正月十五元宵節，花燈高懸，映滿長街。
好似那九天銀河墜落人間，繁星點點，引來行人比肩，共賞燈火。
這般熱鬧的日子，曲凝兮縮著小腦袋窩在馬車裡，面朝皇城而去。
她慣來怕冷，此刻身裹斗篷，懷抱銅爐，依然指尖微涼。
開春後的尚京城，不見半點回暖跡象，也不知還要冷上多久。
一路吱吱悠悠抵達宮門，尚京勳貴車馬如龍，依次而入。
良宵佳節，皇城內鼓樂齊鳴，帝后與臣民同樂，有頭有臉的官眷們都來了。
那批新制出來的宮燈早已被掛上，點綴在簷角長廊下，熠熠生輝。
曲凝兮本該早早入宮，去給皇后請安，這會兒趕不及了，索性直接前往設宴的絳鈺宮。
走了不到半程，剛穿過榴花門，便見不遠處有個小宮女，提著一盞六角燈籠守在路旁。
小宮女眼神好，瞥見那抹妙曼身姿，立即迎上前來，笑道：“二皇子吩咐奴婢給曲姑娘打燈.”
曲凝兮聞言抬起頭，望向沿途懸掛的宮燈，回道：“今夜燈火通明，無需打燈.”
一旁的銀瓶噗嗤笑了，不算小聲的提醒：“小姐，這是二皇子一番心意呢.”
小宮女忙不迭點頭：“正是，正是！”
曲凝兮看了她二人一眼，後知後覺的意會過來。
抿著唇瓣道：“不必跟著我，替我多謝二皇子.”
放下這句，她一手攏住斗篷，錯身而過。
未料被一口回絕了，還不讓跟隨，小宮女愣在原地，欲言又止。
“小姐，”銀瓶邁著步子跟上，忍不住勸說：“二皇子是小姐表兄，表兄照拂妹妹一二，倒也不算什麼……”
算上今夜這一遭，屬實推拒過太多次了。
曲凝兮不想接她這些話，撫著小銅爐道：“銀瓶，你若閒不住嘴，下回不帶你了.”
打發個小宮女接送，確實是不起眼的一樁小事，大桓朝的男女大防，並未嚴苛至此。
不過……這個舉動來自於二皇子，事情便不一般了。
讓皇后知道試試？
銀瓶沒敢繼續吭聲，她知道小姐的顧慮。
生來就是個美人胚子，隨著年歲增長越發出挑，水靈靈的招人得很。
皇后娘娘時不時的讓侄女出入宮門，把人養得如花似玉，自然要用她拉些姻親助力。
絕不會樂意看著自己兒子惦記表妹。
她不允許。
說不上嚴防死守，但若是知曉兩人暗中往來，勢必要惱怒的。
銀瓶哪有膽子觸怒皇后，就是覺得……二皇子如此上心，有些事情不是不能籌謀。
成為金尊玉貴的皇子妃，難道不比底下那些臣妻要好？
還不知道會給挑中什麼樣的人家婚配呢……
她可是聽說，皇后娘娘想拉攏那些清貴文人，規矩雜多不說，日子還過得簡樸。
雖說夠不上清貧二字，但這種人家的兒媳，臉面大過天，定然是半點不輕鬆。
***
絳鈺宮裡鋪有地下火龍，這會兒正暖意融融。
曲凝兮進去後沒多久就開宴了。
她解了斗篷，撇下手爐，到自己的位置上安靜坐好。
太子殿下與二皇子一前一後到場，被擁簇著相互見禮，儼然是兄友弟恭的場面。
曲凝兮垂首斂眸，沒往那邊打量，遊離於人群之外。
她向來如此。
時常一臉乖巧的陪坐在皇后下首，像一尊瓷白娃娃。
烏眉雪膚，素齒朱唇，既惹眼，又不起眼。
今夜的筵席跟以往沒有多大出入。
帝后相攜而來，眾人山呼萬歲，嬪妃與皇子公主、那些個王公大臣，但凡能說上話的，總得上前湊一兩句。
席面上一時熱鬧，曲凝兮置身其中，跟案臺上漂亮的玉雕擺件一般無二。
有人私底下說她是個木頭美人，可惜了這張嬌俏臉蛋。
銀瓶分明看到二皇子望過來幾眼，她們小姐愣是目不斜視。
宴席過半，陛下被雲昭儀哄著多飲了兩杯，不勝酒力，暫且擺駕離席。
曲皇后身為正宮，跟著放下酒盞，也去偏殿稍作歇息。
帝后不在，底下人能更鬆快些，可在御花園夜遊賞燈。
歌舞莫約續到亥時，隨後安排了看煙火的環節。
曲凝兮攙扶著皇后同去偏殿，細聲道：“方才見姑母沒怎麼進食，可要吃一盅熱湯墊墊？”
氣候寒涼，宮女們呈上的菜餚，一路輾轉，早都涼透了。
“不用.”
