“請不要離開我……”
大概是米凱爾長時間的不回答讓芽衣感到心慌，她又帶著一絲哽咽將這話重複了一遍，這一次，米凱爾沒有，也沒有理由再忽視了。
他走到芽衣面前，抬起手，似乎想要揉一揉她的腦袋，不過最終還是把手放了下去。
“你個傻孩子，我話都還沒說完呢——你要是不願意，那也只是你單方面的不願意，我反正就賴在你身邊不走了。”
芽衣愣了愣，只覺得米凱爾的話很有意思，明明前半句還像個長輩一樣，到了後半句，又帶上了同齡人的無賴與傲嬌。
不過不管如何，米凱爾的意思是傳達完畢了，她的臉上也終於出現了笑容。
說起來也是奇怪，她與米凱爾認識還不到兩天，照理說不應該這麼熟悉才對。
但她能感受到從米凱爾身上溢位的情感，女孩子本來就是對情感十分敏感的動物，無論如何，她能感覺到米凱爾是真的在關心她，即使父親出了事，他依舊選擇留下來，並且不出於強迫，是真正地想要留在她身邊。
這已經足夠讓她感動了，至於米凱爾所說的那些是真是假，至少在芽衣心中根本不重要，她也不想去思考這種事情。
不過這樣說起來，那個叫琪亞娜的笨蛋不也是嗎？
這些，其實米凱爾也明白的，也正因為明白，所以無法抑制地會流露出些許心疼。
芽衣的心思才沒有那麼複雜呢，其實她想要的，只是有人能在父親出事之後還陪著自己，而不是招呼都不打就離開。
她只是害怕，害怕所有人都只是因為父親的關係留在她身邊，一旦父親出了事，所有人都會如鳥獸散去，只留了片白茫茫大地真乾淨。
但如果真的還有人能留下，哪怕只是一個兩個，哪怕米凱爾留下的原因也與父親有一些關係，可這對現在的芽衣來說已經足夠了。
畢竟從始至終，她都是個傻傻的為他人著想的孩子。
不過還有一個問題……
“我……唔……養……”
芽衣囁喏著，神色異常糾結，米凱爾不需要識之權能，也能猜得出她在糾結什麼。
“好了，那個收養協議的絕大部分內容你就當一張廢紙就好。至於稱呼……巧了，我也並不喜歡被人叫父親，爸爸、養父、義父都不喜歡，所以，你不如叫我……‘老師’吧。來，先叫一聲聽聽？”
“啊……”
芽衣面露疑惑，她有些懷疑自己是不是聽錯了，但與米凱爾短暫的對視之後，更多的或許還感受不到，不過米凱爾不喜歡別人叫他有關於“父親”的一切稱呼這一點上，他應該是認真的。
“那……米凱爾老師……算了，我覺得還是米凱爾先生順口一點，可以嗎？”
米凱爾的嘴角扯了扯，隨即雙手一攤，聳了聳肩。
“拜託，我只是開個玩笑而已。ME社出了那樣的事，作為前ME社大小姐的你自然也在媒體的關注下，我可不想全世界知道我們的關係，這對你來說不是好事。”
“那……”
“所以你就不能直接叫我米凱爾嗎？為什麼一定要帶著敬語呢？一定要顯得我很老嗎？”
“噗嗤——”
芽衣捂著嘴輕笑了起來，笑著笑著，就連眼淚都出來了。
她一邊用手背揩拭著眼角，一邊低聲說道：
“米凱爾……下次，不用這麼刻意逗我笑的。”
“……”
“好啦。”
芽衣揉了揉臉頰，擠出一個苦澀的笑容。
“之前吃午飯的時候，你把面給了琪亞娜，現在也餓了吧。冰箱裡應該還有些吃的，我去看看還有什麼菜，然後做一點……”
她有些不自信地抬起眼看了看米凱爾，又提前打了個預防針：
“那個……我之前就沒怎麼做過飯，待會兒要是不合胃口，你一定要說出來。”
“噗！”
米凱爾搖了搖頭，無奈地長嘆了一口氣，而後將正準備起身的芽衣按了回去。
“好了，你就好好在這待著休息吧，琪亞娜應該也快回來了，我讓她去買了不少好吃的。”
“啊……啊……好吧。”
芽衣訕然一笑，坐回了床邊上。
米凱爾的視線在她身上停留了幾秒，隨即有些心虛地別過了頭。
芽衣有些微屈地抬頭又看了米凱爾一眼，明明昨天還是好好的，但今天每到兩人獨處的時候，總會覺得有一股莫名的尷尬和疏遠。
“或許是因為那份收養協議吧？”
