相州。
“老爺，老爺，有汴京來的加急信函！”
管家從外匆匆而入。
高家族長高元榜放下茶杯，嗯了一聲道：“誰的信？”
管家道：“是十二爺的信。”
高元榜頓時嚴肅了起來：“是敏之的來信啊，快給老夫。”
管家趕緊將信函地上，然後悄悄退出大廳，才剛剛到了階下，便聽到高元榜怒道：“來人！”
管家趕緊小跑進去，只見得高元榜陰沉著臉，在大廳裡面走來走去，管家小心翼翼道：“老爺？”
高元榜抿了抿嘴道：“拿上請柬，讓知州火速過來。”
管家心中驚駭，但不敢多問，趕緊辦事去。
高元榜看著管家離去，自己便坐在客廳之中，靜靜地等候，大約過了兩刻鐘的時間，便有人大步進來。
高元榜睜開眼睛，臉上有了些許的笑容，看到相州知州敖連章穿著常服而來，他微微起身道：“敖知州來了？”
敖連章臉色有些不太好看，尤其是看到高元榜的屁股只是稍稍離開凳子的姿態，他冷哼了一聲道：“高家主，你催命一般將本官喊來，這是作甚？”
高元榜呵呵一笑，指了指椅子道：“敖知州請坐，上好茶。”
敖連章心中怒火更熾，但想起來高家的權勢，只能勉為其難的坐下。
高元榜從袖子中拿出信函放在桌子上，然後緩緩地推過去，敖連章接過來一看，馬上驚得霍然起身：“戶房要查常平倉！高老爺，你這訊息……高中丞的來信……死了死了，這下子死定了！”
敖連章如喪考妣：“……我寒窗十年，又宦海浮沉多年，才做到知州之位，這下子完了，全完了！……”
敖連章六神無主，慌得如同無頭蒼蠅一般在大廳裡面打轉。
高元榜見狀心中嗤笑連連，心道朝廷無人啊，這樣半點城府都沒有的人，竟也是能夠坐上知州的高位，趙禎真是瞎了眼睛啊！
敖連章轉了幾十圈，才想到這裡是高元榜做主，趕緊與高元榜道：“高老爺，這事兒可是你高家搞出來的，你負責將其平了！”
高元榜呵呵一笑：“敖知州，你不用著急，坐下，好好地喝杯茶，咱們慢慢商量就是。”
敖連章臉色十分焦急：“這都什麼時候了，咱們這裡是相州，離著汴京可沒有多遠，說不定他們這幾天就到了。
到時候到常平倉裡面一看，裡面空蕩蕩的，到時候將管理常平倉的人估計就得全部被抓，到時候一審，咱們就得全部進去了！”
高元榜呵呵一笑：“這也不是第一回查常平倉，以前也是應付得過去的，無須著急。”
敖連章咬牙切齒道：“此次可沒有那麼簡單，你是不知道此次戶房提點是誰，那可是章衡！”
高元榜愣了愣道：“章衡？這人我聽說過，聽說詩詞寫得很好，文章也是極好的，還是三元及第的狀元吧？”
敖連章冷哼道：“你們不是官場的人，也就只知道這些了，你知道我們混官場的人怎麼稱呼他嗎，我們都叫他章剃頭！”
高元榜一愣：“剃頭？什麼意思？”
敖連章哼了一聲道：“慶曆三年的江南桉，不知道高老爺知道麼？”
高元榜點點頭道：“自然知道，範相公血洗江南，震懾朝堂上下，此事誰不知道啊，可這跟章衡有什麼關係？”
敖連章呵呵冷笑：“他就是罪魁禍首，若不是章衡，範相公豈會輕易動江南，算了，其中內情曲折過多，一時半會也講不明白。
但我這麼與你說，與這章剃頭作對的，下場都不是很好，咱們最好是做好準備。”
高元榜見到敖連章故弄玄虛的模樣，心下盡是鄙夷，心道你這草包也懂什麼官場鬥爭？
不過被敖連章這麼一提醒，他倒是想起來高若訥在心裡面似乎也提過一嘴章衡，便將信函重新拿過來看了一下，便定位到了這麼一句：【……此次主導荒政之事，乃是提點中書制敕院戶房公事章衡，章衡此子精於算計，不是易於之輩，此次清查常平倉，並非尋常，請叔父多加留心……】
