菜已上齊，一群人圍著圓桌而坐，卻沒有人敢第一個下箸。
桌上的菜排了一圈，櫻的魚生、千劫的爆炒八爪魚一如既往發揮穩定。凱文的肉醬千層麵與奶油通心粉也很不錯——畢竟是練習時長兩年半的作品。
米凱爾的沙拉也不錯，畢竟這個東西右手就行。
愛莉希雅的蛋糕除了外形難看一點，油膩了一點，也還好。
然而其他人的就……慘不忍睹……
仰望星空的賣相不錯，就是痕和布蘭卡似乎忘了用葡萄酒把魚醃製一下，以至於整個派內部的餡料都充斥著海魚的鹹腥味，徹底沒法吃了。
尹甸的苦瓜汁……
……
梅比烏斯的黃鱔湯之所以是綠色，是她把各種蔬菜磨成粉衝進了肉湯裡，還加了水澱粉勾欠，雖然味道未必不好，但且不說這個賣相，光“製作者是梅比烏斯”這一點，就使得沒有人敢去嘗試這道菜。
華的長壽麵下得中規中矩，遠不如凱文做的好吃，主要是清湯寡水的，也不知道是不是忘了放鹽，真真是原汁原味。
哦，其實蘇的喜蛋倒也不是不能吃，只是他把蛋裝在盒子裡，等到開盒的時候，蛋殼已經碎裂了……
至於什麼帕朵的油浸小魚乾、維爾薇攪拌一下就炸得四處都是的“蹦蹦湯”……
這些東西……不提也罷。
“要不……別吃了吧……”
狹小的客廳內擁擠著各種各樣的味道：鹹腥、刺鼻、焦湖……
弄得人連對那幾道還不錯的菜餚的食慾都沒有了。
“要不這樣吧……大家若是對自己做的菜品不滿意，現在撤回……”
凱文撓了撓頭，他的話還沒說完，一群人就如蒙大赦般跳了起來。
桌面瞬間空闊了。
雖然菜一下子少了一大半，但除了梅、阿爾德米爾和卑彌呼之外，在場的大家都是融合戰士，並不高度依賴進食這種方式存活。反倒是氣氛因此不再尷尬，大家又唱起了生日歌，詢問著梅要許下什麼願望。
突然，似乎是帕朵喊了一句：
“不好啦！咱們是不是漏了什麼東西！”
大家這才後知後覺地發現，一個個都把精力放在了“禮物”上，卻沒人想到弄一個生日蛋糕……
梅抬起頭，嘴角含笑，飛快地瞥了眼坐在圓桌對面的凱文。
“要不然，就用愛莉的這個吧？”
凱文硬著頭皮說道。
梅倒是無所謂，但是米凱爾和愛莉哪能如他所願。
“不行不行不行！愛莉的蛋糕做得這麼難吃……不是，做的這麼膩，要是拿這個做生日蛋糕，大家今晚都得胖上一圈。”
“哼！而且，我可是專門給梅做的，就這麼一點點大，做生日蛋糕可沒法分給大家。”
凱文看著桌子正中間砂鍋大的便便狀蛋糕陷入了沉思。
但他不知道內裡的蛋糕胚子其實只有杯蓋大小，確實沒辦法分。
“實在不行，現在去找……好吧，現在這個時間，後勤部門就算要做也來不及了……”
見凱文尷尬的樣子，米凱爾忍不住出言為他解圍，但仔細一想，如今這個時間點，無論去哪裡準備蛋糕都晚了。
其實倒也不是不能用權能構造一個蛋糕出來，只是這種權能的使用方式多少有些……上不了檯面。
若是復現的權能也就罷了，他自己的權能，還是要保留一定尊嚴的。
“嗨呀！實在不行也沒什麼嘛！過生日也不是非要對著蛋糕蠟燭許願嘛！要咱來說，心意到了，對著什麼許願不是許願，也沒必要蠟燭什麼的。咱當初在黃昏街的時候，能對著半個罐頭許願就不錯了……雖然，咱也不知道自己生日是啥時候，只記得被撿回來的日子……”
自己惹出的禍自己解決，但帕朵的聲音越說越小，因為所有人都將目光放在了她身上，實在是有些不習慣。
她還以為自己說錯了什麼話，不料隨著梅苦笑著搖了搖頭，大家參差不齊地發出一陣長吁短嘆。
坐在她身邊的愛莉伸出手薅了薅她的頭髮，著重捏了捏她的貓耳，而後輕聲說道：
