張綠水帶著小長今出現在張周面前。
她們都身著朝鮮的服飾，像是大號的連衣裙，帶著一股異域風情，見面後右手放在左手上，平抬到眉前，雙膝下曲後以近乎盤腿的方式給張周行大禮。
看上去很隆重，但張周卻覺得不太順眼，這畢竟不是大明女子的禮數。
二女以訓練過許多次的漢語，將她們對張周的問候之言，以近乎同一步調的方式說完，最後還很隆重給張周叩頭。
張周道：“起來吧。”
二人隨即便站起身來，低著頭不與張周對視。
“張綠水？可以，二十多歲的年歲，如花一般的少女，聽說你嗓音還很不錯，的確算是女子中的翹楚了。”張周好像很滿意，點頭道。
張綠水面色帶著些許期待，從她的神色反應，張周就知道這是個很懂得男人心性的女人。
大概張綠水此時已經在琢磨，如何去跟張周身邊的女人爭寵了。
“我找你們來的目的，有人跟你們說過嗎？”張周目光又落在小長今身上。
歷史上的長今，大概也只是個傳說而已，很多資料難以蒐集全，張周也不確定這是否為朝鮮人隨便找來的糊弄他的女孩子，但從之後一番調查來看，名字什麼的能對上，年歲大致也相當。
只是經歷方面……本來歷史就沒有著墨，還是難以確定。
張綠水道：“未有人言及，不過應該是侍奉大人於跟前，端茶遞水極盡恭敬之事。”
“錯了。”張周道，“我是把你們送到京師，開個歌舞的館子，讓你們唱朝鮮小調的，也不管是不是朝鮮本地的，但凡是我教授給你們的音律，你們一概當成小調唱就行。”
張綠水瞬間有種天堂跌入地獄的感覺。
自己好不容易巴結上大明的高官，以為自己人生要上一個臺階了，結果是被張周賣去“窯子”當歌女？
張周從桌上拿起個本子道：“這裡有中原音律的圖譜，我不知道你們是否學過，沒學過也不要緊，以後呢會找專門的樂師來教導你們，你們平時的任務就是好好唱曲子，給我賺錢。”
大明的萊國公，弄倆朝鮮女人回來，只是為了讓她們出去唱歌賺錢？
這簡直是顛覆了張綠水的認知。
就算她不是大明子民，也知道張周在大明的名聲有多高，也知道張周是有多得聖寵，自然也知道張周家財萬貫，她不覺得張周需要靠找人賣藝來賺錢，那就可能是……讓她們代表朝鮮人，去接受大明百姓的嘲弄？讓大明百姓看她們被當成猴子一樣戲耍？為了彰顯大明國威？
想到這裡，張綠水心中自是有一股極大的委屈，那也是心裡上的落差，讓她忍不住要流淚。
旁邊的小長今則抬頭看著這個一路上與她同甘共苦的“姑姑”，她還不理解，為什麼知道要去大明唱歌，會讓張綠水情緒如此反常。
張周道：“委屈嗎？還是覺得，你有更高深的理想，不想屈就於大明一處歌舞館子呢？”
張綠水道：“奴婢不敢。”
張周笑道：“我是救了你啊。如果按照我所推算的歷史，在發生撥亂反正之事後，你應該命喪黃泉。”
“奴婢不明白。”張綠水好奇望著張周。
這怎麼就突然提到玄學的問題了？
還說我會死於非命？可樸元宗他們造反，跟我一個大君家中的奴婢有什麼關聯？難道是說我會死於亂軍？
張週一招手，令劉貴到跟前來，張周對劉貴道：“這一路上派人照看好她們，別出什麼意外，到京師之後我會給你地址，把人送進去。等訓練差不多之後，就可以出來演出了。”
“是。”劉貴笑著回應。
他也覺得，張周是在故意戲弄朝鮮女人，讓大明子民可以看朝鮮女人的表演，好像也是一種不同尋常的消遣方式。
但就是這兩個女子本身就沒什麼社會地位，讓她們去唱曲，好像也達不到羞辱朝鮮人的目的。
……
……
“姑姑，你怎麼了？”
回到臨時住所之後，小長今終於忍不住問道。
張綠水擦了一把眼角的淚水道：“沒什麼，我們要好好保住命，這樣才有機會離開大明，回到朝鮮。”
小長今道：“姑姑不是說，以後我們不回朝鮮了嗎？”
張綠水一時無言以對。
之前她的確覺得，以後就算不是張周的女人，也會是萊國公府的奴婢，既然是張周點名把她們帶過來的，那無論如何她們也不會獲准回朝鮮。
但現在她想法不一樣了。
如果張周是以她們為代表，去羞辱朝鮮人的話，過一段時間，或許就會換幾個朝鮮女人過來……她們就是微不足道的棋子，可以隨便被人拋棄的，她們也就不會得到什麼重視。
“阿孃。”
正說著，小長今突然喊了一聲。