高元榜頓時皺起了眉頭，敖連章的慎重他可以當成一個笑話，但高若訥這個侄子的話他卻是不敢不重視，畢竟那可是官至御史中丞的人啊！
敖連章看到高元榜沉默，頓時急了：“高老爺，你這可不厚道了，當時是你們將我拉下水的，現在已經是火燒眉頭了，你這是什麼意思！”
高元榜心中有些不耐煩，但敖連章雖然草包，但畢竟是其中關鍵人物，不能不加以安撫，於是笑道：“敖知州，稍安勿躁，老夫正想著辦法呢……誒，有了。”
敖連章趕緊道：“快說快說！”
高元榜笑了笑道：“無非便是那麼幾招唄，先來一招美人計，再來一招瞞天過海，夾雜李代桃僵計，若真是遇到了較勁的，那就來一招釜底抽薪計，真到了迫不得已的時候，那就只能……嘿嘿。”
敖連章雖說是個草包，但畢竟是個讀書人，有浸淫官場多年，也是聽明白了高元榜話裡面的意思，頓時有些心驚於這高元榜計謀的毒辣。
所謂美人計，當然不是真指美人，而是對來查賬查倉庫的特使進行阿諛奉承，私下裡給好處，若是能夠這麼湖弄過去，自然是最好的事情。
不過一般來說不會這麼簡單，這時候就要用瞞天過海之計了，將真實的賬本給收起來，然後偽裝一下倉庫裡面糧食還是充足的假象，一般來說，到這裡基本上已經是能夠湖弄過去了。
因為很多時候特使是很忙的，在短時間內便要巡查好幾個州的常平倉，哪裡能夠看得那麼仔細。
但若是特使真的很軸，而且掌握了關鍵證據，跟這邊死磕上了，那便只能釜底抽薪了，將倉庫一燒，便死無對證了，但到了這一步，估計整個常平倉的監當官吏員什麼的，腦袋都得搭進去了，至於自己這裡，說不定也要被推出去頂鍋。
至於後面沒有說的部分，估計是要對特使動手了，這已經是形同造反了……
敖連章心中冰寒，但也不敢多說了，因為他知道高元榜是真的能夠做出來這個事情的，高家霸凌相州多年，自己這個知州也成了高家的傀儡，豈能不知道高家的手段，所以只好道：“好好，如此甚好！”
高元榜滿意點頭，心想不枉每年給了那麼多錢給這個草包，倒是識相得很。
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方元榷帶著人，風塵僕僕抵達相州。
之所以第一站選擇了相州，一來是因為相州離汴京比較近，二來則是因為相州的糧倉是一等糧倉，屬於最高等級的常平倉之一。
方元榷帶著人入住相州公使館，沒有多久，便有人來彙報：“堂官，敖知州求見。”
方元榷呵呵一笑，與身邊人道：“有人坐不住了。”
身邊人笑道：“那堂官見不見？”
方元榷點頭道：“當然得見。”
敖連章見到方元榷，態度放得很低：“方特使，這一路上辛苦了，辛苦了。”
方元榷笑道：“都是朝廷的差遣，職責之內，也沒有什麼辛苦不辛苦的，而且比起在戶房裡，出來出公差反而是一件美差。
路上看看風景，吃吃沒事，可比在戶房裡每天累死累活的要舒坦多了。
倒是敖知州為國鎮守州縣，日常事務繁雜，要辛苦一些。”
敖連章呵呵奉承，然後道：“今晚下官在相州酒樓擺接風宴，邀請上相州賢人，給您接接風洗塵，洗洗一路上的艱辛。”
方元榷搖搖頭道：“那就不必了，此次出來公幹，還有十幾處州縣要跑呢，時間緊任務重，實在是沒有時間，明天便去巡查常平倉，看完又得趕往下一處了。”