曲皇后挽過她的手，沒把雲昭儀的小把戲放在眼裡，甚至眼角眉梢夾帶喜意。
瞧著有話要說。
邁入偏殿，曲皇后就忍不住了，向她提起一個人：“晚瑜可認識鄭家三姑娘？”
曲凝兮是黃昏時出生，小名叫晚瑜。
她一搖頭，道：“是左丞相家的姑娘麼？晚瑜不曾接觸過.”
那是真的大家閨秀，幾代書香，和她們曲家不同。
曲家出了一位繼後，這些年才逐漸在尚京城冒頭，但父兄無人在朝中任職，只有個安永侯的虛銜。
真論起來，與其他世家有些差距。
曲皇后對此當然心中有數，才會慎之又慎的給二皇子挑選正妻。
她頗為自得的勾起唇角：“陛下鬆口答應了，我兒趕在太子前頭成婚，也未嘗不可.”
論嫡論長，都是太子排在前面，但陛下一直遲遲未給東宮定下太子妃。
若是二皇子能夠搶先一步，成婚開府，誕下皇孫，局勢必然微妙起來。
怎麼看都是幼子更得聖心。
況且相中的妻族，還是門生遍佈的左丞相家……
難怪姑母如此高興。
可是，曲凝兮聽說，鄭三姑娘心悅太子殿下。
這話是閨中小友私底下偷偷告訴她的，鄭三姑娘許是心思純粹，不善遮掩。
每每見著太子都看痴了，過後漲紅一張小臉，心事昭然若揭。
蓋因東宮那位，風華過盛，生來便是畫中仙，當住月裡頭。
曲凝兮幼時第一次見太子，也驚歎於對方昳麗的容顏。
積石如玉，列松如翠；郎豔獨絕，世無其二。
未曾聽說先皇后是什麼絕世美人，倒是太后娘娘，年輕時候姝色傾城，他或許肖似了祖母。
太子珠玉在前，對比起來，二皇子就……
曲凝兮並不多言，有些話不該從她嘴裡出來，姑母自會調查一番。
陪著皇后在偏殿小憩片刻，看她閉目養神，才輕輕退了出去。
銀瓶抱著斗篷在外等候，人一出來就給裹上了，笑著提議道：“小姐要去蓮晟池轉轉麼？那邊有個暖閣歇腳.”
時辰尚早，遊園容易撞著人，曲凝兮略一思索，點頭應下：“好.”
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主僕二人離了絳鈺宮，步入御花園，把絲竹之聲拋至身後。
涼風襲面，銀瓶忘了拿銅爐，曲凝兮兩手攏在袖兜裡，這會兒指尖冰涼涼的。
都已經開春了，尚京不知道還要冷多久。
御花園被妝點得火樹銀花，偶爾從旁處傳來一兩句說笑聲，還有捧著托盤的宮女太監路過。
行至蓮晟池畔，暖閣近在眼前。
突然有個小宮女，急急忙忙衝了出來，一把拉住銀瓶，一口一個好姐姐，說是有緊急要事央她幫忙。
曲凝兮尚未反應過來，人就被拉走了，前後不過片刻功夫。
“銀瓶……”她略有幾分茫然，站在原地落了單。
曲凝兮望著不遠處明亮的暖閣，沒由來的湧起一股無法言說的微妙感。
不禁躊躇。
那裡……或許已經被人捷足先登，她不能進去。
曲凝兮的直覺不一定準確，她只是，忽然不太想去暖閣了。
方才看到宮人手中捧著托盤，雖然沒有仔細打量，依稀記得是些酒水吃食……
說不準真有人在裡面？
曲凝兮立即想起入宮時，在榴花門處碰到的小宮女。
二皇子已經不是第一次做這種小動作了，在姑母的眼皮子底下，肆意妄為。
全然不顧慮會給旁人帶來怎樣的煩擾。
此刻，沒有任何證據表明二皇子在暖閣中，曲凝兮並不親身過去求證。
她略一思索，快步拐入旁的一條蜿蜒小岔路。
因著皇后這層關係，曲凝兮進宮的次數不算少，憑藉對御花園大致的瞭解，順利繞道離開了蓮晟池。
她匆忙疾走，不敢回頭，一路輾轉到了落螢臺附近。
此處距離設宴的絳鈺宮頗遠，算是御花園較為僻靜之地。
大冷天的，曲凝兮走出一身熱意，絲毫覺不出寒涼，靠著一根硃紅色的柱子坐了下來。
但願是她多心了，若真是二皇子有所動作，在這御花園裡，不一定能瞞過姑母的眼睛。
曲凝兮半點不敢聲張，一旦被知曉，無非兩個結果。