“還是你活的明白啊，菲莉絲。”
“啊……啊？愛莉姐，咱到底是說錯話了還是說對話了？”
“噓——”
愛莉的食指輕輕點在帕朵的唇上，“你說的很對，不用這麼害怕哦！”
“原來如此，看來從凱文到大家都著相了，畢竟前兩次生日的時候，也沒有這麼費盡心力的準備‘形式’，都是通知一聲，大家各憑心意就好。”
蘇閉著眼睛，將臉轉向自己的摯友。
凱文握著一杯冰水，低著頭不知道在想些什麼。
難堪的話，有一點吧。
但最重要的是他自覺浪費了大家的時間，卻連一個小小的生日慶祝會都弄得紕漏百出。
別的也就算了，居然連蠟燭和蛋糕這麼重要的東西都忘了。
他知道蘇明面上看似是有些埋怨，但實際是在為他開脫——什麼蠟燭、什麼蛋糕，不都是形式嗎？那些都不重要，只要……
“其實各種各樣的形式主義，從社會學的角度來解讀，某種程度上也可以說是出於傳達心意的必要而出現的。但不管怎樣，凱文，你的心意，大家都感受到了，我也……感受到了……”
從一開始就和凱文同樣緊張，同樣不好意思的梅終於大膽地開口了。
這一刻，像是有一陣細密的鼓點在心間響起，兩人的視線跨過圓桌的直徑交匯在了一起。
這距離說長不長，三四米而已，凱文在秒之內就能跨過，可這偏偏又是兩人同時向著對方伸手都無法交觸的距離——這同樣也是出於某種形式，梅作為過生日之人做在主位，而凱文需要幫她照顧賓客，所以坐在她的對面。
“哎呀哎呀！梅的直球進攻讓凱文害羞了，好犯規啊！大家趕緊拍照留念，過時不候啦！”
愛莉的咋呼聲響起，時機把握得剛剛好。
梅與凱文均露出一絲微笑，而後搶在眾人拿出手機前迅速將頭瞥向了一邊。
“那個……既然如此，那我就直接許願了。”
梅主動開口掌握了全場的節奏，她雙手合十，閉眼低頭，在心中默唸著——
“如果可以的話，我想要和凱……”
她忽然愣住了。
她只不過是放任自己的心緒出發，卻沒想到自己給出的是這樣一個答桉。
並不是說這樣的願望有什麼嘲笑的必要，只是她以為自己會許願世界怎麼樣、人類怎麼樣。
沒想到，到頭來，她也不過是自私的人。
但這份自私對於個人而言並沒有什麼不好，就梅個人而言，她也只是稍稍詫異而已。
可……可梅還是硬生生地終結了這種想法。
因為她此時代表的不僅僅是她個人，也不僅僅是梅與凱文組成的家庭這一小個體，而是代表著逐火之蛾，代表著全人類。
當然，或許有人會覺得，就一個生日願望來說，這樣想顯得十分小題大做。
可梅堅持認為這是必要的，所謂心態的轉變，大多是日積月累、水滴石穿的結果，正所謂量變引起質變，但真正發生轉變的，往往是一個拐點，一個剎那。
既然在此刻意識到了自己的不成熟、不夠格，那麼就在這一瞬進行改變，再好不過。
十秒……
半分鐘……
一分鐘……
梅就那麼低著頭、閉著眼，沒有任何言語，沒有任何動作。
沉默總是會將時間拉得很長，就比如明明還不到兩分鐘，帕朵已經扭來扭去，像是看著這一幕過了兩個小時一般。
也只有米凱爾，或許再加上蘇和黛絲多比亞，於不經意間窺得了梅的心路轉變。
也只有他們能明白，方才的那一分多鐘的沉默究竟意味著什麼——
梅終於洗去了那從遙遠記憶中復甦的青澀與內向，她已經不是那個小女孩了。
過去是未來的一部分，過去的她是組成現在的她的一部分，現在的她是組成未來的她的一部分，沒有人能將過去拋下，因為過去的自己在社會的角度下來看依舊是“自己”之一部分，但站在“自己”這一角度來看，過去的自己絕對不等於現在的自己，而是兩個並不一樣的個體。
