張周奉命入宮祈福。
由太監楊鵬引路，楊鵬已晉升為御馬監監督太監，地位僅次於御馬監的掌印太監，雖不負責宮廷宿衛，卻負責東廠緝事直接的情報整理和上奏，東廠內地位也僅次於督公蕭敬。
因為蕭敬很可能馬上晉升為司禮監掌印太監，楊鵬也積極在對張周獻殷勤，以獲得進入司禮監為秉筆太監、提督東廠的資格。
到弘治年間，除了極少數時候之外，提督東廠都是由司禮監秉筆太監來兼任，楊鵬想成為大明實權二號人物，也必然是想往上爬鑽進司禮監之中，但他也知道前面擋著韋彬和陳寬兩尊大佛。
至於御馬監掌印太監寧瑾……其擁有宮廷四大宿衛的統調許可權，本身是負責掌兵權的，也並不會往司禮監裡鑽，鑽也鑽不進去。
寧瑾在宮裡自成一派，連張永在弘治年間都只是寧瑾的小弟，其也是成化時期便被器重的太監，跟周太后、王太后和朱佑樘關係都很好。
之前曾因張家兄弟試戴皇冠和窺伺內帷而要舉金瓜捶打二人的何鼎，就是寧瑾的人，但在何鼎被李廣杖斃時，寧瑾也沒有出面論救。
皇宮裡的派系便是如此，各都有歸屬，沒靠山真就沒法在皇宮裡混出名堂。
“……公爺，今日主持祈福的乃是太常寺卿崔真人，他對您也是仰慕已久，一直說要拜見，如今太常寺的事您不去打理，也多由他來操持。”
楊鵬帶張周到了宮後苑，遠遠就看到祈福的傢伙事都已經擺好了。
一名身著大紅官服的五十多歲帶著幾分仙風道骨的男子，正手裡捏著拂塵，遠遠朝張周頷首示意。
張周其實見過崔志端，但之前並沒有打過交道，此時走過去，還是由楊鵬做了引介。
崔志端作為太常寺卿，本來只是個兼職，或者叫榮譽職位，之前的事務一直都由進士出身的太常寺卿李溫負責，但在張周晉升為第三名太常寺卿之後，一個職位容不下這麼多人，李溫就被打發到南京為鴻臚寺卿，基本離退休也就一步之遙。
崔志端一躍，從一個道士，成為大明正牌的太常寺卿，莫說是進士，他連個貢生或者生員都不是，以前只是神道觀裡的道士充舞樂生而已。
“見過張上師。”崔志端見到張周之後，就算是年老持重，所體現出的尊敬，也跟一般人不同。
大概有種假真人遇上真半仙的意思。
張周也笑著跟崔志端打了招呼。
他很清楚歷史，崔志端作為大明的“道士尚書”，一直到弘治十七年才以兼任的禮部尚書身份，掌太常寺事，但因為有他張周的出現，崔志端提前實現了執掌太常寺事的心願，但距離晉升尚書……那就遙遙無期了。
崔志端帶張周參觀了祈福儀式現場。
崔志端道：“敝人有幸見過上師的祈福典禮，甚為嚮往，今日還望有幸能與上師多加學習。”
張周道：“我祈過福嗎？”
“這……”
崔志端也不過是想跟張周客氣一下，誰知被張周直接給懟回來。
楊鵬急忙提醒：“萊國公您忘了？之前也是在這裡，還是去年的秋報祈福，當時還有很多的命婦入宮。”
張周笑了笑道：“哦，這不提我都快忘了。今日陛下會來吧？”
“不……沒說。”楊鵬顯得很尷尬。
下面的人辦事，居然還麵人的意思？楊鵬自己看似是上位人，但其實他連跟皇帝直接接觸的資格都沒有，這也是他拼命想往上爬的原因。
“開始吧，開始吧。”張周催促著。
張周也在想，本來就祈個福而已，他都說了自己不會，可皇帝還非要讓他親臨來觀摩，好似是求個心安。
既是心安，那就趕緊完成之後好出宮去辦自己的事。
……
……
祈福的儀式在進行中。
張周看著崔志端帶著一群人在上面跳大神，目光不時往入秋凋零的宮後苑望去，心裡也在納悶為何一切都跟頭年看上去有所不同。
“公爺。”楊鵬在喧囂時便過來，湊到張周耳邊道，“太皇太后剛派了姜公公來傳話，說是讓您這邊完事之後，過去走走。”
“解夢？”張周皺眉。
楊鵬道：“不知。”
張周點了點頭。
一直到崔志端把臺子上的場面事都完成後，張周才過去與之作別，然後走到宮後苑的門口處，卻見姜呂正一身臃腫的冬裝立在那，對著他笑。
楊鵬本還想求問於晉升的事，眼見張周要去清寧宮，他只說要等張周從清寧宮出來陪同張週一起出宮，隨後目送姜呂與張周離開。
一路到了清寧宮內。
姜呂進去通傳，而張周發現旁邊有很多太監和宮女立著，這群人都在偷瞧他，大概都覺得他有趣。
姜呂出來引路時，張周問道：“可是還有旁人？”
姜呂道：“太后娘娘也在。”
所謂的太后，也只有憲宗不得寵的王皇后一人，其實論跟朱佑樘的親疏，王太后還不如憲宗時的廢后吳氏，別看吳氏沒有太后之名，但因其在朱佑樘出生後有過暗地撫養的恩情，朱佑樘是把吳氏當母親養的，而朱佑樘對王皇后則更多隻是禮數上的尊重。
……
……
清寧宮內。
張周見到了姿色很一般，甚至是略顯蒼老的五十歲上下卻有六十歲光景的王太后。
“臣張周，見過太皇太后、太后。”
張週一邊行禮，一邊也在想。
光看這姿色，年輕時候便不會太好，也不知這位老太太當時是怎麼想的，這是要秉承“娶妻娶賢”的原則，給你兒子找醜八怪？可明知道你兒子鍾情於萬貞兒，還找這樣的……也難怪你兒子當初對萬貞兒之外的女人不感興趣了。
周太后笑道：“秉寬啊，好久不見，覺得你好像更清瘦了，是否因為去了一趟西北，來回奔波都沒休養好？皇帝也是的，應該多賜給你一些補品，這樣，走的時候哀家多給你一些，帶回去好好補補。”
不關心朝事，先關心身體。
張周心說，老太太您可真是思慮周到，我又跟你不沾親帶故的，你整這麼客氣幹嘛？
“太皇太后言笑了，其實最近上秤，臣還長了三四斤肉，臣還跟陛下說，這京師的水土容易養臣這樣的閒人。”張周笑著回應。
周太后笑著指了指張周，對一旁的王太后道：“你不瞭解他，他平時便這麼說話，不但哀家