家之後都有自己的根基，到現在也能持家守業的，你來趟什麼渾水？”
“唉！”
張掖重重嘆口氣道，“那還是怪兄長我狗眼看人低了，你要罵就罵，但孩子沒錯。張平這小子你看他像個人樣的，但幹嘛嘛不行，家裡的生意現在都被你嫂子家的人給佔了，都快不姓張了，張平他如果繼續經商，再牛逼不就是當個地主嗎？這輩子他就完了！”
張周道：“從軍也不是什麼好事。”
“這不有二弟你嗎？咱兄弟倆都知道，下一輩的孩子都是嬌生慣養的，吃不了那苦，那我就把他直接給你送來，為兄我也不走了，就跟著你混，你看有什麼衝鋒陷陣的，哪怕是提著頭往前衝的那種，當兄長的皺一下眉頭，我當你是兄長！”
張掖拍著胸脯，一副自己要拼命為張家崛起的模樣。
張周道：“你當我是爹也沒用，讓你去個當小兵，你幹嗎？”
“幹啊，任何苦差事，你儘管往我身上招呼！”張掖信誓旦旦道，“你看我千里來尋弟，三餐不繼還鐵了心要來跟你，你還不明白為兄的心意嗎？為兄是回不去南京了，你只管給我個苦差事，我就當是贖罪，如果可以的話，將來你給張平個小的將職，讓他也能給我這一脈傳下去，我就知足了。嗚嗚。”看書喇
說到後面，張掖已經是老淚縱橫。
當然張周不覺得張掖這是悔恨的淚水，而是想到這一路的辛苦，還有就是自己把自己給感動了。
正說著，門口傳來一聲“張兄”，隨後朱鳳帶人進來，看到一個男人正對著張周鼻涕一把淚一把的，他都不知該怎麼說。
“張某，我張家的……知節你見過嗎？”張周問道。
朱鳳很誠實搖搖頭。
張掖擦了擦鼻涕，問道：“這位就是安邊侯，朱二公子吧？當初舍弟落難之時，還好有你啊，我曾去拜見過的，你忘了？”
朱鳳雖然聽明白了張掖的身份，但還是有點打怵。
別人不知道張周家裡那點破事，他是跟著從南京城一起來的，自然心知肚明。
張周道：“他來是找我投軍的，這不正好朝鮮要運一批軍糧過來？要不就讓他隨著一起過去，讓他去異國見聞一下。”
“啥？朝鮮？”張掖一聽差點就要抗議。
但隨即想到，之前可是說過要提著腦袋往前衝，上來第一件差事就推辭的話，那自己的話不跟放屁一樣？
張周笑道：“不敢了？沒事，我給你一點盤纏，送你們回南京。”
“別，為兄不怕辛苦，你大侄子他也不怕，為大明盡忠，為軍中效命，一直乃是我父子二人心中的志向，你只要給安排好，我們父子倆這就上陣。”張掖自然也聽說了朝鮮境內王權被顛覆的事。
大概也知道張周現在對朝鮮形成脅迫，如果自己以張周兄長的名義去一趟朝鮮，那還不是黃鼠狼進了雞窩，應有盡有？
朱鳳道：“朝鮮撥糧的事，還沒著落。”
張周沒好氣道：“那就讓一路人馬到平安道去等，正好現在也試試朝鮮那些所謂忠義之臣的抗壓能力，就以運糧的名義派兵去，人不用多，兩千就行，帶上火炮進入。入境無須二百里，隨時能增援上，糧食來了就運走，如果對方整么蛾子，那這路人馬就是攻下漢陽城的先鋒。”
朱鳳問道：“何人領兵？”
說著目光還瞄著張掖，意思是，不會讓你這個大哥領兵吧？
張周道：“知節，你身為大明的名將，卻一直在定遼右衛什麼事都不做，實在是辱沒了你的名聲，哦，還有能力。”
朱鳳聞言也很慚愧。
似乎他自己也知道，自己除了那點戰神的名聲之外，也沒什麼了，至於能力……還不是瞎混？
“就由你親自帶兩千兵馬進朝鮮，記住一路不需要進任何的城池，連村莊也不得騷擾，一日行軍不超過三十里，隨時派出斥候調查各處的情況，一旦有異動馬上派人來傳話。”