要麼儘快挑選人家把她嫁了，給曲家增添些姻親助力。
要麼，皇后縱愛兒子，把她大方給出去，落得一個妾室名頭。
想也知道，二皇子的正妃之位不會輕易許人。
這些都不是曲凝兮想要的，即便她的婚事身不由己，但……能推一時是一時。
曲凝兮無聲靠坐在柱子旁，心情漸漸平復。
不知過了多久，斜側方一句“太子殿下”，叫她驚回神來。
一眨眼，才發現，落螢臺不知何時來了幾個人。
為首那位，銀絲白袍雪羽鶴氅，赫然是東宮之主：裴應霄。
他頭頂白玉冠，烏髮垂墜，如畫般的眉目一如往常帶著笑意，謫仙一般。
然後，抬起手來，修長的五指落在了跟前小宮女的脖頸上，‘咔噠’一聲脆響——
毫無預兆的一幕，曲凝兮愣住了。
她第一眼被裴應霄奪去注意力，壓根沒有留意到那個小宮女。
恐怕大部分人都會先看見最醒目的存在，等到視線分給其他人，小宮女已經歪著脖子癱倒在地，只發出幾個短促的氣音。
那般乾脆利落，彷彿稀疏平常的舉動。
甚至，裴應霄一雙狹長眼眸，不起波瀾，笑意依舊……隱隱透著一絲邪肆。
曲凝兮微微打了個寒顫，幾乎疑心自己看錯了。
大桓朝風光霽月的太子殿下，溫潤如玉，怎會如此？
他真的是太子嗎？
那個文武百官讚不絕口的太子？
宮燈投射下，硃紅柱子形成一塊陰影區域，曲凝兮的位置恰好隱匿其中，不細瞧無人察覺。
她睜圓了一雙杏眼，傻愣愣的盯著裴應霄，忘了移開視線。
只見他掏出一方潔白錦帕，慢條斯理的擦拭修長指尖，嗓音清澈：“處理掉.”
“是.”
應聲那人，是太子的長隨之一，喚作鳴恩。
不會有錯的，就是太子本人。
如此輕描淡寫地殺了一個小宮女，與他平日裡展露的仁義恭謙全然相悖的舉動……
反差之大，給人一種荒謬感。
曲凝兮下意識想到一個詞——[偽君子]。
更可怕的是，下一瞬，斜側方那人倏然掀起眼簾，濃墨般的黑眸，朝著她這邊望過來。
他看見她了……
躲在柱子陰影處的曲凝兮與他四目相對，剎那間瞳孔一縮，小嘴微張，難以動彈。
裴應霄察覺被人目睹，卻沒有一絲的慌亂反應。
他唇角翹起，挪步上前，輕聲問道：“曲姑娘怎會在此？”
柔和的問候，宛如園中偶遇佳人。
曲凝兮仍舊坐著，她站不起來了，仰著一張軟糯的小臉蛋，滿目驚懼：“我、我……”
她應該給太子殿下見禮，然後解釋一番自己為何在此。
可是，曲凝兮根本想不出任何狡辯之詞，她只希望能原地隱身，徹底消失。
“嗯？”
裴應霄身形頎長，稍稍彎腰俯身，輕易便籠罩在她上方。
兩人還是頭一次如此近距離，近到曲凝兮嗅到了他身上清冽的氣息，就連對方眼瞼下那一顆淚痣都清晰可見。
他長睫如羽，小小一粒紅痣，給這張清俊的臉上平添幾分妖冶。
曲凝兮難以自抑地顫抖起來，身心被巨大的恐懼攥獲住了。
她死定了，她一定會被殺掉！
太子年幼喪母，小道訊息傳言，先皇后的亡故跟繼後脫不開干係。
曲凝兮不清楚事實如何，她只知道，如今二皇子長大了，姑母明顯生出了野心，妄圖謀奪東宮之位……
而她身為繼後的侄女，天生站在太子的對立方，如今窺見了他不為人知的一面，能落得什麼好結果？
危急關頭，曲凝兮渾渾噩噩的腦子已經無法思考，她的小手彷彿擁有自主意識，探了出去。
一把揪住裴應霄的大氅：“殿下……臣女愛慕殿下已久……絕對、絕對不會說出去……”
她磕磕巴巴，語氣卻很堅定，手上還挺用力，細白的小指頭都泛紅了。
“什麼？”
饒是裴應霄，也沒料到會聽到這樣一句話。
他的視線落了下來，軟白的小姑娘跟貓崽子沒兩樣，那雙霧氣瀰漫的水眸，彷彿快哭了。
他眉眼一彎，忍不住輕笑出聲：“你愛慕孤？”
好似聽見了一則有趣的笑話。
裴應霄分明在笑著，曲凝兮卻感覺脖子涼颼颼的，隨時有被折斷的可能。
她微顫著，吶吶重複：“對，沒錯，臣女喜歡殿下……”
嗚嗚嗚……