對面跟著朝鮮士兵走過來一名婦人，小長今很高興，要上前卻被張綠水拉住。
隨後婦人跟士兵說了幾句之後，才走過來道：“長今，從瀋陽離開之後，可能我們就不同行了。”
“為什麼？”
小長今一臉委屈。
婦人道：“我們要照顧一位貴人，她會在瀋陽停留幾日，才會繼續走，去往何處還不一定。”
說著，婦人看了張綠水一眼道：“多謝您照顧長今。這是一點心意，還望您能繼續照顧她，以後她的路，要靠她自己走了。”
“阿孃，我想讓你們跟我一起走。”小長今在流淚。
張綠水道：“長今，她並不是你的生母，以後我做你的娘也是可以的。”
“不，你是我的姑姑。”小長今繼續在哭著。
婦人起身來，好像是一狠心，轉身往士兵那邊走去，然後在士兵帶領下，二人很快進入到夜色之中。
“嗚嗚嗚……”空氣中只有女孩子的哭聲。
張綠水道：“我想，他們也是知道我們去了大明京師，也不會獲得什麼地位，所以才會棄你而去的吧。”
說話之間，張綠水眼神中透露出一股憤世嫉俗的恨意。
可小長今並不受她的挑唆，只是在哭著，然後張綠水很煩躁道：“別哭了，被明朝人看到，會斥責我們的，休息好，明日就要繼續去大明京城了。”
……
……
京師，皇宮。
六月二十九，張周從瀋陽中衛出發的第五天，朱佑樘在京城內也收到了張周的上奏，著重提到了陸完之前曾暗示過的，有人在暗中聯絡朝官，跟朝官有非一般關係結交之事。
“陛下，看來是萊國公已留意到民間有人對他的攻訐。也意識到，有人或有不臣之心。”負責來給朱佑樘送信的楊鵬，在沒有蕭敬等人在場的情況下，說話更為直接。
朱佑樘道：“查到那件事的始作俑者了嗎？”
楊鵬道：“或跟宗室有關。”
“果然啊。”朱佑樘起身，從乾清宮的案桌之後走下來，到楊鵬面前，“之前就有人說過，一旦朕的子嗣不多，就會有人覬覦皇位，對那張龍椅有不尋常的想法，現在是被說中了。是朕的兄弟嗎？”
楊鵬急忙回道：“還沒查出具體是何人。”
朱佑樘走到楊鵬身邊，就是刻意要壓低聲音，似也是避免有外人聽到，他道：“不管是誰，要嚴查。如實上報，哪怕是朕的至親，也無須隱瞞。”
“是。”楊鵬俯首領命。
朱佑樘好似感慨道：“先是勳臣，再是文臣，後有外夷，可能下一步，朕就不得不對宗藩出手了，宗藩那麼多族人，耗費朝廷無數的帑幣，卻還有人惦念著要禍亂朝綱，換了以往朕定會想得過且過，但現在他們犯到朕和秉寬的頭上，那就別怪朕不念舊情。”
楊鵬一聽就明白了。
皇帝現在是硬氣了，軍事上有建樹，又知道這兩年對草原用兵，準備還不夠充分，那就先利用這兩年在北關製造兵器及練兵。
也不能只顧著對外之事，在草原用兵之前，皇帝似乎有意收拾朝廷內外一切隱患，就好像張周對女真用兵，對朝鮮施行離間和顛覆一樣，目的都是為了控制內局。
現在遼東的事情基本平息，皇帝便想著對大明宗室下手，自然也還是會繼續借助張周的力量。
“楊鵬，你不會讓朕失望吧？”朱佑樘突然厲目打量過去。
楊鵬急忙道：“奴婢願為陛下肝腦塗地。”
“哼。”朱佑樘道，“其實一直以來，攻訐你的奏疏也不在少數，而細查之下，有很多事其實你也做過，要不是你趁秉寬的手，能為他所用，朕或早就將你調去不相干的衙門。”
楊鵬跪下來道：“奴婢該死。”
當太監的，要深切領會皇帝的用意，這是敲打，強行為自己辯解的結果，就是失去皇帝的信任，甚至是失去自己的小命。
朱佑樘道：“元兇查不出來，就先把那些不好的風聞給壓住，尤其不能讓京師計程車子隨便參與其中。”
楊鵬道：“回陛下，如今京師中士子都在忙著談論心學和理學之爭，對萊國公並非有過分非議，即便是支援理學的，也認為當在萊國公回朝之後，在學術上壓制，並不會無端去攻擊。”
“他們倒還識相。”朱佑樘冷冷道。
楊鵬分析道：“或許那些士子也都是顧全自己的顏面，認為在學術上若無法將萊國公所創立的心學壓制，去攻擊萊國公的為人，以及其為朝廷所做的那麼多事，是為手段不正，才未去傳播謠言。”
朱佑樘道：“你覺得，他們是這麼講道理的人嗎？”
楊鵬一想，應該不是。
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