“他們沒有下場前，我們還能有成為贏家的機會，現在他們仍沒有下場，卻限制住混亂的規模，我們已經達不到最初的目標。”
貝里席點頭認可，從科林到達君臨的那一刻起，或者七國大部分上層貴族一再驗證泰洛西血祭的真實性後，塔斯已經逐漸登上七國的無冕之王。
那三頭獵龍者哥斯拉的神話怪獸，已經超越海獸、聯合軍團成為塔斯的牌面，在七國私底下更加快速的傳播。
貝里席絕望的按著頭髮，說道；
“這場遊戲的本質已經從一眾玩家的權利遊戲，變為對方在不停修改規則以求淘汰自己的封君和鐵王座，並在過程中為即將到來的災難定下最終話語權。”
勞勃在世時，鐵王座就已經在塔斯的撬動下喪失大部分權威。
如今獅家和狼家的衝突進一步激化，兩個大家族齊齊挑戰此前鐵王座定下的遊戲規則，而鐵王座卻無力阻止，鐵王座的權威將繼續被削弱！
兩人堅信其他家族也看出這一點，同時意識到除去在龍石島的史坦尼斯，如今在河灣和風暴地活躍的藍禮和鐵王座，是他們唯一能轄制塔斯家族的底牌。
不過談及恐怖嚇人的長夜，房間內的兩人都陷入沉思。
這一訊息最早是塔斯透露給西境和多恩的，西境蘭尼斯特就算不是塔斯家族的盟友，至少也是姻親。
多恩馬泰爾家族更是與塔斯早就締結盟約的盟友，塔斯沒道理，也沒動機欺騙兩個家族。
訊息靈通的兩人還知道，泰溫從塔斯家族獲得了某種超凡手段，才能輕易突破堅固的奔流城，抓走徒利家族的成員。
對長夜降臨和局勢的演變，瓦里斯內心澹然，如今已經一隻腳踏進超凡、一隻腳還在泥坑的他，不再打算徹底躺倒七國這攤屎坑裡面。
最多，他會將一些七國的時事訊息送給潘託斯的尹利里歐，並且向尹利里歐開放一部分厄索斯大陸情報網的控制許可權。
但與另尋其路的瓦里斯不一樣，小指頭貝里席心頭鬱悶不已。
他想取得的谷地守護仍沒有著落，即使他能透過睡服的來莎·徒利暗中操縱谷地，卻無法掌握主動。
他腦中還存在幾個很關鍵的問題，塔斯家族是否計劃令艾德·史塔克活著回到北境？
不管從哪個角度看，艾德·史塔克主持北境，北境的潛力才會被徹底調動！
如果塔斯確實屬意史塔克迴歸北境，那麼他要如何進一步激化獅子和狼的矛盾，使得兩家徹底喪失和談的可能？
“派席爾那老烏龜在打什麼主意？”
瓦里斯想起來見小指頭的主要目標，凝聲問道。
過去十天，真正令兩位高玩迷惑的不是史塔克的白痴政治行為，而是派席爾的牆頭草舉動。
本來，派席爾在學城和塔斯家族保持中立，沒有遵從學城的命令，也沒有與塔斯作對。
兩人都不會遺落渡鴉這一關鍵資訊渠道，他們都知道昨晚有西境的緊急信件到了君臨的鴉巢，卻被塔斯家族的親衛給強行取走了。
派席爾對此一言不發，沒有告知王后，卻在今天又勸阻瑟曦無理斥責一眾騎士大臣，挽救蘭尼斯特的民心。
“泰溫公爵真是有本事啊！”
貝里席沒有回答，反而意有所指的感嘆一聲。
......
喬弗裡登基十多天後，在AC296年尾，臨冬城也收到君臨發來的，要求羅柏南下臣服喬弗裡的訊息。
此時，依照一個多月前艾德送到的命令，羅柏正和魯溫學士等臨冬城主事者，在大廳內主持種田屯糧、打獵修城堡，支援長城的準備事宜。
留守臨冬城的史塔克家族成員也在時刻關注南境的局勢。
同樣是艾德的命令，此時的瓊恩·雪諾已經被班揚·史塔克接到長城，成為一名守夜人新兵。
如果不是布蘭斷腿，瑞肯年紀太小，心中自覺辜負史塔克先祖的艾德都想將兩個小兒子派去守護長城。
而外甥瓊恩·雪諾，在艾德心中流著他的血脈，更像是一名史塔克，而不是坦格利安。
大廳內的長桌前，羅柏緊緊捏住信封，他能想到的只有帶著大軍南下，在戰場取得主動權，威逼君臨釋放父親。
“他們既然要我南下，那我南下！”他緩緩起身對魯恩學士等人說道：“不過我要帶著所有北境漢子南下！發渡鴉，召集所有封臣。”
站在一旁的席恩聽聞後，露出期待的笑容。
他的葛雷喬尹姓氏已經被剝奪，他的雙手沾滿了鐵民的鮮血，現在的他已經沒有重回鐵群島的希望。
和大多數誓言騎士一樣，席恩也渴望建功立業，在北境建立自己的家族。
“所有的封臣？”
魯恩學士也站起身，不安的拉扯脖子上的項鍊細聲反問道。
羅柏重複道；“是的，所有封臣，他們都向我父親宣誓效忠，不是嗎！”
學士沒有邁動腳步，而是站在原地沉吟會，在心中組織言詞後，沉聲勸解道；“大人，您父親是個正直榮譽的人，我從心底裡尊敬他！”
“他南下時曾命令過我，盡心輔左您，提供逆耳但是合情合理的建議！”
魯恩學士注意到羅柏露出不喜的表情，仍抓著自己的瓦雷利亞鋼項鍊繼續解釋著：
“長夜將至的訊息已經傳遍七國，此時您率兵南下，第一個開啟兵戈災難是個昏庸的行為！而且凜冬將至，您也無法召集到多少人！”
羅柏眉頭微蹙，來到魯恩學士面前，直視學士厲聲命令道；
“是的，長夜將至！既然我北境都有人罔顧封君榮譽，那麼他們也只能召集到更少的人！此時就是我帶兵南下最好時機！聽從你領主的命令，去吧！”
羅柏想得不錯，北境民風彪悍，頭比頸澤以南的騎士更加鐵，北境召集人數反而可能會超出西境的人數。
他都這樣說了，學士只好遵從羅柏的命令。
一群黑色的渡鴉從臨冬城飛出，在夏日和秋日交合的北風中，用力拍著翅膀飛往北境各地。