所以人們常說，我已經不再是過去的我了。
所以現在的梅，她既不再是千羽學院的那個學生梅，也不再是去穆大陸參加學術研討會時的學者梅，同樣不是剛加入逐火之蛾時那個在夾縫中勉強發展希望的梅。
而是領導著全人類對抗崩壞的，逐火之蛾的領袖，梅博士。
“我的願望是……希望人類最終能夠戰勝崩壞——無論付出怎樣的代價。”
但是……
但是……
但是……
寂靜的夜裡傳來早春的蛙鳴聲，梅不知怎地就想到了月球上見到的一切。
可望而不可及的地球，深邃到看一眼就能感受到數萬年孤獨的宇宙，二十五萬年前的“自己”留給自己的碑文……
以及輪迴不止的命運。
“我真的能做到嗎？”
“我……不，不要說做到戰勝崩壞，我真的能……”
空氣中明明什麼都沒有，梅卻感到了一股重量壓在她肩頭，於是她方才明白，所謂的希望，並非虛無縹緲的東西，而有其切切實實的重量。
那重量越來越大，以至於她的肩膀在無形中都向內收縮了……
但下一刻，壓力稍緩，繼而越來越輕鬆，但她知道，並不是那些希望不在了，而是有人為她分擔了那些希望……
她睜開眼，眼神第一時間捕捉到了一縷光芒。
是凱文，是米凱爾和愛莉希雅，是梅比烏斯，是維爾薇……是坐在這裡的所有人，甚至有普羅米修斯，甚至是整個逐火之蛾……
仔細想來，她一路走到現在，從未孤獨，她永遠有數之不盡的同行者——過去是這樣，現在是這樣，未來，也一定是。
“最起碼，我們這個時代，比起米凱爾給予的‘劇本’已經要好上不少，既然曾經的時代連為人類而戰的律者都不存在，也能蹣跚地走到與終焉的決戰，那現在的我們一定也可以。現在的我、現在的我們，一定能比二十五萬年前的我們，比‘劇本’裡的那個我們做的更好！”
於是梅的眼睛彎了起來——
“好了，我的願望許完了。”
“哇哇哇！快說快說！到底許了什麼願望，是不是和凱文有關呢？一定是的吧？”
愛莉希雅對著她促狹地眨了眨眼，梅輕輕一笑，既不否認，也不肯定。
許完願之後，大家也不圍著圓桌而坐了，既然飯局草草而終，大家本該離開了。
但是好不容易有個短假期，好不容易大家又聚在一起，總要多聊聊。
就比如卑彌呼與阿爾德米爾他們，因為沒有成為融合戰士，後來分屬不同的部門，負責不同的戰鬥任務，交集少了不少，如今有機會聚在一起，當然要多聊聊，重新聯絡一下感情……
尤其是卑彌呼這……尤其是卑彌呼隊長！方才明明醉醺醺地躺在沙發上打鼾，等到凱文讓大家把菜撤走後，米凱爾偏過頭瞥了一眼，正好看到卑彌呼眯著一隻眼在偵察情況……
現在更是直接從沙發上坐起了身，拉著愛莉和梅家長裡短起來。
米凱爾捂著額頭，想了想，走到了阿爾德米爾和依文潔琳面前。
他的第一句話就讓兩個人興奮了起來：
“告訴你們一個好訊息，因為量產型融合戰士的加入，逆熵的編制肯定容不下這麼多人，以後大量的融合戰士可能會和普通士兵混編作戰，用以對付帝王級以下的崩壞獸和死士災難。”
“好耶！”
依文潔琳拍著手站了起來。
阿爾德米爾則是羞澀地撓了撓頭，抬了抬額前滿是傷痕的護目鏡。
“嗯？”
米凱爾輕咦了一聲。
“怎麼了？”
阿爾德米爾皺了皺眉，趕忙問道。
“哦，不好意思，剛才想別的問題，走神了。最近有時間嗎，我想找個機會和以前第五小隊的人聚一聚，帶上隊長。”
“第五小隊嘛……”
他的眉頭舒展，自然地靠坐在椅背上，沉吟了片刻，搖了搖頭：
“第三次崩壞時就在第五小隊的老人，如今死的死，散的散，別說十不存一了，不到二百人的編制，我現在還有印象有聯絡的，不過二三人。”