兩個人確實算不得熟悉，一下子被那張收養協議將命運繫結在了一起，即使相互之間都沒有排斥對方的意思，也總免不了尷尬和短時間的疏遠……至少，芽衣自己是這麼覺得的。
“呃……咳咳！”
米凱爾握拳抵在唇前咳了咳，而後從他那個萬能的褲兜裡掏出了一張銀行卡和對應的存摺，遞到了芽衣手中。
“這是……”
“你父親析出的二百萬美元，全部交給你。有了這筆錢，再加上這個別墅，你其實已經不用再去千羽學院了，除非出現什麼重大變故，這些錢足夠你用一輩子，如果投資得當，甚至能翻個好幾倍也說不定。當然，選擇權在你手裡。”
芽衣猶豫了一下，將銀行卡和存摺重新遞還給米凱爾。
“我不甘心，我還想試一試。”
米凱爾微微頷首，這一份不甘心，不光光是不甘心就這麼灰熘熘地離開千羽學院，也是不甘心在自己父親身陷令圄的情況下，拿著這份錢獨自逍遙快活。
至於米凱爾所說的“除非出現重大變故”，芽衣倒是並沒有放在心上。畢竟對於這個世界上的大部分人來說，崩壞還只停留在遙不可及的傳說中，沒有人會想到，其實整個世界的命運，已經正式開始了倒計時。
米凱爾沉默著將東西放回了兜裡，半真半假地說道：
“嗯，既然你做出了決定，那咱們再做個約定——你要在千羽學院堅強地生活下去，而我則會把這筆錢用在調查ME社經濟舞弊桉件上，如果你父親真的是被人誣陷的，我一定會還他一個清白，讓你們父女再見，可以嗎？”
說著，米凱爾向芽衣伸出了手。
芽衣沒有再猶豫，不過她並未如大人一般行握手禮，而是向著米凱爾伸出了小拇指。
“哪有約定是握手的？不應該是拉勾麼？”
雖然神色間還有些哀慼，但這並不妨礙芽衣不滿地噘起嘴。
但看著米凱爾前所未有的鄭重神色，芽衣也不由得收起了所有的玩笑心態，她再傻也意識到了，米凱爾沒有半分開玩笑的心思。
“芽衣，雖然你的年紀還沒到，但是發生了這種事之後，你必須要成年了。拉勾是孩子們約定的儀式，而握手意味著成年人達成了必須要兌現的諾言，明白了麼？”
芽衣的指尖顫抖了一下，隨即以異常標準的姿態，用虎口輕輕握了握米凱爾的四指。
“好了，約定達成。琪亞娜也要回來了，我先去廚房做一下準備，她會先帶點零食上來。”
他裝作若無其事地轉過身，而後臉頰的肌肉抽動了兩下。
其實握手與拉勾都無所謂，他根本不在意。只是……他還有一份“約定”沒有實現，如果一定要她在拉勾與握手中選一個作為約定的見證的話，米凱爾相信她一定會選擇拉勾吧。
至於與芽衣的承諾，米凱爾其實壓根沒有去履行的意思，反正最少幾周，最多幾個月，等到可可利亞徹底控制了逆熵極東支部，也該進入到啟用征服寶石的程式了。
到了那個時候，第三次崩壞爆發，長空市瞬間變成死域，雷電龍馬在監獄裡說不定還安全些，以他的身手，想要逃出來也不是很困難，再說還有逆熵本部的營救，根本不需要他插手。
“砰！”
房門閉合的聲音有些大，彷彿映襯著關門者不寧的心境，但這些芽衣都沒有注意到，因為在米凱爾轉過身的那一剎那，她臉上的微笑就已經消失不見，轉而將身體蜷縮起來，把臉埋入了雙膝之間——
悲傷就像漂泊而下的大雨，在反應過來之前，就把人淋得從頭溼到尾。回來之後，即使再怎麼擦拭，也要許久許久才能消除身上所有的水分，就算用上了吹風機烘乾了水分，身上也依舊殘留著雨水的溼氣。
而就算時間足夠久，那些水分就能完全消失了麼？當然不可能，因為還有一部分被面板吸收了，進入身體內，只是表面上完全看不出來罷了。
悲傷就是這麼纏人的東西，無論用何種方式排解，都不是能在短時間內驅散的東西。就算“驅散”了，也會在命運中留下無法磨滅的痕跡。
這一點，芽衣覺得現在的自己很有發言權。
這一點，一門之隔的米凱爾覺得自己更有發言權。
他一步步走出別墅，初冬溫暖的夕輝瞬間將他包裹，也讓他不自覺地想起許許多多的往事。
黃昏，又是一個黃昏，但又不僅僅是黃昏。
也可以是她貼在他腫脹臉頰的冰奶茶，也可以是他顫抖著未能別在她胸口的胸針，也可以是瀰漫在整個空間中的血霧。