敖連章心中著急，但勸說了幾遍，方元榷就是不同意，敖連章無奈之下只好離去。
敖連章出了公使館，立即趕往高家。
高元榜聽說了方元榷油鹽不進，臉色有些陰沉點點頭道：“無妨，倉庫那邊也已經做好了準備，他願意看便讓他去看好了。”
敖連章心中擔憂，卻是一夜睡不著，第二天早早便起來了，一起來便趕到公使館，卻撲了個空，公使館的人說方元榷已經出發去常平倉了。
敖連章大急，趕緊拍馬趕到常平倉處，發現方元榷等人還在外面等著。
敖連章這才稍微鬆了一口氣，常平倉的監當官看到敖連章來了，趕緊過來道：“敖知州，您終於來了。”
敖連章低聲問道：“你們將他們攔下來了？”
監當官點點頭道：“沒有當地官員帶路，我們不給進，符合流程的。”
“他們沒有出示巡查札子？”
監當官得意一笑：“我們是低等胥吏，認不得中書札子，所以需得大人您過來確認。”
敖連章鬆了一口氣，然後拍了拍監當官的肩膀道：“幹得好。”
遠處方元榷已經注意到敖連章的到來，便走了過來。
敖連章趕緊拱手道：“方特使怎麼這麼早便起來了，咳，您這也太勤勉了！”
方元榷呵呵一笑：“敖知州，還請檢驗巡查札子吧，然後立即帶我們進去巡查。”
敖連章卻是顧左右而言他道：“方特使這麼早，估計還沒有吃早餐吧，要不，等吃完早餐再來查嘛，反正常平倉就在這裡，怎麼也跑不了的……”
方元榷臉色一沉道：“來都來了，就別說其他的了，敖知州不讓我們進去巡查，難道是有什麼問題麼！”
方元榷絲毫不給面子。
敖連章看向監當官，監當官微微點頭，敖連章呵呵笑道：“方特使言重了，下官沒有這意思，請請！”
他轉過頭看向監當官道：“還不開門！”
監當官趕緊開門，方元榷帶來的人一擁而入。
巡查常平倉實際上也是不簡單的，為了儲存大量的糧食，常平倉佔地頗廣，相互之間也會隔開不小的距離，這是為了避免失火全部都給燒了。
相州這個常平倉是一等糧倉，規模更大，方元榷進來之後，竟是一時望不到邊。
方元榷呵呵一笑：“監當官將所有的糧倉開啟，本官會一一巡查。”
監當官頓時臉色微微一變，看向敖連章，敖連章心下也是沒底，但在方元榷眼神逼視之下，只能道：“去去，將所有的倉門都開啟！”
監當官無奈，只能磨磨蹭蹭的帶著人開門，方元榷悄悄與手下打了個眼色，其中幾人悄悄往另一處去了。
方元榷帶著人跟著監當官，一處一處的巡查。
敖連章也是跟著，然後看到每個糧庫都是滿滿當當的都是糧食，心裡總算是鬆了一口氣。
同時也對高家的能量感覺到震驚，短短的時間內，原本空蕩蕩的糧倉，竟然再次填滿了，這些糧食倒是從哪裡來的！
糧倉再多，也有看完的時候，一一巡查之後，方元榷臉上露出滿意的笑容，就在敖知州認為已經度過危機的時候，方元榷卻是走進一個糧倉裡面，指著一處斛鬥道：“來人，將斛鬥噼開！”
此言一出，監當官頓時變了眼色，朝敖連章不斷打眼色。
敖連章一看頓時心下一突，看來裡面還是有貓膩啊。
敖連章趕緊呵呵一笑：“好好的斛鬥，噼開它作甚啊，若是噼開了斛鬥，裡面的糧食就都灑落一地，可就都浪費了啊！”
方元榷哼了一聲道：“廢話少說，來人，噼開！”
方元榷一下令，手下便立即動手，監當官大急道：“你們要做什麼，這是損耗朝廷資產，若是沒有問題，你們可是要擔責任的，下官可要上書彈劾你們的！”
方元榷看都不看他一眼，沉聲道：“噼開！”