“這樣啊……”
米凱爾摸了摸下巴，繼續追問道：
“那就我們幾個人呢？你、依文潔琳，我和愛莉希雅、梅比烏斯，再加上隊長？”
“饒了我吧……”
阿爾德米爾苦笑著搖了搖頭。
“我後天就要去執行押送任務了，時間有點兒緊。”
“押送？”
“嗯……”
阿爾德米爾的眼珠轉了轉，大概是覺得反正以米凱爾的許可權和關係，獲知這些資訊也並非難事，就隨口提了句：
“押運魂鋼，最近梅博士要求所有原先為聯合政府製造魂鋼的工廠都要繳清庫存。”
“啊……那可惜了……”
米凱爾遺憾地搖了搖頭，踱著步子背向離開了。
走了沒兩步，他忽然偏過頭，用眼角的餘光向後瞥了瞥，阿爾德米爾心有所感地抬起頭，只見米凱爾兀自走到了華身邊坐下，與她聊著什麼，也就沒有在意。
“卡羅爾怎麼沒來？”
米凱爾揉著眉心，語氣有些有氣無力，又有些傷神憔悴。
卡羅爾原本是駐穆大陸快速反應部隊的成員，但現在穆大陸都沒了，自然也調回總部了。
凱文也沒忘了她，自然邀請過，不過不知為何沒有來。
“她啊……”
華似乎是想到了什麼，臉上露出了一抹迫不及待的笑容。
但話到嘴邊，又硬生生嚥了回去。
“叮冬——”
門鈴正好在此時響起，帕朵第一個跳起來，衝上前把門開啟——
“哎哎哎！我是不是來晚啦！”
熟悉的大嗓門，還真是說曹操曹操到。
只不過跟著卡羅爾一起進門的，還有一個大蛋糕。
她看也不看一臉激動，花了好大力氣才壓抑著沒讓自己撲上去的華，炫耀似地抬起手中的蛋糕：
“噹噹噹當！這是我們全體逐火之蛾成員的一點心意——正好，我們去查了你們在後勤部門的食材訂購記錄，只有愛莉希雅定了十個三寸蛋糕坯，但那顯然不能做生日蛋糕。”
她笑嘻嘻地將一個巨大的蛋糕盒擺在了桌子上，一眼看去怕不是有二十寸，也不知道她是怎麼一路拎過來的。
“哎呀！你們還真是細心呢，多謝多謝！”
愛莉眯著眼就要去拆蛋糕的包裝，但卡羅爾搶先一步說道：
“幹什麼呀愛莉姐，蛋糕肯定要梅博士自己來拆啊！”
梅並沒有多想，走到蛋糕前，隨手解開蝴蝶結，盒子自行向著四面開啟。
但出現在眾人眼中的，除了蛋糕外，還有一把寒光閃閃的匕首——
“即使分蛋糕，也不需要這樣的刀吧……”
梅正這麼想著，只見眼前閃過一道寒光，那耀眼的刀尖距離自己越來越近——
“唰——”
寒意瀰漫，凱文手中的冰刀第一時間削斷了卡羅爾持刀的右手，鮮血飛濺，撒得蛋糕上、桌上、梅的身上臉上到處都是。
“凱文！”
米凱爾高聲提醒，凱文心領神會，手中的冰刀繞了個圈，將卡羅爾的另一隻手削斷，卻沒有傷及要害——這種離奇情況自然要留活口。
“啊——”
好巧不巧，華臉上一痛，視線一黑，手不由自主地一接，居然是卡羅爾的左手。
斷口處的血夾雜著碎冰碴子湧了出來，橡膠管一樣的經脈抽搐跳動著，漸漸從斷口滑了出來。
“卡……卡……卡羅爾……”
華的牙齒打著顫，儘管已經無數次經歷生死，她還是感到心跳速度瞬息間快了上百倍，一股燙意幾乎要從喉中噴出，而後也不知道是從背部還是腦後開始，身體逐漸麻木，並且動彈不得。
但她很快全身又是一激——
“砰！”
阿爾德米爾掏出手槍，子彈正中卡羅爾的脖子，於是她整個脖頸都在子彈威力下炸開，只剩半點皮肉掛著，眼球也在巨大壓力下奪眶而出，在地上滾了幾圈後，眼珠盯住了華的方向。
卡羅爾的身體倒在地上，血慢慢流了一地。
華怔怔地看著不斷向她腳邊蔓延的殷紅，第一次發現，原來一個人的死，也可以血流成河。