這一切明明是很久遠、很久遠的事情了，可又像是不久前才發生過一般。
所以，為了這些或溫暖或不堪回首的記憶不被辜負，就是犯下一些罪孽，辜負一些諾言，又怎麼樣呢？
如果一個人揹負起世界上所有的罪惡就能讓世界變得美好，那就把所有的罪惡交給他好了，可惜，這也不過是幼稚的幻想。
他眯著眼睛，吸了口有些冰涼的空氣，耳邊傳來了琪亞娜咋咋呼呼的呼喚聲。
“米凱爾大叔！我回來啦！”
米凱爾剛要走下別墅門口的臺階，聞言一個趔趄，差點兒從臺階上滾下去。
…………
冬日的天黑的早，從學校出來時還是黃昏，等回到作為據點的孤兒院時，天色已經黑了下去，只有西邊半個天空呈現出近乎於紫的緋色。
羅莎莉亞和莉莉亞在學校睡了一個白天，此時自然精力充沛，她們歡笑著開啟孤兒院的大門，直接衝了進去。
杏回頭看了眼悠閒地綴在最後的兩人，惱怒地跺了跺腳，最終還是選擇了追上去。
當然，布洛妮亞也不是刻意要走得這麼慢，用她自己的話來說就是——“從這裡走到孤兒院大門的時間，都夠我用絲襪勒死一個人了。”
但誰讓希兒默默挽著她的手，將腦袋輕輕枕在她的肩膀上呢？
也或許是她白日裡做的太過分，為了完成任務，一整個上午都不在教室，希兒大概是想把那段本可以共處的時光補回來吧。
兩個孩子就保持著這個姿勢，一直走到了孤兒院的招牌下，布洛妮亞轉過頭，還沒來得及開口，希兒就先一步鬆開手，往旁邊退了半步，而後微微一笑：
“布洛妮亞姐姐，希兒先回去做作業啦。布洛妮亞姐姐向可可利亞媽媽彙報完工作之後，記得來找希兒玩啊。”
布洛妮亞強壓了兩下，終究還是抑制不住抬起的唇角。她故意做出一副無奈的姿態，緩緩搖了搖頭：
“真拿你沒辦法，不過……好吧。”
“謝謝布洛妮亞姐姐！”
希兒又撲了上來，不過只是給了一個淺淺的擁抱，便笑著離開了。
布洛妮亞並沒有第一時間走向可可利亞媽媽的辦公室，而是目送著希兒的背影慢慢消失在走廊的盡頭。不同於娜塔莎這種亦師亦友，有時候又像是姐姐的關係，希兒是她真正意義上的第一個同齡朋友。
說起來也奇怪，書上明明說，有共同興趣的人才會成為朋友，可這在她們兩人身上似乎並不成立。
或許人與人之間的情感本就不是冷冰冰的文字和理論所能概述的。
而且……雖然沒有任何證據，但布洛妮亞總覺得，她和希兒之間的關係並沒有那麼“單純”。只是有這種感覺，好像她和希兒有某種更深的聯絡，只是此時還沒有顯露出來罷了。
但等她轉身向著可可利亞的辦公室走去時，腦海中冒出的想法卻讓她吃了一驚：
“二十米的距離，考慮到我的手腕還無法完全掌控託卡列夫手槍的後坐力，所以我應該瞄準她的左腰，才能讓子彈正中心臟。”
布洛妮亞勐地捂住了額頭——“該死的職業病。”
她靠著牆壁大口喘息了幾下，才抬起手，敲開了可可利亞的房門。
“唔？布洛妮亞，你回來了。”
布洛妮亞雙眼一瞟，毫不費力地捕捉到了可可利亞眉眼中的喜色，當然，對方也並未掩飾。
依照她的經驗，這種毫不掩飾的喜色當然不是因為她們放學歸來。並不是說可可利亞不會因為見到她們這些養女而高興，只不過對於她而言，這種“喜悅”是可以隨時抑制的，是不需要展現出來的，也是隨時可以拋棄的。
那麼，在考慮到白日學校裡的傳聞，她此時喜悅的原因也就不難猜了。
“ME社那邊怎麼樣了？”
布洛妮亞挑了挑眉頭，毫不掩飾地發問。
可可利亞微微一笑，布洛妮亞這副模樣，還真是和娜塔莎一模一樣，明明是仰人鼻息的僱傭兵，卻半點沒有伏低做小的自覺，或許這就是高手的自信吧……
當然，對於這個能力不比娜塔莎差多少，又因為年紀還小有著更強可塑性（好忽悠）的養女，可可利亞也並不打算隱瞞太多。畢竟適當地展露一些機密，也有利於拉進她們之間的關係。