監當官撲到斛鬥前面，擋住了人，嘶聲道：“不能噼！保護常平米不損耗，這是下官的職責，誰想破壞，誰就是我的敵人！”
附近的攢司、斗子、腳子俱都圍了過來，攢司是負責稱量糧食收支的胥吏、斗子則是負責檢查糧食質量的、腳子則是搬運工，俱都是常平倉倉吏。
方元榷呵呵一笑：“不讓查？那就是有問題囉？”
監當官死死盯著方元榷道：“你不是都查過了麼，正常查我讓你查，但你要破壞斛鬥，那便是不行！大家都聽好了，誰敢批斛鬥，便將誰拿下！”
方元榷驚詫於監當官的跋扈，轉頭看向敖連章道：“敖知州，你不管管？”
敖連章苦笑道：“本官雖是州官，但常平倉不歸本官管啊，他們是歸轉運使司管的，本官過來，是因為接待方特使您……唉，本官就不該來，誒，本官記起來了，本官還有事呢，先走一步，先走一步！”
方元榷呵呵笑道：“敖知州，您稍微站遠點，但不著急走。”
敖連章愣了一下：“什麼意思？”
方元榷爆喝一聲：“動手！”
方元榷帶過來的好些個胥吏忽而暴起，撲向監當官與其他的倉吏，敖連章目瞪口呆地看著戶房的胥吏將監當官與其餘的倉吏都打翻在地，連幹體力活的腳子都擋不住幾招也被放倒在地。
將所有倉吏都控制住了，有個滿臉鬍子的胥吏走過來與方元榷道：“方堂官，搞定了。”
方元榷臉上春風拂面，與大鬍子感謝道：“範樓主，感謝感謝，辛苦了，辛苦了，晚上請你們喝酒！”
範樓主呵呵一笑：“都是給三郎辦事的，不用這麼客氣。”
他回過頭，撿起地上的斧頭，用力噼砍斛鬥，他的力氣很大，只是幾下，斛鬥便碎裂出來一個口子，然後從裡面傾瀉出來一地的沙子，到了後面，才有一層麥子出來。
方元榷的臉色冷如冰霜，指著其餘的斛鬥道：“都噼開！”
其餘胥吏也是趕緊過去噼砍，不一會，地上都是混雜著沙子的麥子。
敖連章渾身發冷，連雙腿都在顫抖。
“完了！我完了啊！”
外面進來幾個胥吏，敖連章忽而想起來，這也是戶房的胥吏，他們抬著幾個箱子，與方元榷彙報道：“堂官，賬本已經拿到手了。”
敖連章雙腿一軟癱倒在地。
方元榷看了一下敖連章，嘆息道：“都是當官，老夫也知道你們不易，你們各類苛捐雜稅，只要不是太過分，我們戶房都是睜一隻眼閉一隻眼的，畢竟沒有你們在下面撐著，這朝廷也難做。
可是你們太過分了啊，這常平倉，是老百姓的救命糧啊，而且你們也實在是太過分了，就算是貪點揩揩油也就罷了，看你們這，將整個常平倉都給搬空了，這是不給老百姓半點活路啊！”
敖連章臉色煞白，眼淚都流了一臉，跪下求饒道：“方特使，方特使，此事裡面有內情啊，有內情啊，相州去歲發大水，我們向朝廷求援，可是朝廷卻是不聞不問，我們只好私自開倉放糧，到了收成的季節，又沒有糧食可以收，所以才空了倉啊！”
方元榷厭惡地看了敖連章一眼道：“放屁！去年相州風調雨順，哪裡有什麼發大水的事情，老夫穩居戶房，天下之事盡在心中，老夫也是你能夠哄騙的？”
敖連章再次癱倒在地。
方元榷喝道：“將所有人綁起來，通知安撫使司、轉運使司、提點刑獄、提舉常平四司，共同處理相州常平倉貪汙一桉！”
“是！”
“堂官，現在走嗎？”
方元榷點點頭道：“嗯，先回公使館。”
眾人紛紛忙活起來，正待出門，卻看到常平倉的大門緩緩關閉。
“誰也走不了，都留下吧。”
一個蒼老的聲音道。
方元榷喝道：“是誰！”
“呵呵，老夫高元榜。”
敖連章大喜：“高老爺您來了！”
方元榷臉上浮現笑容，低聲道：“來了就好。”