張周說到這裡，望著張掖道，“某人，也別杵著了，回去多吃點，明後兩天就動身動去。早日立功，我也好給你們父子倆安排個差事。”
張掖咬著牙道：“二弟，你就瞧我的，我絕對不會給安邊侯生亂，就勤勤懇懇當個小卒子，運糧的時候親自搬抬，打仗的時候衝鋒在前……”
“行了行了，給他安排個地方。不夠煩人的！”
張周也實在不想聽。
心裡也在想，如果張掖父子倆真的能跟家裡的母老虎劃清關係，稍微幫一把也不是不可以，但他又知道這對父子倆不是省油的燈。
……
……
京師，奉天殿。
早朝朝議。
朱佑樘坐在那，精神有些萎頓，卻還在聽有關下面臣子對於是否要由大明立朝鮮國主的事，而爭論不休。
儒家認為，下面藩屬國的事，應該由其自己決定，以此來體現出宗主國的仁厚。
但朱佑樘早就說過這並非他所願，可怎麼說，也架不住那些言官拿典故和先例說事，甚至將唐寅協助樸元宗廢黜李的事，說成是奸佞所為，甚至有人認為應當及早將唐寅召還回京，查問背後是否有隱情，就差說給唐寅治罪了。
朝議結束之後。
朱佑樘將內閣跟上聽處成員，召到乾清宮內商議事情，卻沒有找任何六部七卿、五寺的官員。
大概的意思，他現在除了內閣之外，只信上聽處。
上聽處這個臨時的衙門，成為了可以跟內閣比肩，甚至超過內閣的實權衙門，雖然人還是那麼多人，可其中的意義差別是非常大的，連劉健都能感受到其中的壓力。
“諸位卿家，現在朝鮮使節已抵達京城，禮部已會面過兩次，他們也提出要朝見，朕沒有同意。”
“因為朕也沒想清楚，到底是否應該干涉朝鮮內部的事，如果幹涉的話，是否會被認為大明在此番朝鮮內亂中有推波助瀾，朕也很焦灼啊。”
雖然朱佑樘是這麼說的，但就連劉健和李東陽他們都明白，皇帝真正焦灼的是朝臣對於立朝鮮國主之事的反對，而不是來自於民間輿論的壓力。
朱佑樘道：“朕思前想後，決定採納秉寬給朕的意見，就是以朝鮮是否能協助大明平定遼北，來決定是否由其內部抉擇新國主的人選。以此來作為交換。”
劉健道：“陛下，國祚之事，不可作為交易也。”
朱佑樘搖了搖頭：“之前朕同意讓唐寅去詰問朝鮮之主，原因在於朝鮮暗中與建州、海西女真等苟合，危害大明邊陲利益，行不臣之舉。如今他們若是能盡心協助大明平定邊疆，讓他們自行決定國主之人選，朕不多過問，難道不是一種恩德嗎？”
不要說什麼交易不交易的。
這是恩德。
朝鮮應該感恩，而不應該挑剔。
朱佑樘道：“其實朕也不介意，以朝鮮未能盡到藩屬之責，未盡臣道，以此來收回其土，另安置其民。但朕也是顧慮到朝鮮一向對大明盡臣子之道，此番才沒有深究，否則以目前的局勢，為何不能一蹴而就呢？”
張懋笑道：“陛下，這是城下之盟。由不得朝鮮人不答應。”
謝遷道：“英國公，話可不能亂說。”
“是老朽失言，這不是在內廷之中，暢所欲言，就沒避諱？陛下，請原諒老臣的魯莽直言。”張懋給朱佑樘認錯。
朱佑樘卻一點都不動怒。
要的就是有人出來跟你們文臣爭一爭，秉寬不在朝，而武勳之首的張懋如果在你們文官面前是個面瓜，那朕還平衡個什麼勁？直接你們文官說了算，朕當個橡皮章給你們蓋印不就行了？
朱佑樘道：“也正是因為大明在軍事上取得優勢，既可以威懾於遼東、遼北的蠻夷，也可以震懾朝鮮國君臣，才有今日的事成。如果今日不從中尋求未來安定的保障，難道指望以後遼東撤兵，大明無力於遼東調兵遣將時，再指望朝鮮能恪守臣道嗎？”
錯過這村，沒這店。
劉健聞言之後，拱手道：“老臣附議。”