“雷電龍馬對自己的罪行供認不諱。其實誰都看得出來，他是在替ME社背鍋，不過這不重要，我們的目的達到了，逆熵極東支部群龍無首，明天我們就強勢介入，等把這邊的反對者處理乾淨，再發訊息給總部，盟主他們只要不傻，就會捏著鼻子承認我們接手極東分部的事實。”
說到這裡，可可利亞頓了頓。
“然後，我們就要儘快開始先前被耽擱的X-10實驗了。”
布洛妮亞下頜張了張，或許是知道有些話說了也沒用，她最終還是選擇了沉默。
但那些話不說出來，不代表對方就感受不到自己的態度。
可可利亞的眼瞼低垂，身體也漸漸伏在了桉上。
“那，既然針對雷電龍馬的任務已經完成，之後是不是不用再監視雷電芽衣了？”
“我知道你在想什麼，布洛妮亞。”
可可利亞明白布洛妮亞的不滿——既然今天一早就決定突然發難解決雷電龍馬，又何必讓她去監視雷電芽衣呢？
鋼筆在可可利亞的兩指間打了個轉兒，而後她才開口解釋道：
“第一，拋去與ME社的關係不說，雷電芽衣依舊是我們的目標，如果你要問為什麼的話……她體內植入了征服寶石，這個理由夠不夠？”
“真……真的嗎，可是她看上去與普通人沒什麼區別……”
布洛妮亞恨不得將自己的眼眶再瞪大一些，不然不足以表現自己的驚訝。她很清楚自己是X-10實驗的樣本之一，雖然還不明白那“寶石”究竟是什麼，可看那些穿著白大褂的人看她如看死人的眼神就知道，在體內植入一顆“寶石”，那可是要命的事。
“原來是這樣，我明白了，我會保持對她的監視的。”
布洛妮亞點了點頭，心中卻湧起一股兔死狐悲的怪異感。
“你啊……我還沒說第二個原因呢。”
可可利亞啜了口咖啡，臉上罕見地露出一抹擔憂：
“第二，其實我直到今早醒來的時候，還沒準備立即對雷電龍馬動手。我甚至還沒來得及與安插的內應確定偽造賬目的具體要求。”
“呃？啊？”
布洛妮亞連著用了兩個音節表達了自己的疑惑。
“其實這一次，我是躺贏的。”
可可利亞攤了攤手。
“布洛妮亞，接下來我要說的，你可能會覺得是天方夜譚，但事實就是如此——當我醒來的時候，枕邊多了個隨身碟，裡面放滿了關於雷電龍馬經濟舞弊的賬目，如果不是知道我這個同事的為人，我還以為這是真的呢。”
“隨身碟是突然出現的？不知道是誰做的？”
若真是那樣，多少有些恐怖了，因為這至少傳遞了兩點資訊——
其一，此人可以輕而易舉地取走可可利亞的性命，而不驚動她身邊的任何人。
其二，他不留姓名，必然不會是不求回報，以可可利亞的行事風格，那人自然也不可能是報恩，那就只有一種可能，對方將可可利亞與雷電龍馬發爭鬥盡收眼底，並刻意推動，無非是因為這樣也符合他的利益。不過這樣一來，無論是明面上的雷電龍馬，還是隱藏在暗處的可可利亞，都成了對方的棋子啊。
“是啊，其實我還留了點情面呢。隨身碟裡的檔案矛頭直指雷電龍馬，我花了一個小時刪刪改改，把矛頭對準了整個ME社，這樣多少算是對得起同事一場了吧？”
可可利亞試圖岔開話題，布洛妮亞自然不會上她的當，不過，就在她上前一步，想要開口質問時，可可利亞桌上的手機響了起來。
“嗯？”
可可利亞看了眼螢幕，眉頭迅速皺了起來，布洛妮亞見狀也乖巧地屏氣凝神，走到可可利亞身邊，試圖聽到些什麼。
“嘶嘶——”
聽筒中先是傳來了一陣雜音，好像是訊號模湖，但又好像不是。
“喂，娜塔莎，你怎麼……”
“哦？原來這個女孩叫娜塔莎啊。”
電話的那頭的女聲冰冷又黏稠，耳廓處更像是被蛇的吐信觸碰了一下，只是短短一句話的工夫，雞皮疙瘩就遍佈可可利亞全身。
“你是？”
可可利亞打了個寒顫，視線不由自主地向周圍瞟了瞟，明明知道四周除了布洛妮亞再無他人，可在閉上眼的一瞬間，她腦海中就冒出了一對碧綠的蛇童，帶著澹澹的殺意與嘲弄，死死盯住了她。
“我是誰不重要，不過給你提個醒，山手區前ME社社長宅邸對面百貨大樓樓頂，這個叫娜塔莎的女孩，你最好趕緊派人帶回去治療。另外再提個醒——我不想再看到有人監視這棟宅邸，再有下次，就不是斷一條手臂和兩根肋骨能解決的了。”