這下連李東陽和謝遷都略帶不解，你劉健怎麼這麼快就慫了？
爭得不是還挺好嗎？
朱佑樘點頭道：“劉閣老，你也應該知曉，這兩年除了朝鮮境內遭災之外，大明各處也是旱澇等災害盛行，此時要安民守土，還要在軍事上有所規劃，對於大明的府庫是考驗啊。讓朝鮮出錢出糧，是為對遼東安定的保障，並非是朕刻意刁難。”
“遼東安定，朝鮮境內也可安定，朕所做之事本就有為朝鮮掃除外患的相助，他們若只是冷眼旁觀的話，對大明的將士也無法交待。禮樂之事，也不過如此。”
劉健繼續拱拱手，等於是預設了朱佑樘的說法。
朝廷財政壓力太大了。
現在能把這種壓力轉嫁出去，哪怕在某些方面真的有點刁難朝鮮人，甚至有點騎在別人脖子上的意思，但為了大明的長治久安，劉健也忍了。
“好。”朱佑樘道，“那就頒旨吧，裁量權由秉寬決定，朕放權給他，其實是把難題交給他。朕相信他在遼東，不會有虧於國朝的利益，也不會危害到遼東的百姓，他一定能找到一個能讓朝鮮也接受的方案。”
……
……
朝堂上沒商議成的事，就因為張周提出的“交易法”，在內廷就這麼獲得了透過。
回到內閣值房。
李東陽直言不諱道：“訊息一旦公佈，只怕朝中言官反對者會甚多，容易引發朝堂不寧啊。劉閣老是否認為，朝議之風往直諫上發展，每每逆陛下之意，容易觸到陛下的逆鱗？”
劉健搖搖頭道：“直諫本就是大臣之責，我並無意見。我只是從實際出發，大明經不起折騰了。”
李東陽道：“可若是繼續折騰朝鮮，只怕會被人說，我大明不仁不義。”
劉健問道：“那到底是大明百姓的安居樂業更為重要，還是朝鮮百姓的福祉更為重要？”
李東陽沒有回答。
“張秉寬於遼東，平女真之事，的確也安了朝鮮之民，不是嗎？”劉健多有無奈，在謝遷和李東陽聽來，他的話也更多是在辯解，“我甚至能理解朝鮮國主與女真人暗中來往，商議退兵互換利益之事，全在於非常時期不得已而為之。”
“這世上的事，不是非黑即白，朝鮮國主是真的對大明有不臣之心，要到非換不可的地步？還是說這就是張周無中生有，在挑撥宗主跟藩國之間的矛盾？”
李東陽點點頭道：“我明白了，沒人有錯。”
劉健道：“的確，從女真、朝鮮、張秉寬和陛下各自的角度來看，誰都沒有錯，總認為錯的是別人。但事情往往便如此，利益永遠是歸於自己一方，才是自認為對的。我們有時候也是太疏忽了陛下所知所想。反而是張秉寬……他看似剛愎自用，但每一件事都是從陛下的角度著想。”
謝遷笑道：“中堂啊，你這是把張秉寬誇到天上去了。”
李東陽搖頭：“於喬，我們不是在誇他，是難以制衡。不得不尋求妥協，這在他入朝之後，就一直在發生的事。到如今也沒有變過。”
“你們都對。”謝遷也不辯駁，笑呵呵說著。
劉健道：“遼東事靖，下一步就是備戰草原，此才是勞民傷財之事，聽說永平府的鐵礦，才開採不過數月，就已引起地方糾紛，也是因為有張秉寬的威勢在，才未釀成騷亂。”
李東陽點頭道：“利益在前，誰肯讓出去呢？”
劉健嘆道：“朝鮮人，在大明兵鋒威壓之下，就不得不出讓國中之利。如英國公所言，對朝鮮來說，他們是別無選擇，既然連他們也想早些把事解決，哪怕是犧牲一些利益也在所不惜，那我們還要顧念什麼仁義呢？”
謝遷笑道：“敲詐他人，成了你情我願的事？這世道……”
劉健道：“世道就是難以令人琢磨不是嗎？年前張秉寬提出出兵女真時，誰曾會想過，事情會發展到今日這般田地？說起來，張秉寬一人改變了遼東，改變了女真和朝鮮，也改變了大明朝政啊！”
(本章完)